赤逢棠抢先开口：「愿闻其详。」
  「北武郡王武功卓绝但生性多疑猜忌，对于朝廷并不十分信服，多年来是因为三郡制肘才甘为臣子，此次圣上招世子入京用意非常明显，听闻他极度疼宠世子墨步筠与长女墨兰芝，我想他不会冒然让最疼爱的世子前来北都城。」
  哼哼……他可错了！墨凡庸得意地正要开口，不料凤怀将尚未把话说完。
  「就算带他入京，必然也会换个身分。」他续道，集眸探向一脸泄气的墨凡庸。「来个鱼目混珠，狸猫换太子之计。」
  「鱼目」世子、「狸猫」公子墨凡庸闷闷点头，拱手一群。「你行你厉害，墨凡庸就此甘拜下风。」他这次会到北都城，就是为了冒充世子当俎上肉来的。
  谁叫他是北武郡王众多儿子里头最不成材的，命运乖舛啊……
  「这下你可遇到对手了。」赤逢棠笑道，送上大石压顶。
  「呵。」单音讪笑，再往他脑袋碰上一块。
  咚、咚！还真疼啊……摸摸脑袋，彷佛真肿了好几个包。
  「我有一问，还请在座各位解惑。」见众人点头，他直言：「那些行走领着板车要到哪去？还有，那些麻袋里装了什么？」
  三人轻松的表情瞬间一凝，你看我我看你，最后推出寡言的龙令麒作代表。
  「葬。」还是一个字。
  见他困惑，勉强再丢一个：「尸。」算是仁至义尽。
  「哗！」了不起！墨凡庸不禁拍掌佩服。「这样你也能用一个字答。」看来想要从他嘴里挖出一句话比登天还难。
  「我来说吧。」一个寡言、一个嘴碎，看来只有他能把话说清楚。「麻袋里装的，不是在东市以危言耸听之罪论斩的罪犯，就是因饥寒交迫死在街巷中的无名尸首，那些……向来都由城中行走负责将其运至城外乱葬岗丢弃。」
  凤怀将闻言，胸臆重重一颤，倏时感到遭烙刑般的剧痛。「你说什么？」
  墨凡庸抢着把方才的话重述一遍，再加上自己的看法，侃侃而谈的话在发现听者的脸色有异后中断：
  「怎么回事？你的脸色愈来愈难看了。」他刚有说错话吗？没有啊。
  那些麻袋里装的是——听完墨凡庸更露骨的描述，凤怀将冷汗直流，觉得比刻的自己彷佛置身雪地当中，任冰雪如刀刃将自己的皮肉一寸寸割下，疼痛难当。
  生长在臣民一心、相处融洽的西绍，凤怀将根本无法想象世上会有边等惨事。
  而这种事……竟发生在天子脚下的北都城！苍生何辜？皇上又怎么可以如此残害百姓！只因为他们评论败坏的朝政！
  「这事皇上知道吗？」野有饿殍，路有冻死骨……方才烙在脑海中的东市繁景突然变得像梦般，只是个虚幻不实的假象。
  瞬间。一股无法用言语形容的愤怒盈满心口。
  「当然，这是圣意。」赤逢棠的口气虽淡，却是迸牙说出：「这已经不是一年两年的事了，从宰相何田死后，朝廷就变了样。」
  变了样？那他呢？在他专心致力于解决西绍郡王府内的恩怨时。身为太子的殷皓又在做什么？
  「太子如何？他难道不管？」
  「哈！」墨凡庸笑出声。「这位太子爷能说得上好的，大概就只有带兵打仗这本事了。」顿了会，他又道：「能被奉为我朝第一战神不是空口白话，就连我爹都惧他三分；但是说到治国治民……啧啧，只能摇头了。」说到底，当今太子不过一介莽夫而已。
  这几年来的朝政局势，当真走到比他所想更为艰困的地步？凤怀将暗忖。
  他，真的会坐视不管吗？「他不会袖手旁观，无视民间疾苦。」他不信，不信所熟知的殷皓会变成这种人。
  「哼。」龙令麒哼声，指着另一侧同样可以观看街景的桌位。
  凤怀将顺指看去，只见一名伟岸男子独坐啜酒，那人的轮廓似曾相识……
  「他就是太子殷皓。」墨凡庸为他解惑，口气并不佳。
  凤怀将凝神看着倚栏独坐的殷皓许久，对方却一直没有发现他。
  赤逢棠的声音忽然在他耳畔响起：「他几乎是和我们同一时刻进迎宾楼的，方才街上发生的事他一定也看见了，但他没有出面阻止。」
  墨凡庸接着嘲问：「你说他不会袖手旁观吗？」他刚下就那么做了。
  「哼。」无能太了，不屑！
  听进三人的嘲讽，凤怀将表面上不动声色，继续与赤逢棠三人交谈饮酒，双眼却时时趁隙移向那方角落。
  八年过去，他身型比当年壮硕许多，面容则更显沧桑，不复见当年的豪气干云，只有显而易见的阴郁落寞；而且——他喝酒的表情像在吞毒药。
  他是怎么回事？才八年，竟然改变这么多？凤怀将吃惊不小，试图理出头绪，丝毫没有发现到自己的目光已胶着在殷皓身上，怔忡失神。
  就一眨眼的瞬间；四目交集！
  没有久别重逢的惊喜，没有似曾相识的流连，就像两个陌生人眼神巧合对上一样，短暂交会、迅速错开；殷皓继续喝他的酒，转头看他的街景。
  凤怀将亦不着痕迹地回头，颔首谢过龙令麒为他斟酒的动作，没有人发现他方才失神凝视的举动。
  但不代表他没发现视线交会时，殷皓执杯的手倏颤，溢出些许酒沫的惊讶反应。
  当凤怀将执杯回敬墨凡庸时，抬起手背掩去再次探向殷皓的眸光。
  他，记等他。
  ◇◇◇
  「退下。」带着潜意的殷皓回到东宫，便挥手示意前来服侍的太监离开。「叫外头巡守的侍卫也退下。」
  「是。」太监恭敬退出，合上门扉，一会儿，映在纸窗的御林军身影也不复见。
  整座东宫，霎时变得更为冷清。
  「叶辛，你也退下。」今夜他想独处，完全的独处。
  烛光黑影处传来一声简洁的应答后，又是无声无息。
  今晚圣上宴请四郡世子于保和殿，宴中莺声咏歌，燕影群舞，在座者除了奉旨前来的世子，还有皇后及深得圣上宠爱的几位嫔妃。
  当然，也少不了他这个虚有其名的太子。
  只是，在宴中他无法不介意时而投向他的揣测视线，就算假装自己陶醉在莺歌燕舞当中，浑然不觉对方的视线，他也知道那双眼从宴席开始就落在他身上，除为了应对必须移开之外不曾游走，就算两人中间隔着未停歇过的莺歌燕舞也一样。
  从父皇立诏命四郡世子赴京入国子监为学起，他就知道总有天会在北都城见到他。
  只是久别重逢的场合不在朝宴，而是在半个月前的迎宾楼，这点他万万没有想到。
  那日见他和三郡性子友好的情形，想必已从他们口中听见不少关于他这个太子的事迹，知道他这太子有多不象样。
  他与三郡性子并没有交情；打从一照面，在他们眼中，他就清楚地看见针对他而来的鄙夷，毫不掩饰。
  他知道原因为何——他们的鄙夷是沉默的指责，指责他未善尽太子的责任，从旁辅佐皇帝照顾百姓，反而事事顺从，因应皇帝好大喜功的荒谬圣意，几乎年年出征，劳民伤财。
  哈！他恐怕是有史以来最不被百官看好、万民期待的东宫太子呵！倚在斜月东照的雕梁旁，殷皓自嘲暗忖。
  而他，也不会像八年刊那样看重他了是吧？在得知他明明看见街上发生何事，却选择袖手旁观之后，他也不会再像过去那样看重他了对不？
  这样的领悟，让殷皓发狠咬唇，彷佛在忍住什么痛楚，更像在克制咆哮的冲动。
  月兔东升，皎洁的光华照过寻常百姓家，也笼上深山野岭，当然也不会漏了皇宫深苑，冷落空荡荡的东宫。
  只是，月色的清冷徒然增添愁肠，让人不由得发自内心深深叹息。
  独处的静谧在不知持续多久后，忽然被人一语打断：
  「月上树梢，愁下心头。你，忧的是什么？」
  「谁！」酒意乍时全消，殷皓谨慎观察四周。
  能潜入皇城不被发现，此人武功造诣绝对不差。殷皓神速奔至床侧取下佩剑，朝暗处一喝：「出来！」
  「怕你酒醉难受；特地送来醒酒茶。」穿着西绍锦服赴宴的凤怀将提着一壶茶，从角落阴影处走到桌前，让烛光照亮他发怒却带笑的表情。「龙渊，八年不见，你可还记得我？」
  握住剑柄的五指松开，他不否认亦不承认，只道：「离开，别靠近我。」
  挑衅朝他跨出一步。一如果我不呢？」
  殷皓转身背对，不愿见他。「赤逢棠等人难道没有告诉你？」
  「告诉我什么？」
  「告诉你……我这个太子是什么样的人。」他很清楚自己在他们眼中的评价。
  「说了。」风轻云淡。
  「聪明如你，应该知道明哲保身的道理，别自惹是非。」
  「我说过，若你为君我为臣，这句话我未曾或忘。」
  「今非昔比，我已非当年的太子殷皓——」
  「但仍是我以为的好友龙渊。」
  茶水入杯声响，不一会，他眼前出现一只手，执着杯等他接过。「刚沏的。」
  他没有接手，只是定者黑眸看他。
  在客栈，他不敢太明目张胆看他，光是视线交会，发现他眸中的清明依旧，就让他自惭形秽得无法再看他一眼，更怕他被得知与自己是旧识后所带来的后果。
  脱去少年轮廓，站在他面前的凤怀将文质彬彬、俊逸卓尔，举手投足间沉稳内敛中蕴含三分自信。
  反观他……怎么看都只有「可笑」二字可形容！「你应该知道我如今的处境。」
  「我很清楚。」这个男人笃实的性格一点都没变，不擅为自己辩解。「你长年身在朝廷，多少也该学会圆融处事才对，怎么八年过去，不见你长进。甚至还把自己弄到今日这种众叛亲离的窘境？」
  「我不懂你在说什么。」面对他的打量，殷皓不自在地转身。
  他紧追不舍，走到他向前。「是不懂，还是刻意装作不懂？」
  再转身回避。「两者并没有差别。」
  没有差别吗？呵。「要你亲口说出圣上挟皇后要胁太子就范的确是件难事——说，是你身为人子的不孝；不说，是你身为东宫太子的不忠、对身边辅佐你之人的不义，两边都是为难。」
  之前暗中查探的，还有今晚在宴席上所见，足够他推敲出事情真相。「而你最后的决定是舍忠尽孝，最后的下场是贤臣因为误解你纷纷离去，而皇后有愧于你，抑郁怀忧。殷皓，你不笨，怎么会让自己落到今日这进退维谷的境地？」
  轻问的话像把沉重的刀，锋刃一刀刀砍上听者的心，令其脸色惨白，冷汗直流。
  「我是你的朋友不是敌人，龙渊。」收敛厉色，终究是不忍在他郁结的心口再加重创。「你不说，我无从帮起。」
  「我没有要求你帮我。」冷硬的拒绝从殷浩口中断然吐出：「你也不要胡乱猜测我的处境。我只是不想管事，就像……就像那日我连出手帮你都没想过，我只想带兵出征，扩大我天恩王朝的版图，待我登基就是天下霸主。」
  「哈！」一声，极尽轻蔑能事。「好大的志向！好大的野心！若不是此刻我左手执杯，绝对不吝给予掌声。太子果然非寻常人，文韬好生佩服。」
  「凤怀将！」他的嘲讽听在耳里尤其刺人。「你滚！滚出我的东宫！」
  他不想看见他！不想让他看穿此刻他形同困兽的处境！当年的意气风发，今日的怯懦怕事——殷浩不想在他眼里看见针对自己而来的失望。
  八年来始终犹如昨日般清晰的记忆涌上，他记得，记得凤怀将曾说他是有才德的太子，将来定是留名青史的贤君，而今……
  「懦夫。」相较于他气怒的狼狈，凤怀将显得气定神闲，但语调再度转为凌厉。「份确定自己真的尽孝了吗？让你的母后愧对于你，放纵你父皇欺压百姓，导致朝政日坏、民生凋蔽，你确定你自己真的牺牲忠义，成全了为人子的孝节？」
  铿锵一响，利剑迅速压上凤怀将肩膀。「再说，杀！」
  怕死，他怎会夜探东宫？
  看穿对方怒气背后的真意，凤怀将毫不畏惧：「你明知道不是。你方才说那日连出手帮我都没想过，可见在我进迎宾楼之前你就认出我了。」
  闻言，殷皓压在他肩上的冷剑一颤，佯装的杀气溃堤，刚毅的脸流露痛苦神色。
  「你派叶辛暗中行动，安顿因议论朝政被斩首东市的百姓家眷；带兵出征时，为保将士性命，上战场必身先士卒，若是退兵就带头断后——你，真的是个能视百姓于水火而不顾、只知打仗出征的莽夫太子？」
  「够了！够了……」是酒气使然，是疲累所致，凤怀将?