character　of　escort；　Major　Rees　made　the　unpleasant　discovery　that　he　was
  just　　　about　　　to　　　join　　　a　　　little　　　party　　　of　　　ten　　　enemy　　　machines。　　　But　　　so　　　far　　　from
  being　dismayed；　the　plucky　airman　actually　gave　battle　to　the　whole　ten。
  One　he　quickly　drove　〃down　and　out〃；　as　the　soldiers　say。　Attacked　by　five
  others；　he　damaged　two　of　them　and　dispersed　the　remainder。　Not　content
  with　this；　he　gave　chase　to　two　more；　and　only　broke　off　the　engagement
  when　he　had　received　a　wound　in　the　thigh。　Then　he　flew　home　to　make
  the　usual　laconic　report。
  No　record　of　heroism　in　the　air　could　be　complete　without　mention　of
  Captain　Ball；　who　has　already　figured　in　these　pages。　When　awarded　the
  V。C。　Captain　Ball　was　already　the　holder　of　the　following　honours：　D。S。0。；
  M。C。；　Cross　of　a　Chevalier　of　the　Legion　of　Honour；　and　the　Russian　order
  of　St。　George。　This　heroic　boy　of　twenty　was　a　giant　among　a　company　of
  giants。　Here　follows　the　official　account　which　accompanied　his　award：
  〃Lieutenant　（temporary　Captain）　ALBERT　BALL；　D。S。O。；　M。C。；　late
  Notts　and　Derby　Regiment；　and　R。F。C。
  〃For　most　conspicuous　and　consistent　bravery　from　April　25　to　May　6；
  1917；　during　which　period　Captain　Ball　took　part　in　twenty…six　combats　in
  the　　　air　　　and　　　destroyed　　　eleven　　　hostile　　　aeroplanes；　　　drove　　　down　　　two　　　out　　　of
  control；　and　formed　several　others　to　land。
  〃In　these　combats　Captain　Ball；　flying　alone；　on　one　occasion　fought
  117
  …　Page　118…
  THE　MASTERY　OF　THE　AIR
  six　hostile　machines；　twice　he　fought　five；　and　once　four。
  〃While　　　leading　　　two　　　other　　　British　　　aeroplanes　　　he　　　attacked　　　an　　　enemy
  formation　of　eight。　On　each　of　these　occasions　he　brought　down　at　least
  one　enemy。
  〃Several　times　his　aeroplane　was　badly　damaged；　once　so　severely　that
  but　for　the　most　delicate　handling　his　machine　would　have　collapsed；　as
  nearly　　　all　　　the　　　control　　　wires　　　had　　　been　　　shot　　　away。　　　On　　　returning　　　with　　　a
  damaged　machine；　he　had　always　to　be　restrained　from　immediately　going
  out　on　another。
  〃In　all　Captain　Ball　has　destroyed　forty…three　German　aeroplanes　and
  one　　　　　balloon；　　　　and　　　　has　　　　always　　　　　displayed　　　　　most　　　　exceptional　　　　　　courage；
  determination；　and　skill。〃
  So　great　was　Captain　Ball's　skill　as　a　fighter　in　the　air　that　for　a　time
  he　　　was　　　sent　　　back　　　to　　　England　　　to　　　train　　　new　　　pilots　　　in　　　the　　　schools。　　　But　　　the
  need　for　his　services　at　the　front　was　even　greater；　and　it　jumped　with　his
  desires；　for　the　whole　tone　of　his　letters　breathes　the　joy　he　found　in　the
  excitements　　　of　　　flying　　　and　　　fighting。　　　He　　　declares　　　he　　　is　　　having　　　a　　　〃topping
  time〃；　and　exults　in　boyish　fashion　at　a　coming　presentation　to　Sir　Douglas
  Haig。　　　It　　　is　　　not　　　too　　　much　　　to　　　say　　　that　　　the　　　whole　　　empire　　　mourned　　　when
  Captain　Ball　finally　met　his　death　in　the　air　near　La　Bassee　in　May；　1917。
  118
  …　Page　119…
  THE　MASTERY　OF　THE　AIR
  CHAPTER　XXXIX　Aeroplanes　in　the　Great　War
  〃Aeroplanes　and　airships　would　have　given　us　an　enormous　advantage
  against　the　Boers。　The　difficulty　of　laying　ambushes　and　traps　for　isolated
  columnsa　　　practice　　　at　　　which　　　the　　　enemy　　　were　　　peculiarly　　　adeptwould
  have　　　been　　　very　　　much　　　greater。　　　Some　　　at　　　least　　　of　　　the　　　regrettable　　　reverses
  which　　　marked　　　the　　　early　　　stages　　　of　　　the　　　campaign　　　could　　　in　　　all　　　probability
  have　been　avoided。〃
  So　　　wrote　　　Lord　　　Roberts；　　　our　　　veteran　　　field…marshal；　　　in　　　describing　　　the
  progress　　　of　　　the　Army　　　during　　　recent　　　years。　　　The　　　great　　　soldier　　　was　　　a　　　man
  who　always　looked　ahead。　After　his　great　and　strenuous　career；　instead　of
  taking　the　rest　which　he　had　so　thoroughly　earned；　he　spent　laborious　days
  travelling　up　and　down　the　country；　warning　the　people　of　danger　ahead；
  exhorting　　　them　　　to　　　learn　　　to　　　drill　　　and　　　to　　　shoot；　　　thus　　　attempting　　　to　　　lay　　　the
  foundation　of　a　great　civic　army。　But　his　words；　alas！　fell　upon　deaf　ears
  with　results　so　tragic　as　hardly　to　bear　dwelling　upon。
  But　even　〃Bobs〃；　seer　and　true　prophet　as　he　was；　could　hardly　have
  foreseen　the　swift　and　dramatic　development　of　war　in　the　air。　He　had　not
  long　been　laid　to　rest　when　aeroplanes　began　to　be　talked　about；　and；　what
  is　　　more　　　important；　　　to　　　be　　　built；　　　not　　　in　　　hundreds　　　but　　　in　　　thousands。　At　　　the
  time　of　writing；　when　we　are　well　into　the　fourth　year　of　the　war；　it　seems
  almost　impossible　for　the　mind　to　go　back　to　the　old　standards；　and　to　take
  in　　　the　　　statement　　　that　　　the　　　number　　　of　　　machines　　　which　　　accompanied　　　the
  original　Expeditionary　Force　to　France　was　eighty！　Even　if　one　were　not
  entirely　ignorant　of　the　number　and　disposition　of　the　aerial　fighting　forces
  over　the　world…wide　battle…ground；　the　Defence　of　the　Realm　Act　would
  prevent　　　us　　　from　　　making　　　public　　　the　　　information。　　　But　　　when；　　　more　　　than　　　a
  year　　　　ago；　　　　America　　　　　entered　　　　the　　　war；　　　and　　　　talked　　　of　　　building　　　　10；000
  aeroplanes；　　　　　　no　　　one　　　gasped。　　　　　For　　　even　　　in　　　those　　　days　　　　one　　　thought　　　　of
  aeroplanes　not　in　hundreds　but　in　tens　of　thousands。
  Before　proceeding　to　give　a　few　details　of　the　most　recent　work　of　the
  Royal　Flying　Corps　and　Royal　Naval　Air　Service；　mention　must　be　made
  of　the　armament　of　the　aeroplane。　In　the　first　place；　it　should　be　stated　that
  the　war　has　gradually　evolved　three　distinct　types　of　flying　machine：　（1）
  119
  …　Page　120…
  THE　MASTERY　OF　THE　AIR
  the　　　〃general…purposes〃　　　aeroplane；　　　（2）　　　the　　　giant　　　bomb　　　dropper；　　　（3）　　　　　　　　　　　　　the
  small　single…seater　〃fighter〃。
  As　the　description　implies；　the　first　machine　fills　a　variety　of　roles；　and
  the　　　　duties　　　　of　　its　　pilots　　　grow　　　　　more　　　　manifold　　　　　　as　　　the　　　war　　　progresses。
  〃Spotting〃　　　for　　　the　　　artillery　　　far　　　behind　　　the　　　enemy's　　　lines；　　　〃searching〃　　　for
  ammunition　dumps；　for　new　dispositions　by　the　enemy　of　men；　material；
  and　guns；　attacking　a　convoy　or　bodies　of　troops　on　the　march；　sprinkling
  new　trenches　with　machine…gun　fire；　or　having　a　go　at　an　aerodromeany
  wild　form　of　aerial　adventure　might　be　included　in　the　diary　of　the　pilot　of
  a　〃general…purposes〃　machine。
  It　　　was　　　in　　　order　　　to　　　clear　　　the　　　air　　　for　　　these　　　activities　　　that　　　the　　　〃fighter〃
  came　　　into　　　being；　　　and　　　received　　　its　　　baptism　　　of　　　fire　　　at　　　the　　　Battle　　　of　　　the
  Somme。　At　　　first　　　the　　　idea　　　of　　　a　　　machine　　　for　　　fighting　　　only；　　　was　　　ridiculed。
  Even　　　the　　　Germans；　　　who；　　　in　　　a　　　military　　　sense；　　　were　　　awake　　　and　　　plotting
  when　　　other　　　nations　　　were　　　dozing　　　in　　　the　　　sunshine　　　of　　　peace；　　　did　　　not　　　think
  ahead　　　and　　　imagine　　　the　　　aerial　　　duel　　　between　　　groups　　　of　　　aeroplanes　　　armed
  with　machine…guns。　But　soon　the　mastery　of　the　air　became　of　paramount
  importance；　and　so　the　fighter　was　evolved。　Nobly；　too；　did　the　men　of　all
  nations　　　rise　　　to　　　these　　　heroic　　　and　　　dangerous　　　opportunities。　　　The　　　Germans
  were　the　first　to　boast　of　the　exploits　of　their　fighting　airmen；　and　to　us　in
  Britain　　　the　　　names　　　of　　　Immelmann　　　and　　　Bolcke　　　were　　　known　　　long　　　before
  those　　　of　　　any　　of　　　our　　　own　　　fighters。　The　　　former　　　claimed　　　not　　　far　short　of　　　a
  hundred　　　victims　　　before　　　he　　　was　　　at　　　last　　　brought　　　low　　　in　　　June；　　　1916。　　　His
  letters　to　his　family　were　published　soon　after　his　death；　and　do　not　err　on
  the　side　of　modesty。
  On　11th　August；　1915；　he　writes：　〃There　is　not　much　doing　here。　Ten
  minutes　after　Bolcke　and　I　go　up；　there　is　not　an　enemy　airman　to　be　seen。
  The　English　seem　to　have　lost　all　pleasure　in　flying。　They　come　over　very；
  very　seldom。〃
  When　　　allowance　　　has　　　been　　　made　　　for　　　German　　　brag；　　　these　　　statements
  throw　　　some　　　light　　　upon　　　the　　　standard　　　of　　　British　　　flying　　　at　　　a　　　comparatively
  early　date　in　the　war。　Certainly　no　German　airman　could　have　made　any
  such　complaint　a　year　later。　In　1917　the　German　airmen　were　given　all　the
  fighting　they　required　and　a　bit　over。
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  …　Page　121…
  THE　MASTERY　OF　THE　AIR
  Certainly　　　a　　　very　　　different　　　picture　　　is　　　presented　　　by　　　the　　　dismal　　　letters
  which　Fritz　sent　home　during　the　great　Ypres　offensive　of　August；　1917。　In
  these　letters　he　bewails　the　fact　that　one　after　another　of　his　batteries　is　put
  out　　　of　　　action　　　owing　　　to　　　the　　　perfect　　　〃spotting〃　　　of　　　the