自检自律，若以为凭恃身份条件便可暗中淫乱后宫，等待着的便会是比之常人更加严酷的惩罚。
  那六名宫女我一概分到了外围做事，昔日在家之时虽也受惯了侍女们的服侍，但如今已不比当初，既决定了要做好一名华容，自然就该避嫌，以免落给有心人口实。至于太监里，我留下了齐颜和小梁子两人作为近身随侍太监，其它人则交给齐颜指挥分派，反正需要在下面跑腿的名额只多不少。
  好容易略弄清了长寿宫，当下最要紧的一件事便是去向皇贵妃请安，至于别的妃子我可没有半分兴致，我如今是与“妃”同等品级的华容身份，论规只有参见皇贵妃是必需的，其它的人，见了可说是联络感情，不见她们也拿我无可奈何。
  于是便只去了皇贵妃一处，在我搬到长寿宫的次日。
  这次再见到那名浑身雍容贵气的女子，已与上次大不相同，她仍是那般妆点得宜，进退有礼，穿着粉绿丝绣缕花对襟旗袍，颈上环着盘凤络金项圈，左右腕上的翡翠镯子交映着玉光，人坐在紫檀雕莲宝座上安然受我跪拜。
  只是真正对上我的脸时，她的眸中才泄出了些许的不甘与揣疑，很快又掩得毫无痕迹。
  这时的她已不能再像当初般全然不将我放在眼里，想她执掌后宫多年，阅人无数，这次竟看走了眼，也难怪心中不平。
  如斯情景，其实谁又能预料到。
  “原该本宫到永寿宫去给华容道声恭喜，只是宫规所限，还要劳烦华容跑一趟，让本宫实在过意不去。”
  “贵妃太客气了。”
  “华容如今恩宠正盛，果然是人逢喜事精神爽，看起来便格外出众。”
  可真是睁眼说谎话了，我这几日心神俱疲，哪里来的精神可言，“叶岚的这点幸运，哪比得上贵妃，贵妃五年来为皇上打理后宫，这份辛苦且不提，单是皇上对您的重视信任，谁不羡慕敬服。”
  她掩帕浅笑，“华容好会说话，怪不得皇上喜欢。本宫在这里也就不多说什么了，记得第一次相见时，本宫就曾叮嘱过，东西十二宫里，盼着皇恩眷顾的人太多，但皇上毕竟精力有限，总有顾不到的，雨露不均易生宫怨，本宫最不希望看到。如今，还是这番话。”
  我当下立即应了，心中却难免自嘲，别人当我刚刚晋升，必定宠幸正浓，又哪会知道自从那日皇上发怒后，我是一次也没有被翻牌侍寝过，简直是方得宠，便失宠。
  唉，我当时那么言词顶撞，想来皇上的气也是一时间消不了的，他竟没有降罪于我，我只该庆幸才是了，哪还盼着寻晦气，不过，一直这个样子于我也没有什么好处。
  【红尘】
  三十一
  抱着这样的想法，直到过了数日，我才晓得自己竟想错了。
  那是因为收到了父亲的一封信，不是以前那样由母亲写成的，而是真正父亲的亲笔信。
  信中父亲言词恳切，几次问到我在宫中的生活情况，又将我着实夸奖了一番，说我果然没有辜负他一直的期望，为其科多家争了脸面，嘱咐我以后要更加用心。
  我差点将信笺就着描金蜡烛直接烧掉，不是不怨忿的，虽然我曾冒了那么大的风险只为保护全家，但父亲既不会知道，也不会关心，如今看我竟坐上了华容的高位，才来急急忙忙地表现出自己的慈父一面，只有让我对他更加心灰意冷。
  何谓期望？他根本不曾在我身上施与过正眼，又哪里来的期望。
  脸面？将自己的儿子押质给天子，恰巧押对宝了，儿子委身伺候另一个男人伺候得好，儿子成了男妃的头领，这便成了脸面。
  可惜不能告诉他，我并不是如他所想将皇上伺候得舒服才得到这位置，事实上，我根本不明白那位深沉难测的皇帝脑中究竟做何想法，反而总是顶撞到他。
  相信父亲如果看到这样的叙述，恐怕会吓得从椅上跌下去。
  想到那情形，我捏着纸笺，不禁轻笑出声。
  展开信纸再看了一遍，其实父亲的反应我已并不怎么在意了，真正让我注意的是他当中提到的关于常济中堂被办之事。
  原来，近半月京内政事风起云变，常济被查出在天子南巡期间主持政务时，私自卖官鬻爵，提拔了众多给予其贿赂的外省官员，如此一立案查办起来，竟抽丝剥茧，翻出了许多以往的违法之过，十数条罪名加身，大约性命难保，连带着此案牵连到了一干大小官员，朝内局势立时大改。
  只怪我近些时候将精神全放在了自己的事情上，竟忘了常济这件本与我切切相关的大事。
  父亲说我眼力好，向他及时示警，使其科多家此次未被连累分毫，现今情况基本底定，他已到部里销假重新任职。可他哪里会知道，我的眼力高低根本决定不了什么，真正的决定权只在皇上手中。
  不过，这样说来的话……皇上必定连日来忙于布置处理这次大计的事情，劳碌自不用说，涉足后宫的时间也更加难得吧，那么他对于我的冷淡或许也是因为如此，而并非气怒仍盛？
  我摇头，这样想终还是自我开脱了些，谁知皇上真正是何想法。
  “启禀主子，文嫔请求拜见。”小梁子脆生的声音在门外突起。
  我立刻收起了信放好，才出声回允，一边整理仪容，一边想着这忽至的访客会是为何而来。
  永寿宫自我搬入后，还未有一人登门，所谓无事不登三宝殿，想必这一位也不会例外。
  走进来的是个看起来颇端庄的女子，一行一动皆稳重典雅，虽然面目并不格外出众艳美，但胜在身上带有的亲和气质令人愉快。
  若是说客，那选派她的人可谓眼力高明。
  “文昭参见叶华容。”
  “免礼，小梁子，为文嫔看座。”
  守着雕花八宝圆桌坐定，这文嫔不急着说话，先招手命身后的侍女捧了个小盒过来。
  “初来拜见，无以为礼，谨以薄物祝华容万事如意，望华容不嫌弃。”
  侍女掀开盒盖，却是一柄镶金玉如意。
  “文嫔太客气了，你是第一个肯来永寿宫的，本君欢迎已是不及，这礼物本君如何敢当。”
  “请华容一定要收下，本来就不是十分贵重的东西，何况你我以后就是好……啊，我是说，何况我们都是皇上的人……以后在宫里还要互相照应，这点小东西不算什么。”
  我闲看着脸上微微泛红的她，她刚才脱口而出要说的是“好姐妹”吧？想必以前她没有少做过这种笼络人心的示好之事，只是太过习惯了竟一时忘记了改口。说来她们这些女妃一直是彼此勾斗，应对男子的经验却欠缺得很，况且宫内已数十年未曾有过华容，许多事情上都缺乏先例，连称呼上都成了尴尬。
  “要说照应，本君在宫中时日尚短，不懂的地方很多，还得请文嫔多指教呢。”我断不会相信她特特来此只是为了送我礼物，与其让她耗费时间兜转话题，还不如直接替她引到正途。
  “华容真是谦虚得紧，文昭不过虚长您两三岁，哪里敢来的‘指教’，华容能在一年内便升至这多少人盼也盼不来的尊位，该是文昭向您讨教这伺君之道才对。”她淡笑着微微一顿，“不过，等华容在宫里住的日子长了就会渐渐体会到，咱们要想生活过得安适，并不只是让皇上开心就够了的。”
  戏肉要上来了吗？我微现不解问道：“咱们最大的责任，不就是伺候好皇上，让皇上舒心吗？只要皇上高兴，做……嗯…做妻子的就高兴了啊。”唉，那个词，真是说得好生别扭。
  “皇上开心，当然是我们的福祉，可是……唉，皇上的宠爱，又哪里有长久的呢？也许三年五年，也许一年半载，宫中美人何其多，总有让位于新人的时候，能被皇上记住的总是少数，何况皇上有那么多政务要操心，我们总不能事事去烦到皇上，终归更多是要后宫里自己解决。”
  这话算什么意思？提醒我如果出了什么事情，不要想着到皇上那里告状去么？我心下冷笑，嘴上仍虚应着：“这话十分在理。”
  “其实华容自然是不必担心的，皇上对您的宠爱一看便知。文昭只是一时有感而言，在宫里想要待得长久，实在很不容易，像是皇贵妃，她虽看起来比不得那些年轻女孩子受宠爱，但待人实在没话说，断事又公允合理，上至妃嫔，下至太监宫女，哪个不信服，皇上也对她一直尊重有加，从来没有少过关心，这便是处得好的了。而像两年多前的一位菡嫔，也不过是得了皇上一个月的宠幸而已，就把自己看得太高，以为能当皇后一般，对别的宫人极无礼，对自己的下人更是不知半点儿怜惜，结果因为个小事，竟把自己宫女打残了，最后削了封号被打入冷宫，也不知现在变成怎样了。”
  听她长长的一串说完，我心下已转了几转，她若不提我竟想不起来了，难怪看着有些面熟，当日我第一次去皇贵妃那里受教，这文嫔也是座上一位，只不知今日她讲了这么多，是受了皇贵妃之命，来我这里立威，还是想拉拢我站到她们哪个小团体一边。
  我叶岚原来还真个很有些用处。
  既如此，总不能辜负了这许多人对我的期望。
  又闲谈了一阵后，客气地送走了文嫔，我将齐公公唤了进来。
  “齐颜，你在宫里待久了的，替我去打听打听，最近后宫可有什么重大些的聚会。”
  齐颜立刻答道：“再过五日就恰是嫔妃们按月例行的夜宴会了，届时连皇上也会到席。”
  “哦？”没想到机会竟如此巧，“你仔细说说，这是怎么样个宴会？”
  “回主子，这夜宴会本是后宫传承下来的俗例，每逢单月的初十，宫里有品级的主子们就会聚在一起用一次膳，为的是联络感情，维护后宫祥和，使大家真正像一家人，所以只要万岁爷不忙的时候都会来参加，这宴上……嘿，也就免不了些争风吃醋的。”
  “你了解的倒不少。那这夜宴会有没有具体定下哪些人可参加？还是说只有女妃能出席？”
  “这……还真没听说有书明定下过规矩，不过一般还是只有女妃们吧？毕竟这男女共席还是要避忌些，奴才们也没得赶上伺候过前一代华容，实在不知情况。”
  我捧起白瓷茶杯，颇愉悦地啜了一口，“你不知道没有关系，大家都不知道，那才是最好不过了。”【红尘】
  三十二
  齐颜不愧是资历深久的人，事情托付给他，不出一日，便已把有关夜宴会的情况打听得一清二楚，包括今次设宴的地点以及具体时辰等等，无一不详。
  既知戊时初刻将在储秀宫中庭上正式开宴，到了初十的酉时时分，我开始着手装容，四名宫女齐齐动手，为我从头到脚打理。
  待更衣完毕，我这房宫女中的大姐妍月将我上下仔细打量一番，拍手道：“主子，您这样穿真是好看。”
  我不禁失笑，“你高兴得这么早做什么，还不快给我梳头，要说好话也等全弄完了再说。”
  其实自然是好看的，为了能不逊于一众宫装女妃，我极费心思地准备了这身装扮，金线滚边，精绣麒麟的｜乳色杭绸交领长衣，外面直接罩件烟黄｜色金纹提花的纱质披衣，腰间束上白色嵌玉的宽带，正中镶着荔枝大小的莹白东海珍珠，颈上带着双凤翔天盘锦翠玉项圈，足下金丝软鞋，周身贵气而不显俗耐，清雅而不失气派。
  四人在我的吩咐下已立刻动作起来，也不用繁复，只拿金线编成的指粗发绳将我的发丝高高束起，盘个小髻后在当中插上根羊脂白玉的簪子，再将长长的绳端在簪上缠绕数圈后垂下来，衬在两肩侧，随着身体动作便会摆荡耀目。
  梳好了头，妍月几个左看右看，确定十分完美后，再取出各什扮妆的物品来，分别开始向我面上招呼伺候。
  我本闭了眼睛任由她们摆弄，然而三柱香过，一睁开眼，简直哭笑不得。唉，罢了，她们都是些本惯于伺候女子的人，也怪不了她们，我没有嘱咐仔细，责任也是有的。
  “粉扑这么多，要我扮无常么？”拿过半干的巾子来，将脸上过多的莹白细粉沾掉。
  “这么细弯的眉，怕是会短命吧？”一点点将黛墨擦去，还出本来面目。
  “好红……”对着绫花铜镜里那可以用“鲜艳欲滴”来形容的唇，我认命地拿指腹贴上印掉些许，再将两颊如泛桃花的胭脂擦净。
  站起身，转向四个有些不知所措的女孩子，我放柔了表情，但郑重地说：“你们以后都要记得一点，我是男人，不是别的宫里那些女人。”
  她们四人纷纷点头不及。
  “虽然很多事情没有差别，但也有一些事情，永远都不能一同对待的，就像我今晚要去做的事，可能你们从来不曾想过，但是，身为永寿宫的人，就要遵循永寿宫的一套，以前谁是你们的主子，我管不到，不过从你们来了永寿宫的一天起，我才是你们的主子。”我略一顿，扫向她们，果然个个垂首，恭谨得厉害，“