full　of　fish。　　　　　A　little　stream　ran　from　it　by　our　very　elbows。　　　　　　　　　　　　　　The　slight
  elevation　was　level；　　and　covered　　　with　enough　soil　to　offer　　　a　fairly　　good
  substructure　for　our　beds。　　　　　　　　　The　flat　in　which　was　the　lake　reached　on　up
  narrower　　　and　　　narrower　　　to　　　the　　　foot　　　of　　　the　　　last　　　slope；　　　furnishing　　　for　　　the
  horses　an　admirable　natural　corral　about　a　mile　long。　　　　　　　　　　　　　　　　And　the　view　was
  magnificent。
  First　of　all　there　were　the　mountains　above　us；　towering　grandly　serene
  against　　　the　　　sky　　　of　　　morning；　　　then　　　all　　　about　　　us　　　the　　　tumultuous　　　slabs　　　and
  boulders　　　and　　　blocks　　　of　　　granite　　　among　　　which　　　dare…devil　　　and　　　hardy　　　little
  trees　clung　to　a　footing　as　though　in　defiance　of　some　great　force　exerted
  against　them；　then　below　us　a　sheer　drop；　into　which　our　brook　plunged；
  with　its　suggestion　of　depths；　and　finally　beyond　those　　　　　　　　　　　　　　　　　depths　the　giant
  peaks　of　the　highest　Sierras　rising　　　　　　　　　　　lofty　as　the　sky；　shrouded　in　a　calm
  and　stately　peace。
  Next　day　the　Tenderfoot　and　I　climbed　to　the　top。　　　　　　　　　　　　　　　Wes　decided　at　the
  last　minute　that　he　hadn't　lost　any　mountains；　and　would　prefer　to　fish。
  The　　　ascent　　　was　　　accompanied　　　by　　　much　　　breathlessness　　　and　　　a　　　heavy
  pounding　of　our　hearts；　so　that　we　were　forced　to　stop　every　twenty　feet　to
  recover　our　physical　balance。　　　　　　　　　　　Each　step　upward　dragged　at　our　feet　like
  a　leaden　weight。　　　　　　　　Yet　once　we　were　on　the　level；　or　once　we　ceased　our
  very　　　real　　　exertions　　　　for　　a　　second　　　　or　　so；　　the　　　difficulty　　　left　　us；　　and　　we
  breathed　as　easily　as　in　the　lower　altitudes。
  The　air　itself　was　of　a　quality　impossible　to　describe　to　you　unless　you
  have　traveled　in　the　high　countries。　　　　　　　　　　I　know　it　is　trite　to　say　that　it　had　the
  exhilaration　　　of　　　wine；　　　yet　　　I　　　can　　　find　　　no　　　better　　　simile。　We　　　shouted　　　and
  whooped　and　breathed　deep　and　wanted　to　do　things。
  The　　　immediate　　　surroundings　　　of　　　that　　　mountain　　　peak　　　were　　　absolutely
  barren　and　absolutely　still。　　　　　　　　How　it　was　accomplished　so　high　up　I　do　not
  know；　but　the　entire　structure　on　which　we　movedI　cannot　say　walked
  was　composed　of　huge　granite　slabs。　　　　　　　　　　　　　　Sometimes　these　were　laid　side　by
  114
  …　Page　115…
  THE　MOUNTAINS
  side　like　exaggerated　paving　flags；　but　oftener　they　were　up…　ended；　piled
  in　　　a　　　confusion　　　over　　　which　　　we　　　had　　　precariously　　　to　　　scramble。　　　　　　And　　　the
  silence。　　　　　It　　was　　　　so　　still　　that　　the　　very　　　ringing　　　in　　our　　　ears　　　came　　　　to　　a
  prominence　absurd　and　almost　terrifying。　　　　　　　　　　　　　　　The　wind　swept　by　noiseless；
  because　　it　　　had　　　nothing　　　movable　　to　　　startle　　　into　noise。　　　　　The　　　solid　　　eternal
  granite　　　lay　　　heavy　　　in　　　its　　　statics　　　across　　　the　　　possibility　　　of　　　even　　　a　　　whisper。
  The　blue　vault　of　heaven　seemed　emptied　of　sound。
  But　　　　　the　　　　wind　　　　　　did　　　　stream　　　　　by　　　　　unceasingly；　　　　　　weird　　　　　in　　　　the
  unaccustomedness　　　of　　　its　　　silence。　　　　　　And　the　　sky　　was　　　blue　　as　　　a　　turquoise；
  and　　　　the　　　sun　　burned　　　　fiercely；　　　and　　　the　　air　　was　　　　cold　　　as　　the　　water　　　of　　　a
  mountain　spring。
  We　stretched　ourselves　behind　a　slab　of　granite；　and　ate　the　luncheon
  we　had　brought；　cold　venison　steak　and　bread。　　　　　　　　　　　　　　　　　By　and　by　a　　　marvelous
  thing　happened。　　　　　　　　A　flash　of　wings　sparkled　in　the　air；　a　brave　little　voice
  challenged　us　cheerily；　a　pert　tiny　rock…　wren　flirted　his　tail　and　darted　his
  wings　and　wanted　to　know　what　we　were　thinking　of　anyway　to　enter　his
  especial　territory。　　　　　And　shortly　from　nowhere　appeared　two　Canada　Jays；
  silent　　　as　　　the　　wind　　　　itself；　　hoping　　　for　　　a　　share　　　in　　our　　meal。　　　　Then　　　　　the
  Tenderfoot　discovered　in　a　niche　some　strange；　hardy　alpine　flowers。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　So
  we　established　a　connection；　through　these　wondrous　brave　children　of　the
  great　mother；　with　the　world　of　living　things。
  After　we　had　eaten；　which　was　the　very　first　thing　we　did；　we　walked
  to　the　edge　of　the　main　crest　and　looked　over。　　　　　　　　　　　　　　　　That　edge　went　straight
  down。　　　　　　I　　　do　　　not　　　know　　　how　　　far；　　　except　　　that　　　even　　　in　　　contemplation　　　we
  entirely　　　lost　　　our　　　breaths；　　　before　　　we　　　had　　　fallen　　　half　　　way　　　to　　　the　　　bottom。
  Then　intervened　a　ledge；　and　in　the　ledge　was　a　round　glacier　lake　of　the
  very　deepest　and　richest　ultramarine　you　can　find　among　your　paint…tubes；
  and　on　the　lake　floated　cakes　of　dazzling　white　ice。　　　　　　　　　　　　　　That　was　enough　for
  the　moment。
  Next　we　leaped　at　one　bound　direct　down　to　some　brown　hazy　liquid
  shot　with　the　tenderest　filaments　of　white。　　　　　　　　　　　　　After　analysis　we　discovered
  the　hazy　brown　liquid　to　be　the　earth　of　the　plains；　and　the　filaments　of
  white　　　to　　　be　　　roads。　　　Thus　　　　　instructed　　　we　　　made　　　　　out　　　specks　　　which　　　　were
  towns。　　　　　That　was　all。
  115
  …　Page　116…
  THE　MOUNTAINS
  The　　　　rest　　　was　　　too　　　insignificant　　　　to　　classify　　　　without　　　　the　　aid　　　of　　a
  microscope。
  And　afterwards；　across　those　plains；　oh；　many；　many　leagues；　were　the
  Inyo　and　Panamit　mountains；　and　beyond　them　Nevada　and　Arizona；　and
  blue　mountains；　and　bluer；　and　still　bluer　rising；　rising；　rising　higher　and
  higher　until　at　the　level　of　the　eye　they　blended　with　the　heavens　and　were
  lost　somewhere　away　out　beyond　the　edge　of　the　world。
  We　said　nothing；　but　looked　for　a　long　time。　　　　　　　　　　　　　　Then　we　turned　inland
  to　the　wonderful　great　titans　of　mountains　clear…cut　in　the　crystalline　air。
  Never　was　such　air。　　　　　　　　Crystalline　is　the　only　word　which　will　describe　it；
  for　almost　it　seemed　that　it　would　ring　clearly　when　struck；　so　sparkling
  and　delicate　and　fragile　was　it。　　　　　　　　　　The　crags　and　fissures　across　the　way
  two　　　　miles　　　across　　　the　　　waywere　　　　　revealed　　　　through　　　　it　　as　　through　　　some
  medium　　　　　　　whose　　　　transparence　　　　　was　　　absolute。　　　　They　　　　　challenged　　　　　the　　eye；
  stereoscopic　　　in　　　their　　　relief。　　Were　　　it　　　not　　　for　　　the　　　belittling　　　effects　　　of　　　the
  distance；　　　　we　　　　felt　　that　　we　　　might　　　count　　　　the　　frost　　seams　　　　or　　the　　　glacial
  scorings　on　every　granite　apron。　　　　　　　　　　　Far　below　we　saw　the　irregular　outline
  of　our　lake。　　　　　　It　looked　like　a　pond　a　few　hundred　feet　down。　　　　　　　　　　　　　　　　Then　we
  made　out　a　pin…point　of　white　moving　leisurely　near　its　border。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　After　a
  while　we　realized　that　the　pin…point　of　white　was　one　of　our　pack…horses；
  and　　　immediately　　　the　　　flat　　　little　　　scene　　　shot　　　backwards　　　as　　　though　　　moved
  from　behind　and　acknowledged　its　due　number　of　miles。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　miniature
  crags　at　its　back　became　gigantic；　the　peaks　beyond　grew　thousands　of　feet
  in　the　establishment　of　a　proportion　which　the　lack　of　〃atmosphere〃　had
  denied。　　　　　We　never　succeeded　in　getting　adequate　photographs。　　　　　　　　　　　　　　　　　　As　well
  take　pictures　of　any　eroded　little　arroyo　or　granite　canon。　　　　　　　　　　　　　　　Relative　sizes
  do　not　exist；　unless　pointed　out。
  〃See　that　speck　there？〃　we　explain。　　　　　　　　　　　　〃That's　a　big　pine…tree。　　　　　　　　So　by
  that　you　can　see　how　tremendous　those　cliffs　really　are。〃
  And　our　guest　looks　incredulously　at　the　speck。
  There　　　　　was　　　　snow；　　　　of　　course；　　　　lying　　　cold　　　in　　　the　　hot　　　sun。　　　　This
  phenomenon　always　impresses　a　man　when　first　he　sees　it。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Often　I　have
  ridden　with　my　sleeves　rolled　up　and　the　front　of　my　shirt　open；　over　drifts
  whose　　　edges；　　　　　even；　　　dripped　　　　no　　　water。　　　The　　　　direct　　　rays　　seem　　　to　　　have
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  …　Page　117…
  THE　MOUNTAINS
  absolutely　　　　　　no　　　effect。　　　　A　　　　scientific　　　explanation　　　　　I　　have　　　　never　　　　heard
  expressed；　but　I　suppose　the　cold　nights　freeze　the　drifts　and　pack　them　so
  hard　　　that　　　the　　　short　　　noon　　　heat　　　cannot　　　penetrate　　　their　　　density。　I　　　may　　　be
  quite　wrong　as　to　my　reason；　but　I　am　entirely　correct　as　to　my　fact。
  Another　curious　thing　is　that　we　met　our　mosquitoes　only　rarely　below
  the　snow…line。　　　　　　The　camping　in　the　Sierras　is　ideal　for　lack　of　these　pests。
  They　never　bite　hard　nor　stay　long　even　when　found。　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　just　as　sure　as
  we　approached　snow；　then　we　renewed　acquaintance　with　our　old　friends
  of　the　north　woods。
  It　　　is　　　analogous　　　to　　　the　　　fact　　　that　　　the　　　farther　　　north　　　you　　　go　　　into　　　the　　　fur
  countries；　the　more　abundant　they　become。
  By　and　by　it　was　time　to　descend。　　　　　　　　　　　　　The　camp　lay　directly　below　us。
  We　decided　to　go　to　it　straight；　and　so　stepped　off　on