picture　of　the　tilted　little　coaxing　mouth。　The　gurgle　of　her　laughter　called
  to　him　for　hours　before　he　left　the　office。
  He　　　got　　　into　　　the　　　habit　　　of　　　talking　　　to　　　her　　　about　　　the　　　things　　　that　　　were
  troubling　　　　　himthe　　　　tactics　　　of　　the　　enemy；　　　　　the　　desertion　　　　of　　friends；　　　the
  dubious　　　　　issue　　　of　　the　　　campaign。　　　　　Curled　　　　up　　　in　　a　　big　　chair；　　　her　　whole
  attention　absorbed　in　what　he　was　saying　Nellie　made　a　good　listener。　If
  she　　　did　　　not　　　show　　　a　　　full　　　understanding　　　of　　　the　　　situation；　　　he　　　could　　　always
  sense　her　ready　sympathy。　Her　naive；　indignant　loyalty　was　touching。
  〃I　read　what　the　_Advocate_　said　about　you　today；〃　she　told　him　one
  night；　a　tide　of　color　in　her　cheeks。　〃It　was　horrid。　As　if　anybody　would
  believe　it。〃
  〃I'm　afraid　a　good　many　people　do；〃　he　said　gravely。
  〃Nobody　who　knows　you；〃　she　protested　stoutly。
  〃Yes；　some　who　know　me。〃
  He　let　his　eyes　dwell　on　her。　It　was　easy　to　see　how　undisciplined　of
  life　she　was；　save　where　its　material　aspects　had　come　into　impact　with　her
  on　the　economic　side。
  〃None　of　your　real　friends。〃
  〃How　many　real　friends　has　a　manfriends　who　will　stand　by　him　no
  matter　how　unpopular　he　is？〃
  〃I　don't　know。　I　should　think　you'd　have　lots　of　them。〃
  He　shook　his　head；　a　hint　of　a　smile　in　his　eyes。　〃Not　many。　They　keep
  their　　　chocolate　　　and　　　sandwiches　　　for　　　folks　　　whose　　　trolley　　　do'esn't　　　fly　　　the
  wire。〃
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  …　Page　58…
  THE　VISION　SPLENDID
  〃What　wire？〃　she　asked；　her　forehead　knitted　to　a　question。
  〃Oh；　　　　　the　　wire　　　　that's　　over　　　　the　　tracks　　　of　　　respectability　　　　　and　　　vested
  interests　and　special　privilege。〃
  She　had　been　looking　at　him；　but　now　her　gaze　went　to　the　fire　with
  that　slow　tilt　of　the　chin　he　liked。　Another　color　wave　swept　the　oval　of　the
  soft　cheeks。
  〃You've　got　more　friends　than　you　think；〃　she　said　in　a　low　voice。
  〃I've　got　one　little　friend　I　wouldn't　like　to　lose。〃
  She　did　not　speak　and　his　hand　moved　forward　to　cover　hers。　Instantly
  a　　　wild　　　　and　　　insurgent　　　　　emotion　　　　　tingled　　　　through　　　　him。　　　　He　　　felt　　himself
  trembling　and　could　not　steady　his　nerves。
  Without　　　　　　a　　word　　　　Nellie　　　looked　　　　up　　　and　　　their　　　eyes　　　met。　　　Something
  electric　flashed　from　one　to　another。　Her　shy　fear　of　him　was　adorable。
  〃Oh；　don't；　don't！〃　she　murmured。　〃What　will　you　think　of　me　now？〃
  He　had　leaned　forward　and　kissed　her　on　the　lips。
  Jeff　　　sprang　　　to　　　his　　　feet；　　　the　　　muscles　　　in　　　his　　　lean　　　cheeks　　　standing　　　out。
  Some　　　bell　　　of　　　warning　　　was　　　ringing　　　in　　　him。　　　He　　　was　　　a　　　man；　　　young　　　and
  desirous；　subject　to　all　the　frailties　of　his　sex；　holding　experiences　in　his
  past　　　that　　　had　　　left　　　him　　　far　　　from　　　a　　　puritan。　　　And　　　she　　　was　　　a　　　woman；　　　of
  unschooled　　　　　　　impulses；　　　　　with　　　unsuspected　　　　　　banked　　　　　passions；　　　　an　　　innocent
  creature　in　whom　primeval　physical　life　rioted。
  He　　　moved　　　toward　　　the　　　door；　　　his　　　left　　　fist　　　beating　　　into　　　the　　　palm　　of　　　his
  right　hand。　He　must　protect　her；　against　himselfand　against　her　innocent
  affection　for　him。
  She　fluttered　past　him；　barring　the　way。　Her　cheeks　were　flaming　with
  shame。
  〃You　despise　me。　Why　did　I　let　you？〃　A　sob　swelled　up　into　her　soft
  round　throat。
  〃You　blessed　lamb；〃　he　groaned。
  〃You're　going　　　to　　　leave　　　me。　Youyou　　　don't　　　want　　　me　　　for　　　a　　　friend　　　any
  longer。〃
  Her　　　lips　　　trembledthe　　　red　　　little　　　lips　　　that　　　always　　　reminded　　　him　　　of　　　a
  baby's　with　its　Cupid's　bow。　She　was　on　the　verge　of　breaking　down。　Jeff
  could　　　not　　　stand　　　that。　　　He　　　held　　　out　　　his　　　hands；　　　intending　　　to　　　take　　　hers　　　and
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  THE　VISION　SPLENDID
  explain　　　that　　　he　　　was　　　not　　　angry　　　or　　　disappointed　　　at　　　her。　　　But　　　somehow　　　he
  found　her　in　his　arms　instead；　supple　and　warm；　vital　youth　flowing　in　the
  soft　　　cheeks'　　　rich　　　coloring　　　and　　　in　　　the　　　eyes　　　quick　　　and　　　passionate　　　with　　　the
  tender　abandon　of　her　sex。
  He　set　his　teeth　against　the　rush　of　desire　that　flooded　him　as　her　soft
  body　clung　to　his。　The　emotional　climax　he　had　vaguely　feared　had　leaped
  upon　them　like　an　uncaged　tiger。　He　fought　to　stamp　down　the　fires　that
  blazed　up　in　him。　Time　to　thinkhe　must　have　time　to　think。
  〃You　　　don't　　　despise　　　me　　　then；〃　　　she　　　cried　　　softly；　　　a　　　little　　　catch　　　in　　　her
  breath。
  〃No；〃　he　protested；　and　again　〃No。〃
  〃But　you　think　I've　done　wrong。〃
  〃No。　　　I've　　　been　　　to　　　blame。　　　You're　　　　a　　　dear　　　girland　　　I've　　　abused　　your
  kindness。　I　must　go　awaynow。〃
  〃Then　youyou　do　hate　me；〃　she　accused　with　a　quivering　lip。
  〃No　。　。　。　no。　I'm　very　fond　of　you。〃
  〃But　you're　going　to　leave　me。　It's　because　I've　done　wrong。〃
  〃Don't　blame　yourself；　dear。　It　has　been　all　my　fault。　I　ought　to　have
  known。〃
  Her　　　hands　　　fell　　　from　　　him。　　　The　　　life　　　seemed　　　to　　　die　　　out　　　of　　　her　　　whole
  figure。　〃You　do　despise　me。〃
  Desire　of　her　throbbed　through　him；　but　he　spoke　very　quietly。　〃Listen；
  dear。　There　is　nobody　I　respect　more　。　。　。　and　none　I　like　so　much。　I　can't
  tell　　　you　　　how。　　　。　　。　　fond　　　of　　you　　　I　　am。　　　But　　　I　　must　　　　go　　now。　　　　You　　　　don't
  understand。〃
  She　bit　her　lip　to　repress　the　sobs　that　would　come　and　turned　away　to
  hide　her　shame。　Jeff　caught　her　in　his　arms；　kissed　her　passionately　on　the
  lips；　the　eyes；　the　soft　round　throat。
  〃You　do　。　。　。　like　me；〃　she　purred　happily。
  Abruptly　he　pushed　her　from　him。　Where　were　they　drifting？　He　must
  get　his　anchors　down　before　it　was　too　late。
  Somehow　he　broke　away；　leaving　her　there　hurt　and　bewildered　at　his
  apparent　　　fickleness；　　　at　　　the　　　stiffness　　　with　　　which　　　he　　　had　　　beaten　　　back　　　the
  sweet　delight　inviting　them。
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  THE　VISION　SPLENDID
  Jeff　went　to　his　rooms；　his　mind　in　a　blind　chaotic　surge。　He　sat　before
  the　table　　　for　　hours；　　　fighting　　　grimly　　to　　　persuade　　　himself　　　he　　　need　　　not　　　put
  away　this　joy　that　had　come　to　him。　Surely　friendship　was　a　good　thing　。　。　。
  and　love。　A　man　ought　not　to　turn　his　back　on　them。
  It　was　long　past　midnight　when　he　rose；　took　his　father's　sword　from
  the　wall　where　it　hung；　and　unsheathed　it。　A　vision　of　an　open　fireplace　in
  a　　log　　　house　　　rose　before　　　him；　　his　　　father　　in　　　the　　foreground　　　looking　　　like　　　a
  picture　of　　　Stonewall　　　Jackson。　The　　　kind　brave　eyes　　　that　　　were　the　　　soul　of
  honor　gazed　at　him。
  〃You　damned　scoundrel！　You　damned　scoundrel！〃　Jeff　accused　himself
  in　a　low　voice。
  He　knew　his　little　friend　was　good　and　innocent；　but　he　knew　too　she
  had　inherited　a　temperament　that　made　her　very　innocence　a　anger　to　her。
  Every　　　　　instinct　　　of　　　chivalry　　　　called　　　upon　　　　him　　　　to　　protect　　　her　　　from　　　　the
  weakness　she　did　not　even　guess。　She　had　given　him　her　kindness　and　her
  friendship；　the　dear　　child！　　It　　　was　　　up　　　to　　　him　　to　　　be　　　worthy　　of　　　them。　　If　　he
  failed　her　he　would　be　a　creature　forever　lost　to　decency。
  There　was　　　a　sob　in　his　　throat　　　as　Jeff　pushed　the　　blade　　back　　　into　　　the
  worn　scabbard　　　and　　　rehung　　　the　　sword　　　upon　the　　wall。　　But　the　　eyes　　　in　his
  lifted　face　were　very　bright。　He　too　would　keep　his　sword　unstained　and
  the　flag　of　honor　flying。
  All　　　through　　　the　　　next　　　day　　　and　　　the　　　next　　　his　　　resolution　　　held。　　　He　　　took
  pains　not　to　see　her　alone；　though　there　was　not　an　hour　of　the　day　when
  he　could　get　away　from　the　thought　of　her。　The　uneasy　consciousness　was
  with　him　that　the　issue　was　after　all　only　postponed；　that　decisions　of　this
  kind　must　be　made　again　and　again　so　long　as　opportunity　and　desire　go
  together。　And　　　there　　　were　　　moments　　　of　　　reaction　　　when　　　his　　　will　　　was　　　like　　　a
  rope　of　sand；　when　the　longing　for　her　swept　over　him　like　a　great　wave。
  As　Jeff　slipped　quietly　into　the　hall　the　door　of　her　room　opened。　Their
  eyes　met；　and　presently　hers　fell。　She　was　troubled　and　ashamed　at　what
  she　had　done；　but　plainly　eager　in　her　innocence　to　be　forgiven。
  Jeff　spoke　gently。　〃Nellie。〃
  Her　eyes　suddenly　filled　with　tears。　〃Aren't　we　ever　going　to　be　friends
  again？〃
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  THE　VISION　SPLENDID
  Through　the　open　door　he　could　see　the　fire　glowing　in　the　grate　and
  the　　　chocolate　　　set　　　on