不过薛临海只是小人，也没有大量，不耐烦地伸手一挥：“黄毛丫头废话真多，把这里砸掉！那多管闲事的小子好好教训一顿，这丫头带回去。”
  阿丑险些忍不住大骂出口：打砸，牵连，还要抓人！
  恶霸，绝对的一方恶霸！
  几名小厮冲上来开始砸东西，众人就听见街口传来威严的声音：“什么人在那打架！”
  阿丑闻声望去，只见谯郡的捕头带着几名捕快向这边赶来。
  “哟，我当是谁呢，原来是薛大少爷！”捕头见到薛临海，连忙丢掉架子，一脸谄媚地哈腰点头。
  再度见到这个见风使舵的墙头草捕头，阿丑可谓又想笑又想恨。瞧那没骨气的样子，着实好笑；可这捕快似乎对薛家大少爷，比对皇帝老儿还虔诚，好不容易等来一个有权力主持公道的，却是个不会伸张正义的，她除了恨得咬牙，别无他法。
  被喝止了，薛临海自然没有好脾气：“你这家伙今日是没睡醒哈，连本少爷都瞧不清楚！”语气阴冷可怕。
  捕头的腰弯得更低了：“不敢不敢，哎哟薛大少爷，小的真不是有心的。是谁得罪了您老人家？”
  薛临海眉头一皱：“说是老人家，本少爷有这么老吗！”
  “哎呀小的口误，该打该打，最近真是晕乎了。谁得罪了咱们玉树临风的薛大少爷？小的给您抓到衙门杖毙！”前边的话说得极其谦恭，最后一句掷地有声，似乎薛临海的仇人就是国家公敌，或者害死他父母祖宗的世仇一般。
  阿丑听到“杖毙”两字，倒吸一口凉气，不由自主向后微退：墙头草呀，你不来还好，一来，我就直接从徒刑变成杖毙了！包庇纵容恶霸，也就算了；助长鼓励恶霸，这算什么！
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  ☆、054　扳回
  佟宁信闻言慌了，急忙理论：“你身为谯郡捕头，就这样定别人的生死。阿丑她犯了什么罪，凭啥子杖毙！”
  佟宁信刚开口，捕头脑袋一扭，身子微偏，那情态简直和歪来倒去的墙头草一般无二。本来嬉笑讨好的表情先是严肃起来，想要教训佟宁信。可在听到“阿丑”以及看到佟宁信身边的人时，他似乎苦闷两难：“哎呀，原来是阿丑姑娘！”
  阿丑一撇嘴，有些讶然：这捕头，通共她就见了两次。第一次是薛家搅场那次，不过远远一望；第二次是堕胎药那次，对簿公堂，捕快们自然候立一旁。可是，他怎么就记住自己了？
  还没等她想明白，捕头已经开始道歉：“阿丑姑娘，刚才，小的不知道是姑娘，说话重了些，姑娘别放在心上！”
  薛临海一听不干了，怒气冲冲：“你什么意思！这么一个无依无靠的黄毛小丫头，我薛家就动不得了？哼，你们不中用不敢，本少爷自有手段。上！”
  “使不得使不得，”捕头连忙拦下，叹息着劝说薛临海，听起来颇有几分语重心长，“薛大少爷，不是小的没胆量。阿丑姑娘，实在动不得。”
  薛临海依旧趾高气昂，捕头则偷偷觑了一眼阿丑，低声和薛临海解释：“她的靠山，是太医院徐院判。”
  同为太医院院判，薛临海的父亲和徐泰的父亲，关系甚是微妙。薛临海也明白，若是他穷追不舍，那薛家和徐家定会结下梁子了，这对父亲而言，没有半点好处。
  攥紧拳头，薛临海吞下这口气，过了很长时间才开口：“要我不追究她，可以，要她答应日后不许在谯郡行医！”
  阿丑只朦胧听到捕头说“徐院判”，再联想那两次都是徐泰相救，便明白捕头维护她的原因了。至于薛家……如今算是和自己势均力敌，靠山都是太医院判。故而，这个薛大少爷，只得作罢，可又不甘心，因此才提出这样的垄断性条约。不过……
  “薛大少爷不觉得，提出这样的条件太过分了吗？除非你答应，薛家日后也不能在谯郡行医。”她不是唯唯诺诺任人宰割的羊羔，既然捕头不会偏袒薛家，那她也得讨些利息，扳回一局才是。
  “你！你别得寸进尺！既往不咎了还不乐意，你是不是想敬酒不吃吃罚酒？”薛临海咬牙狠厉道。
  “薛大少爷，我这个人向来直接。你们薛家不过是为了银子，怕我的招牌打出去，会抢你们生意。那你觉得，我会抢掉多少生意呢？”阿丑勾起的唇角带了一点狡诈：给你下个套，看你怎么说！
  薛临海冷笑：“哼，倒挺聪明，你既然知道是这个原因，还敢和薛家讨价还价？”
  阿丑语气愈发无害：“还请薛大少爷给个数，阿丑也好奇不是？”
  薛临海似乎在犹豫思索，半晌才冷冷开口：“总之不会是小数目，你想说什么？”
  “既如此，薛大少爷也不好让我太亏不是？谯郡的饼，总不能薛家独吞了，有好大加分嘛。我也不要多，每个月一百两，我就答应不在谯郡开诊收钱。方才薛大少爷还说，阿丑所能抢去的生意，不会是小数目。在财大气粗的薛家眼里，一百两不过是个小数目。如何？”不付出点代价，你还想踩到我头上去？一百两对薛家而言不是割肉掉血的大钱，正因为不是，她才有机会成功让薛家点头。
  再者言，什么都不干就能收一百两，这笔生意，怎么算都稳赚。
  “你想得也太美了，凭什么让薛家分你一杯羹！”薛临海神情蔑视。
  阿丑双手一摊，有些无奈地叹息：“我以为薛家财大气粗，一百两没放在眼里。既然我能抢去不少生意——还是别答应你好了，我照样摆摊行医，这损失，薛大少爷可以自行估量。”
  薛临海此时就算不想承认，也得承认，阿丑是个狠角色：引他说数目不小，就是为了这一百两，拿来当理由；若他说是小数目，则没有阻止她行医的必要。只要他开口回答了这个问题，就是进了套！可如今，薛家不能像以往那般随心所欲地行事，要顾及她身后的徐家。
  “好，我答应你，每月一百两，你不准行医，就地立字据！”薛临海眯起双眸。
  “就地怎么行，”阿丑摆摆手，“正好捕头也在，我们去衙门。白契可是无效的。”她笑得别有深意，似乎是在嘲笑薛临海小看她。
  规定：订立契约须交税，并由官府印押，白契无效。
  这大约也是最早契税的由来。薛临海自以为阿丑年纪小，又是个丫头，什么都不懂，那就大错特错了。阿丑暗自庆幸，这些日子她的没白读，总算派上用场。
  薛临海最后的防线被识破，只得恨恨咬牙，百般不情愿地和她去了衙门。
  每月初七，薛家必须支付一百两给阿丑，而阿丑不准在谯郡收诊金，契约期限六十年。
  签约画押交契税，用上官印，阿丑将契约书折起收好，面纱下自得地笑：不准收诊金罢了，哪天她想，还是可以来义诊的嘛。到时候不知薛家三兄弟会是什么脸色？想想她就觉得好笑。
  拿到一百两银票，阿丑和佟宁信走出衙门。
  “阿丑，真有你的！就这样有了这么多钱！”佟宁信佩服得五体投地。
  “想吃什么玩什么，我今天请客。”阿丑拍拍佟宁信肩头，一副好哥们的样子。
  “这般光景，谯郡城哪有好吃好玩的，也不知大旱啥时候是个头……”佟宁信垂头丧气地嘟囔。
  阿丑的笑容淡去几分：“那我们先回家吧，吃喝玩乐的事日后再说。反正天色也不早，集市上又没有生意。”
  佟宁信点头称是。
  两人走到城门口，却见一张告示贴了出来，有些人正围观张望，议论纷纷。
  阿丑和佟宁信对望一眼，便跑上前查看。
  佟宁信识字有限，不少还是阿丑亲自教的，看了半天告示，硬是没看明白；阿丑扫了一眼告示，有些难以置信，直愣愣盯着告示，又看一遍，才确定自己并没看错。
  “阿丑？”佟宁信在她面前挥挥手，把她从震惊中拉回现实，“到底说了啥子？”
  阿丑深吸一口气，平复了一下心绪，可是难掩话中的欣喜：“大旱有望缓解了！”
  “咋说的？”佟宁信喜形于色，几乎要跳起来。
  阿丑激动地说：“告示上写着，太子殿下已经派人将淮水和谯郡的水系打通，大约今明两日，谯郡一带就能有水了。”
  今早和墨玄谈论调水，阿丑还觉得自己是异想天开。没想到，朝廷动作如此快，早就派人完成这工程，如今都已经大功告成了。看来自己还是冤枉了朝廷，朝廷并非坐视不理，而是不声不响已经解决了问题。
  若能如此，大乾，有望。
  众人看到告示，皆拍手称好，激动非常，恨不得马上看到水。阿丑则拉着佟宁信赶紧回古井村，要把这个好消息告诉村民。
  此时谁也没有注意到，一位杏色衣袍的男子，策马进入谯郡城门。
  开安客栈一楼大堂，雕栏精致，布置典雅大方。
  一位伙计迎上来：“这位客官可要住店？”一边心中暗自赞叹：这男子生得实在俊俏，世间少有呀！
  “找人，天字三号房。”夏翌辰一撩衣袍，在一个不起眼的位置坐下，语气轻松随和，姿态恣意潇洒。
  “这位客官稍等，小的这就去叫人。”伙计点头哈腰了一回：一看这人的装扮气度，肯定身份不凡，如何能得罪？
  不多时，俞则轩走下楼梯，在大堂张望两眼，便坐到夏翌辰对面：“此行可还顺利？”
  “此行？”夏翌辰却只有带着疑问语气的两个字。此行，是从什么时候开始的？
  “你这个人说话，从来只说一半，多少年了都这样。去楼上吧，天字二号房我给你定下了。”俞则轩说的平静，似乎早不以为奇。
  天字二号房内，窗棂微开，夕光淡淡。
  “还好你碰巧在谯郡，否则这个先机，是无论如何也占不了的。”俞则轩感慨。
  “太子想好说辞了吗？”夏翌辰懒散地问。
  “早就想好了，”俞则轩颔首，“凿通水系一事，是回家丁忧的太子詹事韩经昌，带领乡亲们做的。”
  夏翌辰的桃花眼笑意闪过：“差点把他忘了，这次真是天时地利人和，天助我也。否则等四王爷一来，就没太子什么事了。”
  “现下恰好相反，等四王爷一来，就没他什么事，太子全部处理好了，”俞则轩笑得开怀，“皇上也太偏袒四王爷，这等大事，居然也落到他头上。”
  “贵妃娘娘的枕边风……”夏翌辰百无聊赖地叹息。
  俞则轩一蹙双眉：“好在如今扳回一局。”
  “可是，我有预感，”夏翌辰站起身，走到微开的窗格前，“四王爷已经来了。”
  ☆、055　调水
  俞则轩抬头，顺着夏翌辰的视线望去。房间朝西，透过窗恰好看到日薄西山的淡金光芒。天边烟霞璀璨，染出一片绚烂的胭脂色。
  朝霞不出门，晚霞行千里。明天又是大晴天。
  “来了又如何，日薄西山，能改变什么？谯郡知府那边我已经安排好，告示都贴出来了。你那边，挖渠的血杀撤离了吗？”俞则轩成竹在胸。
  “当然不能全撤离，我安排一部分，暂时留在涡阳和谯郡之间的村落，以备不时之需。其余的，已经回血盟听令。”夏翌辰转身拿起茶杯，随手给自己斟了一杯茶，轻松悠闲地品着。
  “你去岁年末淮南之行，虽不能找出证据为林浩渊平反，打击四王爷。可这一局反击，着实占了便宜。”俞则轩有些感慨。所谓失之东隅，收之桑榆。如今朝廷的局势，常胜不败是妄想，他们只能一步步来。
  夏翌辰的桃花眼依旧保持着迷蒙笑意，心思早已百转千回：起初怜香身死，林浩渊事败，他的使命其实已经结束。但为了躲那个人，随口说了谯郡。来了之后才发现，数月不曾下雨。他潜到谯郡衙门偷水经志典，查到相关记录，便决定干一票大的，于是带着血盟秘密挖渠。
  如今看来，亏得那时反应迅速，当机立断。这个赌注，下对了。既然抢占了先机，下一步就看对手如何反应，以及——自己不要露出马脚。
  “你此次出来，借着什么由头？”夏翌辰偏头问。
  “我比不得你这个大乾第一纨绔，常年不务正业游山玩水。身为东宫户院掌事，我来谯郡，当然是，为东宫买药。”俞则轩自嘲道。
  东宫职位，很多都是挂名虚悬，给年轻没有功名的世家子弟。然而这些人都是太子心腹，一旦太子登基，他们就会受到重用。而且这也是太子拉拢世家的一个好方法。
  夏翌辰不禁嘴角上翘，那一张颠倒众生的容颜，笑意迷离惹人心醉：“堂堂户部尚书公子，来