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  金花婶是九市一带出了名的厉害人，不但力气大、嘴皮子利索，无论耕种、针线、厨活、养鸡养鸭，样样都是能手，还会点医术，替不少人家接生过孩子，许多人都十分敬重她。崔柏泉的嫡母与婶娘，以及章家的宫氏，全都不是她对手。有她出面保证，崔柏泉心里安定了许多，想了又想，也觉得万千户的亲兵是更好的选择。
  他终于做出了决定，这让左四心情有所好转，舅甥俩相处时少了许多尴尬。但在私底下，崔柏泉将自己的决定告诉明鸾时，也说：“我是不能丢下大娘她们的，幸好有几位婶娘帮着照看，一年半载应该还能对付过去。等到我在外头安顿下来，就把家里人都接过去，也把舅舅接过去，希望到时候他不会生我的气。”
  明鸾有些无语地看着他，挥挥手：“好吧，既然你坚持，我也不好说什么。那你在外面要多加油，好好照顾自己。”又压低声音，“万千户不是个难相处的，你这几天想办法跟人打听一下他的喜好，多哄他高兴，说不定他看你顺眼，就早点赏你个小军官当当呢？”
  崔柏泉笑了：“你当事情有这么容易啊？我才几岁？还是安分当几年小兵替人跑腿吧！”接着又有些迟疑：“明鸾，我……我要是走了，也许……很长时间里都……都看不见你了……”
  明鸾一怔，也叹了口气：“是啊，咱俩都做这么久好朋友了，你要走了，我还真有些舍不得…”
  崔柏泉欲言又止：“你……含不得么？”
  “当然会含不得啊。”明鸾开始犯愁了，“我也就只有你这么一个好朋友，你一走，我还能跟谁说话去？总不能找盘月月吧？我跟她简直没法沟通。唉，有个能在心里烦闷时说说话的好朋友多么难得啊…”她看了看崔柏泉，“等你把家里人都接过去，我们也许就很难再见面了吧？”
  “我……”崔柏泉深吸一口气，“我会回来见你的，到时候……”
  他话还未说完，便被远远传来的一声呼唤打断了：“小泉哥！小泉哥快来！不好了！”
  崔柏泉与明鸾齐齐一愣，转头望去，原来是金花婶的大儿子，他们连忙迎上去：“大成哥，这是怎么了？”
  大成跑得上气不接下气，急喘喘地道：“方才……听见人说，你大娘跟婶娘跑千户所见万千户去了，她们说你是个孝子，不愿离开家人，所以回绝了万千户的好意，还把柳大人要召你做衙差的事也告诉万千户了。万千户正着恼呢，说你攀上了柳大人的高枝，就看不起他了！”
  崔柏泉与明鸾惊得目瞪口呆，明鸾连忙推了前者一把：“快呀，赶快去解释清楚，不然一个好机会就要溜走了！”
  崔柏泉被她推了这一下，方才如梦初醒，在大成的陪伴下，迅速朝德庆城的方向跑去。明鸾急得在后面大叫：“四十里路呢，跑过去来不及了，我二伯父有马，你去问他待！”
  第二十五章　隔阂
  目送崔柏泉骑马绝尘而去，明鸾心中烦闷无比。
  在她看来，崔家那对妯娌待崔柏泉母子如此刻薄，又不是骨肉至亲，崔柏泉早该给她们点教训了，大不了就撒开手不管，接了生母出去团聚度日。如果觉得这样做对不起亡父亡兄，大不了每月的俸禄分一半给她们就是。横竖她们平日也有做针线和给人浆洗缝补，挣一点外快，加上军余的一半钱粮，三餐温饱还是能保证的。崔柏泉自己的生活还十分清苦呢，能做到这一步就够对得起她们了。只可惜他是个榆木脑袋，坚持答应了父兄的事就不能毁诺，才会把崔家妯娌惯得越发无法无天。
  明鸾记得左四曾经多次提到崔家妯娌“害得”卢姨娘发了疯，至于是怎么害的，她一直没弄清楚，毕竟这件事是崔柏泉心头的伤，她不好触及，但能令一个正常的女人发疯，那伤害肯定不轻。奇怪的是，即使崔家妯娌做了这样的事，崔柏泉依然继续奉养她们。她从来不明白自己这位好友为何如此圣母，难道说导致卢姨娘发疯的那件事其实并不严重？
  明鸾左思右想，还是不能明白崔柏泉的想法，只得暂时放下，专心继续着之前干了一半的农活，将田边的稻杆都整理好，留够焚烧肥田的份量，就去借车将剩下的送去李家。之所以是送而不是卖，一来是因为李家也有大片稻田，不缺这点稻杆，自然不会出钱买，二来也是为了示好。章家如今在九市镇上的地位渐渐有了改变，若能与李家长年保持友好关系，日后自然大有好处。
  只可惜这个想法章家不是人人都能明白的，章寂、章放自然理解其中的好处，一力赞同，章敞素来不关心这些，而宫氏就免不了要说闲话了。
  自打陈氏伤了腿脚，卧床将养，明鸾为了照顾她，便减少了上山的次数，连带的打回来的柴也就少了。因周姨娘身体不是很好，章寂便吩咐比较健壮又比较闲的宫氏与玉翟上山去拣柴枝干草，就象明鸾从前做的那样，给家里补充柴火。宫氏对此抱怨了好几回，知道明鸾要将可以烧火的稻杆白送给李家，背地里没少指桑骂槐。
  明鸾对她的闲话一律置之不理，象牙山那么大，满山都是花草树木，就算不上山，只在山脚一带转悠几圈，也能拣到不少干枯的树枝杂草，哪里算得上是重活？自己凭着十岁的身体，都能坚持了两年多，她又怎会做不来？再说了，她们母女俩成天宅在家里做针线，只会越来越娇弱，多活动活动身体，对她们也是有好处的，没看见玉翟的脸色越发红润了么？这就是多做运动的益处！
  明鸾送完了稻杆，又在路上顺手买了晚饭要用的材料，回到家里，该洗的洗，该切的切，熬好了母亲要喝的药，看着她喝下去了，又打了水来替她净身。忽然想起崔柏泉的生母，暗暗叹了口气，赶紧将水倒了，便去喂鸭、浇菜。
  等她做完这些回到家里，已经过了两个时辰，太阳都快下山了。她远远地看见崔柏泉坐在自家门口的大树底下，耷拉着脑袋，看不清神情如何，大成站在旁边，也是一脸的灰心丧气。
  她有了不好的预感，忙跑过去：“怎么样？事情不行了吗？”
  崔柏泉低着头没有回答，大成告诉她：“去晚了，万千户一气之下，已经找了别人做亲兵。他要带到任上的亲兵数目是固定的，不能再添，因此……”他看了看崔柏泉，“不会带小泉哥去了。”
  明鸾十分失望，虽然先前也有了一点预感，但事到临头还是免不了难过：“那万千户消了气没有？可不能让他误会了，得罪了他，将来小泉哥的日子会更难过。”
  大成道：“已经赔过罪了，我本想告诉万千户，这都是小泉哥他大娘和婶娘在搞鬼，不是小泉哥自己的意思。可是小泉哥却不肯，只是说放不下家人，才辜负了万千户的好意。万千户嘴上虽夸小泉哥孝顺，但瞧他的脸色，一时半会儿是消不了气了。”他又看了崔柏泉一眼，小声道：“换了我也要生气，小泉哥年纪小，又只是余丁，万千户要提拔他做亲兵，可费了不少功夫，如今都白费了，还叫崔家婶子当着众人驳了脸面，万千户那个脾气，能忍下来不发火，就已经十分难得了，若不是实在欣赏小泉哥…”
  明鸾听得也恼了：“怎么？崔家婶子还当众驳了万千户的脸面？这不是明摆着得罪人么？！”
  “可不是么？谁不知道崔家婶子那张嘴是出了名的刻薄？虽说字字句句听起来都是好话，实际上傻子都能听出她瞧不起人家万千户了，万千户差点没叫人把她们撵出卫所。”大成转向崔柏泉，“小泉哥，别怪大成哥多嘴，这种事儿不能再纵容下去了，你拿性命冒险，陪柳大人走了一趟瑶寨，方才得了这么一点好处，眼看着就要发达了，却叫你大娘给拉了下来。日后再发生这种事，谁还愿意提拔你？”
  崔柏泉闷头道：“谢谢你，大成哥，我会想办法的。”
  大成叹了口气：“好吧，那我先回去了。我爹和我娘都盼着你能出息呢，知道是这么个结果，肯定很失望。”说罢转身走了。
  明鸾问崔柏泉：“那你现在打算怎么办？万千户那边已经是得罪了家不给你添麻烦就算厚道了，你真要去同知衙门吗？”
  崔柏泉沉默了好一会儿，方才摇摇头：“我大娘是想逼着我只能选择去同知衙门，可柳大人是不会为了一点小事得罪万千户的，若我去了，岂不坐实了他跟万千户抢人的说法？”
  明鸾倒吸一口冷气：“这么说两条路都堵上了？那你以后怎么办？！”
  “我不知道……”崔柏泉烦闷地抱头，转身就朝树干上磕，“我到卫所时，大娘和婶娘已经离开了，我没能问她们一个明白，这到底是为了什么？！我若能在万千户身边出人头地，对她们也是有好处的，为什么她们就容不得？！”
  “那你就去问啊！”明鸾没好气地揪住他就走，“我也想问个明白呢，难道她们是天生的发贱？宁可自己一辈子吃苦，也不许你出头？！”
  崔柏泉犹豫了一下，没有反抗，他们就这样来到村口的崔家小院，崔家妯娌俩都在院子里纳凉，彼此有说有笑的，瞧见他们过来，还露出得意的笑。
  明鸾顿时气不打一处来，直接开口问了那个问题。崔柏泉嫡母钟氏先是愣了愣，接着讽刺地笑道：“出人头地？就他那样儿还想出人头地？我告诉你，崔柏泉，你不过是个庶子，走了狗屎运才能活下来。我丈夫冤死了，我亲生的儿子也冤死了，凭什么你就能活着？凭什么你就能出人头地？！你当我不知道你在想什么呢？一个千户的亲兵算得了什么？你巴巴儿地跑去攀高枝，不就是想要摆脱我们么？我告诉你，休想！你就算熬到死，也要奉养我们一辈子！这是你欠我们的，你答应了你父亲和兄长的，你冤死的父亲和兄长就在天上看着你呢，你对我若有一丝怠慢，日后都没脸去见他们！”
  明鸾看着崔柏泉的脸色刷的一下白了，顿时火冒三丈，上前一步道：“凭什么？！崔统领冤死了，你儿子冤死了，又不是小泉哥害的，如果不是他年岁小，早就一并冤死了，能有个庶子活下来养活你，你就该烧高香了，还使劲儿折腾，你这是有病！”
  “放屁！”钟氏啐了她一口，“有病的不是我，是他那个卑贱的生母！凭什么啊？”她的声音哽咽了，“我儿子文武全才，又孝顺又知礼，他去大营那天，是我亲手给他穿的披挂，他还跟我说，要给我再挣一个诰命回来呢……结果这一去就回不来了，直到死，我都没能再见他一面……连他的尸首都没能亲自去收，我还不知道他现在在哪儿呢？！我怀胎十月，辛辛苦苦养到十六岁的儿子……就这样没了……”她猛地擦了一把泪，望向崔柏泉，五官变得狰狞，“你这贱种为什么就能活着？！我绝不能让你舒舒服服地活着！是你抢走了我儿子活命的机会，你为什么不替我儿子去死？！”
  这女人真是疯了！
  明鸾又好气又好笑地道：“谁抢走你儿子活命的机会了？小泉哥也就是占了晚生几年的便宜，你要恨，为什么不恨自己没晚几年生儿子？！真真可笑！”
  钟氏一愣，哇的一声坐倒在地大哭起来，哭她的丈夫，也哭她的儿子。一旁崔柏泉的婶娘陆氏便斜了明鸾一眼：“章家三丫头，你最好认清楚自己的身份，别没规没矩地跟长辈说话。你这样的女孩儿，将来可是没人要的。”
  明鸾瞥回她一眼：“说得你好象就有人要似的。”
  陆氏顿时涨红了脸：“你说什么？！”她冲到崔柏泉面前，手指头几乎戳到他脸上了：“我告诉你，崔柏泉，你给我好生管教这丫头，不然日后没她好果子吃！”
  崔柏泉咬着牙道：“婶娘多虑了，明鸾日后如何，不是你们能决定的。”
  陆氏冷笑几声：“是么？那还真是阿弥陀佛了！”她又斜了崔柏泉一眼，“好生去衙门当差吧，你是注定了要做贱民的，想出人头地？别做梦了！如果你胆敢再生出抛开我们的念头，我就让你姨娘挂牌接客去！横竖当年她也不是没做过！”
  崔柏泉脸上瞬间血色尽去，眼中射出忿恨的目光。明鸾有些吃惊地看着陆氏。
  挂牌？接客？该不会是她想的那个意思吧？
  陆氏有些被崔柏泉的脸色吓到了，不由得后退几步，悄悄看了钟氏一眼，见钟氏还在哭，完全没有留意到自己的情形，便只好硬着脖子对崔柏泉