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  两个丫头见她说得不是，哪里还敢接腔。宝檀想一想：“今晚这个贼这么胆大包天，也说不定就跟单刀案有关。要是就此捉住，顺藤摸瓜，把这无头案子就此破了，搞个水落石出，倒也不是坏事。”
  宝麝忙道：“是呵，是呵！只要这案子一破，我们家的威望，必定更上一层——其实就不破也没有关系，左右我们是使剑，又不使刀！”
  珠儿不再说话，自管就灯下翻着书看。其实也看不进去，只把书页子一页一页，翻得哗哗直响。两个丫头见她这模样，互视一眼，宝檀小心道：“如今眼看没什么事了，姑娘不睡么？”
  珠儿冷笑道：“没什么事？你倒说得轻松。哥哥当先追去，后面那些人轻功不若，一时赶不上，难保前面不出什么意外。”
  宝麝一怔，笑道：“姑娘什么话，七爷的武功！”
  宝檀也微笑道：“姑娘多心了。论起七爷的身手，姑娘不懂武功，或者不很明白，婢子们心里都有数的，要超过他去，那除非就是神仙。别的不说，就是十年大比时，他夺得家主之位的那一招天意渺渺……”
  正说着，那一直往北而去的啸声本来气势雄浑，连绵不绝，这时候忽地一断，连刀切都没有那么锋快，一下子嘎然而止，仿佛江水奔涌，正浩浩荡荡，忽地严霜陡降，大河上下，顿失滔滔，万丈急流都悬在半空，作弄得人整个心眼，蓦地都提到嗓子眼来。
  “可不是出了事！”珠儿抛书起立。
  宝檀也一愣，却还是微笑着：“兴许是抓住贼子了。婢子见识浅，别的不知道，就只认七爷的天意渺渺。想千百年来，武林中都是以剑招、剑气为胜，多少武功高明的人，不过是在比拼剑招花巧、剑气锋钝。而七爷独能化有形为无形，化无形为有意，那一种意，婢子就不明白，会有什么人跟七爷对手，能逃得过有形的剑招、无形的剑气，难道也能逃得过那根本就无所不在的剑意？姑娘不必担心，七爷一定没事的。但凡有事，那就是神仙伸了手，不单说七爷，就是这个武林，也都要垮掉了呢。”
  珠儿冷笑道：“你以为这么个武林，就真是金城汤池，垮不掉的么？便说是金城汤池，古往今来，眼看着葬送多少！”
  两个丫头再不敢接腔。珠儿在房里踱来踱去，时而往窗外看去，园子里早星星点点亮着灯火，那外面的扬州城，先前一阵热闹过去，如今仍是一团抹不开的黑暗，看来看去，哪里看出什么端的。等了半晌，外面传来消息，原来还是宝檀的话没错，老七果然没事，虽未抓住贼子，可那贼子原本也是子虚乌有，却是他昨日陪着陇西金刀王家守灵，两日夜没睡，弄得眼花缭乱，看得差了。
  这个差错却闹得动静不小。不多久，那追出去的武林人士又都跟着老七，闹轰轰地回来，在前面海涵堂上直叙了小半个时辰，方才大家散了。珠儿打听清楚，却叫宝檀掌了灯，走到家主居处一叶阁。那里本来两个贴身小厮，宝象拨在郑不健处，这里便只得宝瓶侍候，见珠儿来了，笑嘻嘻接过灯笼。
  珠儿将宝檀留在外间，自顾轻手轻脚推门进去。那门虚掩着，只一推就开了。老七看来还没休息的意思，正对着窗户，坐在书桌前的髹漆藤椅上，早听见是珠儿，回过头来。珠儿顺手掩上房门，朝他仔细打量一眼：“几天不见，这又瘦了好些儿。”
  老七微微一笑：“夜深了，怎么还不睡？”
  珠儿轻嘿一声：“倒是想睡，又怕你被人砍得缺胳膊断腿儿。”
  老七失笑，身子一拧，将藤椅拧得半转：“我要真有一天这样了，再不用说，就是被你平素咒的。”
  珠儿走到书桌边上，顺势绰起一枝湖笔，就端砚里蘸了墨，在纸上胡画一通，看看像是一张符的模样，揭起来就往他胸前一按，笑道：“我若真有那个法力，就保佑哥哥一辈子都平平安安，那些想砍你胳膊的，自个儿缺胳膊断腿。”
  老七笑着，把那符举在眼前，喝彩道：“几日不见，不想你长了这个本事，拿出去印一印，可以抢张天师的生意了。”
  珠儿笑而不答，却拿一只指头抠藤椅缝儿。老七觉出不对：“怎么了？是有什么事么？”
  “哥哥……”
  老七等了半晌，后面却没了下文。朝那边看过去，见她还只顾低头在藤椅孔眼里捅来捅去，最后才道：“蓝姐姐送你的那把匕首，你带着么？”
  老七微觉诧异，一屈肘，从随身荷包里摸出那把绿鲨鱼皮鞘小刀。珠儿接过去，抽开来，又套回去，心在不焉玩了一回，又道：“那……你什么时候娶蓝姐姐呢？”
  “总得这些碎事儿完了罢——咦，巴巴地就问这个？”老七忽地警觉起来：“莫不是她来过了？跟你说什么了？”
  “不是不是，”珠儿慌道：“蓝姐姐在济南呢，难不成飞过来？我也就是白问问，也该吃喜糖了嘛！呵，夜深了，你两天没休息，还是早点歇着吧，我不打扰了，走了。”
  话才说完，也不等老七回答，连忙把刀往他怀里又一搁，拔步便行。老七满腹狐疑，看着她带上门，实在不明白这丫头今天晚上这出戏，到底是唱得什么。然而近日事务接踵，头绪纷繁，这些儿女家事，也委实顾不得许多，思忖一会，想不透彻，也就罢休。
  第二天早晨起来，依旧换了平民打扮，穿一件夏布汗褂儿，走去坡儿下探访郑不健一起人。敲了门进去，不料里面正反乱着。宝象一开门，就道：“七爷，你来得正好！可是糟糕，路爷不见了！”
  老七微微一怔，便听宝象道：“他伤势还没好透，原本不该跑动。昨晚爷那边出事，我怎么劝他，都不听，依旧跑出去，跟人家一起抓贼去了。我又不敢抛下这边两位——这下倒好，贼没抓着，把个人活生生不见了，一夜也没回来。可怎么处？”
  “昨晚人是不少，”老七回想着：“可是一路回来，并没见着他。”
  “可不是么！”宝象道：“他一瘸一拐的，哪里追得上人家？爷来去都快，自然碰不见。可是到这当儿，不说瘸，就是爬，也早该爬回来了呵！难不成深更半夜，箭创复发，倒在半路上？就是倒在半路，这时候也该有人送回来。除非就那么不巧，又遇见打闷棍的……”
  老七微微摇头：“通都大邑，有什么闷棍，再说他也没钱。刚出山，除了人家射他一箭，也没仇家。功夫又拔尖，按理不会出事。要是出事，这时节也该有消息了。想是有别的事，小孩子家图新鲜，临时做去了，不管，且放一边——郑先生还好？”
  宝象面露愁苦之色：“这回随爷怎么发落。是小的没侍侯好，郑先生住不惯，正说要回去呢。”
  老七诧然看他半晌：“梅先生来过了？”
  “昨儿一早就来了，硬劫着郑先生进园。郑先生想是没法子，自管睡着了。到下午，两个吵了好大一架。”
  老七叹口气，也不再多问，大步往屋里走去。那屋里如今却是好不凄凉，半点人声都没得。郑不健独坐在南窗下发呆，清风眼睛红肿得跟个桃子相似，斜签在椅子上拈弄衣角，看见老七进来，一边起身，一边那眼泪就断线珠子般，往下直掉。
  “好了，好了，”老七在他头上拍一把，安抚道：“都是我不好，原不该送你们在这里。本来告诉过梅先生的，教他……谁知他不听。这样吧，今日就到我那儿去。宝象，你去园子里把马车赶来……”
  “不必了，”郑不健忽地转头：“一直以来有劳公子。公子是什么人，我不知道，也不想知道。只是我主仆从乐清到这里，是经了公子的手，一客不烦二主，还请公子依样把我们送回去，不胜感激。”
  老七一怔，微一欠身：“先生吩咐下来，玉七不敢不从。只是南边到如今还在下雨，这些天直没停过，看样子有些不好。再不多几天，还是止不住，等闲就是一场水灾。不如先在这里避一避，等夏季洪峰过去，再回家不迟，路途上也安全些。”
  郑不健淡淡道：“一把老骨头，原也无所谓安全不安全。当然，要是公子觉得不妥，那就罢了。”
  老七道：“不敢！先生既这样说，那我们便既起程。陆路泥泞不好走，索性走运河水路，总要平稳得多。”
  两下里说定，老七便又返身回来，先找家里管事的拨了艘画舫，一直泊在保障湖码头供家里人年节时候赏灯游湖用的，教准备起来。这才进后院去，直到春熙楼找珠儿。
  珠儿昨夜睡得迟了，刚才起身梳洗，坐在妆台边，教宝檀在身侧打辫子。从镜子里看见老七，笑道：“稀客！我们扬州城的大忙人，如今怎么也有这闲空，光降我这冷冷清清的地方了？”
  老七却不进来，撑着门道：“少贫嘴，还不快收拾好！成日家只听你说侯门如海闷得慌，今儿带你出门玩去。”
  “耶，我没听错吧？”珠儿倒诧异起来：“这时候出门……这时候又是什么单刀案的，又是这个那个的，咱们忧国忧民的玉七公子正要调兵遣将，保家护国，兵来将挡，水来土掩，还有功夫玩去？得，你尽管去忙你的，我再闷，也不至于……”
  “正是为着那案子呢，”老七道：“从乐清请了位神医过来，谁想梅先生性子太直，跟人吵了一架，所以现在只好再送回去。左右是坐船，不争多几个人，你索性也出来散散心，顺便看看你情四哥去。”
  珠儿吓一跳：“跟那大夫一道？我不去！”
  老七奇道：“你见过他了？”
  “我哪里见过他？”珠儿回过神来，慌又解释：“我才不跟生人一道。”
  “偏你就有这许多麻烦，”老七嘿然：“关在家里，说是整日见不着人；带你出去，倒又不见生人了！我不管，左右各有各的船舱，你不愿意见人家，人家还不愿意见你呢——宝麝，赶紧替姑娘收拾东西。”
  珠儿有些着慌，回头一看，见宝麝已经应声行动起来，大声道：“我不去！不许收！”
  老七大是诧异，仔细瞅她两瞅：“真是怪事！今儿这是怎么了？我告你说，不去可别后悔，南边正在发水呢。”
  “发水干我什么事？”
  “你可别忘了你四哥是在哪里，”老七直点着头道：“这一发水，第一个淹的又该是谁？再不指望着你驾船去救，人家可就直接漂东海里去，这回假戏真做，真要成龙王了——偏他又行四，生得那风流，没准东海龙王就认了义子，可不就是活脱脱的个银龙四太子？”
  珠儿破嗔为笑：“果然四哥巧得很。也是奇怪，那地方就至今没人察觉？”
  “不察觉，”老七道：“才刚还为了这个，闹出件惊天动地的大事呢。来，快收拾了东西，船上跟你慢慢讲。”
  好说歹说，总算把珠儿给哄动了身。一行人到码头上船，郑不健主仆早在舱内安置妥当。那画舫本是运河上的漕舫改装过来，船身又大又坚固，中间一个大舱供游湖时摆酒用，两头各十来个精致小舱，这一起人加上船夫，不过二十来个，尽够住了。女眷的舱口尤其安静，中间隔着老七，与郑不健还差着十万八千里，果然双方并不照面。
  珠儿这才放下一颗心。看那船收锚启动，从保障湖口拐入小秦淮河，出钞关码头，转入运河，逶迤着往南而去。倚着舷窗闲望，只见运河水势平缓，河面开阔，无数船只南下北上，扬帆竞发，那种熙熙攘攘的热闹，真不是清气园内的一派肃静可比。看了半晌，心情大好，信口哼起小曲儿来，却是元四家倪瓒的一支《折桂令》：
  “草茫茫秦汉陵阙，世代兴亡，却便似月影圆缺。山人家堆案图书，当窗松桂，满地薇蕨。侯门深何须刺谒，白云自可怡悦。到如今世事难说，天地间不见一个英雄，不见一个豪杰。”
  正唱着，老七听得动静，推舱门来看，笑道：“妹妹好兴致，先前还犟着不来。只是‘天地间不见一个英雄，不见一个豪杰’，未免骂得世人也忒狠了些。”
  珠儿白眼道：“什么忒狠了，无非就是骂着你罢了。”
  “我倒无所谓，左右这么一堆，”老七笑道：“却不委屈了那一位，你又眼里素来看中的、南边那行四的？那样的风采德范，又武功卓绝，我就不信，莫非就当不得个‘英雄’二字？”
  “那也