陌刀阵一碰立即躺下了数十具尸体，余者尽皆骇然，赶紧勒住急冲的坐骑。
  陌刀阵意在接应叔于南部归城，也不与之缠斗，趁对方畏缩不前之际稳住阵脚，缓步后退。待到吓愣了的北蛮回过神，复追上来试图以箭射击之时，他们已经闯入了城头的强弓劲弩的射程，城头早已准备好的强弓劲弩齐射，利箭如雨，射得追击者人仰马翻。
  若是单于野颇兹罗在此，令人在后面射箭驱赶北蛮强攻，他们只得冒死追击，但现在野颇兹罗不在，没有威严足够的人督战。几个部落首领都心疼本部人员的折损，试了两次不能占得便宜，也就不敢追了，眼睁睁地看着叔于南率领骑兵和陌刀队井然有序地退回尉州城。
  一番野战小试牛刀，城头观战的翔鸯卫老将与叔于南他们这些新附将士都各有所感：老将们佩服叔于南指挥骑兵如臂使指、来去如风的到悍，叔于南等人则惊骇于翔莺卫老将士们的军心齐整，进退法度森严，善于把握战斗节奏。
  叔于南快步奔上城头，将刚才冲突敌阵所夺的旌旗托上来，献旗表功，“殿下，末将缴令，末将率部共斩首级二百八十六个，夺得敌旗一面，幸未辱命。”
  诸将难免心里嗤笑他夸功讨瑞羽欢心，但这是他用性命搏杀换来的荣耀，夸功乃是常事，众人嘴上却也无话，只是暗里琢磨自己也当好好立功，不使他专美于前。
  瑞羽笑盈盈地接过叔于南所献敌旗，迎风展开，那旗面用各色宝石缀了一条蛇。北蛮诸部落没有文字，除去有共同的崇拜——狼之外，各部落多半还有自己视为本部起源或者神灵的动物。这以蛇为部落图腾的虽不知是哪个部落，但斩首夺旗、首战告捷的功劳已然不小。瑞羽笑眯眯地夸奖，“叔于校尉为我军立得第一功，可谓福勇双全。”
  叔于南以勇武在新主和同僚面前为自己争得了地位，心中十分高兴，只是到底还没有忘记谦逊，连连拱手道：“若不是殿下安排的陌刀阵及时阻住追兵，末将已经被诸蛮围住了。这一战是殿下指挥得当，运筹恰分，将士忠心效命，末将不敢居功。”
  瑞羽也知若要将他完全融合进翔莺武卫，就不可赞誉过盛，当即朗声一笑，转头问众将：“叔于校尉已经探明北蛮的临敌反应，还有谁愿出战？”
  此时城外追击不得的北蛮已经无可奈何地退回本阵，埋锅造饭。他们远道而来，个个腹中饥渴，虽然被叔于南冲了一阵，提起了精神戒备，却仍旧难免，心思浮杂。
  瑞羽话音刚落，众将又纷纷扰扰地抢着要出兵，就这样，隔一阵子尉州城便出兵袭扰，或是兵锋直抵敌阵，或是虚张声势威吓。北蛮一顿午饭从午时直吃到申时，伤亡自不必说，没死没伤的都成了惊弓之鸟，城头战鼓一响，立即紧张地备战。他们最后只得拔营后撤，退避三舍。
  诸将见北蛮萎靡不振，还想再请兵外出，在城外野战，将之驱回草原上，瑞羽却不肯答应了，拂袖道：“这伙北蛮人数众多，败而不退，野颇兹罗的王庭精锐又始终不见，想一战而定，却是不行的。天色已晚，大家且吃了晚饭再说。”
  翔鸯武卫虽有二十余万总兵力，却分驻各地，尉州城共计兵力五万，能用于出城野战者不过三万余。敌人到达城下的兵力有十七八万，双方兵力对比悬殊，北蛮虽说是些乌合之众，翔鸳武卫出战的胜算不小，但那十七八万就算都是猪，要全捉了也得费两个时辰，若是翔鸯武卫全军出城陷于混战泥沼，野颇兹罗的王庭精锐自后掩上来，可是要吃大亏的。
  野颇兹罗未反之前，天朝倚重他弹压北蛮诸部，输送给他不少兵器甲胄，其部下骑兵又久在草原上征战，可是没有半点折扣的精兵悍将。若不倚城破敌，在野外与之正面交锋，人数相当的情况下，翔莺武卫未必是其敌手啊！
  瑞羽心下盘算，昨日传来的消息还说野颇兹罗是与北蛮诸部一起南下的，为何现在却不见他的狼头大旗？他究竟在哪里，军情司有没有近报
  北疆路途不畅，天气又不好，情报不准本是常事，但明知对方有一支精兵，却始终见不到对方的旗帜，难免让人提心吊胆，唯恐防线出了漏洞。
  城头一时无事，瑞羽便回府中用晚膳，秦望北见她神色不对，免不得小意温存。他精通杂学，海外所见所识又与中原大异其趣，说的笑话令人捧腹。瑞羽听着忍俊不禁，顿开心怀。
  吃过晚饭，秦望北笑道：“殿下，秦喜刚给我带来几本你没看过的传奇本子，十分诙谐有趣，我去拿来给你瞧瞧。”
  瑞羽怀疑地晚了他一眼，“有趣？哪种有趣法？”
  秦望北知她这是在暗指他以前收集的传奇本子里的淫书，尴尬地咳嗽一声，汕笑，“殿下放心，真是传奇本子。”
  瑞羽见他身上穿得少，连忙将他唤住，“书让青红去拿便可以了。你不惯北方气候，且多加件衣服。我刚才看天边的云气，今夜不是下雨就是有雪，冷得很。”
  她一向忙于军政要务，少有寻常女子对夫婿的温柔体贴，秦望北也乐意在她把心思放到自己身上的时候多陪陪她，依言加了件衣服，笑道：“尉州怎的这么冷，都已经是春暖花开的季节了，还有雪。”
  “倒春寒是常有之事，比起北疆草原，尉州已经算是暖和了。”
  “如此说来，北疆草原岂不是大雪都还未化？”
  瑞羽点头，叹道：“正是。据军情司回报，就在五天前单于都护府一带还在下雪，诸蛮的牲畜十之八九都因久寒不退的天气冻饿而死。所以这次北蛮南侵，不捞足度过今年饥荒的粮食和财富是绝不可能回去的。这一战，难打得很啊。”
  秦望北纵横海外，所率船队也曾与海盗多次交手，自然明白强盗币最难惹的是哪一种——什么凶名卓著的海盗，其实都比不得被饿慌了拼命抢食的强盗凶恶。陆上的战争他虽不熟悉，但一理通百理通，也不是看不懂，只是于他而言，还没有到危急时刻的战况，还不如让她好好休息来得重要。
  “殿下此时忧心也无用，且放松些休息一晚，明日再看战局吧。”
  到得夜半，果然下了一层薄雪，军情司的游奕使连夜送来了野颇兹罗的消息。原来野颇兹罗攻破振武节度府之后，尽掳其子女财帛，将之尽数赏赐了王庭精锐士卒，挟之南下。这群俘虏受尽凌辱，昨日见北蛮诸部为了进逼尉州，对他们的监视松懈，有机可乘，便趁机放火烧粮，纵马西逃。野颇兹罗为了追剿他们，才会昨日迟迟未在尉州城下出现。
  瑞羽听了急报，不禁皱眉，问道：“那些俘虏可有逃脱的？逃往了何处？”
  那回报的游奕使拱手道：“此事正想向殿下享报，那些俘虏作乱之初大约有七八千人，逃脱的估计有三四千，只是四下逃窜不好计数，几乎个个身上带伤，领头的几人率领青壮断后，被野颇兹罗杀了，其余之人惶然如丧家之犬。末将的队正宋旺和见他们可怜，便和兄弟们商量前去接管他们，想给他们寻条活路，只派了末将和另外三位兄弟分成四路回尉州向您报讯。此事是宋旅率自作主张，临行前他特意托末将等四人见到殿下和经离先生时代他请罪。”
  瑞羽挥手道：“游奕使在外刺探军情，自有临事决断之权，振武军的家小遭此大难，施予援手也是分内之事，只要他没有耽误军情，就不足为罪。”
  她说着亲自持起案头的蜡烛，迅速走到尉州城外的舆图前，“你过来说说，俘虏散开逃跑的方向是往哪里？除去宋旺和他们以外，俘虏中难道真的没有能组织逃跑的人了？”
  那游奕使连忙对着舆图细看了看，道：“末将看俘虏乱得散沙似的，一个个没头没脑地乱窜，确实不像有人能够组织逃跑。至于他们往哪里跑，这却不好说，除了不敢向野颇兹罗占着的东边逃以外，西北南三面都有。”
  瑞羽和郑怀对视一眼，都摇了摇头，西面奚封氏的二十几万大军正在纵兵劫掠，而北面是他们的来处，现在还是一片茫茫雪原，这两面都是死路。只有往南的人，若能脚步比北蛮快，躲进太行山中，那还有一线生机。
  其实对他们来说，最近最安全的地方，不是别处，正是尉州。北蛮因为昨日连接受挫，退回了离尉州十几里远的桑南镇休息，若是宋旺和能够及时将人收拢了，走山道绕过北蛮兵营逃到尉州城下就好了。
  然而，宋旺和有这样的眼光和胆量吗？即使他有这样的眼光和胆量，他又有这样的能力将散沙般的逃俘组织起来，克服他们对北蛮兵的恐惧或仇恨的心理，领着他们悄悄地绕回尉州城吗？
  第六十九章　　翔鸾卫
  日薄西山，瑞羽眯了眯眼睛，摘下马鞍旁悬着的长槊，松开缰绳，举槊前指，下令，“亲卫营，出击！”
  虽然明知这个希望很是渺茫，但瑞羽除去让军情司继续派出游奕使与宋旺和联络之外，仍旧下令军中五更造饭，让将士们饱餐之后，令姜济生领五千人马出城对十里外的北蛮兵进行袭扰，以此吸引他们的注意力。
  一个上午过去了，宋旺和及振武逃俘没有踪影，姗姗来迟的野颇兹罗王庭精锐却到了北蛮诸部落扎营的桑南镇。
  昨夜倒春寒的一场薄雪混在雨中即下即融，这种天气最是寒冷，月．显得阴湿刺骨，比下大雪还恼人。北蛮过惯了干冷的天气，被这种恼人的湿冷一侵，少不得鼻水溜溜，再看尉州城头早做好了防寒防冻准备、隔一段时间就可以轮换着躲进藏兵洞里烤火的守军将士，眼红不已。
  午饭时分，城头热气腾腾的饭菜香飘十里，更是让远道跋涉而来、大部分士卒都只能喝热水吃冷熟肉的北蛮士兵大声咒骂。
  野颇兹罗己经知道了昨天和今天上午的战况，正在想应该如何鼓励士气，见蛮兵对尉州士卒的待遇眼红怨愤，心中大喜，赶紧传令吹号召集蛮兵攻城，指着城头，高声鼓舞，“兄弟们，城里有香喷喷的粮食、曲生生的女人、暖烘烘的被褥、金灿灿的财宝，攻城吧！冲进城去，吃他们的粮食，睡他们的女人，将他们的财宝统统抢回去！”
  一群犹如饿红了眼的狼人般的北蛮轰然应诺，扛着粗糙造成的云梯等玫城器械向尉州城扑来。守城的士兵早有准备，城头上强弓劲弩齐齐发射，滚木礌石、石灰粪水一类的东西倾泻而下，登时打得蛮兵血洒城下，连攻五次，都被打退。
  蛮兵气沮，但野颇兹罗自有激励士气的办法，“儿郎们，想想你们挨冻的妻几老小吧！如果今年不能从南人这里夺得度过春荒的粮食和财物，你们的牲畜就无法孽息，到了冬天就将挨饿受冻！如果你们现在就怕了这些南人，不敢向前，明年的这个时候，你们的尸骨就将被青草覆盖。”
  他说的话虽然有夸大其词的地方，却基本属实。北蛮诸部落虽然心怯，却仍旧在城下死战不退。
  这一场攻防的消耗战打了一个下午，连夜间野颇兹罗也令人前来试图偷城，城下血流漂柞，尸山枕藉，蛮兵的部族旗帜，到了隔天足足少了二十多种。守城的士卒倚仗坚城利器从容对敌，负伤者即由准备充分的救护营救治，两天下来亡者不过百余。
  翔弯武卫将士久历战阵，虽不至于因此而心惊，却也为野颇兹罗的心狠而咋舌，“野颇兹罗疯了吗？居然毫不爱惜蛮兵的生命，伤亡如此惨重也不管不顾地强攻。”
  “野颇兹罗驱逐其他部落的人上前消耗我们的箭支等物，恐怕不仅是不爱惜蛮兵的性命，还是有意削弱一些部落的实力，好使他自己一家独大。”
  瑞羽对将士们的议论深以为然，见野颇兹罗始终只押着其他部落的人上前送死，他自己的五万嫡系精锐却始终压在后阵督战，便知他绝不会贸然放弃骑兵的长处，上前攻城。想打败他，必须出城与之野战。
  但仅凭翔莺武卫能抽调出来的三万士卒，守城有余，出城野战却不足。何况为了避免翔弯武卫损失过重，她也不愿意在东北防线自保有余的情况下出城野战―　尉州以外的河东地带，不是被白衣教占据，就是被自立为王的藩镇或者小缮贼寇割据。他们已经背叛了唐氏，凭什么还让翔莺武卫抛头颅洒热血地去保护这群叛逆？
  她因为爱惜翔鸳武卫，本不欲出城野战，但下午竟接到了一个令她诧异好笑的消息，既觉得荒谬，又觉得可行。
  东应令薛安之对东胡诸部落许以粮食茶盐等重利，招募愿为王府效力的勇壮之士为役使或骑兵。东胡诸部被风雪侵袭，正为将至的饥荒发愁，又有薛安之坐镇不能南侵，听说王府肯许重利招募役使和骑兵，便有不少人愿意冒风险试一试。
  昭王府招募令一下，居然有近两万自带马