之后是郑不健怠惰的声音：“你说什么？”
  梅知节强忍怒气：“我忙得很，也没心思跟你穷耗。你只给我一句话吧，这七个人，你到底愿不愿意治？”
  “我的规矩素来‘六不’，心情不好，自然不治。”
  “你心情怎地不好？”
  郑不健淡然道：“只一看见你，又怎么好得起来？”
  梅知节冷笑起来：“那是呵，我一把年纪了，又不能倒活几十年，生得嫩嫩小小的，俊俊俏俏的，讨你的喜欢，给屁股你肏，你自然看着我，心情大恶。”
  郑不健大怒：“你什么意思？”
  “我什么意思，你自己心里不清楚？”梅知节厉声道：“你枉费了师父一番教训，知道什么叫做大医精诚？凡大医治病，必当安神定志，无欲无求，先发大慈恻隐之心，誓愿普救含灵之苦。若有疾厄来求救者，不得问其贵贱贫富，长幼妍媸，怨亲善友，华夷智愚，普同一等，皆如至亲之想；亦不得瞻前顾后，自虑吉凶，护惜身命。见彼苦恼，若己有之，深心凄怆，勿避艰险、昼夜、寒暑、饥渴、疲劳，一心赴救，无作功夫形迹之心，如此可为苍生大医。反此则是含灵巨贼——这是医圣的教诲，你看看你都做到了哪一点？似你这般行径，枉学了歧黄一道，其实乃是医贼！”
  郑不健冷笑道：“我便是医贼，可笑你这苍生大医治死了人，却要医贼来替你收手拾掇，也可谓得习业了，也可谓得精诚了！”
  梅知节怒不可遏，一拂袖，径从卧室里直冲将出来。冲到外面，一眼看见葡萄架下的珠儿主仆，这才猛省说错了粗话，怒气上头也管不得许多，自顾破门而去。
  院子里五个人早听得目瞪口呆，眼睁睁看他去了。清风脸上阵红阵白，呆立不语。还是宝象伶俐，连忙倒上一杯茶，若无其事端进屋内：“原来郑先生已经醒了。这是冰好的茶，您看是不是太凉了些？”
  郑不健并不理睬，从床上挣起身，两手用力，爬往床边。宝象连忙放开茶杯，上前帮手，却被他一把甩开。依旧只凭着自身的力量，爬到床边，拉过轮椅，双手握住扶手只是用力一撑，整个身子顿时落将进去。刚一坐好，便又转着轮子从屋内出来，去下那台阶。
  那台阶原有一半做成轮椅专用的缓坡，郑不健这一出门，狂怒之中未曾留意，却只有一只轮子上了缓坡坡面，另一只落在台阶上，带着椅身歪斜，咯咯噔噔一路直冲下来。宝麝看着不妙，慌忙将珠儿往身后一拉。清风回过神来，却冲上去，猛一把将快要颠出来的郑不健按回椅中。
  郑不健喘一口气，略略坐稳，顺手按住清风领口只往旁一扠，一下子将他扠了个仰面朝天，夺路出门。出到门外，跟外面停着的马车又一撞，撞得椅头朝东。索性就一路往东走去，上了天宁街。天宁街再往北，便是北城的拱宸门。郑不健怒不择路，一直往前出得城门，更不思索，只顺着北护城河往西而去。那扬州城运河之地，城里城外水道交错，相互间贯通无碍，顺着此河西行，不要多久，便到了保障湖口。
  保障湖便是后世的瘦西湖，狭长的湖面瘦腰一握，比之西湖丰腴，更多了份清健秀美。因为两堤种的全是柳树桃花，春季烟笼长堤，花娇柳润，自然别是一番风味。此时桃花早谢，那一堤杨柳、一池荷花却生得浓郁，正好赏玩。这天正值日暮，恰是游人游湖歇凉的开始，但见那些品类繁多的画舫灯船，诸如沙飞、江船、摇船、划子、双飞燕、牛舌头、丝瓜架、玻璃船等等等等，全都被船娘撑出来，在湖面上摇弋来去，招揽游客。
  郑不健趁着一股怒气，直走到红桥边上，发了一身热汗，才渐渐觉得平静下来。也不理船娘的声唤，转着轮椅慢慢行过红桥，便看见红桥边的柳荫下，有不少人在那里垂钓。左右茫无目的，走了许多路，终于觉出些疲累来，便在桥边歇下，呆着脸，看这些人钓鱼。看了半天，似乎瘦西湖水产丰富，人人都有收获，就只有离他最近的一个，至今不见动静。
  那人穿件洗得发白的灰布袍子，柳荫下还低低压顶竹笠，坐在一块平整的石头上，持着长竹竿，钓得比别人格外专心，全身上下，再不晃动一分，连竹竿也端得平稳，纹丝不动。虽然如此，选的地方却不好，临着红桥桥洞，是个风口，不断有风吹来，凉快虽凉快，未免把那细细的渔线吹得在水面上飘动不止。
  郑不健呆呆看着，见那渔线受了风力，紧一分，松一分，紧一分，又松一分，只没个半分安静。似这般，自然什么也钓不上来。看得久了，不觉心里一灰。自思一场人生，何尝不似这根渔线，不能半分自主。而况自己更生成天残地缺，畸零孤另，扎挣半世，毕竟又有何益？人面前再怎么逞强争胜，转背后还不知被如何糟蹋，何尝不是给大家作了半世的笑柄闲谈——罢，罢，罢！
  思量半晌，只觉万事皆休。微微低头看往湖内，那湖水清粼粼的，斜阳下泛出万道波光，犹如美人破颜一笑，刹那间光华尽绽——今生今世，何尝见过这样一种艳惊四座的风情绝世？止不住便有个念头直窜将上来：只须再用上两把力气，卟通一声，从此之后，省却多少艰辛，也再不必人前逞骄傲，也再不必人后伤怀抱……
  那专心致志的垂钓者忽地缓缓转过头来。郑不健已有一只手搭在轮子上，此时不由自主，竟被他的动作吸引过去。原来那人年纪也不轻了，斗笠下面，鬓边已见星星白发，容长脸上浅浅刻着几道皱纹，却仍是掩不住一种风流娴雅的态度，两粒瞳子深不可测，宛如两口古井，沉沉静静地看将来。
  郑不健被他这一看，蓦地心头一醒。只见那人微微一笑：“沧浪污我，我污沧浪。先生濯足之不足，尚欲污之以躯乎？”
  郑不健一怔，只觉无话可答。在梅知节面前那般的牙尖嘴利，这当儿，竟好象根本架不住这种翩然风度。眼见灰衣人欲要再说什么，忽然眉头微皱，勉强一笑，依旧转过头去。郑不健仔细一瞅，这才注意到他为什么一直不动。原来那根钓竿，别人都是将根部横在腰后，只有他象是犯疼，紧紧抵住肋下。看那用力的程度，想来必不只是习惯动作而已。
  这景象并没让郑不健看多久。只一刻，灰衣人轻叹一声，忽而站起，将钓竿往岸边一插，湿淋淋的丝线便从湖面上挑将起来，挂在半空。线头那一只鱼钩呢，也不知是早让鱼儿咬空了，还是根本就没放饵，明亮亮地晃悠着，一串串往下滴水。
  “数尽更筹，听残玉漏。倒是生而何欢，只是……”灰衣人叹息一声，忽又没话，袍袖一拂，大踏步上桥，自从红桥上往西去了。水面上吹过风来，逼紧了那一袭灰袍，郑不健这才发现，这人原来瘦得厉害，一把骨头挑着灰袍，有如湖堤上被晚风吹斜的，那一线伶仃细柳。
  这天师兄弟俩吵架之后，各自破门而去，葡萄架下的五个人，便自然分成两拨人马。宝象三个定下神来，远远尾着郑不健，以防发生什么不测；珠儿主仆一不小心，听到不该听的话，更是逃难也似，惶遽钻上马车，一溜烟往回去了。
  车行好半天，两颗心还在怦怦乱跳。突然间撞破另一个世界的震惊中，更掺着几分恶心欲吐的肮脏感。半晌，宝麝道：“今儿个却不该来。姑娘，要不赶明儿我跟宝象打个招呼，就说我们从没来过？”
  珠儿冷笑道：“便来过了又怎样？什么了不起的事儿！敢情一辈子就碰不上罢！”
  宝麝不敢再说。两个便都沉默着，只听那马车叮呤呤轱辘辘地，往西转入旧城大东门，过乌衣巷，再往南折入院大街，一直驶到东方世家的扬州老宅清气园停下。
  这园子也有百余年光景了，如今多事之秋，两扇朱漆大门镇日开着。门侧一左一右两个大坐狮，母狮子伸掌逗弄小狮，公的玩着一只绣球，神态威严中不失活泼，时间长了，头上鬃毛都给摸得油光水滑。狮子边或坐或站，聚了七八个家人，见马车停下，都过来侍侯。
  珠儿下了车，一眼看见这些人后面，恰有个清俊小厮从园内牵马出来，忙唤道：“小瓶子，往哪里去？”
  宝瓶把马一直拉过来，回道：“还不是七爷！原来是在城北墓园，叫人代话来，给王家送点东西过去。我猜着，大约就在今晚，总得回家了吧？”
  珠儿点点头，提着裙子，径跨过门槛去。那园子当门是个不规则的石雕照壁，斑驳的底子上隐隐一圈青痕，就势被雕成东方世家的青龙标记，头在上，尾巴朝右圈转回来，索性连脚爪鳞片都省了，打磨得光滑剔透，隐隐有一种玉质感，整个造型刚劲流畅，简洁古拙，乍一看，宛如千年历史扑面压来，逼人屏息。
  珠儿转过照壁，一路过了垂花门，直入后院。走过二门内的抄手游廊，那房檐下也不知是谁挂了只鹦哥在那里，正低着头梳那一身油翠的翎毛。看在珠儿眼里，一时兴动，索性停下步来，故作轻松，去调弄它，撮唇轻哨：“喏，叫姑娘，叫姑娘……”
  不提防那鹦哥却未养熟，翅膀一张，便是一膀子搧在她脸上。珠儿惊得一退，宝麝早抢上来，一巴掌把鹦哥又搧回去，喝道：“贼畜生，还长眼不长！”慌又回头向珠儿一看：“还好，没有抓破，可疼不疼？”
  珠儿定定神，只觉半边脸上都灼烫起来，愈觉懊恼，也不说话，往前便走。宝麝从后赶来，道：“可恶！就是西院里宝芸那丫头作怪，主子都不养爱物儿，她作兴个什么——偏又养不好！”
  珠儿只不作声，一直回到她住的春熙楼上，这一天，心情再没好转过来。闷闷地吃了晚饭，点起蜡烛，边看闲书，边等老七。偏手边又是一本《淮海词》，平日里只觉幽淡凄婉而不失工丽之致，读起来口角生香，这次随手一翻，触目便是“香囊暗解，罗带轻分”，立刻火炙一般，抛将开去。
  再拿过《后汉书》来看，翻到上次看过的《班梁列传》。班超万里封侯，扬威异域，这回字面上倒是干净了，可又怎么总觉得那层意思，牢牢地藏在白纸黑字里头，抛撇不去，惹人暇想。没错儿，班超确实功业彪炳，可那功业彪炳背后呢，那后面呢？他还干过些什么？是不是也象今天下午，那句话说的……
  这样一想便什么也读不进去。只管坐在灯前发呆，直到更深人定，还未等到老七，只得上床睡了。却又哪里睡得沉实？只觉一股腌臜逆气哽在胸口，既出不来，又咽不下，好不难受煞人。勉强朦胧过去，也不晓得什么辰光，忽然近处一声清啸，蓦地里拔起在半天空中。
  那啸声清亮绵长，直如滔滔江水，浪头相叠，才一拔起，便听着后浪赶前浪，急流相续，一直往东而去。满楼里一霎都惊将起来，宝麝点起蜡烛，先照一照紫纱帐里的珠儿：“姑娘醒了？可惊着没有？”
  “原来哥哥回来了，”珠儿欠身坐起：“这半夜里，又出了什么事？宝檀，你去问问看。”
  另一个贴身丫头宝檀应声下楼，不一晌便打听清楚。原来老七是子时回家，在荷花池边正练着剑，却碰上不速之客在园子里窥探，立刻就追出去了。此时正用啸声召集扬州城内的武林人士，往声音去处围追堵截。
  三人仔细一听，果然城内都纷然噪动起来，四处有人大呼小叫，上房踏瓦，尾着啸声追去。而那啸声先是一路往东，然后折而往北，愈奔愈远，遥遥传来，依平素老七的脚程，应该是早已出城了。
  珠儿穿起衣服，撩帐出来，轻嘿一声：“这倒是新鲜事，我们家的园子，如今也有人敢闯了。”
  “可不是么？”　宝麝道：“老虎脸上捋须，太岁头上动土，这人今日可有得苦头吃。”
  “那可不见得，”珠儿冷笑一声：“这园子素来暗藏奇门机关，这人进得来也罢了，居然还逃得出去，必然来者不善。再想想，哥哥那是什么武功？四大牧主之首，要是南边的情四哥不介意，说一声天下第一，也不过分吧？要能捉住这人时，早就捉住了，还用得着闹出这么大的声势？如果能在城内堵住，那也罢了，既出了城，哼……”
  宝麝笑道：“姑娘又说胡涂话了。要说武功，姑娘又不懂，怎么就知道七爷拿不到贼？”
  珠儿走到案前坐下，又把那本《后汉书》打开，冷笑道：“拿得到贼也罢，拿不到也罢，我只知道，这世上从来就没有百年的世家，没有不变的朝代。任你当初再怎么烈火烹油，鲜花着锦，到头来，不过是浮生一梦。千古兴亡，这书里头早就道尽了。你看班定远威服西域，再怎么轰轰烈烈，到如今，这西域又在哪里？班定远又?