景老娘听到这里才算放下心来，一拍大腿：“那行，我这就去给你拿出来，你就在我家厨房里张罗。咳，别说龙眼肉了，只要能让我那小孙孙平平安安的，就是龙肉，我也给她弄来吃呀！”
  说罢，又小声嘀咕了两句，也不知在埋怨什么，这才腾腾地冲进厨房里。
  花小麦取了几十颗干枣子，也跟了进去，将枣子与龙眼肉同煮，七成熟时再加进去些鲜姜汁和蜂蜜，水滚之后盛出来冷却，用一个能密封的小罐子装好，递到景老娘手里，嘱咐她每日给花二娘吃三次，想了想，又扯一下她的袖子。
  “大娘，我二姐如今瞧的可还是县城保生医馆里那邢大夫？可知道她大概是什么时候生？”
  景老娘得了那罐子用龙眼和枣子做的蜜饯，就像抱着宝贝一般，妥妥当当地收在柜子里，方回身死皱着眉道：“怎么不是？听我家泰和说，上个月还去请那邢先生瞧了一回哩，说是四月底左右，我那小孙孙就该落地……啧，每次给的诊金可不老少，她还这样折腾，真是要了我的老命了！”
  花小麦也不与她争辩，仍笑着道：“大娘，我晓得我二姐有孕，这是你家的事，我不该瞎搀和，但到底我还算是会做两样吃食。要是接下来她还是吃不下东西，麻烦您来跟我说一声，只要能帮上忙，我肯定尽力。”
  “行了行了，若有用得着你处，我决计不会同你客套的！”景老娘过了河便拆桥，面上露出两丝不耐的意味，挥手道，“我听说你那小饭馆儿不是挺忙？如今你二姐也睡下了，我便不耽搁你，赶紧去忙你自个儿的吧，啊？”
  春喜听得眉毛也立了起来，嘴巴张得老大。正待开口，却被花小麦拽了一把，只得不情不愿地跟着她从景家老宅走了出去。
  两人站在院墙边那棵香樟树下，春喜便嘟了嘴，悻悻地道：“我瞧着，二荞说成日心中不痛快，倒不像是在专门闹别扭。她那人可硬气了，一点小病小痛，根本不当一回事，今儿我看她愁得那样——保不齐是她那没眼色的婆婆给了她气受呢！”
  花小麦低头思索一阵。咬了咬嘴唇：“这倒不至于。景大娘就算想挑事儿。大约也不会选在眼下这时候。我也知道我二姐如此心慌，绝对不是无中生有，可她说不出个子丑寅卯来，咱们不也就只能安抚着吗？幸而我那姐夫还挺好。这两日我抽个空去铁匠铺与他说说，请他多上点心，他也就有数了。”
  说着，又笑笑道：“好了，那是我亲姐，我还不曾怎样，你却为何比我还义愤填膺？时候不早，咱们真该快些回小饭馆儿了，你放心。眼下我和我二姐住得这样近，我一定会照应她的。”
  言毕，便拉着一脸不高兴的春喜，急匆匆回了村东。
  ……
  说起来，那河边卖鱼的徐二顺只是个寻常的渔人。买卖独在火刀村里做，门路却还挺广。花小麦不过将那踅摸鲥鱼的事同他提了提，不上几日，他便果真弄回来两条肥美的大鱼，活蹦乱跳的，很是新鲜。
  花小麦将那两条鲥鱼在水盆里养了两天，预备着终选那日再带去县城里现杀，连日来又百般四下里搜寻挑担子来村里卖山药的小贩，也是运气好，竟给她撞上个卖上好铁棍山药的，说是存了一冬，四月才刚刚挖采上来。她忙不迭地称了好几十斤，用来参加终选之外，也可给自家的小饭馆儿添一样菜肴。
  准备工夫做得不错，食材也很齐全，一切看起来都很顺利，花小麦不由得好好地松了一口气。四月十四那日，她早晨出门时又嘱咐了孟郁槐一回，让他莫忘了去将牛乳取回，自己则将一应物事拾掇妥帖，只等隔日一早，便领着周芸儿去芙泽县。
  午时，门前的外卖摊子被人围得里三层外三层，人人捧着六文钱买来的食盒，眼巴巴瞅着锅，花小麦快手快脚地炒着菜，耳朵里忽然就听见了腊梅的声音。
  “咦，郁槐兄弟，你怎地中午就回来了？你们镖局今儿不忙呀？哎呀呀，就说你是个疼媳妇儿的，这是连家都没回，就赶来铺子上了吧？”
  花小麦应声回头，手上兀自不停，踮起脚尖往人堆儿外头张了张，真个看见孟郁槐于大门前负手而立，正朝自己看过来。
  她心下纳罕，同时又有些惴惴，偏生被人围了个严严实实，轻易又挤不出去，只得耐着性子将摊子前的食客一个个应付周全。好容易等到人走空了，立刻迫不及待地跑了过去，先冲孟郁槐一笑，紧接着便急吼吼地道：“你为何这时候便回来了，可去铺子上取了牛乳？”
  孟郁槐看她一眼，带着她进了大堂，径直去了楼上雅间，掩上门，方皱眉道：“你先不要急，听我说。我今日去了那铺子，谁知店家同我说，他那里所有的牛乳都被人给买了去，一樽都不剩了。”
  他倒是嘱咐了花小麦不要着急，可这种情形，谁人能忍得住？花小麦立刻便有点上火，抬头道：“这怎么会呢？咱们不是和他预定过，连定钱都给了，他如何……”
  孟郁槐苦笑着摇摇头：“那店家满口直向我道对不住，还赔了我两倍的定钱，眼见得他那些牛乳，都是有人花大价钱买下的，他却无论如何不肯告诉我对方是谁。从他那里出来，我又去城里其他地方转了转，无一例外，牛乳全都卖得清光。”
  这可真是……花小麦自觉已经足够小心，准备得也很周全，却不料，仍然要出这幺蛾子！十有*这是参与终选的其中一间食肆耍的手段，就是要事到临头，打你个措手不及！
  她焦头烂额之余又有点慌神，低头搅了搅自己的手指头，皱着脸道：“真麻烦了，这可怎么办才好？”
  孟郁槐脸色倒还很平静，沉吟道：“你莫慌，回来之前我去春风楼转了转，听赵老爷说，他正是顾虑会出这样事体，才特特从省城买了牛乳回来，如今还有多，说是若我们有需要，他可分给咱们一些。”
  “真的？”花小麦绝望之中看见光，赶紧将他身上摸了摸，却是空空荡荡，不由焦躁道，“既如此，你怎地还说话大喘气，故意唬我？吓得我魂都裂了——我说你到底把东西搁哪儿了，拿出来呀！”
  孟郁槐摁住她的手，淡淡道：“你别忙活了，他虽然说了愿意分给咱们，我却没有要，是空着手回来的。”
  “这又是为何，你脑子糊涂了？！”花小麦恨不得咬他一口，赶上前去紧紧攥住他的衣襟，“是你说的，若能承办名士宴，不仅对小饭馆儿有好处，与连顺镖局也有些利益相关，头先儿你还十分上心地替我张罗，如今火烧眉毛了，你怎能……”
  “你莫闹。”孟郁槐低头看了看她的手，却并不曾拂开她，只有点哭笑不得地道，“赵老爷原本与咱们不过泛泛之交，不算有太多交情，你现下接受他慷慨赠送之物，合适吗？你别忘了你们现如今可是争办名士宴的对手，这时候欠下他人情，万一他将来在终选中落了下风，希望你让他一让，你怎么办？”
  这话说得有理，且不论赵老爷有没有这心思，至少，他们不能给人留下这样的机会。
  花小麦六神无主，几乎要哭，耷拉着嘴角道：“……这又不行那又不好，你倒是给我出个主意呀。明日便是四月十五了，我……”
  孟某人叹口气，抬头向那紧闭的房门一瞄，便将她搂进怀里，哄孩子一般拍拍她的背，低声道：“你不要着急，我回来不过是与你说一声，过会子我便骑马去附近几个县瞧瞧，不管这事是谁做的，想来他应当没本事将全桐安府的牛乳都收入自己囊中吧？我去去就回，你只管安心等着就好。”
  第二百零九话　喂马
  因着明日那终选的事，小饭馆儿晚间便不做买卖，孟郁槐离开之后，花小麦将隔天要用的物事反复收整了好几遍，又把周芸儿扯到面前吩咐了两句，这才回了孟家院子。
  一整个下午连带晚上，她几乎都是在心神不宁中度过的，生怕孟郁槐也扑个空，简直坐立难安。偏生家中还有个孟老娘，是不会让她有片刻消停的，时不时就要跳出来彰显一下存在感，满嘴里叨咕个不休，让人更是不得安生。
  “你倒好，就在家里闲坐着，却让郁槐替你跑腿，你出去打听打听，莫说是火刀村，就是咱整个芙泽县，也没有你这样当媳妇的！”
  “你不是很能耐吗，自个儿想办法去呀，靠男人给你张罗，算什么本事？”
  “我说，你好容易在家呆一日，还不早早去把饭做了，让我也吃一口新鲜的？净捣腾你那些个劳什子有甚用，芙泽县好厨子多了去了，我看你也不过是去开开眼，还真以为这样好差事能落到你头上？”
  ……咭咭哝哝，简直没完没了。
  花小麦没法儿跟她说理，心中揣着事儿，语气也不那么讲究，免不了硬冲冲地回了几句嘴。婆媳俩在家中你一言我一语，说是吵架吧，又没能闹腾起来，磕磕绊绊地吃完了晚饭，眼瞧着天色越来越暗，花小麦便更是坐不住，索性搬了个小马扎坐在门口，等了也不知多久，才终于听见一阵熟悉的“得得”马蹄声，赶忙站起身打开院门。
  孟郁槐是提着买回来的两樽牛乳进的家门，刚踏进院子，迎面就见花小麦扑了上来，忙将手里的物事举得老高，另一手接住她，禁不住笑着道：“你慢些，撞坏了我可不会再跑一趟的！”
  “你还……真买来了？！”花小麦一把将他手里的牛乳夺了去。来来回回看了好几遍，心头一块大石终于落下，拍拍心口，“这下我可算是安稳了。”
  她也知道孟郁槐今日这一来一回委实辛苦，慌慌地将牛乳拿回房中安放妥当，又三两步奔出来，一叠声地道：“今儿累着你了，我先去给你烧锅热水，你好生洗洗，然后就吃饭。晚上我做了你爱吃的。专门留下来的。还没动过呢。”
  话音未落，人便朝厨房里窜。
  孟郁槐不得不自背后拽住她的手，摇头笑道：“我又不是傻子，自然晓得路上买些吃食。这会子却还不饿。倒是老黑，跟着我奔波一下午，我得赶紧先喂饱它，那家伙年纪大了，脾气也越来越臭，伺候得不妥当，明日便要跟我闹别扭了。”
  老黑，便是房后那匹通体漆黑，唯额间覆着一丛白毛的大黑马。
  花小麦稍稍有点犹豫。用那一排小白牙磕了磕下嘴唇，将手在衣襟上蹭蹭：“喂马……喂马也交给我，一概不要你操心就是。”
  那老黑是匹老马，在孟郁槐面前自是乖顺，一旦冲着旁人。却是性子古怪得很，十分不好应付。孟某人本想拒绝，转念一想，却又笑了起来：“也罢，好歹你是它的女主人，也该同它多亲近才是。既如此，你就当心一些，莫要绕到它身后去，仔细它踢着你，我去将草料拌好，你且喂着试试，它若不愿吃，你再给它些嫩草尖，那东西嘴刁，惯来最喜欢那个。”
  花小麦心中七上八下地应了，先去厨房烧水，出来时见他已拌好了草料，便提着沉重的木桶，晃晃悠悠地来到房后。
  那老黑是早已进了马棚的，此刻正伏着头喝水，冷不丁听见细碎的脚步声，立刻机警地抬起头扫视过来。
  这马平日里喂得极好，又肥又壮，浑身油光水滑，体型格外大。花小麦同它不熟，心中免不了有点犯怵，朝后退了退，挤出个笑容来，小心翼翼凑到食槽边，费力地抬起木桶，哗啦一声将里面的东西倒了进去。
  这草料里拌了豆渣，又掺了些水进去，十分坠手，她原本就有些拿不住，这一倒之下，便没能掌握好力度，里头稀糊糊的豆渣立刻飞溅起来。她倒是躲得快，只管朝旁边一蹦，身上半点也没被沾上，可怜那老黑被拴住了，退也没处退，一身黑油油的毛立刻被溅了几点污糟。
  大黑马看上去十分不悦，抬起那双湿漉漉的大眼睛，半含委屈半含恼怒地瞪了花小麦一眼。小媳妇吐吐舌头，赶紧赔笑再度挪到它身边，搭讪着道：“对不住啊，那桶太沉了，一下子没控制好力道，我下回一定注意，一定注意！”
  也不知是不是她的错觉，那大黑马居然翻了个白眼，将头扭过一旁，抵死再不肯搭理她。
  花小麦暗暗地叹了一口气，心道这老黑哥，还真不是个好对付的主儿。她又不敢轻易上手去摸它，只得像个傻子似的软声劝道：“我不是都跟你道歉了吗，你怎地这样小气？一回生二回熟，我保证下次再不这样了还不行？你赶紧吃吧，劳累了一天，饿着肚子不难受？”
  大黑马哪管她在说什么，仍旧将脑袋死死别着，看也不看那食槽中的吃食一眼。
  左右无法，花小麦只得兜回院子里，发?