第 142 节
作者:博搏      更新:2021-05-23 21:21      字数:4814
  但是,这利扎拉祖突然能放得开了,真是被形势所迫,还是另有阴谋呢?
  想到这里,胡季深吸了一口气,然后再次微笑:“侯爷,陛下究竟有什么吩咐,你就说给我听听吧!”
  第十集 第三章 利益
  路易国王心情烦闷无比。
  与他那个受外国控制的哥哥不同,他是个“大库克主义者”。
  在他心目中,作为尤诺班千年之国的库克王国,理所当然应该成为整个尤诺班世界的中心。无论是哪个国家,都只能作为库克的盟友和附庸者存在。
  因此,当他从上古巨龙帕修斯口中,得知尤诺班面临的危机之后,立刻就动了借助这次危机,将尤诺班统一的念头。
  而伊戈尔的内战也给了他机会,可惜的是,库克王国的实力还不足以击败贝尔帝国,他的目的因此没有实现。
  当贝尔帝国也出现龙骑士之后,他就猜测到了,贝尔帝国的皇帝舍甫琴科和他打的是同一主意。
  对于这位以偷情和残暴着称的贝尔皇帝,路易心中甚至没有起码的尊重。他不认为这样一个人,能够带领尤诺班面对即将到来的危机。
  因此,越是猜到贝尔帝国的用意,他越是暴怒。他不能容忍自己的计划,竟然由于那个出名的色鬼与屠夫的野心而中断。
  但是形势比人强,巨龙的警告与神殿的神谕,让他不得不寻求妥协。
  既然不能用武力夺取尤诺班的控制权,那么通过谈判来获得主导权也是一样。为了这个目的,库克王国与贝尔帝国、奥克斯王国走到了一起。
  在他们看来,刚完成统一战争的伊戈尔与威尼斯,当然也会服从他们。可是,伊戈尔与威尼斯这个时候,却展示出令人吃惊的勇气,拒绝了三国的压力。
  战争没有得到的东西,外交也没有得到。路易现在不仅仅是愤怒,而是烦躁不安了。
  不能将伊戈尔和威尼斯统合进来,而三国同盟也是各怀鬼胎,那么他能指望的,就只有库克王国本国的力量了。
  可是当他详细打量本国的国力时,才发现经过两次战争之后,库克王国兵力上还能说有余,财力上却已经捉襟见肘了。
  而且,那些半独立的诸侯们并未真心效忠。即使是看起来忠于自己的诸侯们,首先考虑的也是他们自己的利益。
  特别是尼斯领,即使自己费尽心机使绊出招,但尼斯领还是迅速地发展起来。
  从探子们传来的消息看,尼斯领虽然只是一个区区伯爵领地,但实力绝对超过了王国内其它诸侯。
  想到这里,他就更加的懊恼,对于自己在战争中,将难民驱往尼斯的事情,也非常后悔。自己早就该想到,尼斯伯爵的财力与难民的人口结合在一起,就会转化为现实的实力。
  因此,他一直在等利扎拉祖带来的消息。
  如果胡季不能满足他的条件,那么这将是最好的剥夺胡季领地的借口。
  反正胡季对其他智慧种族的态度,让他在诸侯中相当孤立,即使其余诸侯对此不赞成,但也不会明确地表示反对。
  到时候,就可以用胡季积累下的财富,填充自己空虚的国库了。
  在路易的心中,胡季一向就是阳奉阴违、桀骜不驯的,因此,他根本没有考虑胡季会答应他的条件。
  “陛下,利扎拉祖侯爵回来了。”侍从来到他身边,低身告诉他道。
  “让他进来……嗯,把麦琪叫来。”路易吩咐道。
  利扎拉祖老头进来时,可以说是满面春风。他自觉替路易完成了一项不可能完成的任务。因此,一见到王座之上的路易,立刻大笑出来:“陛下,好消息!”
  路易心中一喜,甚至从王座上站了起来:“侯爵,那只狐狸拒绝了?”
  “如果是拒绝了,怎么能算是好消息?”
  出乎他意料,利扎拉祖摇了摇头。
  “尼斯伯爵不但痛快地答应向国库提供一百万金币,而且还答应为陛下的部队,提供可以武装五千人的武器装备!”
  路易目瞪口呆地盯着利扎拉祖。
  他的计划中是向胡季要八十万金币,按照他的估计,即使胡季再有钱,既要维持尼斯的正常运转,又要保证尼斯领私兵,八十万金币就是胡季的极限了。
  没有想到的是,胡季不但允诺的数字超过八十万,而且还多提供可以武装五千人的武器装备!这意味着,胡季总共要拿出超过二百五十万的金币来!
  这笔钱,即使是他这位库克王国国王陛下,也不是说拿出就能拿出的。
  这毕竟不是贬值严重的威尼斯金币,而是库克金克朗。
  “伯爵大人只有一个条件,那么多的金币现钱,他手中也没有,只能以等值的金块来充当。”利扎拉祖补充的一句,让路易更加迷惑不解。
  他当然不知道,对于胡季而言黄金已经不是什么问题。
  他有神器“元素之眼”,利用这件神器,他在火焰之源中新近找到了几处金矿。地心世界的金矿,不仅储量大,而且纯度高,提炼起来非常方便。
  至于那些武器装备更是简单,矮人工匠们现在几乎被全部动员起来,日以继夜地生产着精良装备。将其中质量较次淘汰下来的产品,提供给路易,对于胡季而言正是“废物利用”。
  “陛下,伯爵对于尤诺班和王国面临的危机非常担忧,因此得知您的要求后,他几乎是毫不犹豫地答应下来。那些五千人的装备,是我亲眼所见,他将自己私兵的装备都献了出来。
  “我一直怀疑他对王国的忠诚,也一直鄙视他身上的商人习气,可是陛下,我发现我们可能错了。在这关键时刻,第一个站出来全力支持陛下的,竟然就是他!”
  老利扎拉祖难以掩饰自己的激动。
  胡季这次的转变,确实让他吃惊和感动,而且他也认为这是最好的结果了。
  “我知道了……侯爵,你辛苦了,与那位伯爵打交道,果然不是件容易的事情。”
  和老侯爵想的不一样,面对他的收获,路易并没有表现出太多的高兴。
  比起老侯爵,路易看人更准,他绝对不相信胡季会突然间变得忠诚起来。胡季之所以这么大方,唯一的理由只有一个,他又看出了自己的计谋。
  自己寻找借口的计谋,就这样被破坏了,这实在让路易郁闷。而对此毫不知情的老侯爵,仍然沉浸在完成一个“重大任务”的兴奋之中。
  “侯爵,你知道……胡季是从哪儿弄到那么多黄金的吗?”
  路易还是忍不住想问。尽管这被蒙在鼓中的老头不够聪明,但至少他刚从尼斯赶回来,对于尼斯的熟悉,自己身边没有人比得过他。
  “陛下,伯爵向我解释过,除了他的丝绸、瓷器、茶叶和纸张贸易外,他还用粮食与威尼斯人交易。因为威尼斯金币贬值得厉害,所以他只收金条、金块。”利扎拉祖回答说。
  “该死……果然!”
  路易知道,胡季主动向利扎拉祖解释这件事情,背后肯定别有用意。他一思考之后,立刻明白过来。
  “让我的财政大臣过来,我要问他一些事情!”他立刻下令道。
  路易现在的财政大臣名叫凡尔纳。他有着与职位不相称的瘦高身材,得到侍从的消息后匆匆赶来时,迎接他的是路易那板得快发黑的脸。
  “最近粮食市场有什么问题?”不等他喘口气,路易就问道。
  “我正要向您报告,陛下。最近国内粮食价格涨得飞快,我派人调查过了,目前粮食的流向主要是两条,一个是流往尼斯领,那位丝绸伯爵要养活太多的人口,因此购买了大量的粮食。
  “另一个是流往威尼斯,黑索里尼不知道是因为内战消耗了太多的粮食,还是想囤积粮食卖个好价钱,通过中间商,高价在我国买了许多粮食。目前市场上的余粮几乎被买光了,粮价也被抬到了高于往年三倍的水平,他们甚至开始预订即将收获的夏粮。”
  “该死!立刻下命令,中止一切与外国的粮食交易,包括和尼斯领的!所有预订订单全部作废!另外,仍在国内还未运出的粮食,给我全部追回!”
  知道大事不妙的路易咆哮着。
  “嗯,你再安排合适人手,去伊戈尔与威尼斯秘密买粮,无论粮价的高低,都给我买回来!”
  财政大臣枯瘦的脸上露出为难的表情。目前粮价高涨,而库克王国的国库又极为空虚,他根本拿不出多少钱来收购粮食。
  “那个该死的尼斯伯爵,这次我们欠下了他一个大人情!”
  明白财政大臣的苦衷之后,路易立刻明白胡季为什么会主动增加给他的金币了。
  他嘴中大骂,心里却冰冷起来——面对这样一个事事都能预料先机的诸侯,自己真能斗赢他吗?
  想到当初自己不顾保守派大臣们的反对,授予胡季爵位与领地的事情,路易便觉得有如搬起石头砸自己的脚。
  但是,当初如果不许诺好处,胡季便不会替他到威尼斯募集战争经费;而没有胡季募集的战争经费,他也不可能从继承权战争中胜出。
  回想起与胡季的交往过程,路易蓦然发觉,一向都是自己在背后对胡季动刀子、下绊脚,胡季倒没有什么真正的反击行动。
  “难道说真是我错了?那位野心勃勃的狐狸伯爵,其实对我还是很忠诚的?”
  即使他再自恋自负,也不会对此信以为真。
  他也清楚的明白,自从胡季夺取尼斯领开始,甚至在他抵达尼斯领之前,自己就开始或明或暗地给他找麻烦——这些事情早注定了,他与胡季,绝不可能结成类似于他与利扎拉祖的君臣关系。
  “对了,陛下,尼斯伯爵送我来的时候,对我说过一句话,并托我转达给你。”
  利扎拉祖一个人高兴了半天,却发现路易国王的脸色越来越难看,即使他再迟钝,也意识到了不对,猛然想起胡季曾经说过的一句话来。
  路易背着手,在王座之前踱了几步,整理了一下自己的思绪之后,才问利扎拉祖道:“他说了什么?”
  “忠诚绝无永恒,利益绝对永恒。”
  老利扎拉祖重复了一遍胡季对他说过的,有些拗口的话。
  这话他不是十分明白,或者说,他有意不去“十分明白”。在他这个年纪,已经知道什么事情自己该懂,什么时候自己该一无所知了。
  “忠诚绝无永恒,利益绝对永恒……”路易用嘴巴重复了一遍胡季的话,心中却在反复思索他的用意。
  胡季托利扎拉祖专门带来这两句话,难道说是预料到了自己会因为他的心计而更加猜忌他?是预料到自己准备对尼斯领下手而表示警告?或者……
  另有他意?
  越是思考,路易就越觉得胡季这句话用意深刻,绝对不是无的放矢。
  是的,正如胡季所说,诸侯们对自己的忠诚都不是永恒不变的,包括眼前的利扎拉祖。
  尽管他表现得忠心耿耿,对于自己的冷落也毫无怨言,但那前提是自己不曾剥夺他对领地的控制权,没有侵犯到他的根本利益。
  如果自己告诉他,为了抵抗魔族的侵略,需要他交出一半领地,那么不用问,他会在第一时间内举起叛旗。
  尼斯领也是如此,要他们出点钱、出点物资甚至出点私兵,胡季都不会推迟,但如果自己真按原先计划的那样,以此为借口剥夺胡季对领地的控制权,那么他就会动用一切手段反击,包括挑唆其它诸侯反叛在内。
  对,一定是如此,只要自己对尼斯领动手,那么其它的诸侯,即使与尼斯领关系并不和睦,也会产生“兔死狐悲”的担忧。
  要想让这些诸侯们忠诚,唯一的办法就是维护他们的利益。
  可维护他们的利益……又如何能保证王室的利益?
  胡季不是在解决路易的难题,而是又向他提出了一个难题。
  尼斯领西北角的“蛇脊小道”,夹于安毕山与尼斯湖之间,因为崎岖狭窄而得名。
  当然,这是过去的事情。
  现在,就像尼斯其它的主干道一样,矮人用智能和汗水,在这儿拓出了一条平整的大道,虽然道路宽只有三米多,但已经足够使用了。
  在蛇脊小道靠近边境的一端,是新建起的一座名为“甜水”的小镇,全镇上下只有五千多人。这里原本是一片荒凉,后来因为难民大量涌入和北部关卡的驻军,不少头脑灵活的人在这儿定居,渐渐就形成了一座小镇。
  像这样的小镇,在尼斯领如雨后春笋一般出现,至少有七、八个之多。最大的是处于新基督山矮人部族附近的铁炉镇,各种族人口加起来超过一万,人类与矮人,以完全平等的身分定居于一起。
  甜水镇北部的关卡,最初只是一个简单的哨