视野里没有人，也没有猪牛，格外安静。
  他们寻块石头坐下来。
  百喜指指跟前的小溪：“这里面也有迎水鱼，只是没有大鱼，你看。”
  他们瞧着跟他们心情一样悠闲清澈的溪水，它流到仍然淹着低处村田的河水交接处，才有些跳动的小水花，反射斑驳闪烁的阳光。
  果然，几条手指长扁扁身体的小游鱼穿过水花，迎着溪水优哉游哉，摇头摆尾，一会“倏”地一齐掉头回游，一会又优哉游哉摇头摆尾上去，银白里透出淡绿的小背脊，活像些软溜溜的玉条儿。
  他们对这些一寸两寸长的小游鱼没有兴趣。
  铁牛眼睛盯住溪边一棵谢花的野蔷薇。野蔷薇枝头立着一只比麻雀稍大的小鸟，麻色羽毛，金黄而尖利的短喙，尾巴却比身子还长。长长尾羽一刻不停地有力地弹翘着，使支撑它的极有韧性的野蔷薇枝忽忽地一弯一闪。
  小鸟高高地昂起头，看看他们，又看看水里，“叽呀、叽呀”地叫，好像在问：这些鱼你们捉不捉？你们不捉我就捉啦！
  铁牛说：“这鳖鸟，像只叫鸡公。”
  百喜说：“这是叫鸟子（鹪鹩），吃鱼的。矮树丛里尽是它的窝，可能就在那边。”他指指山边一片灌木。
  铁牛露出成人似的大度的一笑，“我们捡它鸟蛋去吗？”
  一二、湛蓝的羽毛（2）
  百喜说：“这家伙狡猾得很，百只窝九十九只是空的。”
  两人起身走，顺便在芋头田摘了两片青油油光溜溜的大芋叶戴在头上。
  正走着，百喜突然问：“都在讲，你爸捡宝贝了，真的吗？”
  铁牛眼睛一瞪：“我爸捡了宝贝？哪里捡的？”
  “说是河里捡的，你不知道呀？”
  铁牛一手捂着头上芋叶，一手甩来甩去，不吱声。
  百喜说：“你们瞒着干什么？别人都在讲。”
  “放臭屁！”
  百喜不再问了。两人默默走到山崖下的水边，寻块荫凉地方坐下。两双眼睛看着水，又望到对岸已露出水面的河堤。
  沉默一阵，铁牛说：“我爸讲，过几天我们就回去。”
  一想到要回自己的家，铁牛就高兴起来。忽然又说：“不晓得我那棵梅树淹死没有，我那蔸长得好大的黑豆子树肯定淹死了。”
  两人沉默起来。
  忽然百喜叫道：“看，绿鸟姐（翠鸟）！”
  临水的山崖边，有两只翠鸟在直立的崖壁上凿巢。它们扇动小小的绿色翅膀，像一片用看不见的线吊着的绿叶一样停在空中，扇呀扇呀，突然向前一冲，冲到崖土上，红色坚硬的小嘴就把风雨松蚀的崖土冲了个小印痕，落下几颗泥土。它冲击一次，又荡回身在空中停住，扇呀扇呀再向崖土一冲。几次冲击，崖土被尖嘴撞出个小洞来。以后它停在生长崖边的小树枝上休息一会，再不厌其烦一次次冲击。洞口半寸深了，鸟儿就用红油油爪子攀住洞沿，嘴不停地一啄一锉。
  铁牛对这绿鸟很熟悉，啸天湖的湖河塘坝经常可以见到。但很难亲眼看它们这样凿洞做窝。湖区堤坝它们不太喜欢，土质不好，凿的洞不久就会垮掉。铁牛多次在洞里摸到过它们的蛋，白白光光的，一窝五六个，有时还被翠鸟叼进窝里的鱼骨头刺痛了手，有时候手臂上糊一层它们的白屎尿，很腥，但不太臭。可惜蛋太小。
  他顺手抠一块湿泥，朝翠鸟扔去。
  “唿唿！”翠鸟小脑壳一抬，像被大风一吹，眨眼刮跑了。
  铁牛嘘了口气：“现在可以去捉斑鸠吧？”
  他们溜回林边，两手拨开乱草刺丛，从矮墙翻过去。
  这片林子真不错，高大的香樟、苦楝、杨树，还有几株桃树。可惜桃子扑打过了，仅剩零零星星小青皮桃挂在枝上。紧靠屋檐是长长一大圈南竹，青得发亮的竹皮光溜溜的，枝叶茂盛地冲向天空。
  不用百喜指点，铁牛就看到好几只斑鸠窝，砌在高树杈上，在幽暗光线里，像些硕大的树皮瘤子。
  正瞧着，头顶传来“扑扑”声音。
  “嘿，有鸟！”铁牛轻叫道。
  百喜仰头瞄了瞄，“你上这棵树，有两只窝。那边的树窝高些，我去。”
  铁牛点点头，朝手心吐口唾沫，搓了搓，抱住并不粗大的苦楝树，两只脚板盘在树上，蹭几下就攀住一根大枝。他站在树杈上，一个用枯枝胡乱搭起的斑鸠窝就在手边了。
  他知道斑鸠比喜鹊愚蠢些，它们的窝口朝上，一点雨也挡不住。喜鹊窝出口朝旁边，是背风方向，窝顶可以挡风雨。
  他抓牢树干，右手五指伸开，向那窝边疾速一盖。
  手心没有感到蓬蓬的羽毛，却碰到几只圆圆硬硬的东西。
  他兴致大挫，在窝里掏了两次，一共六只白色斑鸠蛋。他把它们放到衣兜里，小心着别碰烂了，再攀向另一只窝。
  他听到了叽叽叽细密稚嫩的叫声。
  他高兴极了：“有小鸟！”
  正在这时，树顶上“扑”地一响，一只大斑鸠飞落树梢上，正朝下望，细圆的眼睛惊恐愤怒地瞅着他。
  他急了，轻轻向百喜叫：“母斑鸠回来了，怎么办？”
  那棵树上百喜正往布袋里装什么，扭头说：“没办法，现在它不会进去。你把小鸟捉起算了。”
  铁牛手伸向那个窝，头上母斑鸠突然“咕咕、咕咕”叫开了，有什么从它嘴里掉下来。窝里小斑鸠立即叽叽喳喳叫得更热闹了。
  铁牛犹豫起来。
  “快点！不能久呆！”百喜警告他。
  他用脚尖踏着树枝，手捞过去，里面一阵乱糟糟的叫唤。
  铁牛抓了两只，一看，刚刚齐毛，嘴边还有两片黄角。
  他把叽叽叫的小鸟放进衣兜。这时头上母斑鸠大声“咕哇、咕哇”地喊，翅膀扇得呼呼响，从这棵树飞到那棵树，在树枝上空盘旋俯冲，掠动树梢啪啪作响，不停发出凄怆无奈威吓的叫唤。
  那边百喜催他：“掏完那窝下去！”
  他再去掏时，觉得还有一只，忽然手一松，不抓了，心想，留个小崽给妈妈吧。
  然后双手抱住主干，一溜下来了。
  离开危险区域后，他们蹲在桑树下展示猎物。铁牛，六个斑鸠蛋，五只绒毛小斑鸠。百喜手伸进长布袋，布袋里就呼隆呼隆鼓动起来。他抓出一只麻灰色大斑鸠，脖子上的紫黑圆点羽毛在阳光下闪烁乌亮光彩，像一圈柔软的紫蓝缎带，美丽极了。
  铁牛牢牢逮住翅膀根，感到斑鸠身体好温暖，翅根下绒毛软溜得像婴儿头发。他的手蹭来蹭去，十分舒服。
  接着百喜又抓出一只，“两只大的，”百喜说，“你拿一只吧。”
  一二、湛蓝的羽毛（3）
  铁牛抚摸着很温顺的不再鸣叫的斑鸠，指头在它漂亮的圆点羽毛上拨拨弄弄。“我不要。”铁牛说，却没把斑鸠递给他。
  百喜说：“是我叫你来的。你一只我一只。”
  铁牛佩服百喜的友好，就掏出叽呀叽呀叫的毛茸茸小斑鸠，“给你这几个小的。”
  百喜像哥哥一样摸摸铁牛头上的小辫，说：“别看这几只小家伙，吃了它最补精神的。你要妈妈好好蒸着，明天辫子就长得这样长。”他笑着用手比划。
  铁牛进屋，妈妈正在灶下烧火，他抓着斑鸠往妈妈脸上一擦：“嗨！”
  玉兰吓一跳，看是儿子，嗔骂道：“你抓只鸡干什么！”
  铁牛给妈妈看斑鸠，从衣兜里掏蛋，将毛茸茸的小斑鸠放到地上。
  妈妈又喜又嗔：“你这是哪里捉的，这些鸟崽子可怜啊。”说着，寻根绳子把大斑鸠翅膀和脚绑了。
  铁牛问妈妈：“小斑鸠能养活吗？”
  妈妈说：“喂不了几天，还怕猫和老鼠。”
  铁牛说：“我来杀斑鸠。”拿了菜刀，学爸爸平时杀鸡模样，捏住突然咕咕叫起来的斑鸠脖子，刚扯下一些颈毛，又犹豫着自言自语：“几好看的毛呢，可惜了。”于是龇牙咧嘴闭上眼睛，一刀割下去，斑鸠脖子汩出带泡泡的红血来。他惋惜地“嘿”了声，手一松，斑鸠掉到地上，翅膀扑腾扑腾，一会就不动了。
  “妈妈，你拔毛。”铁牛捧起两只活着的小斑鸠放到竹篮里，撒把瘪谷子，拖条板凳过来，对他妈说：“你把篮子挂到楼桴上去。”
  妈妈说：“小斑鸠是吃虫的，怎么会吃谷子。”
  铁牛忽然吼道：“关你什么事，讨嫌！”
  妈妈弄不懂儿子怎么突然发脾气，“这个孩子，跟你爸一样，就是脾气大。”
  铁牛朝妈妈狠狠一瞪眼。
  他撅着嘴闷闷地在门坎上坐了一阵，才仰头去看竹篮。竹篮里传来柔柔弱弱的叫声，像他和百喜、秦三在说话，商量着去玩什么，这才渐渐露出笑容。
  想到今天中午有好菜吃，忽然记起了外婆，一弹身就去叫外婆回来。
  外婆一边夸奖外孙，一边把朱娭毑特意交待给她外孙吃的早禾桃拿给铁牛。铁牛看看桃子，只有桃嘴一点点红色，却一层糊糊扎手的毛。他今天对桃子没兴趣，随手放到床头草席下。
  不久，去田里拾稻穗的秀月、巧月回来了，闻到炉锅里飘出格外的香气。铁牛向妈妈、外婆眨眼，骗她们说杀了鸡。她们好久没闻过鸡味，不知从哪里弄来了鸡，正要问，突然听见楼桴上篮子里的叽叽叫声，两人搭起凳子要看，铁牛坚决不让。
  妈妈笑着把原委告诉她们。
  大姐秀月高兴得把弟弟抱起来，又寻出梳子，“姐姐几天没跟你梳辫子了，今天跟你梳个漂亮的。”
  外婆说：“你干脆给他洗一洗，头发都结痂了。”
  秀月从灶里退些草木灰，冲了很多水，过一阵澄清了，轻轻倒出上层清水，把铁牛脑袋按在桶边，指头伸进他头发抓了又抓，揉了又揉。铁牛蹲在地上，埋着头，虽然脖子弯得有些痛，但头上和心里却舒服极了。
  薯米粥熟了，斑鸠早香了，等来等去，爸爸终于回来了。
  铁牛爸爸平时回来，屁股上总挂一只鱼篓，手上提着网，今天却什么也没拿。但铁牛他们看爸爸的脸色，觉得他今天心情挺好。
  爸爸进屋，秀月就把弟弟的收获告诉他。爸爸揭开炉锅盖看，鼻子吸了吸，说：“看来这家伙有些用处了。”接着说，“怎么不把爷爷接来呢？”
  这话让妈妈姐姐她们慌了手脚，妈妈连忙说：“秀月，快去请爷爷来。”
  爸爸说：“只怕饭都吃完了。”
  妈妈后悔不迭，连连责怪自己想事不周到，“怎么办？留些出来，等会我送去好吗？”她慌慌张张地看着秦天。
  秦天接过巧月送来的洗脸水，擦把脸，麻布手巾往桶里一扔，“好吧。吃饭！”
  玉兰拿只小陶钵，夹条斑鸠腿和一只小斑鸠，加点汤，送到丈夫跟前：“这里送给爷爷……”
  秦天半眯着眼点点头。
  一家人围着小小木桌坐下，秦天坐一方，外婆拉铁牛坐一方，秀月、巧月坐一方，铁牛妈妈平时吃饭不上桌，有地方坐也总是端个碗夹两把菜站在旁边吃，今天空着一方，却没凳子。
  “秀月，把凳子给你妈妈坐。”
  秀月、巧月连忙起身，要把凳子让出来，妈妈一边盛饭一边回头说：“我不坐我不坐，我站着吃要得。”
  “要你坐你怎么不坐？”
  玉兰这才说：“好好，我坐我坐，我跟秀月坐。巧伢，你把那只树蔸拖过来坐吧。”
  巧月拖过一只弯背树蔸，坐了一会，觉得枕得屁股痛，就站着吃。
  六个斑鸠蛋，本来可以每人分一个，铁牛妈妈却把自己那个放到丈夫碗里。
  虽然六人吃一只斑鸠颇有名无实，但是有鱼，铁牛妈还炒了红薯梗子、青辣椒，还有半碗剩南瓜。
  刚吃两口饭，秦天突然筷子一放，直着脖子问玉兰：“瓶子里还有酒吗？”
  玉兰心想，那瓶酒还是十几天前你上街卖鱼打回的，早喝光了，这晌你自己没买，怎么还会有？但她没多嘴，饭碗筷子一放，说：“我去看看。”跑到床底下将瓶子拿到秦天跟前晃了晃，轻声道，“没有啊。”
  一二、湛蓝的羽毛（4）
  秦天一脸的不快，“怎么这样快就没啦。”
  别人都不敢吭声，低头吃饭，筷子只往南瓜、薯梗碗里去。
  “哪天上街再买吧。”玉兰解围说。放下瓶子，坐下来，给秦天夹块斑鸠肉，给铁牛外婆也舀一调羹汤。
  秀月、巧月只拿眼睛瞅斑鸠碗，然后夹条小鱼放在饭上面，吃几口饭，咬丁点儿鱼。
  秦天看碗里还有一条斑鸠腿，他筷子夹了，却没离碗，说：“这只脚给外婆吃，还是铁牛吃？”
  外婆连忙说：“我牙齿咬不动，铁牛吃，铁牛吃。”
  秦天没再说