巡捕身分地位高一百倍。你是……”
  “你们查过旅客流水簿，知道我是谁。当然，身分列入工户，那是为了活动方便的虚报
  身分。但如果列为商户，那就神气不起来啦！商户是最下等的人，想穿一件漂亮的长衫也会
  被监禁呢！哦！那个告老退职的姓王老甲鱼，每月给你们多少银子聘礼？”
  七煞妖巫心中一震，倏然转身。
  身后的背鞭大汉和走在稍后的女道姑，反应更是惊人，几乎同时冲出，爪抓颈指攻脊心，
  手下绝情。
  他声落人幻没，幻现在路右的斜坡草丛，一眨眼间，他已远出三丈外，爪与指落空还没
  收回呢。
  七煞妖巫用掌回头攻击，也一掌落空。
  这是说，他是在前后夹击的极短距离中，化不可能为可能脱走的，像是前后一夹，把他
  挤滑脱出的。
  “他XX的！”他粗野地叫骂：“四野无人，你们几个杂种居心不良，妄想先把我制住，
  逼太爷替你们卖命，以为太爷不知你们肚子里，有些甚么牛黄马宝？算了吧！好来好去，生
  意不成仁义在，买卖勾消，你们走你们的阳关道，我走我的独木桥。接银子。”
  他一面说一面向山坡上退，抛出两锭银子。
  “站住！”七煞妖巫接住银子沉叱：“说清楚再走，你说甚么王老甲鱼？”
  “就是你们的主人呀！”
  “原来你是带罗氏母女逃走的人，你把她们藏在何处？”五人半弧形列阵，七煞妖巫居
  然不敢下令抢攻，意图说服：“你说得对，好来好去，把她们交出，你可以平安自由的离
  去。”
  “太爷也提出同样的要求。”他抖开裹着的剑靶，虎目中冷电森森：“你们追得太远了，
  这里是太爷的地盘，你们乖乖向后转，滚回凤阳以免遭殃。立即走，你们可以平安自由离去，
  走了就不要回来，记住了没有？”
  “该死的小辈，你不要以为昨天……”
  “昨天你们走运，今天好运不会再落在你们头上。”
  “识时务者为俊杰，小辈。咱们随后跟来的人，大概快要到了，那位号称生死判的领队
  性如烈火，你绝对应付不了他的雷霆攻击，他会把你剁碎。乖乖丢下兵刃带咱们去捉罗氏母
  女，是你唯一的活路。”
  “是吗？”
  “无可怀疑，他们也有五个人……”
  “我想等他们来，以便一网打尽。但恐怕他们不会来了，你们不必妄想他们能赶来一起
  死啦！”
  “你是说……”七煞妖巫脸色大变，听出凶兆。
  “虚云老和尚在等他们。我是说，血手灵官在等候他们。你们，由我负责。对付你们这
  种妖孽，唯一可用的免除祸害手段，是采用你们的老手段斩草除根。你们不死，日后这一带
  将祸患不止，不知会连累多少无辜的人遭殃，杀！”
  剑光夭矫难辨实质，有如满天雷电，风吼雷呜，每一剑就如一道霹雳，接触处，人体与
  兵刃崩碎爆裂，劲道与速度骇人听闻，人与剑光似已浑为一体，所经处波开浪裂，五个江湖
  超等的妖魔，在刀光下快速地崩溃。
  血雨纷飞中，一道灰虹光贴地后逸，再折向滑下山坡，像一道流光冉冉远去。
  是七煞妖巫，在四位同伴扑上拚命时，不进反退，丢下同伴化虹遁走了。这才是识时务
  者为俊杰，老命保住了，同伴的死活，已无关宏旨，自保第一。
  远出里外，前面草丛中传出一声佛号，幻现一位须眉俱白的老和尚，右手的问讯掌向外
  一翻，向前一按，虚空吐出一股奇异的无形劲流，泛灰的青僧袍外涨，袍袂与大袖飘举，似
  要凌风而起。
  双方接近的速度太快，妖巫化虹而遁，速度惊人，突然与幻现的人撞上，唯一的反应是
  双手本能地吐出自卫，排除挡路的障碍。
  一声奇异的气爆传出，七煞妖巫急速冲进的身躯，突然倒翻飞腾而起，口中喷出鲜血，
  翻飞一匝远震出两丈外，然后腰带被人抓住了，消去翻势抛落在草丛中。
  “你……你……”七煞妖巫挨了沉重一击，居然能保持灵智，仅七孔流血全身一软，眼
  前朦胧，躺在草中手脚痉挛，含糊地、虚脱地叫。
  抓住他的腰带，消去跌势将他抛落的人是李季玉，站在一侧像俯视著小鬼的天神。
  “我要知道详情。”李季玉声如洪钟：“招，留你一命；不招……”
  “我……呃……”他招不出甚么了，口中鲜血大量涌流，抽搐著的身躯一软，怪眼睁得
  大大地。
  “小子，你嘴上已经有毛，仍然做事不牢。”老和尚笑吟吟摇头，说的话毫无有道高僧
  味：“五个人，你居然没留有活口取口供？”
  “我留下这个妖巫做活口呀！你却一掌把他打死了，真糟。大师，你也没留活口？那几
  个人……”
  “小子，你期望我这血手灵官留活口？想得真妙？哼！”老和尚撇撇嘴：“那五个混蛋
  可能从这五个混蛋口中，知道和尚我是血手灵官，看到老和尚我出现在路旁，便一拥而上，
  暗器兵刃齐飞，你以为我有机会留活口？”
  “这……”
  “你是主将，该你留活口的，对不对？这妖巫遁术不错，要不是我及时堵住，你捉得住
  他？走脱了一个人，你这准备逃灾避祸的狡兔三窟之一，肯定会被掘掉，你真能干哪！小
  子。”
  “你少来，他逃得掉？我是衔尾跟来的，他飞不上天入不了地。罢了，其实他们不是冲
  我而来的，留不留活口无关宏旨。大师，谢啦！”
  “混小子你给我记住，以后不准把不三不四的人，往我潜台寺引，利用我替你除祸消灾。
  再就是如无要事，少往你的秘窟跑，走多了夜路会遇上鬼，早晚会被你的仇家跟来挖你的老
  根。”
  “哈哈！有你这位大菩萨坐镇我的秘窟外，谁会料到我敢在这里山区建窟？”
  “少给我找麻烦，小心我用魔火炼你这个浑金刚。”
  “哈哈！恕不奉陪。”他欠身行礼，向返镇的方向举步：“得赶回京城张罗了，要忙上
  一段时日。”
  “忙甚么？”
  “漕河已经挖通，淮安的清江浦即将开埠，从此海运即将停止，明年漕河便可全部开放。
  这时如果不抢先建立航站栈号，以后就轮不到我们了。竞争必须抢先，晚一步就机会不再
  啦！”
  “何必亲自劳形？交给你那些狐群狗党经营岂不轻松？在京城鬼混，早晚会碰大钉子的。
  你又没有在京城称雄道霸，放起焚天烈火的雄心壮志，混不出甚么局面来的，不如在天下各
  地闯荡，做一些你认为心安理得的事，何等逍遥？”
  “哈哈！大师，你一个跳出三界外，不在五行中的出家人……”
  “去你的！我又不是修玄的，你胡说甚么三界五行？你师父也不敢吹牛说跳出红尘外
  呢！”老和尚是佛门弟子，至少表面上有和尚的形象，当然反对玄门的三界五行，似笑非笑
  打断他胡诌。
  “在天下各地闯荡，夸夸其词说是甚么闯道行道，苦得要死，那算甚么逍遥呀？简直就
  是虐待自己。在京都花花世界徵逐酒色财气，那才叫快乐逍遥，只要活得於心无愧，在花花
  世界同样活得心安理得。人生几何？我可不想像家师一样，行侠仗义出生入死苦了一辈子，
  最后失望了，便跳出三界外不在五行中。你也是，大师，你不要参了几天禅，便冒充菩萨教
  训后生晚辈……”
  “浑小子，你已经无可救药。你滚吧！”
  “我正在滚回京都花花世界呀！你以为我留恋这里的穷山恶水？那座山庄只是我偶或前
  来参修的处所，心情烦恼时偶或前来住几天的陋窝。住了十几天，快要闷死啦！所以快马加
  鞭，赶回滔滔红尘快活去也。”
  “没救，没救。”老和尚摇头苦笑：“那假小子曾经暗中跟来，很可能是不放心你独自
  涉险。我打发她走了，要她赶快带罗氏母女离开。她听从你的建议，走舒城绕往江边乘船
  去。”
  “那小丫头很不错，内外功都相当扎实。”
  “还好，很难得，刘家的武功，后继有人。你走吧！掩埋暴尸善后，是老衲的事。”老
  和尚挥手赶人。
  “劳驾啦，大师，再见。”
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  永乐帝把北平改为北京，确有把京师迁往北京的计划。
  以往北地的粮食给养，皆取道海运至天津卫转输，海上风涛险恶，损失惨重，因此下令
  挖通因战乱而淤塞的大运河，改由内河漕运不走海道。
  北面的会通河已经挖通，南面黄河以南也挖通了。
  在淮安的黄河南岸，辟建最大转运站清江浦镇，市区埠头已快马加鞭完成，今年很可能
  通航，大运河便可南北畅通了。清江浦开埠，河运的公私行号，如雨后春笋般设一止，正是
  一展的大好机会。
  漕河开航，需要大量客货船，尤其是专运粮食与日用品的平底漕船，虽则以公营的船埠
  制造为主，但数量庞大，仍需私营船场承制供应。
  因此龙江关最大公营船场附近，中小型私营船场生意兴隆，与公营的龙江船厂配合密切，
  虽则龙江船厂以制造海舶为主。
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  江东门，是京师外城十六门之一，有城门楼而无城墙，在外城十六门中，最雄伟壮观的。
  北面，便是龙江关。向北伸的廿余里江滨，直抵凤仪门，形成广大的城外闹市，包括秦
  淮河下游的河岸，连结三汊河镇，市街纵横如棋盘，白天商旅云集，夜间灯火通明，是天下
  第一大城外闹市。
  市区占地甚广，范围包括石城门以北，清凉门外、秦淮河入江口的两岸横塘、栅塘、三
  汊河镇、仪凤门以南。以南江滨与中河一带，另有不少私营的中小型船场。
  把这里形容为天下最忙碌、最复杂脏乱、最繁荣拥挤、牛鬼蛇神最多的闹市，毫不为过。
  是江湖好汉的猎食场，三教九流各展神通、龙争虎斗的竞技舞台。
  在这里，发财第一，路边摆了几具死尸，只有地保坊长派人收殓，绝不会引起市民惊慌，
  不以为怪，死几个人算得了甚么？
  江宁船场，便是数家颇具规模的私营船场之一，几位船东，大半是出身船主的船户，背
  景相当复杂，根底不足为外人道。
  车船店脚衙（或牙——各行业的中人，称牙子），算是江湖行业的代表性人物，要想要
  求这种人身世清清白白奉公守法，有如椽木求鱼，势不可能。
  江宁船行的众多船材供应商中，设店面在江东门大街的盛昌栈买卖往来最密切。
  盛昌栈三位东主之一的李季玉，绰号称闹海夜叉，城外的混混与江上的好汉，对这位打
  起架来像魔鬼发威的李东主，印象深刻深怀戒心，如无绝对必要，最好避免和他动拳脚讲理，
  以免吃亏上当，说不定头破血流得在床上躺十天半月划不来。
  江宁县的可敬公人们（京城外分属江宁上元两县管辖），全都知道他是一个不怎么本份，
  为人四海，大事不犯小事不断的混混型人物，不需留意提防，不必列管问题不大的年轻人。
  这种人，普通得车载斗量，而且经常往外地采购，不值得留意提防。
  盛昌栈专门供应江宁船行精制的手桨、大桨、橹、篙、钩篙，自己有设在三汊河镇郊的
  工场，也承制海舶用的四丈长坚木大橹，产品有口皆碑。
  在达官贵人眼中，他这种无足轻重的下层阶级平民，根本毫无地位，没有人知道他是老
  几。
  以合法掩护非法，扮甚么就得像甚么。
  回到京城，他在霍山的英雄形象便消失了。
  在京城内外，佩刀携剑不啻自寻死路，只能在衣内暗藏匕首小兵刃，和一些中小型暗器
  防身；在外地行走，尤其是偏僻的治安不良城镇，佩刀剑防身保命是合法的。
  盛昌有三位东主，钱森、孙林、李季玉。
  东主通常不经管店务，自有各式执事人负责，东主出资金，执事人员出力，如非碰上重
  大事故，东主是不会出面处理善后的。
  很多行业的东主是暗东，暗东通常是颇有地位的人，不想自贬身价，一旦列名工户或商
  户，以后休想享受上流人物的特权了。因此东主不在店栈出现，事极平常，左邻右舍也不以
  为怪，经常出现反而不