一阵风跑来两个她们不认识的男人，冲下水，几划几纵到了菊香旁边。喜儿和巧月也跑回来了。她们看两个男人一人挟一个，很快游上岸来。
  菊香脸色煞白，坐在地下又喘气又吐水，眼睛还瞅着爱华。她手搭着银秀的肩，声音哀哀地：“银，银秀，你菊姑捡了一条命。我游不得好远呢，不下水怎么办，爱华会淹死去呢，她好可怜。”
  银秀还在擦眼泪，“今天搭帮你，真的……”说着又抽泣起来。
  菊香反倒安慰侄女：“没事了，有老天保佑，菩萨保佑呢。”
  那边一个男人把爱华放在自己膝盖上，另一个压她的背。吐出几口水，爱华才睁开眼睛。于是菊香、银秀、喜儿一齐抱着爱华放声大哭。
  这个男人说：“这村口有条小堤，是岸田边防水的，涨大水就淹没了。幸好你们爬到这个小堤上。你们真是命大。”
  接着他背起爱华，另一个帮她们担了薯篮，银秀扶着菊香，喜儿、巧月拿了自己东西，一道往回走。
  一边走，一边还抽抽搭搭，泪水不断，唉声叹气。
  一一、宝贝的传说（1）
  菊香就让爱华到自己屋里，把自己仅有的两条裤子拿一条给她穿。
  事情惊动了啸天湖逃难的人，老少女人都来看望肖爱华。
  肖十春傍晚回来，真还背着半袋潮湿的谷子。走到禾坪看见家里满屋的人，吓了一跳，以为自家出了什么事。这半挂子游方郎中像模像样给爱华拿了脉相，看看眼皮舌苔，说：“没事，没事。调息一下就会好。”
  晚上，男人们在隔壁屋里坐了会，也就告辞。肖长根跟着水炳铜、姚先喜出来，扯扯水炳铜衣袖，又扯扯姚先喜衣袖，诡诡秘秘说：“我今天听得一件奇事，告诉你们啰。”
  水炳铜边走边说：“又么奇事？”
  肖长根指指姚先喜说：“到我妹夫屋里讲，这里不讲。”
  进屋坐下，肖长根就吩咐妹妹肖莲子：“有豆子茶吗，煎点豆子茶。”
  姚先喜斜眼瞧这位大舅子，认定这啸天湖第一张疯疯癫癫、哗众取宠的寡嘴，不会真有什么奇闻。
  厨房里肖莲子真在烧火炒黄豆。这是女儿秋禾放牛路上偷来的。她想着挺有意思，自己老兄叫长钩子，老公叫喜钩子，不知怎么她就和两只“钩子”有缘。啸天湖人称谁为“钩子”，是讲那人能干又自私，含义褒少贬多。
  肖莲子与丈夫和兄长不一样，她很能干，持家理事、相夫教子、救急邻近、敬老爱少，村里数一数二，只和娘家嫂子（长根之妻）黄菊芳不相上下。弟媳菊香虽然能干，一是嘴巴喜欢撩人，二是长得黑瘦丑了。论啸天湖嫂子们长相，她弟媳牛丽珍算最漂亮，可惜又懒又凶，不逗人爱。肖仲秋老婆李元宵其实长相并不怎样，只是会卖俏弄娇。肖莲子、黄菊芳，能干，为人好，又正正经经长得周正，照男人们看法，胸脯大屁股圆，所以最得人好感。
  肖长根坐下后半天不开口，一边啃指甲，一边东张西望。姚先喜有些不耐烦，问：“你望什么？”
  长根伸长脖子嘬起嘴巴悄声问：“三爹还没回呀？”
  先喜说：“没呢。”
  长根说：“是到袁家铺老姑爹那里去了？”
  先喜说：“是呀。你什么奇闻还不讲？”
  水炳铜也嗔他：“你一张寡嘴有什么奇闻。”
  肖长根把口里咬的指甲屑儿噗噗吐了，一脸严肃说：“今天我屋里老粒子（指他父亲肖玉和）犁田捡了蛮多鳝鱼。”
  水炳铜嗤了一声，“这就是奇闻啊。”
  肖长根不理他，“前一晌，秦村长家老粒子（秦天父亲秦青山）给他送了大半盆鲇鱼，他今天请青山老倌吃晚饭。青山老倌到了樟树街，正好打了一壶酒———”
  “你快些讲好吗，不要南方神仙北方菩萨了。”姚先喜催道。
  肖长根把二郎腿一放，手向下一扬，“莫打岔啰，听我讲，听我讲。”
  “就是青山爷喝醉了酒。”肖十春也不耐烦了。
  肖长根对老弟眼睛一瞪：“你晓得个屁！晚上两个老粒子喝酒，把一壶酒喝得零打光，正好这时我去了。两个老粒子好像没看见我，我就坐在旁边捡起筷子吃菜。这时候，青山爷扳了我家老粒子肩说，‘上次我儿子秦天遇见了洞庭河神呢。’我那老粒子说，‘真的呀？怎么遇的呢？’青山爷就一路滔滔讲起来。”他突然把话一断，“莲妹子送茶来啦，吃了茶再说。”
  众人觉得仿佛有点内容，也就依他，等莲子将茶送到每人手上。长根喝了一口，“呸，烫死人。”就放到椅脚边，“听我讲啊，我就讲青山爷原话。”
  肖长根摹仿青山爷样子，“老亲戚啰，我家秦天差点把命送掉了。他驾船到金钩寺，看到一大群鲇鱼抢那些死老鼠吃，他一网打了两百斤。正要回来，看见一条几丈长的鱼背，他卸下船上的鱼，寻条篾缆系在铁锚上，一锚扎进鱼背里，那条鱼就把他拖到濠河口……”肖长根又停下来喝茶。
  几个人这才听得有味，都不吭声。
  “哪晓得那条鱼不下洞庭湖，又把船往上拖，一飙（跳）飙到半天云里，又掼下来，一连三回，要把他船掼烂。结果船没烂。”
  “怎么没烂呢，船都成了两截。”先喜插话道。
  长根把手朝下一按，“叫你莫打岔。听！青山爷说，船掼三回没烂，大鱼又把它拖回金钩寺。这下就厉害啦，大鱼在水里打滚，硬把船拖得顿（竖）起来，突然朝上一冲，冲到半天云里，这一下，才把船扯成两截。老亲戚，我秦天命大呢，他硬是爬上岸，最后还把船拖起来。我家祖祖辈辈打鱼，哪个地方没去过？从没碰到这种事。后来他硬是骨头散了架，在金钩寺坪里睏了一觉。”
  这几个人你瞧瞧我，我瞧瞧你。
  站在门边的莲子听得心怦怦跳，冲口道：“这是真的？”
  肖长根不出声，喝了茶，又埋头啃指甲，一副待人请教的派头。
  姚先喜慢慢说话了：“我讲啊，那天早晨秦顺子来借船，说他老兄一晚没回，不晓得打鱼打到哪里去了。那时我的船钉块板子纳点桐油石灰下得水。我跟他在啸天湖转了大半圈，在金钩寺看见秦天的船，已经一边裂开了。还有网，网里一些树棍子，一大堆鲇鱼。我们就找人，果然老秦睡在庙坪里。我和顺子吓了一跳，以为他死了。”
  “是啊，我看见你们拖着烂船回来。”肖十春插话说。
  一一、宝贝的传说（2）
  一直没出声的水炳铜摸了摸连鬓胡子，目光炯炯地说：“这是真的。”
  先喜道：“如果秦天只在堤上一网打两百斤鲇鱼就驾船回来，他那船不会烂成那样。”
  肖十春斩钉截铁说：“秦村长不是看见大鱼，怎么会把几百斤到手的鱼丢在堤上呢！他又没疯！”
  水炳铜说：“老秦那两天没出去做事，我见过他，当时我就见他印堂有青气，眼里没得平时那点精光。我心想，这个人是撞了黑煞。”
  莲子听得有味，“青山爷还说什么？”
  肖长根一直抱着二郎腿不跟人搭话，这时嘴角一咧，眼睛翻了翻，“你们不问我啊，你们不问我啊。”
  先喜和铜师公都一笑，“好啦，你讲。”
  肖长根将长脖子朝众人一伸：“秦村长还捡了宝贝呢。”
  几个人都竖起耳朵来：“什么宝贝？”
  “我没看清。”
  众人把伸出去的脖子又缩回来：“你这不是讲废话！”
  长根冤屈地叫道：“我是没看清啦。青山爷从怀窝里摸出一样什么，给我老粒子看，我老粒子低头用手摸了摸，想接过看看，青山爷就收到怀里去了。当时我坐在青山爷右边，亮（灯）又不大，怎么看得清？”
  “一个没卵用的家伙！”水炳铜气他道。
  肖长根急得扯长脖子：“这也怪我？我总不能从老粒子身上抢来看啰。”
  他很生气，端起已经空了的茶碗去喝，喝个空，闭上眼睛把碗朝莲子一递：“还搞碗茶。我听到这么大的事，你们什么卵都不晓得，还怪我没看清！烦躁！”
  于是一阵笑声。先喜打圆场说：“好，好，今天你是头功。莲子给你哥哥多放点豆子！要得吧。”
  肖长根把脑袋扭来扭去，嘴巴像牛回刍似的嚼来嚼去，自己对自己说：“嘿，没看清，没看清。”忽然抬头问别人，“明天夜里到秦村长家去好吗？我们一起去，怕他宝贝不拿出来看吧！”
  大家一齐说：“好哇！明天看宝贝去！”
  一二、湛蓝的羽毛（1）
  第二天，秦天遇河神、得宝贝的故事，在啸天湖躲灾人中就老少皆知了。当地人也听得出神，纷纷议论说，这帮啸天湖人就那个秦村长相貌格外不同，长得行行武武，铁板肩扇子腰，眼睛像杉树林子里早晨的阳光，亮闪闪刺人，夜里走路头顶有红光。
  这时正是农历七月，低水田收割完要插晚稻红谷子，没水农田犁成土坯，或种油菜荞麦，或种萝卜白菜。
  吃过早饭，外婆又要带铁牛走人家，忽然姚百喜来了，在禾坪边向铁牛笑眯眯招手。
  铁牛经常和百喜出去玩。百喜非常能干，捉鱼捉鸟，潜水上树，铁牛极为佩服。
  他见外婆磨磨蹭蹭，就把拐棍往门边一靠，跑到百喜跟前，“什么事？”
  百喜笑眯眯捉住他肩膀就走。
  “我们打点桑籽籽（桑葚）。”
  铁牛说：“你叫我出来就是打桑籽籽？”
  百喜说：“你别急。”
  他摘了根长长的树枝爬上桑树，斜躺在粗树枝上一阵猛打，稀里哗啦，上面落雨似的掉下一层桑甚。
  铁牛仰头说：“还有好多不红呢，吃起来没味道。”他站在树下扁起脚板随意乱赶。
  百喜爬下树来，说：“不要把它蹴烂了。不是给你吃的。”他从腰间解开一只黑黝黝的长布袋，两人把或青或红的桑葚都捧进袋里。
  “你这是去钓鱼呀？”铁牛看看一双乌糟糟的手，蹲到水沟去洗。
  百喜也洗了手，“钓什么鱼啊，钓鸟去。”
  铁牛还没听说过钓鸟的事，兴趣来了：“怎么没拿钓竿呢？”
  “这不要钓竿。”他提上袋子，“走吧。”
  到一片密密麻麻有南竹斑竹又有树木的林子边，他们站在长满窝泡刺、蛇不过刺蓬的矮土墙上，透过幽森森林子，百喜指指前边隐约看见的青瓦屋脊：“这家人在街上开布铺的，夜晚才回来，日里有个老头守屋。”
  铁牛忙问：“他家有狗吗？”
  “没有。还没倒围子时候我跟骆飞亮来偷过笋子，那时有只狗，后来被人炸死了。这林子有好多斑鸠呢，我们今天就来钓斑鸠。”
  干这种事，铁牛最怕狗。他听说过用炸药炸狗的事。把硫磺、白硝掺和一起，用油纸包了，裹一层猪油。狗去吃，“轰”地一声，狗嘴巴就炸掉了。
  百喜提着袋子，爬墙过去，轻手轻脚，撩开刺丛竹叶往里走，铁牛一会就看不见他了。
  过了一阵，竹叶晃动了，百喜缩头缩脑钻出来，一脸紧张又兴奋。
  穿过矮树密集的小巷，来到后山一块叶片萎黄的高粱地。百喜看铁牛懒洋洋模样，说：“你以为现在就钓到斑鸠？斑鸠这家伙最喜欢吃桑籽籽，吃多了就会醉，像人喝醉了酒一样，它睡在窝里不动不挪，你捉就是。”
  铁牛高兴得跳起来：“嘿，嘿，我去捉！我去捉！”
  百喜说：“还早。我们先到山那面玩，中午再来。”
  两人穿过高粱地，看见一座平顶高山，百喜说：“那天爱华就是在这山脚下汆河的。”
  铁牛心里一阵紧张，不声不响跟他下到山脚。
  这是很窄的一个村口，水淹过的村田已退出来一片。有条从山村流出来的小溪，高高低低缺缺垴垴的溪岸长满了半边莲、黄花菜、鱼腥草、蒿子、香茯子、水芹菜、车前草、霸根子这些形形色色的杂草，绿毯子似的，中间夹着星星点点的黄花、白花。半边莲花只有一个半圆，小指甲那么大，却黄灿灿地连成一片，像撒落满地的半边小铜钱。阳光蒸发着草丛和泥土的水汽，一团团滞热的又香又苦的生青气味在低层空气里回旋。
  浅浅的溪水流得很慢，好像上面山村有个化银炉，化出一股纯银的液体盈盈地流淌。草茎较粗硬的黄茎子、路边蔷的长茎伸向水边，水流有一下没一下地拂动它，茎尖叶片上沾着的水珠一颗颗地弹闪，犹如熟透了的银色小果实。
  视野里没有人，也没有猪牛，格外安静。
  他们寻块石头坐下来。
  百喜指指跟前的小溪：“这里面也有迎水鱼，只是没有大鱼，你看。”