江湖人对同道皆怀有戒心，因为很难分辨对方是敌是友。见了这双夜行靴，他脸色变
  了，推凳而起。
  糟了！刚站直身躯，突然一阵昏眩感袭到。
  他上身晃了晃，定神外望。
  眼前发晕，人和物的影子似乎都在晃动，映像朦胧，像是喝醉了酒，所有的景象似乎都
  是重叠的。
  他想挪动双腿，腿沉重极了。
  挤在门口看热闹的人不见了，似乎万籁无声。
  他的身躯摇摇，倦意袭来，眼前发晕。
  “咦！”他轻叫，向坐在对面的杨八看去。
  他看到两个或三个杨八的影子，看到朦胧的，冷笑着的模糊的面孔。
  他明白了七分，举起沉重而虚软的手，抓住了茶杯，吃力地举至鼻端。
  “闻不出异味的，阁下。”杨八的语音入耳，像是从遥远的天际传来。他的听觉也在逐
  渐消失了。
  “乒乓！”茶杯握不住，掉在脚下打得粉碎。
  “我被暗算了。”他想。
  他想运气迫出迷药，但已经不可能了。迷药不是毒物，麻醉神经发挥药力之后，任何登
  峰造极的练气高手也无能为力。
  他听到门外有隐隐人声，想分辨语音，但已经晚了，一阵昏眩感浪潮般袭到，只感到天
  旋地转，向后便倒。
  在昏厥的前一刹那，他隐约地听到有人叫：“倒也！倒也！快请二爷来。闲人走开。”
  不知经过多久，他从昏天黑地中醒来。首先，他听到一阵阵可怕的低吼声。
  “是豹子。”他骇然地想，神智迅速地恢复清明。
  眼前灯光刺耳，身上凉飕飕地。
  等到他的眼睛恢复常态时，第一眼便看到两张熟悉的脸孔，正向他阴森森地冷笑。
  “潜龙梁北两个狗男女。”他心中暗叫。
  他心中一冷，知道完了。
  这是一间十字形的大房间，巨石垒墙，合抱大的巨木为顶，从装了酒杯粗铁格子的小窗
  向外望，可看到几颗闪烁着的星星，是夜间了，这间房屋是建在地面上的。
  前面，是入口，建有儿臂般粗的铁栅门。右首，是囚室。左面，是建了沉重铁栅门的兽
  栏，四头白牙森森的金钱大豹往复奔窜，发出可怕的咆哮声。后面，是刑具室，刀枪槌棒应
  有尽有。
  他所立身的地方，是宽大的行刑室。顶上两条铁链下，两个大扣环扣住了他的一双手，
  只有一双脚着地。
  他浑身已被脱光，大概是因为潜龙梁北的妻子在场，因此有人用一块沾了血的布掩住他
  的下身。
  除了潜龙梁北夫妇之外，还有四名健壮如牛的大汉，在左右抱肘而立，一个比一个凶
  猛。
  他感到头脑仍有点沉重，晃晃脑袋，摇不落沉重感，动动手，手已麻木。
  他吸入一口气，冷笑道：“吴某落在你的手中了，可是，你枉费心机。”
  潜龙梁北逼上两步，手起掌落，“劈劈啪啪”给了他四耳光，退回狞笑道：“我知道你
  明知是死，要在嘴上讨便宜。你尽管说好了，反正你已是将死的人。”
  他感到口中咸咸的，嘴皮已被击破。
  “在下十分遗憾。”他冷冷地说。
  “遗憾什么？”潜龙粱北冷然地问。
  “那天在草凉驿没有宰掉你公母俩。”他脸色冰冷阴阴地说。
  鬼女人火起，伸手拔剑，柳眉倒竖，杏眼睁圆。
  一名大汉焦急地叫：“大小姐，不可！老爷交代下来，在老爷未返回前，不许任何人处
  治他。”
  “不要你管。”鬼女人怒叫。
  “可……可是，小……小的……老爷惟小的是问，小的担当不起。”大汉哭丧着脸叫。
  “锦华，不要伤他。”潜龙梁北阻止乃妻拔剑。
  鬼女人哼了一声，切齿叫：“不管怎样，我一定要亲自送他进枉死城。”
  “在下领情。”秋华冷笑着接口，又道：“有你这种漂亮的雌儿相送，在下受用不尽，
  死也甘心。”
  潜龙梁北向兽栏一指，冷笑问：“你看到没有？”
  “看到了，那是替在下收尸的，是吗？”秋华毫不胆怯地问。
  “你料对了。在你受尽惨刑之后，大豹便会替你收尸。”
  “为何还不动手？”
  “快了，家岳不久便可返家，便是你的时候了。”
  “龙爪村用迷药计算在下的人，是你的岳父？”
  “那是家岳派在那儿的眼线。这座龙背庄方是家岳的产业，这儿是刑室，对付那些顽强
  佃户，大大的有用。”
  “哦！令岳大概不是无名小辈哩！”
  “成都府谁不知周二爷？”
  “令岳为何不见在此？”
  “家岳到城中访友，访阴风客邹士隆。”
  “哦！原来令岳也想要名单。”
  “大概是吧。”
  “你们枉费心机。”
  “咱们走着瞧好了。”
  “吴某等着。”
  外面突然有入扬声叫：“老爷驾到。”
  铁栅门无人自开，进来了八个人。领先那人脸团团，大腹便便，脸上全是肥肉，挂着可
  掬的笑容，年已六十开外，红光满脸，虽胖得像条猪，但步履毫无蹒态。
  潜龙梁北欠身相迎，笑问：“岳父，事情怎样了？”
  “阴风客不在。四神皆不在府。”胖家伙笑答，向秋华走近咧嘴一笑。
  秋华吸入一口凉气，脱口叫：“原来是你。”
  “你认识我？”肥家伙笑问。
  “你是早年横行山东的恶贼，笑弥勒吴昌，咱们还是本家呢。你右耳垂的紫斑未割掉，
  瞒不了别人的。”
  “但天下间耳垂有紫斑的不止我一个笑弥勒，我目下姓周，名应举，字公权，成都的财
  主缙神，神通广大的龙背庄周二爷。怎样？我混得不错吧？笑弥勒已在江湖上失踪了二十余
  年，你年纪不到二十岁，居然一眼便猜出我的真身份，我不得不佩服你确是高明。哈哈
  哈！”
  “你这种人不死，真是苍天无眼。”秋华恶狠狠地说。
  “哈哈！我这种人比任何人活得更长些，死不了的，必将寿登百龄，无疾而终。别管苍
  天的事，咱们谈谈自己。”
  “谈什么？名单？”
  “哈哈！你果然聪明，一猜便着。”
  “不替你的女婿报仇？不替你的女儿出气？”
  “谁说过不来了？”
  “我既然非死不可，凭什么把名单给你。”
  “哈哈！你会给的。”
  “少做梦。”
  周二爷向一名大汉招手，笑着说：“喂伙计，准备大刑伺候。”
  秋华曾试图用软骨法脱出双手，可是他发觉气海穴曾经受过重击，聚气困难，软骨法无
  法施展。气乃力之源，气不聚力不生，想挣断铐链也力不从心。其实，即使他能用上气功，
  铐链粗如茶杯，有万斤神力也休想将其挣断。
  大难临头，必须自救，他定下心神，开始默运先天真气，发觉气海并未被制死。只是曾
  受到重击，运气困难而已，只须没有人打扰，聚气可望成功。
  可是，周二爷已不给他有聚气的机会了。四名大汉在刑具室抬出了火刑的用具，炉中炭
  火熊熊，一长一短两根烙铁，已发出暗红色的光芒。
  一名大汉呈上一根浸过水的皮鞭，周二爷向潜龙梁北示意将鞭接下，向女儿锦华挥手
  说：“你先回避，去向你二哥说，叫他小心留意，严防有人前来踩探。”
  打发女儿离开，他向秋华笑道：“呵呵！先给你一顿皮鞭，你的血便会上浮，然后用烙
  铁让你快活，烙声响特别好听。你忍着些儿，看你能挺多久。在你熬刑期间，在下不会发话
  问你，直等到你熬不下去时，可以出声招呼。呵呵！俗语说：人心似铁，官法如炉，而私刑
  比官法惨酷残忍千百倍，老弟，熬不下去的，在下等你的答复。”
  秋华不理他，默默行功。
  周二爷冷笑一声，又道：“不必枉费心机，在下已在阁下的气海与丹田弄了手脚。你的
  气海与一般练气的人不同，找不到穴门，但用重手打击，伤及内腑，想聚气难比登天。阁
  下，你知道在下为何要用火刑对付你吗，练气的人行起功来，刀剑不伤，但决不可能火刑不
  侵，因此，在下为防意外，所以用特粗的铐链和火刑，让你尝尝火刑的滋味。”
  秋华定神行功，不加理睬。
  “北儿，动手。”周二爷暴叱。
  潜龙梁北一声狂笑，皮鞭“唰”一声抽出，“叭”一声暴响，抽在秋华的腰背上，下身
  的布巾应鞭震落，秋华成了个赤条条的人，着鞭处出现青白色的一条鞭痕，片刻又变为红
  色，触目惊心。鞭声像联珠花炮燃爆，长鞭啸风声惊心动魄。
  秋华先前还能运功相抗，但不久便浑身乏力，皮肤开始裂开，成了个血人，身躯随鞭挞
  声摆动，气息渐虚。
  皮鞭可怕地挥舞，鞭鞭着肉，他感到痛苦的浪潮凶猛地向他袭击，无尽的痛楚像山岳般
  压在他的身上，令他感到天旋地转，眼前星斗满天。
  他渐渐陷入昏眩境地，眼前已看不见景物，耳中轰鸣，只能听到可怕的鞭声，似乎他的
  肌肉正被一丝丝撕裂，彻骨奇痛却反而减弱，已陷入将失去知觉的麻木境地了。
  行将昏厥的前一刹那，耳中隐约地听到周二爷的吼声：“用盐水来泼他，不许他昏
  厥。”
  “哗”一声水响，他像被人开膛剜心，惨烈无比的痛楚突然麇临，痛得他浑身猛烈地抽
  搐。
  “哎……”他不由自主地大叫。
  “哈哈！你这位硬汉终有叫唤的时候哩！哈哈哈哈……”周二爷捧腹狂笑。
  他钢牙挫得格支支地响，突然大叫道：“如果在下留得命在，吴某将杀你们个鸡犬不
  留。”
  周二爷抓起一条烙铁，咯咯笑道：“十八年后，等你投胎转世方能前来报仇雪恨了。哈
  哈！你看，这根烙铁够不够红？”
  周二爷一面怪笑，一面走近，吐一口口水在烙铁上，“嗤”一声怪响，青烟直冒。
  “哈！够热哩，哈哈哈……”周二爷狂笑，将烙铁徐徐伸向秋华的胸口。
  所有的人，皆脸上变色，眼看遍体鳞伤的秋华被泼上盐水，仍然不肯屈服，不由悚然而
  惊。
  “嗤……”烙铁烙在秋华的右胸上，皮肉立即变黑，发出一阵刺耳的怪响，和刺鼻的焦
  臭。烙铁起处，胸肌出现一条外侧焦黑，中间惨红带褐的伤痕。
  秋华浑身一震，浑身都软了，但牙关咬得死紧，虎目中放射出无比怨毒的光芒。
  “哈哈哈哈……”周二爷兴奋地狂笑，笑得浑身肥肉都在抖动，笑完，换过一条炽红的
  烙铁，开心地说：“老弟，我承认你是我第一次所见到的硬汉，但并不因此而削减我的兴
  趣。呵呵！用烙铁烙人是一大享受，天下间再也没有比亲手烙人更富刺激的事了。当然，我
  的兴趣并不以火烙为满足，看豹子撕人也是一大乐事。我知道你很了得，能击败我的女婿潜
  龙梁北，非同小可。因此，我下手烙你极有分寸，保证可以保留你大部分精力，请你斗一斗
  大豹。看那些可怜虫一进兽槛便被撕碎，不够刺激。能看你这位高手和大豹相搏，这才过
  瘾。哈哈哈哈……”
  笑声中，他的烙铁徐徐伸向秋华的左胸。
  秋华无法后退，一股怨气直透天灵盖，浑身肌肉都在抽搐，眼睁睁看着烙铁接近，接
  近……
  “如果我不死，我要杀尽他们，杀……尽……他们……”他心中在狂叫。
  “当！当！当！当！……”外面突然传来震耳的锣声。
  周二爷的手停住了，向潜龙梁北说：“你去看看是怎么回事？进来三五个小贼，敲警锣
  干什么？这些人小题大作，真该好好惩罚他们。”
  他很沉着，但潜龙梁北却沉不住气，说：“可能有大批高手入侵，岳父……”
  “去！去！谁敢到我这儿撒野？大惊小怪……”
  话未完，远远地传来一声惨号，凄厉刺耳，接着狂叫声大作：“后院失火，失火……”
  周二爷丢掉烙铁，叱道：“还不快去？”
  众人一拥而出，刑室中只留下了两名大汉善后。
  且回头表表在街上跟踪两名爪牙的白衣人。他跟踪两人到了周家，藏身在周家围墙外路
  旁的草丛中窥探，无巧不巧地，看到周二爷带着人外出，他藏身的地方就在路旁，看得真
  切，看到了周二爷耳垂下的紫斑，不由吃了一惊。
  他沉得住气，直等到周二爷带着人去远，然后移至稍远处候机，等了将近一个时辰，方
  发现出来了一名壮汉，便远远地跟上了，在半里外赶上突然出手袭击，拖至隐秘处拷问口
  供。
  问明了他所要知道的一切，他感到心向下沉，暗暗叫苦，立即将俘虏点了穴道，藏在一
  个土洞中，飞步向城里赶，希望能赶上周二爷。
  可是，他失望了，周二爷已经早就到了府城啦！偌大的府城，周围二十里