凉意，他穿了一袭青袍，里面系了皮护腰，未带兵刃，信步向亭中走去。
  天色尚早，附近罕见人迹。他一面活动手足，一面在沉思对付聂馆主的可行策略。
  接近了载酒亭，突然听到一声低弱而颤抖的呻吟从亭中传来，这几天中，一早他便到亭
  中散步，他爱上了这附近的幽静，直等到园中有人往来，他方返回秘密隐身的地方。
  听到呻吟声，他感到一怔，来得太突兀，显然发自年纪甚小的病童口中。
  他不假思索，急步向亭中走去，老远便看到一个衣着褴褛的小童，蜷伏在亭脚下抖索，
  上身的单衣破烂得像乞丐的百宝衣，有几处已看到肌肤，在冷风中颤抖着，手脚已冻得发
  青。
  他急步走近，火速脱下青袍，先盖在小童身上，扶起小童急问：“小弟弟，你怎么
  啦？”
  小童的脸蛋生得蛮清秀，只是身上太过肮脏，手脚和头脸沾有泥迹和污印。看年纪，约
  有七八岁左右，身材倒生得结实健康，不像个贫寒人家的小孩。
  小童仍在颤抖，张开无神的双目，颤声低叫：“我……我饿，我……我好冷。”
  “你的家呢，为什么不回家？”他问。
  “我……我找不到家了。”
  “你的家在哪里？”
  “在……在龙……龙什么……”
  “龙什么？”
  “我……不知道，我哥哥知道，要问他才行。”
  “他呢？”
  “在家里。”
  秋华抓抓头皮，苦笑道：“再想看，你的家叫龙……龙什么？”
  “龙……龙什么？”小童反而问他。
  “你叫什么名字？”
  “我叫小龙。”
  “姓什么？”
  “我爸爸告诉我，说我姓周。我哥哥也姓周，我叫他大癞不叫他哥哥。”
  “你的家在哪一条街？哪一坊？”
  “我们村里只有一条街，我家里有四间房，我和大癞子住里面那一间。”小童不冷了，
  话说得很自然。
  “你们村里只有一条街，那就不是在城里了。”
  “我们那里没有城，有一条河，有长长的河堤，可以在河里玩水打水仗。”
  “哦！你是怎样到城里来的？”
  “我跟李家大叔进城来看热闹的。”
  “李家大叔呢？”
  “不知道，昨天……前天……不，是昨天，不见了。”
  “他丢下你不管了？”
  “不知道，街上人多，他就不见了。”
  秋华无可奈何，问不出头绪来，说：“我带你去吃东西，然后送你到衙门……”
  “不……不……”小童张惶地叫，狠命地挣扎。
  “你怎么了？”秋华讶然问。
  “我不进衙门．衙门的人好凶，要打屁股，要坐牢，要……”
  “你别怕，衙门里也有好人，他们会送你回家。”
  “不！我不敢，我……我怕。大叔，我……我怕……”
  秋华被缠住了。在墨池旁的一座假山高处，一个青衣人藏身在假山中，一双阴狠的眼
  睛，远远地瞪着亭中的动静，口中吐出了七个字：“上钩了，这狗小辈。”
  秋华抱起小童，笑道：“好，我们不上衙门，去找人问问你的家在何处好不好？”
  不管小童肯是不肯，抱了就走，将近园门，劈面碰上一位早起的老人。他上前欠身含笑
  问：“老伯你早，小可有事请教。”
  老人看到他的皮护腰，看到刀插中有刀光，吃了一惊，惶然问：“壮士有……有何
  见……见教？”
  秋华将小童迷失，在亭中的事说了，并说出小童先前所描述的村附近景象。
  老人略一沉吟，说：“听小哥儿所说，似乎是离城不太远的地方，小娃娃能走多远？那
  儿有河，有堤，有……唔！龙什么……哦，城西南五里地，有一座龙爪堰……”
  小童突然叫道：“对啦！龙爪堰，好长好长。我们家叫龙爪村。”
  老人点点头，笑道：“那儿确有一座龙爪村，就在都江河旁，往西南走只有五里路，很
  好找。”
  “谢谢指引，打扰老伯了。”秋华欠身向老人道谢，大踏步出园，一面向小龙说：“我
  们去吃点东西，再送你回家。”
  “大叔。你带我回家好不好？”小龙满怀希冀地问。
  “好，五里路不远，我抱着你回家。”秋华笑着说。
  老人目送秋华的背影去远，老眼中突现凶光，冲秋华的背影冷笑一声，自语道：“这种
  好心肠的人活该下地狱，小辈，不怕你不死。”
  说完，急步疾趋墨池旁，向藏身在假山中的青衣人举手一挥，然后出园而去。
  青衣人是个中年大汉，紧跟而上低声叫：“咱们快两步，跟……”
  “你想死不成？”老人扳着脸问。
  “我？你……”
  “这种见多识广经验丰富的江湖浪子，你敢跟踪？把事情搞砸了，二爷不剥了你的皮才
  怪。”
  “我们……”
  “鱼儿已经上钩，正往鱼兜里跳，你急个什么劲？”
  “要不要先赶回去……”
  “你最好少找麻烦，早定好了的万全妙计，用不着你操心。咱们只管保护小龙，只负责
  万一小辈不上当，如果他仅请人带小龙回龙爪村，咱们便负责领小龙回家，其他的事自有二
  爷安排，你急个什么劲呢？你想贪功邀赏，弄得不好，送掉老命才犯不着。走吧！咱们慢慢
  回家，可能到家之后，小辈已被吊起来了！”
  两人谈谈说说，向西走了。
  转过一条大街，接近大南门，街上行人渐多。街左一座卖小食的小摊上，一名穿白衣的
  人正在那进食，浑身风尘仆仆，白衣已被尘土沾满，几乎变成土黄色了。身上悬着剑，凳旁
  搁了一个包裹，显然是赶夜路刚进城的人。
  这人一眼瞥见老人的脸容，赶忙低下头自语道：“妙啊！原来这老贼躲在成都纳福，可
  躲得安逸。且盯上他，这次可不能轻易放过他们三个恶贼了。”
  他会了帐，远远地低头而行，紧盯住两人匆匆走了。
  龙爪堰是成都平原无数水利工程之一，管束着都江，龙爪村就在堰附近，是一座只有四
  五十户人家的小农村。这座村属于华阳县管辖，出西校场向南走，不止五里，约在七八里左
  右。
  龙爪村只是一座极为平凡的小农村，平凡得毫不惹人注意。但上游三里地，那座占地约
  三四里的小山下，大财主周二爷的宅院却是大大的有名。周二爷的大名是应举，字公权，是
  华阳县大财主之一，不仅家有良田千顷，而且在府城南面万里桥东，没有资本雄厚的华阳粮
  行，拥有二十余艘运粮船。水陆江湖朋友，皆知道周二爷的华阳粮行大秤入小秤出，油水多
  多。可是，他们也知道华阳粮行的底子硬，拥有不少水陆能耐登峰造极的好汉。除非是外地
  的冒失鬼，不然，稍有头脑的人，决不敢打华阳粮行的主意，打主意须防大祸临头。
  周二爷本人据说不会武艺，他的两子两女却曾请过名师学了两手花拳绣腿，但尚可派用
  场防身。可是，他们并不认为自己是武林人，极少与武林朋友结交，倒是粮行中的押运伙计
  们，与武林人稍有交情，但也仅止于见面打打招呼的交情而已。
  总之，华阳粮行的主人周二爷除了财多之外，在武林朋友眼中，根本没有他这号人物。
  但在本府之内，小民百姓以及公门中清官良吏的心目中，他却是个为人刻薄、为富不仁的吸
  血鬼。这一带的官粮民粮，在他的经手下，瘦了别人，肥了他自己和那些与他勾结的贪官污
  吏。所有的人都知道，和他这种人打交道决无好处的。因此，周二爷的人缘，除了那些与他
  臭味相投的人外，恶劣到了极点，当面不敢说他的坏话，背地里吐口水不足为奇。
  龙爪村紧邻着周二爷的家，附近的田地大半是周家的产业，村中百分之七十的人，都是
  周家的佃户。
  秋华曾经到过成都，上一次是路过，这一次是与锦城馆主算帐，没有机会打听成都附近
  的行情。
  他背着小龙，踏着晨曦走向龙爪村，送一个迷途孩子往五里外的家，小事一件，因此并
  未知会黑煞女魅，高高兴兴走向死亡陷阱。
  沿途，乖巧的小龙不再说话，大概确是疲倦了，在他背上沉沉入睡，他想逗小娃说话，
  但见小娃娃倦极而睡，也就不再多问，毫无所知地走向别人预先布下的死亡陷阱，凶险在前
  面等着他。
  进了龙爪村，村民各自干活，对不期而至的陌生人，似乎毫不在意。村中一切皆显得和
  平安详，鸡鸣犬吠声此起彼落，仅一些放牛的小童，和狂吠着的家犬，好奇地欢迎他这位陌
  生的来客。
  他拍醒背上的小龙，叫道：“小龙，到家了，醒醒。”
  他将小龙放下，小龙向前面的村童们大叫，叫出一串小娃娃们的混名，算是向友伴打招
  呼。秋华知道，小家伙确是村中的人，总算将人送到了。
  “大叔，我家就在前面那棵大树下。”小龙向他指点着叫。
  他挥挥手，笑道：“你回家去吧，大叔该回城去了。”
  “大叔，到我家看看好不好？”小龙牵住他的衣袂问。
  他正欲拒绝，左首的一栋土瓦屋中走出一个村夫，推开柴门叫：“咦！小龙，你不是跟
  李老四上城里去了么？说是在城里王家住三五天，你怎么就回来了？”
  “八叔，李大叔不见了，是这位大叔送我回来的。”小龙指手划脚地说。
  秋华抱拳行礼，笑道：“在下姓吴，今早见小龙睡在草元堂的亭子里，饥寒交迫，因此
  在下将他送回贵村。”
  村夫回了礼，跌脚惊叫道：“哎呀！李老四真该死，丢了小龙，他竟不回来请人去找，
  该死该死，吴爷好心，小龙真是遇上了贵人，老远将小龙送回来，真是令人起敬。小可姓
  杨，吴爷，我陪你到小龙他爹家里坐坐。”
  “在下有事待理，不再打扰……”
  “那怎么行？吴爷老远地将小龙送回来，马上就走，莫不是嫌我们这里肮脏……”
  “杨兄言重了，在下……”
  “走，吴爷请随我来，村夫俗子不会客套，吴爷千万别见外。我们这儿一年到头也没几
  个外客，吴爷大驾光临，不要说将迷失的娃儿送回的情义，就是路过敝村，我们也十分欢
  迎，岂能让吴爷就此一走了之？”
  不容秋华推辞，挽了小龙在前领路。身后立即跟了一大群又笑又叫的男女小童。
  小龙的爹不在家，小龙的母亲是个三十余岁倒还能干的主妇，接到客人，立即请人到田
  里找小龙爹回来，请客人落坐，由姓杨的村夫先说明来意，秋华也含笑将遇上小龙的事说
  了。
  小龙妈千恩万谢地含泪道谢，奉上一杯清茶，左一声恩公，右一声老爷，务必留秋华在
  家吃一顿便饭。在小龙的爹未从田里回来前，她请杨八叔陪秋华坐坐，她要下厨杀鸡宰鸭款
  待恩人。
  门口挤满了村人，小龙早已溜出去和玩伴耍了。在小龙妈的盛意挽留下，秋华硬不起心
  肠告辞。
  杨八叔面前也放了一杯茶，毫不在意地喝干了笑道：“吴爷，穷乡小民没有山珍海味待
  客，只有自己养的鸡鸭。希望吴爷不嫌弃才好。小龙他爹姓周，我们叫他周老四，耕种祖上
  留下的三十余亩田，人丁少，生活倒还过得去，他为人很爽直，等会儿吴爷可能和他很谈得
  来，他从前曾经……曾经在府城做过粮行的伙计呢。”
  在纯朴的小村中，秋华毫无戒心，他喝干了杯中的茶，笑道：“小可是在外闯荡的人，
  粗茶淡饭已是可口之物了，怎会嫌弃，只是打扰了周四嫂，甚感不安。”
  “呵呵！吴爷古道热肠，将小龙……”
  “些须小事，何足挂齿……”秋华一面信口答，一面将目光转向屋角，目光定住了。
  屋角，放着一双破了的快靴，那是江湖人的专用夜行靴，靴底是用麻、人发、皮条混合
  精编而成的夜行快靴。他心中一懔，推凳而起。
  第四十章　白龙助黑煞
  在江湖人中，使用这种特制夜行靴的人，为数不多。这是说，只有那些存心不良的人，方备有此种靴。一个问心无愧光明磊落的人，不会备有这种可行走瓦面、登堂入室无声无息的夜行靴。有这玩意的人，必定也备有夜行衣，那是一种用软绸特制的紧身衣，使用轻功提纵术不但可以手脚灵活，而且妙处在决不带风。武林正道人物，不为非作歹，不谋财害命，要是与人有怨，则光明正大地挑战叫阵，不需用这种夜行衣靴。
  秋华看到这双破了的夜行靴，心中一懔，这位屋主人周老四岂会是耕田的村汉？
  江湖人对同道皆怀有戒心，因为很难分辨对方是敌是友。见了这双夜行靴，他脸色变
  了，推凳而起。
  糟