东应天天吃药膳，各种各样的珍贵药材流水般地吃下去后，他本来略显瘦削的身形丰硕了不少，但那心痛的毛病却总断不了根。
  幸太后暗里长吁短叹，明面上却不敢让人看出来，这一日终于忍不住对东应说：“小五，你这病拖着终不是回事，要不还是让你姑姑回来给你治治吧。
  东应听出她话里的试探之意，心头一震，面上却不露声色，笑道“姑姑又
  不是医生，怎么治得好我的病？何况如今边疆也要防着北寇入侵，怎离得了姑姑？”
  李太后看看他，张张嘴，叹道：“你姑姑学了经离先生一身武功，据说有种暗劲手法能够帮人化血除淤，治内伤颇有奇效。”
  东应背脊骨上冒了一层冷汗，强笑道：“太婆信别人乱传，姑姑最是孝顺，若她练习的武功真有这么神奇；她早帮您把陈年宿疾调理好了。”
  “我怎么能跟你比，我是年纪大了血气有亏，天道如此调理不得。你就不同了，你正年轻着，若不设法除了病根，这病真成个顽疾那还了得？”
  李太后劝说半晌，就差没明着把话说穿了，见东应始终不肯松口，也无可奈何，快快地回太后宫去了。
  东应心知李太后不会无缘无故地提起这些事，必是已经起了疑心，于是又惊又惧，提心吊胆，只觉得疲倦不已。
  陈远志入内奏事，眼见主公精神不振，便长话短说。公务处理完毕他也不及时告退，仍日端坐着。东应疑惑地抬头，问道：“还有何事？”
  陈远志正襟危坐，道：“殿下，您的病？”
  太后前面才说到他的病，陈远志又来提，真是令他烦躁。东应皱了皱眉，压下怒气说：“大夫说了，孤没有病。”
  陈远志微微一笑，手在他刚送进来的呈情急报上指，低声道：“殿下之病，不在身体，在于一心。”
  东应大愕，蓦然抬头，顿起杀机。这世间没有不透风的墙，不管瑞羽怎么
  掩饰，他对她的情意都不可能没有人看破。他本以为自己有足够的心理准备面对世人的非议，但到今日经过太后和陈远志二人的探询，他才明白自己以前所想毕竟太过简单。
  礼教大防，哪有那么容易冲破？就连他自己，到了真被人窥破了心事之时也惊恐交织。顿起杀人之心。他在瑞羽面前的那种理直气壮和咄咄逗人，都变成了心虚。
  陈远志如何不知说破东应对瑞羽的私心是在冒险，但他虽得东应倚重参赞政务，但人事政务娄的真实处置权，他却起不了举足轻重的作用，而是另有才能远不如他却稳重妥当的昭王府旧人，在按照典章规行矩步。他仔细观察了许久，心知要获取东应的信任唯有另辟蹊径，必须冒险一搏。
  东应心中的杀机现之后，复又放下，心里反而有种尘埃落定的轻松感，冷笑一声，问道“业成想说什么？”
  陈远志手心捏了把汗，见他没有立即灭口，便明白自己过了一关，更是放软姿势，轻声劝慰：“殿下，昔日齐桓公恶行好色，姑姊因之而不嫁者众，然而世仍能成霸业。殿下与之相较，克己奉公，敏慧勤勉，岂困一眚掩大德？”
  他这份安慰虽然虚妄，却正舒缓了东应心中的孤苦，令他叹息声，寂然无语。良久，东应方道：“业成，这一眚，便是孤生的罪孽所在，无可消除啊！”
  陈远志听他语气亲近，已然将他视为至为信重的人，对他吐露心事，暗暗狂喜，面上却不露声色，温声道：“饮食男女，人之大欲，自有情动难制之时怎能说是罪孽？”
  东应惨然一笑，摇头，“出于礼者，便入邢罪，纵然你忌惮不敢明言，孤岂能无自知之明？”
  陈远志默然，顿了顿，伏首道：“殿下，臣愿肝脑涂地，为您排忧。”
  昭王府对外夷的入侵做好了充足的还击准备，无论是镇守安东都护府的薛安之军队，还是在尉州扎下营盘的翔鸾武卫，都粮草丰足，兵甲利坚，只待北蛮南下的烽烟起，便可起兵相抗。与昭王府相反，河东与关中却明显对去年的大雪会造成什么样的后果预计不足。
  其时天下大股的势力有三，一是昭王府，据有太行山以东及两淮江南临海地段；二是白衣教，据有东到太行山，西至潼关的京畿富庶之地；再就是安氏伪朝，盘踞关中，占了京都诸道。此外也有十余镇不肯归附这三方势力，或是心怀故朝，忠义持节；或是自身野心勃勃，自称为王为帝，不而论。
  白衣教占据了河东的肥沃之地，但他们流寇成性，河东完全被糟蹋成了一块烂泥地，政务乱七八糟，更无人有足够的远见预料北蛮南下；至于关中安氏伪朝，他们倒是想到了西戎遭遇雪灾，势必入侵寇掠，可他们自身内部都还纷争不休，哪里能派出兵力增援边疆？
  瑞羽带领众将士在边关厉兵秣马了两个月，边疆的战事果然多了起来，时不时有小股蛮兵试图用各种办法绕过关卡，或者打破关卡八关寇掠。这样的蛮兵不足为患，早有准备的东北防线轻而易举地将之击退。
  军情司出关收集信息，意图联络丰都防御府、单于都护府和振武节度府三大北疆重镇，呼应各万安定边疆。但北疆气候恶劣，受风雪摧残牛羊马匹大规模死亡甚至部族人手折损的各部落，大的急于吞并小的扩充实力，小的或者挺身抵抗或者寻找大的靠山，或者反应不及被吞没，苴原上兵灾连连，流寇马匪多如毛。
  军情司的探子出关一个多月，竞没有个人能够平安抵达振武节度府和单于都护府，并与z顺利联络上。他们只探得草原上～片混乱，各部族混战不休。丰都防御使师可久在宣慰受灾部族时被奚封氏暗害殉国，丰都防御府已经崩溃，而单于都护府也反了，振武节度府正与之对峙。
  丰都防御使师可久殉国，其府治下的几名军司马互相不服，各自领军在草原上混战。联络不了他们也还罢了，真正气人的消息却是，单于都护府反叛了
  瑞羽接到军情司的急报，气得一拍桌子，怒道：“野颇氏得国朝扶助，才能以介没落部旌掌握单干都护府，雄踞草原二百余年。可国朝稍有危难，他使背叛反噬，果然是狼子野心，不足为信。”
  郑怀也面有忧色，叩了叩文案，道“国朝近五十年来国库空虚，以至于边疆武备老化，西寇世仇那是不必说了，连顺服已久的北蛮也蠢蠢欲动，只困有振武节度、丰都防御、单于都护府联手弹压才未成大患。现在三镇只剩一　镇尚存独木难支，今年北疆的情况比我们原来料想的还要糟糕啊。”
  情况确实比他们最初预想的更加艰难，又过十日，军情报来，振武节度府已被奚离氏和野颇氏两大部族为首的北蛮部落联手攻破，两万边军只剩不足两千人．在节度使唐闰年的率领下突围出逃。
  原振武城内七万多将士家小和商人牧民，或被屠戮或被劫为奴隶。这两氏攻破振武节度府后，尽起部落控弦之土，纠集五十余万兵力南下，将受振武节度使治理、心向天朝的部族尽数洗劫一空，攻破长城守卫，分成两路，一路往西南向的尉州，一路往西北向的代州。
  往尉州的是以野颇兹罗为首的北蛮诸部落，因与安东都护府接壤，和齐青交易来往频繁，知道齐青新兴富庶，故此取道东南；往代州的是以奚离斤为首的北蛮诸部落，因为离天朝更远，只知河东富庶，故此取道西南。
  两离强盗都是知道天朝内乱才急于南下劫掠的，互相商量和妥协之后，各取所需，倒也融洽。
  瑞羽得到北蛮入侵的确切消息后，立即派人前往代州及河东报讯，让白衣教众驻守河东的节度使提前备战。该做的事她已经做了，至于河东是否听信她的传讯，严守疆界，以御外敌，就非她所能预料的了。
  如此纷扰十余天，尉州城外的蛮兵从最初的零散小队变成了大队，终于汇聚成股近二十万人马的大军。军中各部旗的兵器甲胄各异，衣着不一，更有许多佩饰看就是刚从攻破的天朝子民的衣物中劫掠来的，上面战事留下的痕迹斑驳残存。
  东北方面的防线早有戒备，遇到小股的骚扰便派出游奕使率队出击剿灭，遇到大股的蛮兵则点燃烽火传讯。
  第六十八章　　尉州城
  瑞羽面色平静地挥手下令，“鸣金收兵！陌刀队城外列阵，接应叔于部归城！弓弩准备！”
  瑞羽、郑怀等主帅和将领登上城头时，城外的北蛮兵前锋在初次试探攻城不得后，退后等待后军上前。但二十几万大军是脱长蛇阵穿过山问的小路啸蜒
  行来的，想要完全在城外完成集结，安寨扎营，最少也需要一个时辰。
  眼看城下人喊马嘶，这伙临时由各部族组建起来的强盗队伍，因为拥有最高统一指挥权的大单于野颇兹罗未至而缺少有力的统帅，阵形混乱，号令不通。诸将领都，心中一喜，想到了一处。
  瑞羽统率这些将领的时间已近十年，如何不知他们的心思，朗声笑问：“北蛮远来，阵脚不稳，谁愿领兵出城，先杀一阵？”
  “我愿往！”“我去！”“我去！”
  在自家城门口趁着敌人尚未集结成功，突出袭击，是件有惊无险的事，众将争先恐后，想立这功。
  瑞羽的目光在争着出战以至于口舌大战的众将领身上扫过，出人意料地点了一个归附不久的降将，“叔于南，你率麾下五百骑兵去走一趟。”
  叔于南大喜应诺，收了令箭令旗下城点兵去了。诸将领在瑞羽下令时不敢有违，但事后大多不服气，吵吵嚷嚷地不平。瑞羽不为所动，道：“战事才开始，多的是机会，你们急什么？”
  这可是第一场大战，这新附的降将谁知道他能干什么，万一他脓包了，岂不是折损我军威风，影响士气？”
  瑞羽瞥了他们一眼，反问：“照你们这样说，新附的将士难不成永远上不得
  战场？”
  若是新附的降将永不上战场，岂不是花钱养了群吃白饭的？众老将都没了言语，目光不由自王地往离得远的新附诸将那边溜了溜。
  翔鸾武卫扩展至今，已经由最初从京都带出来的三万人马扩张到二十万大军，除去在齐青燕赵诸地招纳的青壮以外，还收编降将降兵。这些新附的降将降兵与老将老兵还没有同生共死的袍泽之谊，互相存在隔阂。瑞羽正欲借共抗外辱之机将两方彻底融合起来，省得新老将领老是这样泾渭分明，日后耽误战事。
  叔于南未必能懂瑞羽的心事，但他知道在翔鸯武卫的老将老兵眼里，他们这些新附的降兵降将委实没有什么地位。要获得他们的尊重，当然得有让他们看得起的军功。
  引军出关的时候，叔于南抬头看了一眼坚固的城门，隐约也怕到时候他杀敌回来后，城门不开，使他陷于群蛮包围的死地。但那份担忧很快就被他抛在脑后了——临阵杀敌还存这些杂念，影响士气，岂不是自寻死路？
  城门缓缓地放下，叔于南立马提枪，大声激励麾下的骑兵，“兄弟们，大丈夫功名但在马上取，出关去收割蛮子的头颅，换取你们的军功吧！”
  五百骑兵在城门完全放下的瞬间，轰然冲了出去，直奔城外山坡上等候后军的北蛮士兵。两军相距仅有里余，正是马力提起冲锋陷阵的距离。北蛮几乎是倾草原之力前来，难免有些自大，眼见这小队骑兵出城，甲胄鲜明，衣冠红艳，顿起贪婪之，心想冲上来把人杀死，把他们的甲胄衣服兵器钱财抢光，于是在各自的部族首领呼叫号令下，纷纷打马迎敌。
  一方数目庞大，却因部落有别各自为政，散乱不成阵形；另一方数目不多，却规整凌厉，集成个楔形，呼啸着直插敌阵。两军正面相迎，金铁相撞悲鸣晌彻云霄，刺耳的巨响里，叔于南所率骑兵仗着甲胄坚固、刀枪锋利轻易地破开了尚未成形的敌人前锋队伍，直闯其阵，取敌将，夺敌旗。
  城头上观战的将士们不约而同地屏了屏呼吸，摇鼓的力土亦兴奋得将牛皮鼓敲得震耳欲聋。厮杀声里，叔于南率领骑兵在北蛮散乱的阵营中回旋冲杀，初时挡者披靡，但随着敌人的集结围攻，冲势却比最初缓了许多，伤亡甚大。
  瑞羽面色平静地挥下令，“呜金收兵！陌刀队域外列阵，接应叔于部归城！弓弩准备！”
  叔于南身在敌阵，听得城头鸣金收兵，赶紧依令聚拢后撤，骑兵在敌阵中划
  了道半孤，往尉州城靠拢，在城下所布的陌刀阵左翼绕行。北蛮衔尾而追，但陌刀阵刀锋森森，仿佛一堵刀墙隔过来，顿时将敌我双方的咬合部切割开。
  北蛮说到底只是一群因饥寒起盗心的贼寇，除去单于庭的精锐部队，余者多半甲胄不全。血肉之躯，如何能是滚滚刀阵的敌手？因而追杀的前锋只与陌刀阵一碰立即躺下了数十具?