臣固知投鼠忌器，不敢以怒螳挡车。第恐朝政日非，奸谋愈炽，将来有不可知者。故不避斧钺之诛，以请雷霆之击也。如果臣言不谬，伏祈陛下敕⑨下廷尉，明正其罪，或窜遐荒，或膺斧锧⑩。举朝幸甚，天下幸甚。臣不胜激切屏营之至。谨奏。
  景期写完了本，不脱公服，就隐几假寐待旦。到得五鼓进朝，那早朝的常套不必细说。景期将本章呈进内阁，各官俱散。
  只有李林甫、杨国忠二人留在阁中办事。少顷，司礼监将许多本章来与李、杨二太师票拟。
  二人接了，将各官的逐一看过。有的是为军需缺乏之事，也有为急选官员之事，也有为地方灾异事，也有为特参贪贿事，也有为请决大狱事，也有为边将缺员事，也有为漕运衍期事，李、杨二人一一议论过去。
  及看到钟景期一本，二人通呆了。将全本细细看完，李林甫拍案大怒道：“这畜生敢在虎头上做窠么？也罢。凭着我李林甫，一定要你这厮的驴头下来，教他也晓得我弄权宰相的手段。”
  杨国忠看了本，心里想一想，一来妹子虢国夫人曾为钟景期谆谆托付，①　稽（qǐ，音启）首——古时一种跪拜礼。叩头到地。是九拜中最恭敬者。②　渎（dú，音独）乱——扰乱，叛乱，③　俭（xiān，音先）壬——巧言谄媚、行为卑鄙的人。
  ④　夙（sù，音素）夜——早晚、朝夕。
  ⑤　越俎（zǔ，音祖）——超越自己的职务范围。
  ⑥　觐（jìn，音进）——这里是度量之意。
  ⑦　掖（yè，音夜）庭——皇宫中的旁舍，宫嫔所居的地方。
  ⑧　擢发难数——喻罪恶多得象头发那样数不清。
  ⑨　敕（chì，音斥）——特指皇帝的诏书。
  ⑩　斧锧（zhì，音质）——斩人的刑具。
  教我好生照顾；二来自己平日因李林甫百事总揽，不看国忠在眼里，所以也有些怪他。
  如今见他发怒，就解劝道：“李老先生且息怒。我想这轻躁狂生，摭拾①浮言，不过是沽名钓誉②，否则必为人指使。若杀了他，恶名归于太师，美名归于钟景期了。以我愚见，不若置之不问，反见李老先生的汪洋大度。”李林甫道：“杨老先生，你平日间也是最怪别人说长道短的，今日见他本上只说我，不说你，所以你就讲出这等不担斤两的话儿。我只怕唇亡齿寒，他既会劾③我，难道独不会劾你。况且他本内的‘腹心暗结于掖庭’这句话，分明道是禄山出入宫闱的事，连令妹娘娘也隐隐诋毁在内了。”
  这几句话，说得杨国忠低首无言，羞惭满面，作别先去了。
  李林甫便将本儿票拟停当，进呈明皇御览。
  原来高力士、杨贵妃都曾受虢国夫人的嘱托，也在明皇面前极力救解，以此钟景期幸而免死。明日批出一道圣旨：钟景期新进书生，辄④敢诋毁元宰亲臣，好生可恶。本应重处，姑念新科榜首，着谪降外任，该部知道。
  旨意下了，铨部①逢迎李林甫，寻个极险极苦的地方来检补，将钟景期降授四川石泉堡司户。
  报到景期寓所，景期不胜恼怒。思量那明霞小姐的姻缘，一发弄得天南地北了。又想要与虢国夫人再会一面，诉一番苦情。谁想李林甫、安禄山差人到寓所来，立时赶逐出京，不许一刻停留。那些长随伺候人等，只得叩头辞别。
  景期收拾了东西，叫苍头与冯元陪同出了都门，到乡间坟堂屋里来住下。思量消停几日，然后起身。
  可恨那李林甫明日绝早，又差人赶到乡间来催促。景期只得打点盘缠，分付苍头仍旧在家看管坟茔。
  冯元情愿跟随前去，就叫安排行李马匹。停当了，吃了饭，到父母坟上痛哭了一场，方才揽衣上马。冯元随着而行，望西进发，一程一程的行去。路又难走，景期又跋涉不惯，在路上一月有零，只走得二千余里，方才到剑门关。
  正值五月，天气炎蒸。那剑门关的旁边是峭壁危崖，中间夹着大涧，山腰里筑起栈道，又狭又高。下面望去，有万丈余深，水中长短参差的凌峭石笋，有成千上万。涧水奔腾冲击，如雷声一般响亮。
  一日只有巳午二时，有些日光照下，其余早晚间惟有阴霾②黑瘴③。住宿就在石洞中开张，并无屋宇。打尖时节，还有那些不怕人的猢狲④跳在身旁边看人吃饭。
  ①　摭（zhí，音职）拾——拾取。
  ②　沽名钓誉——赚取名誉。
  ③　劾（hé，音河）——揭发罪状。
  ④　辄（zhé，音哲）——即，就。
  ①　铨（quán，音全）部——吏部以三铨分其选：一曰尚书铨，二曰中铨，三曰东铨。②　阴霾（mái，音埋）——空气中因悬浮着大量的烟尘等微粒而形成的混浊现象。③　瘴（zhàng，音帐）——瘴气，旧指山林间湿热蒸郁致人疾病的气。
  ④　猢狲——猕猴的一种。泛指猴。
  景期到了此际，终日战战兢兢，更兼山里热气逼将下来，甚是难行。且又盘缠看看缺少，心上又忧，不觉染成一病。勉强走了三五日，才出得剑门关的谷口。景期正要赶到有人烟的去处将养几日。不想是日傍晚时候，忽然阴云密布，雷电交加，落下一场雨来。好大雨，但见：括地风狂，满天云障。括地风狂，忽喇喇吹得石走沙飞；满天云障，黑漫漫遮得山昏谷暗。滂沱直泻，顷刻间，路断行人；澎湃冲倾，转盼处，野无烟火。千村冷落，万木悲号。砰訇①一声霹雳，惊起那深潭蛟蟒欲飞腾；闪烁一道电火，照动那古洞妖魔齐畏缩。若不是天公愤怒，也许是龙伯施威。
  这一场大雨，足足下了一个时辰。众客伴诚恐赶不上宿头，不顾雨大，向前行去。只有钟景期因病在身，如何敢冒雨而走。
  回头望见山凹里露出一座寺院，便道：“冯元，快随我到那边躲雨去。”策马上了山坡，走到门前，见是一个大寺，上面一块大匾，写着“永定禅寺”，山门半开半掩。
  景期下了马，冯元将马拴在树上，随着景期进去。行过伽蓝②殿，走到大殿上来。见冷冷清清，香也没人点一炷③。景期合掌向佛拜了三拜。
  走至廊下，见三四个和尚，赤脚露顶，在那边乘凉。景期向前欠身道：“师父们请了。”
  内中有一个回了问讯。那些和尚都睬也不睬，各自四散走开。连那回问讯的也不来交谈，竟自走去了。
  景期叹了一声，脱下湿衣，叫冯元挂起晾着，自己就门槛上坐了。冯元也盘膝坐在地下。景期道：“冯元，如何这里的和尚这等大样？”
  冯元道：“岂但这里，各处的贼秃通是这等的。若是老爷今日前呼后拥来到此间，他们就跪接的跪接，献茶的献茶，留斋的留斋，千老爷，万老爷，千施主，万施主，掇臀呵屁的奉承了。如今老爷这般模样，叫他们怎的不怠慢。”
  他这边说，那边早有几个和尚听见。便交头接耳的互相说道：“听那人口内叫什么老爷，莫非是个官么？”
  内中一个说：“待我问一声就知道了。”便来向景期道：“请问居士仙乡何处，为何到此？”
  冯元便接口道：“我家老爷是去赴任的。因遇了雨，故此来躲一躲。”
  和尚听见说是赴任的官员，就满面撮拢笑来道：“既如此，请老爷到客堂奉茶。”
  景期笑了一笑，起来同着和尚走进客堂坐了。和尚们就将一杯茶献上，景期吃了。和尚又问道：“请问老爷选何贵职？”景期道：“下官为触忤当朝，谪贬四川石泉堡司户。”
  和尚暗道：“惭愧，我只道是大大官府，原来是个司户。谅芝麻大的官有甚好处，倒折了一杯清茶了。”心里想着，又慢慢走了开去，依旧一个人也不来睬了。
  景期坐了一会儿，只见又是一个和尚在窗外一张，把冯元看了又看，叫①　訇（hōng，音轰）——大声。
  ②　伽（qié，音茄）蓝——梵文的音译。僧伽蓝摩的略称。佛教寺院的通称。③　炷（zhù，音住）——量词，指线香。
  道：“你是冯道人，如何在此。”冯元听得，奔出来见了道：“啊呀，你是人鉴师父，为何在此？”
  看官，你道冯元为何认得这人鉴？原来当景期打发他出来后，就投在人鉴庵里，做香火道人，后来人鉴为了奸情事逃走出来，在此永定寺里做住持僧。这日听见有个司户小官儿到他寺里，所以出来张看。不期遇到了冯元。便问道：“你一向不见，如何跟着这个满面晦气色的官人到此？”
  冯元听了道：“你休小觑他，这就是我旧主人钟老爷，是新科状元，因参劾了当朝李太师，故此谪官到此。”
  人鉴道：“幸是我自己出来，不然几乎得罪了。”慌忙进去打个深深的揖道：“不知贵人远来，贫僧失礼，未曾迎迓①，望乞恕罪。”
  又连忙分付收拾素斋。叫冯元牵了马匹进来，又叫将草与马吃。请景期到方丈中坐了，用了斋。
  天已夜了，人鉴道：“今日贵人降临荒山，万分有幸。天色已晚，宿店又赶不上，不如就在小庵安歇了罢。老爷的铺盖都已打湿，不堪用了。后面房里有现成床帐，老爷请去安置。这湿铺盖也拿了进去，待我叫道人拿一盆火来烘干了，明日好用。”
  景期道：“多承盛情，只是打搅不当。”人鉴道：“说那里话。”说着点了灯头，带景期走过了十数进房子。将景期送入一个房里，便道：“老爷请安置，贫僧告退，明早来问安。”景期感谢不尽。
  因行路辛苦，身子又病，见床帐洁净，不胜之喜，倒在床上就睡了。
  冯元在床前将湿衣湿被摊开，逐一烘焙②。至更余要大解，起来忙出房门，见天上下过了雨，已是换了一个青天。新月一弯，在树梢上挂着。冯元又不认得寺里的坑厕在何处，只管在月光之下闯来闯去。
  走到前边，摸着门上已下锁了。只觉得门外火光影影，人语嘈嘈。
  冯元心中疑惑，从门缝里一张，只见人鉴领着七八个胖大和尚，手中通拿着明晃晃的刀儿。
  人鉴道：“师兄们，我当初在长安居住时，晓得钟状元是个旧家子弟，此来毕竟有钞。况且你们方才曾怠慢他，我虽竭力奉承，只怕他还要介意。这个人，就是李阁老尚敢动他一本，必是难惹的。我们如今去断送了他，不惟绝了后患，且得了资财，岂不是好。”
  众和尚道：“既如此，我们进去行事罢。”人鉴道：“且住，这时节料想他有翅儿也没处飞去了。我们厨下的狗肉正烧得烂了，且热腾腾的吃了，再吃几杯酒壮壮胆，方好做事。”众和尚都道：“有理。”便一哄儿到厨下去了。
  冯元听得分明，吓得魂飞天外，魄散九霄，连大解也忘了，慌忙转身飞奔。每一重门槛，都跌一交，连连跌了四五个大筋斗，跑入房中，掀开帐子，将景期乱推道：“老爷不好了，杀将来了，快些起来。”
  景期在睡梦里，惊醒道：“冯元为何大惊小怪？”
  冯元道：“老爷不好了。方才我听见人鉴领着众和尚，持了刀斧要来害你，须快快逃走。”
  景期听了，这一惊也不小，急忙滚下床来问道：“如今从那里出去？”
  ①　迎迓（yà，音亚）——迎接。
  ②　焙（bèi，音备）——烤。
  冯元道：“外面门已锁了，只有西边一个菜园门开着哩，那边或有出路。”景期道：“行李马匹如何取得？”冯元道：“那里还顾得行李马匹，只是逃得性命就好了。”
  景期慌了手脚，巾也不戴，只披着一件单衣，同冯元飞奔菜园里来。冯元将土墙推倒，搀着景期走出。
  谁想道路错杂，两人心里又慌，如何辨得东西南北，只得攀藤附葛，捱过山崖。
  景期还喘息未定，身边一阵腥风，林子里跳出一只吊睛白额虎来，望着景期便扑。不知性命如何，且听下回分解。
  第六回　逢义士赠妾穷途
  词曰：迭迭云山，回首处，客心愁绝。最伤情，目断西川，梦归地阙。
  芳草路迷行骑缓，夕阳驴偕征人咽。问苍天，何事困英雄？关山别。
  合欢花，被吹折。连理枝，凭谁接。望天涯，镇日衷肠郁结。万里雾深文豹隐，三更月落乌啼血。叹孤身南北任飘蓬，庄周蝶。
  《满江红》话说钟景期与冯元在寺中逃出，心里慌忙，也不顾有路无路，披荆带棘，乱窜过山嘴。忽跳出一只大虫来，望景期身上便扑，景期闪入林中叫声“啊呀！”吓倒在地，冯元也在林子里吓得手软脚酥，动弹?