“哎，你没听见他说，他今年秋天要去考试吗？念书很忙的！”阿丑只得找这个理由。真实原因就是，他那个可怕的娘！
  江二嫂的儿子这才恍然大悟：“哦，我明白了，丁大哥很忙，不要打扰丁大哥念书。”
  “嗯，”阿丑点头，“就是这个道理，来，我们接着放纸鸢！”
  不过，他那句今年要参加秋闱，是安慰他娘的，还是真话？
  转眼间，清明快到了。这日阿丑和徐奶奶上山采青艾做青团子，顺便寻些春笋回去烧菜。
  摘下新鲜青艾，奶奶开始讲青团子的故事。
  “那还是前朝的时候，有一年江北闹山贼。那伙山贼呀，打砸抢烧，无恶不作，江北一带，民不聊生呀！”徐奶奶感慨着。
  阿丑理着手中青艾：“这么厉害，那官府也不管？”
  徐奶奶凛然道：“官府当然要管，所以派了军队去征讨。”
  “那征讨结果是什么？”阿丑好奇。
  徐奶奶叹息：“那场战事，听闻很是激烈，死了好多的人。山贼利用地势，将朝廷的军队打败了。主将只好带着剩余的人马，逃到一个小村子。”
  “留得青山在，不怕没柴烧。”阿丑总结。
  “哪这么简单，”徐奶奶刨出一小节笋，放进竹篮，“山贼想找出官军头目，把周边村子都包围了，连粮食都要没收，防止百姓私藏官军！”
  阿丑猜测：“那他们怎么办？于是就有了青团子，做青团子养活官军？”
  “那时候是清明，雨水多，草长得茂盛。村民急中生智，用青艾捣碎混了糯米做青团子，混在草堆里，”徐奶奶摆摆手，“所以，山贼来查，就没发现那些青团子。后来官军靠这些青团子，加上主将向村民了解情况，组织村民一同反击，剿灭了山贼。大渊江北一带，才重新获得安宁。”
  阿丑站起身，点着手中青艾：“从此以后，为了纪念这场胜利，大家开始在清明吃青团子，是这样吧奶奶？”她有些顽皮地凑近徐奶奶。
  徐奶奶点了点她的头侧，有些好笑地说：“你这妮子鬼机灵。”
  祖孙正说笑着，只见不远处赵家似乎也在采青艾。阿丑挥挥手，打着招呼：“赵三嫂！”
  赵三嫂转头一笑，走了过来：“是阿丑呀，还有徐奶奶。你们也来采青艾？”说着瞅了眼阿丑篮子里的东西。
  阿丑点点头：“嗯，还有挖些笋回去尝尝，就不知道这里的竹子品种怎样，搞不好还是酸酸涩涩的，试一试罢了。”
  “这竹笋也能吃？”赵三嫂惊道。
  “吃是能吃，好不好吃我不保证。”阿丑连忙摆摆手。
  赵三嫂来了兴致：“在俺们谯郡这一块，可从不知道这东西能吃。”
  徐奶奶解释：“我家乡那边，都兴吃这个。不过那里的竹子和谯郡的，应该不是一个种类。”
  “那倒没关系，左不过试一下。”赵三嫂找准几棵竹子，就要下手。
  “我教你挖。”阿丑拿着铲子蹲下来。
  赵三嫂一行学一行拉家常：“那个丁大娘，最近似乎又不太好了！”
  “怎么回事，没伤着你吧？”阿丑关切地问。自上次放纸鸢，她就再没见过丁家的人。
  赵三嫂叹口气：“昨天，俺家男人去找举文帮个忙，直接被打回来的！”
  阿丑龇牙：“这么凶！”
  “可不是嘛，都因为举文决定参加今年秋闱了，丁大娘越发紧张儿子，谁也不让见！”赵三嫂咋舌道。
  阿丑扑哧一笑：“这也不是办法呀，是不是有些紧张过头了？”高考也不至于这样吧？
  赵三嫂摇摇头：“谁知道呢，之前周家大丫头，也说是被打出来的。”
  阿丑面纱下偷笑：周灵巧遇上丁大娘，那会是什么场面？她还真想看看呢，可惜没遇到！
  “唉，不过，他真要参加秋闱？这消息准确吗？”阿丑问。
  “应该错不了，佟里正都点头说是了。”赵三嫂语气笃定。
  “这么说来，该有好一阵子不能随便去丁家了，否则丁大娘还不把我们吃得骨头都不剩？”阿丑打趣着。
  拉扯了些有的没的，笋也挖的差不多了，阿丑和徐奶奶回家做青团子。
  将艾草洗净切碎，然后再盅烂，滤出青色的汁液，混入糯米粉。揉好切丁，包入豆沙滚圆。在盘子里垫上新鲜竹叶，放上青团子，大火蒸熟。打开锅盖，青鲜的味道便钻入鼻尖。
  “好香呀！”阿丑感慨。
  徐奶奶将盘子端出：“等放凉就可以吃了。”
  “嗯，那我去拿笋，拿东西剥起来麻烦，我们先弄好，等下晚饭就快了！”阿丑转身出门。
  走出厨房，多云的天，凉爽宜人。正想弯腰拎起篮子，阿丑看见大门外不远处的田垄上，一队家丁模样的人向西边走去。领头的三个锦袍男子，其中一个居然是熟人——
  薛临海！他来干什么？
  ☆、064　野妾
  薛临海走在最前头，白色宝相纹深衣，靛蓝宽边腰带上别着一块白玉，外罩掺金丝蓝色外袍，显得华贵富丽。
  “二弟，真不知你那日在街上撞了什么邪祟，”薛临海毫不掩饰地嘲笑，“居然看上一个乡野村姑！”
  薛临梓一身玉色长袍，折扇在手，显得风流倜傥，眼角眉梢微含笑意，看着却有些轻佻：“唉，大哥，乡野村姑，也有乡野村姑的风味！”说着，似乎开始遐想野味不同一般的感觉。
  薛临海摇着头，衣袖拂开迎面而来的飞絮，似乎不耐烦：“瞧你那模样，就跟没见过世面似的！玉华楼的姑娘还不够你忙活？”他家二弟好色，也不是一两天的事了。不过难就难在，薛临梓喜欢“新鲜”二字，这两个字可是最难办的。这不，跑到穷乡僻壤来了？
  三弟薛临诲，平日里少言寡语，此时一身黑衣走在后面，眸色有些暗沉，不过仔细一看，还是能看出他在笑的，然而那笑的意思，就难说了：“大哥，不过是个村姑，二哥喜欢怎么着，难道还有我们薛家办不成的事？”
  “就是，不过一个村姑，大哥何必呢？”薛临梓摇着折扇，眉眼似笑非笑，一副惬意的模样。
  “罢了罢了，你们以为村姑那么好对付？”薛临海眉头一皱，虽然不屑，可还是有一种被箝制住的无可奈何。
  薛临梓捧腹大笑：“大哥，你这才说了真心话，你是被阿丑那个村姑，惹毛了！俗话说，一朝被蛇咬，十年怕井绳呀！”
  “一边去！”平日里嚣张跋扈的薛临海难得有吃瘪的一回，有些羞恼地摆手。
  周家在三兄弟的说笑中很快到了。
  由于薛父远在建业京城，因而如今薛家是大哥薛临海当家。娶妻是大事，也并非薛临海能做主的；可纳妾不过小事一桩，弹弹手指也就定下来了。
  周婶子看见三人。还有身后跟着的一群家丁，有点被吓着了：什么时候村里出过这么大的场面？
  “几位爷，有啥子事？”周婶子小心地问，带了一点讨好的味道。
  薛临海看也不看周婶子，径自走进周家：“把你当家的叫来！”
  周婶子一看，有些慌神：别是她家男人在外头得罪了什么人，找上门来了吧？
  “三位爷，当家的不在，怕是要黄昏才回来。有啥子事吗？”周婶子一边倒茶，一边哈腰赔笑。
  薛临梓拉开折扇。笑意浅浅：“不打紧。到时候知会一声就成了。反正你家大丫头这门亲事。对你们来说，有利无害。”
  周婶子怔住——亲事？周灵巧的亲事？随即便谄媚起来：“不知，是咋样的亲事？”
  “谯郡薛家，知道吧？”薛临海问。
  “知道知道。薛家大名，咋会不知道？”周婶子有些犯糊涂：自家大丫头，啥时候和薛家扯上关系了？
  薛临梓把帖子递过去：“薛家二公子。”
  周婶子接过，也没有看，因为不识字，看不懂。可是听了薛临梓的话，心中一紧：薛家二公子，那是多大的身份！可是，听说他是娶了妻的。莫非是过去当妾？
  怔愣间，周婶子还没来得及表态，周灵巧已经冲出来掀了周婶子手中的帖子，语气暴烈：“我不嫁！”
  薛临梓抬眼瞧了瞧火爆小辣椒挺得直直的纤腰，又转到她怒火中烧的三角眼。顿觉太有意思了。这场亲事若一帆风顺，他还觉得无趣的很。虽则小辣椒的反应也在意料之中，但可以想象，征服这样一个火爆小辣椒，那种过程会是何等有趣。
  “娘，这门亲事俺不答应，让他们走！”周灵巧瞪了一眼三人。
  “你家的丫头，”薛临诲目光沉了沉，把尾音拖长，白眼瞥着周灵巧，“长得的确可以入眼，不过家世嘛……胆子也忒大了，敢和薛家叫板？”他打量一圈周家朴素的屋子，语气有点发狠。
  薛临海向来嚣张，此时站起身，气势凌人：“怎么，连薛家都看不上？”虽是问句，可语调极其危险。
  周婶子后怕地退了一步：“呃，几位，有话好商量，好商量！这，到底是怎么回事？”
  “日子定在四月初二，到时候自有人来接周姑娘。聘礼已经抬过来了，虽不是正妻，不过数目也不少，比周姑娘嫁个普通人家，可要好得多。嫁妆什么的我们也不稀罕，人过来就成。”薛临海语气不容置喙，说完也不管周婶子什么反应，径自离去。
  周婶子此时进也不是，退也不是，可看到那一箱箱聘礼，全是一辈子怕也见不着的东西，更别说用了。于是，也不敢再多说什么。
  “别放在这，全部给俺扔出去！俺不嫁，全都扔出去！”周灵巧拦住那些往院子里抬东西的家丁，三角眼发红，语气决然。
  忽地手腕被抓住，周灵巧转头，一张俊秀的脸庞映入眼帘，可表情是那样令人厌恶的轻挑：“我说我的小娘子，你这性子我着实喜欢的紧，等嫁给我，薛府的东西你爱怎么折腾都成。这些聘礼，毁了不吉利。”
  周灵巧想挣脱他的手，无奈力量不及，只得回到嘴上逞强：“俺不会嫁给你的，你死心吧！”然而未及说完，耳边传来轻语。
  语声低沉柔和，说出的话却叫人毛骨悚然：“别不识抬举，让你做妾，是高看了你。还是说，你想我把你卖去窑子？看那些五大山粗的男人糟践你，想来也十分有趣。”
  周灵巧有些胆寒地打了个颤，像是被噎住一般，想哭却又哭不出来，想骂又骂不出去，呆在那不知所措。
  三人消失在村道的拐角处，周家院子外已经围了不少人指指点点。方才薛家的人进村，阵仗之大，几乎所有村民都瞧见了。加上薛家刻意的宣扬，如今大家也都明白，薛二少爷要纳周灵巧为妾。
  只是此事是福是祸，大家着实断定不清。听说薛二少爷风流成性，府里头已经有八位妾了。如今周灵巧年方十四，嫁过去会是什么光景，真不好说。
  周灵巧背靠装聘礼的大箱子，双腿有些瘫软，神色怔忪，直愣愣的：不，她不要去薛家，她要嫁给举文哥哥的。她不要做妾，不要去薛家，不要！
  阿丑当时看见薛临海。好奇地跟过来。才知道发生了什么事。站在围观的人群中。阿丑有些忧心：薛家老二怎么会盯上周灵巧？薛家三兄弟，那么可怕的人，周灵巧过去做妾，会是什么状况？而且。周灵巧是有心上人的，她会如何选择？
  阿丑微微抬头，有些唏嘘地看着六神无主的周灵巧。虽说她平日里讨厌周灵巧，可是如今，也生出几许不忍来。这样的事，换做是谁都会备受打击。
  然而下一刻，那几许不忍也被消磨殆尽。
  “阿丑你这个贱人！贱人！肯定是你，是你！”周灵巧许是看到阿丑，冲了上来。一巴掌就要过去。
  阿丑往旁边一躲，周灵巧没刹住车，撞在人群之中，摔倒在地。
  “肯定是你这个贱人，如果不是你挑唆。薛家咋会知道俺？”周灵巧呜咽出声。她不甘心，不甘心！不甘心离开举文哥哥，不甘心一辈子困在薛家，就算吃好喝好，到头来也就是个妾，还能如何？
  阿丑面纱下厌恶地蹙眉，退开几步，防止她继续扑上来：“疯狗乱咬人！我和薛家素无交情，干我何事？薛家纳你，对我又有什么好处？”
  阿丑并不知道，当日正是因为和周灵巧当街争执，才让薛临梓注意到她。可追根究底，那天是周灵巧先来找茬的，若是没有她的无事生非，没有她蛮横火辣的表现，也许不会有今日困局。
  “你！当然对你有好处，若是俺去了薛家，就没人和你抢，你就可以光明正大——”话没说完，一个清脆的巴掌声打在周灵巧脸颊上，火辣辣生疼，也使得周灵巧愣住。
  周婶子有些气恼地收回手掌，三角眼瞪着趴在地上的女儿：“瞧你这模样，长进点行不！还嫌丢人不够，趴在地上撒哪门子泼，你是未来薛家的姨奶奶，也拿出点魄力来！不争气的