盘月月一脸不解地道：“我没有跟你打架啊？”
  明鸾再次泄气地蹲下：“好吧，是我说错了，你就当没听见……”
  盘月月笑着跑上前：“这么说，你以后还跟我做朋友了？你不生气了？”
  明鸾咬牙道：“朋友是什么意思，你知道吗？如果将来有一天，你听了别人的话，或是遇到什么事，又觉得我是坏人了，骗了你，你又朝我射箭，或是叫别人朝我射箭，那这个朋友还是不做的好。若真是朋友，好歹要给朋友一个解释的机会，把话说开，而不是自己一生气，就什么都不管不顾了。”
  盘月月怯怯地道：“是我错了，以后一定不会这样。如果其他族人不相信，我也会告诉他们，你是个好人的。”犹豫了一下，“要不……你也朝我射一箭……”
  明鸾没好气地瞪她一眼：“都说是朋友了，我干嘛要朝你射箭？你觉得那很好玩吗？！很危险的知不知道？！会出人命的知不知道？！我那天如果不是射得快，早就死了，也就不能把你们的事告诉柳大人了，所以后果很严重，你以后不能随便朝人射箭知不知道？！”
  盘月月小鸡啄米似地连连点头，又咧嘴笑了：“你不生气了。到我们瑶寨来玩吧？我们新建的寨子，虽然小，但是很漂亮的。”
  明鸾叹了口气：“今天哪里有空？以后再找时间去吧，天色不早了，你赶紧回家，不然天黑了会迷路的。”
  盘月月笑着点头：“好，我走了，你也早点回家吧。”说罢高高兴兴地走了。
  明鸾却只觉得一阵无力，这种道歉赔罪也能做得理直气壮的是怎么回事？生气了，就朝你射箭，知道误会了，就一直追着你要赔罪，求原谅，人家不肯原谅就死缠不放，她以前怎么会觉得这小姑娘很单纯可爱呢？
  崔柏泉闲闲地晃了过来：“你到底还是撑不下去了。”
  明鸾吓了一跳，小声碎碎念：“从哪里钻出来的，无声无息，吓死人了……”又抱怨说：“还不是你害的？如果不是你把功劳算在我头上，她又怎会缠着要求我原谅？我哪儿知道她这么缠人啊？真不知她每天怎么这么闲，寨子都建好了吗？有空就去学种地啊……”
  崔柏泉瞥她一眼：“她老爹如今在柑园里打杂，她可是奉了命前来送饭的，缠着你不过是附带而已。这事儿本来就是他们理亏，我把真相告诉他们又如何？总不能叫你顶着一个骂名。”
  明鸾知道他是好意，小声道了谢，又问：“你这是刚从城里回来？我昨儿听说你被所里召去了，可是新差事下来了？怎么样？林场看守的活是不是真的保不住了？”
  崔柏泉犹豫了一下：“是啊，上头给我安排了别的差事。”
  明鸾叹了口气：“我还以为这回你立了功，总有点好处的，没想到还是保不住这个差事。算了，反正也不是没有别的出路。”
  “不是这样的。”崔柏泉的语气十分迟疑，“昨儿柳同知见了我，问我愿不愿意进衙门里当差，转做差役……”
  明鸾睁大了眼：“啥？差役？是正式编制吗？！”那就是公务员了，是铁饭碗啊！
  崔柏泉叹道：“结果没想到今儿一大早，万千户也叫了我去，问我愿不愿意做他的亲兵，随他到外地赴任…”
  明鸾的眼睛都快瞪出来了：“居然有这么好的事？！那你……选哪一个？”
  “我正烦着呢。”崔柏泉皱皱眉，“你说哪一个好？”
  第二十四章　前程
  选哪一个好？这还真是个好问题。
  明鸾冷静下来慢慢分析着：“如果是去柳同知那边，做了差役，那你以后就不是军户了？也算是转入了民籍，不象军籍受那么多限制。而且衙门的差事算是铁饭碗，俗话说得好，流水的官，铁打的吏，就算柳同知将来离开了，你也不愁没饭吃，如果混得好了……”她嘻嘻一笑，瞥向崔柏泉，“油水还是挺不错的。”
  崔柏泉笑笑：“我打听过了，德庆州同知衙门的差役比不得知州衙门的，但俸禄补贴什么的，加起来确实比我如今做个军余强许多，有时底下人还会有孝敬。而且进了衙门，成了公家人，就不用担心会有流氓地痞敢欺负我与我的家人了，出门见人，说话也大声些。”
  明鸾歪歪头：“但是做了差役也有一点不好，就是身份上头……”明朝的底层公务员可没现代的底层公务员幸福，他们是被视为低人一等的，好象还有子女不得参加科举的限制。如果从长远来看，崔柏泉身为将门之子，做这一行似乎没什么前途。
  崔柏泉明白她的顾虑，叹道：“我也觉得差役身份有些低了，日后……顶多也就是在衙门里干一辈子，世代相传，若我父亲地下有知，说不定会怪我没出息呢。”
  明鸾道：“那还是做万千户的亲兵吧？虽然只是一个小兵，但万千户已经高升了，你跟他几年，说不定也能搏个升官的机会，日后也能做个千户百户呢，就算是都指挥使，也未必不能。
  “
  崔柏泉不由失笑：“这话就说得太早了，我这年纪，就算成了万千户身边的亲兵，也只有跑腿打杂的份。”
  明鸾留意到他的话是“说得太早了”，却不是“不可能”便明白了他的意思，不由笑了：“少年立志要趁早啊，你本来就是军户，迟早是要补入正军当兵的给万千户跑腿打杂，也算是正职，在基层熬几年又怎的？要是你哄得万千户高兴，他说不定愿意提拔你呢？我觉得他这人还是挺好说话的，只要顺着他的毛捋就行，比起别人，心里没那么多弯弯绕，绕，不是会妒贤嫉能的。再说了他现在已经要调往都司了那就表示以后都会在大人物手底下干活你表现得好一点，机会有的是。”
  崔柏泉颇有些心动，依他本人的想法，也确实更愿意在军爨队里效力，只是他心里还有一样顾忌：“若我跟万干户走了，我姨娘怎么办呢？如今我在山上住着，离山下也就几里路，天天见面我还要担心，若是离了这里，我大娘和婶娘她们……”
  明鸾拍拍头正色道：“这确实是个问题。说真的，看你那个大娘和婶娘的刻薄样，说是照顾你娘，其实也就是每天将饭菜摆在房间里，让你娘不至于饿死罢了，其他事都是看心情，心情不好的时候，几天都不给你娘洗澡。那回你摔伤了，四天没回家，你娘都脏得发臭了，还是我去看她的时候发现了，给她洗的。她们根本就没用心照顾你娘，你为什么不把你娘接封山上一起住呢？”
  崔柏泉的脸色阴沉下来，沉默了一会儿才道：“若我带走姨娘，她们会以为我丢下她们不管的。无论如何，大娘总是父亲的妻子，是我哥哥的母亲，我不能将她们弃之不顾。况且……我是男子，照顾姨娘起居，多有不便之处。”
  明鸾瞥了他一眼，很想敲一敲这个古人的迂腐脑袋，只是想到这毕竟是人家的家务事，便忍住了，道：“以前你就住在山上，每天都能去村里瞧你娘，也就算了，如果你真的打算跟万千户走，还是要想办法先把她安顿好才行。毕竟你这一走，可不是一年两年就能回来的，天知道你大娘和婶婶会怎么折腾她？就算我有心照顾，也终究是外人，不好插手管你家里的事。”
  崔柏泉神色黯然：“你说得对，我高兴得太早了。我不可能丢下姨娘不管的，但我若是跟万千户走了，自己尚且身不由己，又谈何照顾家人？”
  同知衙门的差事稳定，能让他过上安稳而不愁吃穿的生活，还能就近照顾亲人，但是一旦入行，就成了下九流，一辈子翻不得身不说，连子孙后代都要受影响。
  成为万千户的亲兵，他很可能从此就踏上了康庄大道，前程有望，但也意味着要在相当长一段时间内离开家人，无法照顾得了疯病的母亲。
  这两个选择都各有好处，各有不足，崔柏泉一时难以抉择，最初的欢喜几乎完全消失不见了，剩下的是为难与痛苦。犹豫再三，他有些艰难地做出了决定：“我还是去柳大人那儿吧。等我在城里安顿下来，就把家里人都接过去……”他双拳紧握，眼里满是不舍。将门出身的少年，即使一朝落魄，仍旧盼望着能在军爨队里出人头地，说这句话的时候，他心里着实难过。
  明鸾见状，便劝他道：“你别急着做决定，这事关系到你一辈子，我又有许多不懂的地方，你只跟我商量，难免会有疏忽之处。不如这样好了，你去找左四叔，他是大人，又在衙门里当过差，这种事儿的利弊他最清楚不过，如果他觉得你可以做差役，你再去做，多向他请教请教为人处事的决窍，也能少走点弯路。”
  崔柏泉深吸一口气，点了点头。
  左四对这件事的反应异常激烈。他非常坚决地反对崔柏泉进同知衙门当差：“我在衙门里做了这么多年，深受其中苦处，你别看衙差的差事似乎十分稳当，手里又有权有钱，走在路上很风光，其实别人根本瞧不起你，当面对你小心奉承，背地里都骂你是下九流。对着小老百姓你或许能耍耍威风，可只要上官一不高兴，想打你就打你，想撵你就撵你，你连个屁都不敢放！你想讨个好媳妇，人家都能从头挑剔到脚！将来生了孩子，还要继续做这一行，世世代代翻不了身。当初你亲外祖父母本是种地的家里也有几亩薄田，在乡里还算有些名望，可你母亲就因为自小在我们左家长大，有了下九流的亲戚嫁进崔家后，连丫头婆子都敢看她不起！你若是贪图这一时安稳，也一脚踏入这行当，你就别认我这个舅舅了！”
  崔柏泉被他的反应吓着了，慌忙将自己的顾虑尽数告之，左四却丝毫不为所动，还道：“你嫡母和婶娘是靠不住的，我早说你不能将你娘托给他们照顾既如此还犹豫什么？带你娘一起走！你没空照看她我暂你照看！她是我妹子，我只能远远地看架她被人欺负，心里就够难受的了，既然你为难，索性我来替你解决！”
  崔柏泉鼻头一酸：“舅舅，我答应了父亲和哥哥，要照顾好大娘的……”
  左四咬牙道：“你要照顾她？她又是怎么对你的？！无论你父亲兄长怎么说，你娘被那**害到今日这个地步，你难道就不心疼吗？！你难道就因为答应过你父亲兄长这句话，宁可委屈自己的生母？！你这是不孝！”说罢气冲冲地跑出了门。
  崔柏泉心中一痛，蹲下身，双手抱头，迟迟没有起来。
  明鸾再次见到崔柏泉，已是第二天的事了，她一见他的脸便吓了一跳：“这是怎么了？昨天没睡好？眼睛怎么肿成这样？”忽然生出一个念头，“你舅舅骂你了？为什么啊？”
  崔柏泉无精打采地，没有说话，只是默默替明鸾将晒干的稻杆堆成垛。
  前些天九市镇周边的农田收割了水稻，正打算补种第二茬呢。这些稻杆有些人家会拿去养牛，也有人拿来烧火，但也有不少人家会将它就地烧了，用来肥田。明鸾觉得这么做有污染空气的嫌疑，无奈村里的人都是这么做的，而她又对农事不太精通，也只能将一部分稻杆留下来烧成灰肥田，剩下的便堆成垛，等有空了问人借辆板车回来，拉到镇上送给李家喂牛。
  她看着崔柏泉一垛一垛地堆着稻杆，就是不吭声，便皱了眉头：“到底怎么回事啊？你好歹给句话！他想让你干嘛？”
  崔柏泉没有抬头，闷声答道：“他不许我去做差役，还说他可以帮我照顾姨娘，叫我不必理会大娘她们。”
  明鸾顿时来了精神：“详细说说吧，到底是怎么回事？”心里却暗暗对左四竖起大拇指，其实这话她早就想说了。
  崔柏泉犹豫了一下，便将昨日与左四的争执一五一十地告诉了明鸾，最后叹道：“我当日去探监时，答应了父亲与哥哥，无论如何都会侍奉大娘终老，视她如亲生母亲。虽然……她做了些不好的事，我没法真心敬重她，但我也不能丢下她不管。她与婶娘两个寡妇失业的，平日只能做些针线贴补家计，没有了我的俸禄撑着，迟早会饿死的，到时候叫我将来到了九泉之下，如何见我父亲与哥哥？”
  明鸾叹了口气：“那你打算怎么办呢？左四叔很反对你去做差役啊。不是我说，他是这行的老人了，捕快和长班都做过，对其中的苦处一清二楚。他的反对也是有道理的，你难道真要违背他的意思？”
  崔柏泉低头整理着稻杆，动作越来越慢：“我不知道…我真的不知道！”
  崔柏泉虽无法做出选择，但事情的发展却不会因此就停下来。没过两日，他同时受到同知衙门与千户所征兆的消息便传开了，许多人都在羡慕他的好运，军汉大叔等几家与他素来走得近的军户还特地找上门，给他出主意，无一不是劝他去万千户那边的。能成为堂堂千户大人的亲兵，在底层的小?