徐泰转身对着院中池塘：“抢功一事，你不经王爷同意，私下行动也就罢了。最多气几天便没事了。可你居然还派人毒杀！”他语气里是满满的不赞成，却生生忍住了呵斥。
  再如何，他也不可能教训容清澜。礼部尚书容家，容老夫人是太后的亲妹妹，就算她再不对，她的身份摆在那，不是他徐泰能够苛责的。
  容清澜低垂螓首，目露忧色：“是我沉不住气，一切后果由我担当。可王爷这般不见人，便是连改过自新的机会都不给澜儿了？”说到后面，她提高声调，带着内力传入若水院。
  话音刚落，一阵剑声嗡嗡响起，带起破空之声，势如破竹。
  容清澜抓着托盘的手微紧，向院中张望。只可惜见不到半个人影，也没有第二种声音，只有剑声。剑如天音，时而徐如落花流水，时而疾如江流奔腾，却于突兀处戛然而止。
  徐泰本在聆听之中，突如其来的静谧，使他愕然同容清澜对望一眼。容清澜和他反应相似，有些不解地再度探头张望，就听得他清雅的声音飘来。
  “你可知错在何处？”声音并不温然，也不严苛，却于沉稳中带了一丝肃然。
  “手段低劣，沉不住气。”容清澜咬着牙带了几分委屈。却也听得出骨子里的倔强。
  又是一片沉默。
  许久，院内男声再度响起：“都不是。你只错了一样：不会审时度势。”
  这下不仅是容清澜，就连徐泰也意想不到：审时度势？
  他一直以为，王爷怪容清澜，是因为她沉不住气，一错再错。可如今——审时度势？
  “赈灾一事，我们晚了一步，就是晚了一步。大势已去，你再做什么都是无用。联合墨玄，是一条妙计。只是。欠了东风。”他的声音夹杂着剑招而出。两相配合间，可谓奇异妙哉。
  徐泰和容清澜皆陷入沉思，若有所悟。
  “阿丑一事，你更是错得无以复加。她既亮出墨家通商铁券。表明身份，你就不能再动她。无论她之前做过什么，你都不能再动。这和剑术是一个道理，什么时候出招，什么时候躲闪，出招用哪一招……你还欠修炼！”剑声和语声同时收尾，却气势不减。片刻的安静后，便是一声清脆的青竹爆裂声。
  容清澜深吸一口气：“属下明白了。审时度势，属下还需修炼。”她说得很认真。并非敷衍。
  “那就把池塘前的回廊扫三遍。”一语肃然，再无声音。
  徐泰明白他的用意。自一开始，他便是这般，总能语出惊人，然而叫人去完成一些奇怪的任务。比如，扫地。之前还有练字、沏茶诸如此类。初听时觉得荒唐，做完才会明白那些不起眼的小事蕴含的道理。
  容清澜放下手中托盘，找到扫帚，开始扫地。
  虽是尚书府千金，但娇生惯养这个词从不是她的属性。还记得幼时同奶奶一起进宫，初见他的时候，她只觉得他是那样好看。在雪地里迎着阳光，浅到不能再浅的蓝，晕出天空一般清雅的气韵。她跟着他，一直跟着，直到贵妃娘娘的宫殿门口。
  他转过身，温然浅笑，只说了一句话：“跟着我的人，必须很优秀。”
  从此，她义无反顾地走上这条路。
  微风吹起，雨打落花的痕迹留在长廊上。她低头细看，片片杏花陷于泥淖。抬眼望去，此时桃花正盛，泛起一片迷蒙的云霞。
  杏花开尽桃花飞。
  时移世易，审时度势。
  洪济大街上，佟宁信有些后怕地拍拍心口：“阿丑，刚才真是吓死俺了！”
  “好了没事了，想点别的。”阿丑安慰道。
  “也是，大难不死必有后福，你看你还得了这么多盐——呸呸，什么死不死，俺这张嘴真晦气！”佟宁信拍打着自己的腮帮。
  “行了，来帮我看看这个怎样。”阿丑一挥手，另一手拿起一支簪子。
  佟宁信跟上她的脚步，看了半天直挠头：“俺又不会看这些，就是，瞧着好。其他的，俺也不清楚。”
  “哎，拉着你逛街，除了当苦力，一点好处也没，”阿丑小声抱怨，接着又解释，“这只簪子，我看挺合适赵三嫂的，下个月她生辰。”
  “所以，你要把这个当生辰礼物送给赵三嫂？哎，你们女人家的东西，俺啥都不懂。”佟宁信摆摆手。
  阿丑耸肩：“我自己看就好啦。”话音未落，突然有人将她手中的簪子抢过。
  “大娘，这簪子多少钱？”周灵巧握着簪子，三角眼笑得灵动。
  阿丑瞥一眼半路杀出的周灵巧，面纱下清澈的双眸染上不悦：这般没礼貌没教养……
  卖簪子的大娘伸出两指：“二十文钱。”
  周灵巧听到这价钱，似乎怔了一下。
  阿丑敏感地捕捉到她这个表情，一副不曾看到她的模样，继续挑东西。
  “你怎么不和俺抢？”周灵巧见阿丑若无其事，甚觉无趣。便放下簪子，双手叉腰，斜眼看着她。
  “你不过是听了价格才决定才放下的，不是吗？话说回来，有什么好抢的？那是蓝田玉，还是昆山石，抑或东海明珠？”阿丑语气不屑，从摊子上抬头，淡淡睨着她，“你觉得宝贝的东西，我不一定喜欢。”她意有所指地含沙射影。
  “你！”周灵巧食指伸出对着她，手腕向下点了点：“好，你这般说，日后别后悔。”
  阿丑嗤笑：“我有什么好后悔的？”
  “哼，像你这种拜高踩低的东西，日后举文哥哥考了状元，你别悔青了肠子！”周灵巧嘲讽道。
  “我拜高踩低？你才是拜高踩低的东西吧，”阿丑走离了那摊子，毕竟让人听他们吵架，还挡了人家做生意，不是什么光彩的事，“我问你，要是丁大哥连举人都考不上，你还会喜欢他吗？”
  周灵巧好看的眉角蹙起，咬牙说道：“你别诅咒举文哥哥，他怎么可能考不上。”
  佟宁信正纳闷周灵巧是咋跑出来的，还一来就和阿丑杠上了。可是又不敢插嘴，只得在旁边规规矩矩站着。
  阿丑飘渺一笑：“你的期望是你的事，和我无关。”说着转身要走。
  孰料周灵巧不肯善罢甘休，伸手拦住她：“你既然这么看不上他，敢不敢到他面前发誓，对他没有任何想法，不会嫁给他！”
  佟宁信一惊：这，这！这样的话，怎么能说？就算周灵巧说出来，也太害臊了吧！
  “可笑！就你整天满脑子想嫁给他，我如何是我的事，我到他面前说这样的话？别说我，任何人到他面前说这种乱七八糟的话，估计都会被当做疯了，然后叉出去。你敢不敢到他面前发誓，这辈子一定要嫁给他？”阿丑着实觉得好笑，这个周灵巧，怎一个幼稚了得？
  就算是真心相爱的两个人，也不能保证相依相伴到最后。世事无常，谁也不清楚命运在下一个拐点会和你开怎样的玩笑。她相信真爱，却不相信上天会成全所有真爱。因为，我们总在现实面前退缩。
  不过，要周灵巧明白这样的道理，难！
  周灵巧语塞：她的确不敢在举文哥哥面前这样发誓，太难为情了！
  “那，你对天发誓，这辈子都不会嫁给他。”周灵巧换了个法子。
  阿丑微微蹙眉，想出言教训她，却还是没有。看了她很久，阿丑倏地一声长叹：“得了人，得不到心，婚姻关系不过是一种协议，有什么用？”说着便转身离开。
  周灵巧似懂非懂：得了人，得不到心？
  不远处的马车前，薛家二少爷薛临梓摇着折扇，目光朝着阿丑和周灵巧，许久未曾挪开：“那家伙有徐家撑腰，罢了，一百两，也不算是最坏的结果。不过，她身边那个丫头，长得还不错。只是本少爷什么漂亮女人没见过，我稀罕的，是她那性格！”他说着一挑眉，饶有兴味。
  一旁的小厮急忙附和：“少爷有眼光！”
  “呵，宅子里那些女人，也就那个样子。这丫头，够泼辣，有意思！”薛临梓说着回味地看了一眼，收起折扇，走上马车。
  佟宁信见阿丑转身离去，连忙跟上：“那个，那个周灵巧，听着她说话就骇人！”
  “你也觉得吧？”阿丑偏头笑问。
  “可不是嘛，就算我选，我也绝对不娶她，丁大哥更不可能，太可怕了，一身鸡皮疙瘩。”佟宁信说着摸摸手臂，似乎真起了一身鸡皮疙瘩。
  阿丑见状大笑不止：“佟五哥，英雄所见略同呀！”
  ☆、063　紧张
  清晨的阳光透过窗缝渗进屋子，阿丑嗅了嗅空气中的潮意。
  昨夜一直在下雨，静夜之中，雨打落花的声音轻巧淡愁。幸而今早出太阳了，否则这雨再这般下，东西可都要发霉了，这两日连衣物都不好晾晒。
  推开门，清新的空气迎面而来，带着凉爽的东风，吹起她的发丝。
  今天是个好天气。
  不过这样好的天气，人欢腾，杂草长得也欢腾。
  阿丑来到地里，用锄头把草芽挖出来，正劳作着，便看见地上投下一个影子。抬头望去，只见天空中似乎有什么在飞。仔细看了看，才发现是一只纸鸢迎风而起，飞得不高，却还算平稳。
  放下锄头，拂了拂被风吹乱的发，阿丑伸了个懒腰，有些散漫地自言自语：“这季节，真是放风筝的好日子！”人言春困，她居然也犯懒了。
  “阿丑姐姐，阿丑姐姐！”身后传来奔跑的脚步声。
  阿丑转身一看，只见是江二嫂的儿子，平日里也跟着她一起认字的：“慢点别摔着，什么事呀？”她语气柔和。
  “俺们在那边空地上放纸鸢呢，阿丑姐姐一起来嘛！”他笑容有些腼腆地邀请。
  “我看见你们的纸鸢了，”阿丑伸手一指空中，“真漂亮，我也想去，不过要先干活。等我干完活再去找你们？”
  他拍手点头：“好，阿丑姐姐不许耍赖，一定要来！”
  “我怎么会耍赖，来拉钩。”阿丑伸出手轻笑。
  两人勾起小指：“拉钩上吊，一百年不许变！”
  “你先去玩，我干完活就过来，注意安全。”阿丑嘱咐。
  过了约莫个把时辰，菜地的杂草都除完了。阿丑收拾一番，这才来到孩子们放纸鸢的地方。
  纸鸢的图案是最寻常的燕子，深色在蔚蓝的天空中愈发显眼。
  “阿丑姐姐。你也来放！”孩子们向她招手。
  阿丑摇头：“我不会呀，看你们放就好了！”放风筝的记忆还停留在很小的时候，那时还是爷爷带着她，她自己几乎没怎么动手，都是爷爷一双巧手，把风筝送上天空。
  她轻轻叹息一声：如今回想起来，已经隔世。
  突来的喧哗将阿丑的思绪拉回，只听得几个孩子喊道：“丁大哥，给俺们画纸鸢吧！”
  丁举文刚去见过同窗回来，路过此地就看到纸鸢飞在空中。接着就被几个半大的孩子逮住了：“丁大哥。你画的纸鸢最好看了。快给俺们画一个吧！”他们拉着丁举文的衣袖说。
  丁举文有些怔愣，刚想回答，却被一只手拉开。
  “你们这些小兔崽子，就晓得教坏俺家举文！”丁大娘不知从哪冒出来的。一手拉开丁举文，一手指着那群孩子骂道。
  孩子们被丁大娘的暴喝吓到了，不由自主后退一步。
  “小兔崽子整天玩，俺家举文要念书，要念书！全部滚远了，不许拦着他，没得教坏人！”丁大娘继续厉声咒骂。
  “这是怎么了？”阿丑走过来，拍拍被吓坏的鸦雀无声的孩子们。
  丁大娘一见阿丑，愈发来了劲：“就你这扫帚星带的头！扫帚星离俺家举文远一点。没得教坏了。”
  丁举文这才知道阿丑也在这里，本就对母亲摸不着头脑的乱打一气有些伤神，如今更是为难。
  阿丑看着发疯撒泼的丁大娘，语气淡然：“丁大哥，还不赶紧跟你娘回去念书？”如今这模样。对丁大娘只能顺毛摸，要是逆着来，保准死。
  “扫帚星，别再让我看见你，看你一回打一回！”丁大娘说着捡起地上的石子扔过去。
  阿丑连忙躲闪，忍着一口闷气，却只能自我安慰：别和她计较，精残人员，别和她计较……
  丁举文连忙抓住亲娘的手：“娘，俺回去念书，您不气了啊，俺还要参加今年秋闱的，走，俺和你回去念书。”
  丁大娘被丁举文拉着，虽然走了，也是三步一回头，一边走一边转过来骂：“滚远点！教坏俺家举文的，都滚！”怒骂声不绝于耳。
  阿丑见她走了，这才长舒一口气，不悦道：“日后你们玩，叫上我，叫上佟五哥都成，别叫丁大哥。懂了吗？”
  江二嫂的儿子呆呆地追问：“为什么不能叫丁大哥？”
  “哎，你没听见他说，他今年秋天要去考试吗？念书很忙的！”阿丑只得找这个理由。真实原因就是，他那个可怕的娘！
  江二嫂的儿子这才恍然大悟：“