这是一个莫名其妙的地方。即使是在五年级就已经被破格带进这个地方的莉莉，到现在也不敢说自己了解它的全部。但她在这里感到很自在。
  而把她拉进来的人，你猜是谁？
  “莉莉，我亲爱的。你终于来了。”昏暗的酒吧里，一个苍老而嘶哑的声音呵呵笑道：“大家都在等你。”
  “哦，汤姆。我可不觉得大家有必要等我。”莉莉微微弯腰拥抱了驼背的酒吧老板。
  “唔，我指的是其中的几位先生。”汤姆咧开缺少牙齿的嘴巴，调侃着她。莉莉无奈地瞥了他一眼，走进了破釜酒吧的另一个区域。尽管这个秃顶老头奇丑无比又弯腰驼背，莉莉可从没觉得他猥琐或是卑下——四年级的暑假，正是他在舆论之前有所察觉，为莉莉与预言家报社的新闻策划人艾斯纽曼？格里森拉上了线，从而压下了所有指向莉莉的舆论猜测——这就是丽塔？斯基特没有“猜到”是莉莉暗中资助安多米达与泰德？唐克斯私奔的真正原因。
  早就说过这老头不简单。
  一进到破釜酒吧地下室，莉莉就看到几个同辈的人站起身来跟她打招呼，其中就包括由她带进这个圈子的扎比尼、温普尔、梅里威特等几个斯莱特林和拉文克劳。空中飘浮的蜡烛让这个会客室显得宽敞明亮，大大的圆桌周围已经坐了**个人。
  “我还以为会在这里看到卢修斯呢，马尔福先生。”莉莉对阿布拉克萨斯？马尔福行礼之后，坐在了他的旁边。
  老马尔福年近六旬，却并没显出苍老之态，眼角的细纹显得他的笑容多了些老谋深算的味道。他转动着手上带着家族纹饰的戒指，微微颔首着笑道：“从目前的作为来看，卢修斯还不适合考虑太多。所以我一直认为，他没有将你变成我的儿媳，是马尔福家族的损失。”他冲莉莉油滑地笑着。
  “阿布拉克先生……”莉莉郁郁地白了他一眼：“我记得马尔福家的标准是纯血统的，还是你想说，你对布莱克家的女儿不满意不成？”
  “不，我只是想说自家的儿子不肖，生来胆小。”老马尔福眯眼道，“说到卢修斯，我以为你这次能把西弗勒斯也带来。”
  “我猜，您已经游说过他了，不是么。”莉莉谢过了汤姆的茶，对阿布拉克萨斯问道。
  “没错，他只是一味地表明自己不善交际——我以为你开口的话，效果会比我好些。”看到莉莉笑着摇头，马尔福咂了咂嘴巴：“这孩子太固执了。”
  莉莉用力抿嘴。实际上某人的原话是“巫师界的乌合之众已经够多了，我没兴趣将自己再分裂出一份。”
  “总之，我们这里从不拒绝有心人的，不是么，食死徒先生？”坐在莉莉斜对面的阿米莉亚？伯恩斯故作严肃地对老马尔福说道。
  “没错，我的威森加摩美女。”马尔福淡淡地回敬道。
  汤姆在桌角落座：“在你来之前，莉莉，大家正在说……”
  “说我们的魔法部长莫克里奇先生。”莉莉放下茶杯，“我听到有人说巨人的事。”
  “果然，”格里森欣然一笑，“上周魔法部的发言人还找过我，想要重点宣传巨人的可怕事迹……看来，7月里的那次巨人骚乱让他耿耿于怀，想要采取行动了。”
  “但是，一旦他想要出台什么新的法令，限制巨人的活动区域——这可就给了神秘人可乘之机。”莉莉阐述着事实。
  “从我目前得到的消息来说，这很有可能。”伯恩斯说道，“最近威森加摩的高层会议，似乎讨论的就是这个。”
  “如果是的话，恐怕这就是他在位之前所做的最后的壮举了，不是么？”莉莉望着马尔福道。
  老马尔福耸耸肩，默认了伏地魔的确有干脆推翻这个开始要跟他对着干的当权者的想法。
  “所以，我们还是先做好所有最坏的打算，而首当其冲的就是——下一任魔法部长，会是谁？”赫墨斯？格林格拉斯玩味地看看迟到的莉莉。
  “肯定不会是两边的人就对了。”莉莉故意简短地说道。
  就像小孩子打架，最后的孩子王肯定不会是先打起来的任何一个人，而更有可能是那个“劝架”的。
  “那么……是那个处事谨慎的辛克尼斯，还是一向耿直的斯帕温，或者是近来大受关注的巴蒂？克劳奇……”
  “巴诺德先生。”莉莉没有任由扎比尼继续调侃自己，看向坐在汤姆对面的棕发中年人：“我是否可以提前对您表示祝贺了呢？”
  “哦，奈杰勒斯小姐，你在说什么？”米里森特？巴诺德无辜地瞪大眼睛：“我？一个赫奇帕奇？魔法部长？”
  “是啊，一个赫奇帕奇，一个抵抗了三次夺魂咒的唯唯诺诺的高级官员，一个在处理事故的时候从不求援法律执行司的魔法灾害司长。”莉莉淡淡笑道，“这还不够么，巴诺德先生？”
  “哦，我就说过，米里森特，我们骗不过她。”汤姆诡笑道。
  “我只是知道，应当有个看起来胆小怕事，实际上对哪一边都能周旋脱身的魔法部长，在眼下看来会比较好。”莉莉耸了耸肩。
  “说得对，实际上……下个月的《唱唱反调》要靠你来加大销量了，巴诺德先生。你与你的林怪‘近亲’将会是我们的封面。”谢诺菲留斯？洛夫古德在一片低笑声中说道，没有丝毫疯疯癫癫、精神错乱的样子。
  “作为从虚无巷中走出来的第六位魔法部长，还是回去好好复习一下自己需要支持的相关法律，准备出现在大众的面前吧，巴诺德先生。”阿米莉亚？伯恩斯端起茶杯，露出一个高深莫测的笑容。
  “而在那之前，人们会发现，巫师界的生活用品比以往的价格高了那么一点儿……贵族的奢侈品也会稍微的难搞了那么一点儿……”以马尔福为首的几个斯莱特林相视而笑。
  *
  就在莉莉身在虚无巷，心中暗叹着，只是一场气氛轻松的下午茶，便决定了下一任魔法部长人选的时候，斯内普正与卢修斯？马尔福一起，走在斯莱特林学院的密道里，一脸敬佩惊叹的表情。
  这一次，卢修斯不再扮演引领者的角色，因为在这密道中的密道、黑暗中的黑暗里，只有伏地魔，才能是他们的领路人。
  蛇佬腔低沉嘶哑，改变着几乎所有蛇形饰物的原状，同时也改变着密道原先的走向，比如他们现在走着的这条密道，就是从一扇假窗旁边的蛇形灯柱变幻出来的。
  在斯内普完成院长交接，确定了斯莱特林院长对学院区域的拥有全部管辖的职权之后，伏地魔便及时利用邓布利多到魔法部参加威森加摩会议的机会，造访了他新仆人的工作区域，并满怀关爱地向食死徒新生队伍中的两位佼佼者展示了他在学生时代的探索成果——当然，他的主要目的，不过是顺便从家族室不起眼的走廊深处，拿出一个黑色的小本子而已。
  在一个圆形的石室大厅里，伏地魔抚摸着一面冰冷潮湿的石壁，“嘶嘶”地说了好久，墙后传来一阵巨大的摩擦声，让斯内普与马尔福愕然相视，脸色苍白。西弗勒斯猜到，墙的另一边就是传说中的密室，而那阵声音则代表着，他“本不该知道”的蛇怪。
  “真想念他啊，黑尔……”那边的声音如雷声般滚滚而去之后，伏地魔面带神往地慨叹道，对另外两个人说：“但既然密室的入口如今已经不属于斯莱特林的区域，那么我也没办法让你们一睹海尔波的风采。”
  “可以想象，主人。”斯内普面带恭敬地欠身道，“就属下目前所看到的景象来说，已经是不可思议的奇观了。”
  伏地魔摇了摇头，笑着示意他们跟上。为了防止秘密的泄露，他今天没有带自己的任何一条蛇到这里来。但没关系，西弗勒斯会在不久的将来把这段记忆给莉莉看，好知道黑魔王所说的蛇语是什么。
  做出一副惊讶而刻意不让自己失礼的表情，是现在耗费西弗勒斯力气最多的事情。他跟在伏地魔身后，暗中欣赏着真正惊得说不出话的卢修斯的喜感表情，不由得幻想起来——如果黑魔王得知他骄傲地展示给他们看的大部分密道，莉莉与自己在四年级的时候就已经深入地探索造访过……会不会气歪了他目前还健在的鼻子……咳，他试图用脚下的这段从没走过的密道，继续调动起眼中的好奇神色。
  “差不多，就到这里了。”伏地魔最终带领他们走进一个几乎到达黑湖湖底的石室，“这里，正是萨拉查？斯莱特林本人的卧室。”
  难怪刚才走过的地方，镶嵌在石壁中的架子上都是朽坏的书籍残骸。两个年轻人打量着这间完全由石头打造的密室，半透明的贝母岩形成的窗，透进湖底的绿色幽光，让浇铸在青石上的秘银花纹闪着令人发冷的光泽。千年没有燃烧过的壁炉中一尘不染，偌大的石室中没有一丝土腥气味，空气也异常的干燥温和——但卢修斯还是暗中为蛇祖对审美和生活舒适度的追求大失所望。
  但从一个标准的斯莱特林来说，这个地方还是让他们有种回家的感觉。伏地魔施施然地在玄武岩打造的宝座上落座，苍白冰冷的手指抚摸着宝座的扶手，隔了千年，它依然触手生温——就像萨拉查本人刚刚从这上面起身离开一样。
  “如何？”他眯缝着鲜红的眼睛，看着垂首侍立的两个人。
  马尔福慢慢躬身道：“只能说，一切语言都是苍白的，我的主人。我找不到任何词句用以形容我们斯莱特林的伟大荣耀与无上的智慧。我们要做的，有太多了。却怎么做都是微不足道的。”
  伏地魔淡淡地挑了挑眉，看向了一直没有说话的斯内普。
  “您带领我们所做的一切都是值得的，主人。”斯内普正色道：“为了斯莱特林的荣誉。”
  卢修斯心底不甘——难道自己连花言巧语都要跟这个沉默寡言的学弟取经了吗？马尔福不能在自己这一代没落了啊……
  “说到荣誉，西弗勒斯，我还没有为今年三月发生在霍格沃茨的那件事发表我的看法。”伏地魔回忆起别人转述给自己的、魁地奇闹剧之后斯内普的作为，“对你维护斯莱特林荣誉的做法，我感到由衷的欣慰与赞赏。”
  “那件事，主人，不值一提。”斯内普躬身，一副宠辱不惊的样子。
  “不得不说，你与奈杰勒斯小姐，堪称斯莱特林的骄傲。”伏地魔轻声说道，不动声色地看着斯内普眼中闪过的一丝尴尬与烦躁。
  “您说笑了，主人。”斯内普端正着表情说道。
  “如果，我给你的下一个任务，是接近奈杰勒斯小姐……并且得到她……”伏地魔试探道。
  “恐怕我无法完成这个任务，主人。”斯内普低头，却又让伏地魔看到嘴角的苦笑痕迹，他暗暗放松了一点大脑防御，让黑魔王的无声摄神取念看透三重思维，展现着平日里工作中见到的莉莉，冷漠的疏离笑容与不必要的礼貌。
  “哦，真遗憾。”伏地魔毫无诚意地说道，“那么，如果我将这个‘任务’交给别人……你知道，我很在意这个女子的行踪。”
  “不。”斯内普轻轻吐出一个字眼，仿佛无法控制。他转而解释道：“属下会像以前一样，一直将她的行踪报告给主人，这是我在这里的工作之一。”
  伏地魔故作遗憾地叹息，想到上一次在莉莉那里得到的“关于如此优秀的斯莱特林的看法”的回答。
  “这么说……她还是一如既往地指责你，哦，出卖了灵魂？”伏地魔摇头道：“太伤人了。”
  “不，主人，她没有跟我说过这类话。”斯内普声音空茫地说道。
  卢修斯暗中庆幸着，幸好自己从接手家族产业开始，就从父亲那里继承了现在藏在衣服最里面的黑魔法项坠，它可以帮自己挡住一切头脑意志方面的侵袭——只不过需要以一部分的魔力与之随时交换而已。
  “算了，还是不说这些令人失意的话题了，我带你们来这里，是有一件重要的事要说。”伏地魔摸了摸衣襟内部的袋子，“也许有一天，当我们的事业得到了长远而稳固的发展……斯莱特林的继承人会再次出现。而他的标志，就是可以找到这些用蛇语才能找到的地方。到那时，西弗勒斯，卢修斯，你们需要做的，是无条件地听从他，明白么？不管是违逆现任的校长，还是需要金钱与权势的支持。”
  “是，主人，属下记住了。”两人同时躬身道。
  “你们需要做的，的确还有很多。”伏地魔站起身来，“可以回去了。”
  他向一面不明石质的穿衣镜走去，又说了一句蛇语，镜子消失了，露出一个狭小的圆形走廊，与通向邓布利多办公室的那段楼梯差不多，形状却是一条蟠曲着的巨蛇，蛇头高昂着，栩栩如生。他们站在蛇背部鳞片组成的石阶上，那条蛇便轰隆隆地向