外婆连忙说：“我牙齿咬不动，铁牛吃，铁牛吃。”
  秦天没再说，把斑鸠腿放到儿子碗里。
  铁牛确实想吃这条斑鸠腿，但他从小记住了妈妈的榜样。妈妈经常告诫：“你爸爸是一家之主，在外头好辛苦，打鱼种田，你们才有饭吃。以后桌上有点好菜，要先让他吃。我儿懂事，不要抢菜啊。”
  铁牛把斑鸠腿送到父亲碗里，说：“爸爸吃。”
  妈妈接口道：“好，你跟外婆吃斑鸠崽儿。”
  他妈妈用筷子把小斑鸠分成两半，一半给铁牛，一半给外婆，两只可怜兮兮的翅膀就夹到了秀月、巧月碗里。
  “蛮好蛮好，大家都吃了。”
  “大家都吃，就你不吃。”铁牛爸爸说。
  玉兰连忙捡起调羹，往自己碗里舀汤，“要得，我喜欢喝汤。”
  吃过饭，爸爸拖把椅子坐在门边，向儿子招招手：“你来。”
  铁牛看爸爸脸色很和气，就走过去，坐在爸爸旁边的门坎上。
  爸爸捏捏他的肩，“嗯，慢慢也有点肉把子（肌肉）啦。以后少爬树啊，摔成跛子将来娶不到老婆啦。”
  铁牛还从没听爸爸讲过这种话，猜着爸爸心里高兴，突然涌出一个念头：问问爸爸宝贝的事？
  他迟疑着，反复看爸爸脸色。
  爸爸说：“河里水退得快，过两天我们搬回去。”
  “太好了！”铁牛高兴地说，“我早就不想住这山里了。”
  “怎么不想住呢？”
  “不好玩。”
  “你就晓得玩。”爸爸仰起头，像要打瞌睡了。
  铁牛终于忍不住，“爸爸，别人说你捡了宝贝，真的吗？”
  爸爸仰头靠着门框，喃喃道：“小孩子，少管闲事。”
  一三、山歌无假戏无真（1）
  秦天和肖海涛一道去乡政府开会。
  到了金台山，路边有个茅屋小铺，加屋顶也就一人高，开个土墙窗户，摆了几只敞口玻璃瓶，装些自炒的花生和黑纸包着有一根竹签的“棒棒糖”。
  “我们吃碗酒吧。”秦天说，站到跟他肚脐一样高的窗前，歪头朝黑麻麻、苍蝇蚊子乱飞的屋里叫道：“老板呢？”
  听得“嗯”一声，好像从一个叽呀叫的竹床上爬起个人来，是个女人，脸枯黄的，头发枯黄的，一双红边边的眼睛也枯黄的，好像病了一百年。
  “买什么？”女人有气无力地横了两人一眼。因为她矮，其实没看见两个男人的脸。
  “打二两酒。”秦天说。
  女人慢吞吞从窗旁边酒坛上揭开坛盖，寻只粗碗，拿个长柄竹筒“提子”（量酒器具），往碗里倒了两下。
  肖海涛说：“呃，你提子没满啦。”
  那女人突然声音一高：“你晓得没满？你看见啦？”
  肖海涛确实没看见。往那又黑又矮的地方瞧，什么也瞧不见。
  两人给她一条咸鱼作酒钱。站在茅檐下，你一口他一口，眨眼就干了。
  乡政府设在金凤山庙里，远近数十里地方，包括啸天湖，各家在烧包祭祖、驱鬼求神时，都要说“金台山土地，金凤山庙王”，那就是说，他们啸天湖的人三魂七魄、活人死祖都归这里管辖。
  乡长姓蒋，正在那里点名。会场是一个掀了菩萨的庙堂，木匠做些丈把长一条的长板凳。他们想在后面挤挤坐，蒋乡长看见了，高声一喊：“啸天湖的吧？前面来，前面来。”
  秦天神色沉静，坐得挺腰直背，双手撑在膝上，目不斜视。
  “好啦，现在开会。”蒋乡长身边几个乡政府老干部，别人都认识。他指指坐在最旁边的一个，“向大家介绍一下，这位郑爱英同志是新来的青年委员，负责青年、妇女、学校各方面工作，大家欢迎！”
  说罢带头鼓掌，下面也噼噼啪啪响了一阵。
  台下人自然要注意台上那位惟一的女干部。看上去个子高大，很大方的鹅蛋脸，齐肩的头发，秀眉大眼，面对底下几十个男人，毫无慌乱，也不做作。蒋乡长介绍时，她只微笑着点点头，并不起身，也没讲句客气话。
  有些村干部在交头接耳小声议论。
  “今天开会，”蒋乡长拍拍桌子，“传达重要文件精神。根据中央的指示，今年实行了清匪反霸、土改复查，搞了一系列革命斗争。总的来说，抗美援朝打倒帝国主义，国际国内形势一片大好。”
  他喝口茶，点燃纸烟。“在一片大好形势下，党和政府作出新指示，”他往手上吐了口唾沫，翻了翻桌上的纸片，“这些文件就没必要一句句念了，总的来说，就是，在全国，当然包括我们湘阴县，要抓住大好形势。”
  他埋头在纸片里寻了一阵，手指按住一处地方，“总的来说，”眼睛又盯一盯手按的纸面，“总的来说，就是要取消互助组，成立农业社。”
  他忽然指着前面的秦天，“你是啸天湖的老秦吧。老秦啦，你们啸天湖落后啦！全乡各地都进度很快，你们落后啦，不能拖后腿啊！”
  这时刘乡长插话说：“他们遭了水灾，情况不同。”
  蒋乡长口气也变得随和些：“当然，我们都晓得你老秦是有能力的，是有威信的。大水冲了围子，除了没被水淹死一个人，到山里度荒也没饿死一个人，这不容易，总的来说，你们的工作是做得不错的。”
  刘乡长说：“刚才蒋乡长表扬了啸天湖，我看值得表扬。因为乡政府力量有限，并没有太多支援。现在水退大半了，你们有什么打算？”
  “除了做不得事的老老小小，其余人后天全部回啸天湖。”秦天昂首回答。
  蒋乡长一拍桌子：“好！老秦还是有魄力。总的来说，关于你们的工作，乡里派郑委员郑爱英同志去指导。”
  会场立刻响起一片议论声。
  蒋乡长又把桌子一拍：“嗨，你们不能轻视女同志啦。到啸天湖，是郑委员自己要求去的，郑委员能力很强，过去在县机关工作，年轻，又经验丰富，政策比我们懂得多。你们还叽叽喳喳，你们哪个男子汉比她读的书多！”
  突然后面一个声音说：“读的书多又不能当饭吃。”
  “放屁！”蒋乡长指着后面人丛大声喝道，“你是牛轭凼六麻子吧，你写算俱全嘛，你工作搞得好嘛，妈妈的，八担田你算成了八斗田，把富农划成中农，还没找你算账呢，你还起高腔，开完会你到我屋里来！”
  台下立即鸦雀无声，台上几个干部也脸色紧张，只有郑委员始终脸带微笑。
  “好，我现在宣读文件。”刘乡长笑了笑，缓和一下气氛。
  散会时，刘乡长拉住正往门外走的秦天、肖海涛，“老秦老肖，到那边坐一坐。”
  他们跟刘乡长走到办公室。所谓办公室就是一间比开会地方小不太多的庙堂，摆了五六张大小、颜色、形状不一的桌子，大概是从各个地主富农家搬过来的。这时天色黄昏，这种屋顶宽阔、屋檐很长的房间就很昏暗了。
  刘雪桃原来是樟树街上唱花鼓戏青须的，和肖海涛认识最早，后来和秦天也熟悉，只是辗转各乡镇工作，见面机会不多。
  一三、山歌无假戏无真（2）
  坐下来寒暄几句，刘雪桃说：“有两个事还讲一下，一是当前你们主要抓好生产自救，想尽千方百计，尽量不能饿死人。冬天还要修倒口，任务艰巨啊。”
  正说着，乡政府通讯员小陶来了，刘乡长叫住他，“小陶，你去前面铺子里买几个法饼。”
  小陶正抱着一堆衣服，下颌扣在衣堆上，停住脚说：“你忘记啦，祥大老倌铺子早几天火烧掉啦，还有法饼，只有火炭买呢。”
  说罢像个大肚婆蹒蹒跚跚过去了。
  “真没办法。”刘乡长叹声气，“你们还有二三十里夜路走，肚里没一点家伙。”
  秦天笑笑，“没事呢。”
  “第二件呢，刚才蒋乡长讲了，派郑委员到你们那里指导工作。你们要协助她，要搞好团结，”他突然小声说，“你们别看她是女同志，她是连我们这些人包括老蒋都不在乎的啦，等下我叫她来跟你们见个面。”
  他到隔壁对通讯员说：“小陶，你去喊郑委员过来一下。”
  两人起了身，刘雪桃看看郑爱英还没来，又叫小陶，小陶没回声。这时院子里除了蒋乡长在训斥那牛轭凼的村长，还有几个人等在旁边。
  刘雪桃说：“那就以后再见吧，反正过几天她要去的。”
  “我们走了。”两人走下台阶，刘雪桃又紧赶几步下来，拍拍他们肩：“嗨，把工作搞好了，娱乐还是要呢，过年组织一台戏，把你们喊起，到樟树街上演出，好不好？”
  两人答应着，绕过蒋乡长一堆人，出了大门。
  刚下到半山坡，突然后面有人喊：“老秦、老肖！”
  他们停住脚，从声音、从模模糊糊的影子，猜是小陶。
  果然小陶跑过来喘着气站住，将手上一个纸盒塞到秦天手上，“这是郑委员给你们一点饼干，她听说没有法饼卖，把自己吃的饼干连盒子一起要我给你们。”
  他们一听是郑委员的，话都没说上一句，又是一个女人，坚决不收。
  小陶劝了几句，说服不下，把盒子往路上一放，转身就跑，边跑边回头喊：“真是个秦霸蛮！”
  肖海涛笑了，“这鬼崽子。呃，怎么办，等于路上捡的，好吧？”
  秦天只好一笑，“那就吃吧。捡的当得买的，犹如捡得崽的。”两人哈哈大笑，仿佛成了孩子。
  谁知那长方形凸凸凹凹又薄又燥的饼干一到嘴里，两人一齐惊叫：“嗨呀，好吃，好吃！”
  肖海涛一边吃一边舔嘴巴，“妈妈的鳖，这堂客从哪里搞来这么好吃的东西？恐怕是帝国主义送的啊？”
  “我看你野老婆给你吃的饼干，就比这个有味。”
  肖海涛一愣，随即仰头大笑。故意低声下气说：“秦村长，我有什么野老婆啊，过去有两个相好，现在都不理睬我呢。”
  “那为什么？”
  “没东西送呢。呃，如今我成了灾民，要送就一条短棍，她又不稀奇。”
  两人放荡地大笑，脚下步子倒更快了。
  “也是，女人啦，你没一点好处，她就不跟你来神。”
  “你送她两条鱼难道也不行？”
  秦天嘿嘿一笑，伸手把肖海涛手中盒子一关，“馋鬼，留几片给老父亲吃好吗。”
  虽然夜雾茫茫，但这是一条大路，他们熟透了的，眼睛无需看地。
  “你说这个姓郑的女人怎么样？”
  “我还没看出。”
  “这个麻长得不错。”
  “她坐在台上，你看清楚啦？”
  “嗨，那身段子，脸眉子，拉得人走呢。”
  “看上去长得蛮白。”
  “黄松黑紧白邋遢，红头花色烫脱卵啦。”
  “你这个老流氓！”
  两人又一阵放荡大笑。
  秦天说：“姓郑的虽然有文化，但怎么知道农村的事？还来指导。”
  “你别管，你做你的功夫，她搞她的事，只要你不上她的床就要得。”
  秦天“噗嗤”一笑，“你看我有那本事吗？”
  肖海涛也笑了，“那就看你了。你没本事，啸天湖有本事的多啦。”
  “不扯这些了。我喉咙有点痒，打个山歌如何？”
  秦天拍手道：“那好！好久没听你的山歌了。”
  肖海涛一手捏着饼干盒，一手吊儿郎当地甩，咳了两声。
  山歌无假戏无真咧———
  山歌无姐呢打不啊成———
  “来段有情节的。”
  “好吧，唱戏还有个开台锣鼓嘛。”
  太阳落水是下西山呢———
  郎要行船呢姐要啊湾（泊船）；
  郎要行船做买卖呢———
  姐要湾船把花啊贪（恋）；
  功夫要做花要贪呢———
  人无两世啊在人呢间。
  秦天拍手道：“好哇，叫子样的，你老本钱还在呢！”
  肖海涛得意地歪歪嘴，“老秦呢，好汉无钱是钝铁呢，我肖海涛是投错了胎，要是生在城市里，怎么会是这样！”
  秦天也忽有感慨地长叹一声。他自己何曾不是这样想过。什么办法，五行八字命生成。
  两人心中同时涌起无端的忧戚。人才是人才，命是命，唉。
  秦天吐了口长气，“算了，想那远干什么！”
  一三、山歌无假戏无真（3）
  肖海涛幽幽地说：“没想过呢，想有什么用啰。呃，我再唱一个啊。”
  秦天说：“你那个《斑鸠上树》呢？”
  “那太长，我没力气唱。”
  “好，随便唱个短的。”
  肖海涛的歌声又起了：
  郎打单身啦要耐烦呢———
  自有芙蓉呢配牡啊丹；
  ?