上风，反而有一位兄弟受伤，要不是我恰好碰上，带他们躲入一处仓房中，必定难以脱身。
  当时我也没有看清那个人，只看到淡淡的灰影，速度惊人，轻功高明极了。”
  “哦！你们在何处扮男装的？”
  “在寿州接手之后就改装的。”姑娘并没留意他话中的含意，以为他是想了解经过而已。
  “救人须救彻。”他心中有数，不便说明。追踪的人一旦失去猎物的踪迹，当然会另找
  可疑的线索，改装很难脱出追踪者的掌握。不想多问，立即转变话锋：“你对罗夫人母女有
  何打算？”
  “我在江湖闯荡了两三年，认识了一些朋友，到湖广之后，请云梦双杰照料，替她们另
  换身分安身立命。”姑娘还真有江湖行道者的气势，不但与飞天鼠这种人物结交，也和大豪
  云梦双杰有往来。
  云梦双杰是湖广地区的一方之豪，声誉甚隆的江湖仁义大爷。
  “从这里穿越潜山山区，罗夫人母女胜任吗？”他不用猜，也知道那是不可能的事：
  “改走舒城，南趋大江乘船。我替你们阻挡追兵，掩护你们远走高飞。”
  “那就谢谢你啦！”姑娘欣然道谢：“李兄，恕我冒昧，你知道我刘家的武功根底，对
  江湖熟悉，是江湖道上的朋友吗？”
  江湖道，包括的范围甚广，上九流下九流，得看所从事的行业区分。在性质上，黑道、
  白道、侠义道、邪魔外道，界限其实并不鲜明，随时皆可能改门换道。
  官方的管制虽则严峻苛刻，但仍有严重的疏漏，原因很简单，人必须活下去，想普天下
  的人规规矩矩活下去势不可能，因为人有智愚，混口食的才能各有不同。人的欲望也各有千
  秋，所用的手段也就千奇百怪。
  一般说来，手段不正当的行业，皆可列为江湖道上的朋友，认同上因人而易，看法各有
  不同，经常混淆不清。
  官方也将人分为五等（元朝分为三等），但也不是世世相传的，可因时因地因事而改变
  身分。
  当然也有例外，朱元璋恨透了某些人，比方说陈友谅的部属九姓渔户、惰平、丐户、狿
  （此字敲不出来，上“延”下“虫”）户，这些人是严格规定，永世不许翻身的，皇朝的更
  代也改变不了他们的身分地位。
  “就算是吧！”他不作肯定答覆：“所以，我对武功武技派流，涉猎颇广。令堂兄在雨
  花台英烈就义时，我是被迫前往观刑的市民之一。家师当时也在，所以知道你们刘家的武功
  传承。
  依我的猜测，燕山三护卫的精锐，是永乐帝的心腹死士，在道衍和尚姚少师所策划的飞
  龙在天大计中，威震天下的飞龙秘谍内，主干就是燕山三护卫的人。当时刑场的警卫，有一
  半是三护卫的甲士，他们很可能认出令堂兄的脉络。所以，你的处境并不妙。
  目下飞龙秘谍的人，仍然遍布天下。锦衣卫在天下各地，共建立了十四座镇抚司公开的
  衙门，秘窟还不知有多少，仍在捉拿反对当朝的所谓余孽。你最好小心，不要暴露身分。你
  们暂且定下心养病，我会在暗中照应，该走时我会告诉你。记住，兵刃暗器不可离身。”
  “哦！你是说……”
  “小心为上，对不对？夜已深，好好歇息。白天，不要和我打招呼。”
  不等姑娘提出疑问，他告辞出房。
  …
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  云中岳《情剑京华》
  第　二　章
  巳牌初，客店一静。
  旅客如果辰牌时分不结帐动身，便表示不再启程了，必定继续住宿，何时动身，得看到
  镇上所办的事，是否有著落。
  李季玉没动身，店伙认为他可能要在镇上办事。
  刘晓荑姑娘三个人当然仍在店中住宿，留在店中治病，病不好那能动身？雇山轿也得考
  虑中途病势加剧，所以不可能启程离境。
  这一进客院，更显得冷清，唯一不时走动的人是李季玉，他人高马大，走路的脚步声特
  别引人注意。
  他等旅客走光了，才外出早膳，因此返回客店时，已是巳牌时分。
  其实，他是利用这短暂时间，出外打听消息。
  在霍山镇，他几乎可算是半条地头蛇。这几年，他经常藉口选购造船木材，往来这一带
  山区。
  本镇的人并没留心这位偶或出现气概不凡的旅客，但谁也不会多管闲事查他的根底，根
  本不知道他是老几。而他，却知道镇上的动静，对山区有深入的了解，有计划地避免引起镇
  民的注意。
  其实，在潜山山区，早已买不到质佳的造船木材，木材皆来自四川、湖广，这一带山区
  可用的木材，早就砍伐得一干二净了。
  原因出在京师紫禁城的永乐帝，在龙江关建造大批船只下西洋。
  龙江关在凤仪门至江东门之间，所建造的宝船需要大量巨型木材。
  下西洋的船只，分三处建造：京师、浙江、福建。宝船则以京剩江关为主，其他护航、
  补给、攻击、巡哨的船只，则由浙江、福建承造。
  每次出航，准备时间概略是一年，舰队宝船（置处舰）约在四十余艘趾簌十余艘，其他
  船舰两至三百艘，实力与规模空前绝后。宝船长四十四丈四尺，广十八丈，可载官兵五百名，
  世称空前绝后。
  其实，早在三国时代，吴帝国孙权自武昌迁都金陵（建业）时，便已建立海上无敌舰队，
  控制北起朝鲜、日本、南至婆罗洲。
  大元帝国时，攻日本失败，即重建海军，那时，置处军舰已可载官兵一千人，比大明的
  宝船大一倍。
  汉代的伏波将军马援，就率领过大小两千逾艘战船的庞大舰队，置处舰楼船，就比大明
  的宝船高大得多。
  龙江关不但有造船厂，也专设徵集木材的税关，各地奉命采集的造船木材，皆在龙江关
  集中。
  附近的州县，合格的木材早就砍伐一空了，因此他不时在这一带山区进出，是没有必要
  的。
  他在院角的水井旁洗漱，瞥了姑娘的两间客房一眼，用手打出几种手式，听到姑娘的房
  门开合两次的响声，这才从容不迫用手舀起水漱口、净面。
  脚步声入耳，店伙领了五个人闯入，领先的是曾和他打过交道的七煞妖巫。
  赶走了领路的店伙，五人神气地踏入院子。
  他倒掉木盆的剩水，一面抖掉手上的水滴，一面向五人接近，笑吟吟一团和气。
  “呵呵！诸位神色不太对。”他接近至丈内大笑，一面用衣袂拭手：“一定是在潜台寺
  碰了大钉子。那位虚云老和尚脾气坏得很，我要你们不要去，你们就是不听，被我说中了
  吧？”
  “罢了，那老秃驴的确不好惹。”七煞妖巫不敢再逞强，但仍具有慑人的气势：“咱们
  也不想和他反脸，不再求他协助。”
  “他除了念怫之外，万事不管，你们居然求他协助，不啻自讨没趣。你们这些宇内妖魔
  鬼怪，要求的协助会有好事？”
  “咱们认为他熟悉山区的动静，只要求他领路找几人而已。”
  “哦！你们不是来找地方，建秘密藏身处逃灾避祸，或者建秘窟的？”
  “胡说八道！”七煞妖巫大为不悦：“你从山里出来的？”
  “没错。”
  “咱们向店伙打听过了，你今天改变主意不走了。”
  “他XX的！”他粗野地说：“我走不走关你甚么事？”
  “你从山里来，与山里面的山民有交情。”
  “那也不关你的事。”他说：“不是我吹牛，山里村落那一家的闺女漂后，我一清二楚
  呢！”
  “那就好。”
  “甚么意思？”
  “咱们奉命抓几个逃犯，两个女的，另有一个或两个男的，从六安州来。以一百两银子
  为酬，付银子而不付宝钞，请你带路去找她们的下落，怎样？”
  “逃犯？你们这种人，配抓逃犯？他XX的！你们改邪归正改行做公人了？难道太阳从西
  山升上来了？”
  “少给我胡说八道，不要惹火我们。”七煞妖巫受不了讽刺，要冒火了：“不要以为你
  露了两手，就敢在咱们面前卖狂，真惹火了我们，五比一你一定死！”
  “好了好了，我知道你们被逼急了，一定会不顾身分名头，倚仗人多一拥而上，我犯不
  着和你们拚骨。一百两银子，可买三四十亩地，那可是一笔庞大的财富。我是一个见钱眼开
  的人，真的给银子而非宝钞？”
  “付银锭。”七煞妖巫拍拍百宝囊：“见到人付清，找不到人，仅付十两银子。”
  “这……也好，说说看，逃犯是甚么人？”
  “两母女，姓罗，五十余岁和十二岁，是罪犯的家眷，官媒拍卖为奴逃走了。拐带她们
  逃走的人，是一或两个贼伙，主要的贼首是往北走的，掩护她们往南走。你在山里做买卖，
  一定可以协助咱们查出她们的去向……”
  “哈哈！他XX的，这一百两银子我赚定了。哈哈……”他大笑，打断对方的话。
  “咦，你是说……”
  “三天前，我在苦马岭徐村，就看到四个进山找亲戚的老少，发觉有两个一大一小的人，
  确是女的。当时大感狐疑，但事不关己不劳心。既然有一百两银子好赚，我带你们去找，是
  与不是你们所要找的人，不敢保证。”他显得兴高采烈，几乎要手舞足蹈：“先付定金，如
  何？”
  “哦！苦马岭徐村有多远？”
  “要走一天，就是走潜山天柱峰的山径半途那座岭下。咱们说定了，明早动身。”
  “不，已经过了三天，不知有多少变故，兵贵神速，必须把握时效。”七煞妖巫掏出两
  锭银子抛过：“立即动身，不必用坐骑，多给你廿两银子，这就动身。”
  “好。”他装模作样细察银锭的真伪，煞有介事：“银子多多益善。你大方，我也乾脆，
  这就立即准备动身，请稍候。”
  兴匆匆奔回客房，出来时已全身结扎停当，皮护腰系在衣内，剑用青巾裹了，仅带了一
  个百宝囊，可能里面带有换洗衣物。
  ☆☆　　　　　☆☆　　　　　　☆☆　　　　　　☆☆
  七煞妖巫五个人，先带李季玉回到借宿的民宅，收拾包裹动身。
  这些人不落店，用威吓手段借住民宅，偏僻市镇的平民百姓，谁有胆量拒绝这些凶神恶
  煞？
  霍山在镇西北五六里。潜山的天柱峰，在镇西南百余里。苦马岭徐村位於中途，五六十
  里而已。
  脚程放快一些，一两个时辰赶到轻而易举，难怪七煞妖巫要立即动身，目下仅巳牌正末
  之间，早著呢！
  出镇不久，七煞妖巫便开始催促快走，领先半肩放腿急奔。后面四个人，紧跟在李季玉
  身后，亦步亦趋，间接地促使他加快步伐。
  他毫不介意身后，表现得像个暴发户，有横财可发，心甘情愿为财赴汤蹈火。
  不久道路中分，他走上了左面的小径。昨天回镇，他是在右面大道碰上这五位凶魔的。
  “怎么走这条路？”七煞妖巫狐疑地问。
  “这条才是至天柱峰的道路呀！”他指指右面大道：“那是绕走霍山的路，那会远绕十
  二里左右，绕至前面黑石渡镇会合。我们走的是直路，前面四五里就是项家桥镇，沿白沙河
  上行，路便向上升了。
  从山上挑货品下山不费力，日用货物往上挑十分辛苦，所以山上的用品相当贵，你们带
  够生活所需用品吗？”
  “有银子，不怕买不到，用得著带吗？”七煞妖巫没了解他话中的合意：“这条路怎一
  罕见有人行走？”
  “快近午啦！当然罕见有人行走。”他信口答，抓牢话题：“山上的村落都只有十余户
  人家，那有多余的日常日用品供人购买？从来也没有人向他们购买。你们追踪逃犯，不是三
  天两天便可以解决的事，这一进山，走上半天鬼影俱无，你们能拖多久？哦！逃犯，是不是
  该称逃奴？”
  “有分别吗？哼！”
  “怎么会没有分别？抓逃犯该是公门人的事，你们又不是公人，怎么指要捉的人是逃犯
  呢？”
  “他，应该算是公门人。”七煞妖巫扭头指指那位背上有沉重钢鞭的大汉：“比一般的
  巡捕身分地位高一百倍。你是……”
  “你们查过旅客流水簿，知道我是谁。当然，身分列入工户，那是为了活动方便的虚报
  身