was　crossed；　that　we　had　left　the　show　country；　and　were　once　more　in　the
  open。
  110
  …　Page　111…
  THE　MOUNTAINS
  XVII
  THE　MAIN　CREST
  The　　　traveler　　　in　　　the　　　High　　　Sierras　　　generally　　　keeps　　　to　　　the　　　west　　　of　　　the
  main　crest。　　　　　　Sometimes　he　approaches　fairly　to　the　foot　of　the　last　slope；
  sometimes　he　angles　away　and　away　even　down　to　what　finally　seems　to
  him　a　lower　country；to　the　pine　mountains　of　only　five　or　six　thousand
  feet。　　　　But　　　always　　　to　　　the　　　left　　　or　　　right　　　of　　　him；　　　according　　　to　　　whether　　　he
  travels　south　or　north；　runs　the　rampart　of　the　system；　sometimes　glittering
  with　snow；　sometimes　formidable　and　rugged　with　splinters　and　spires　of
  granite。　　　　　He　　　crosses　　　spurs　　　and　　　tributary　　　ranges　　　as　　　high；　　　as　　　rugged；　　　as
  snow…clad　　　as　　　these。　　　　　　They　　　do　　　not　　　quite　　　satisfy　　　him。　　　Over　　　beyond　　　he
  thinks　he　ought　to　see　something　great；some　wide　outlook；　some　space
  bluer　　　than　　　his　　　trail　　　can　　　offer　　　him。　One　　　day　　　or　　　another　　　he　　　clamps　　　his
  decision；　and　so　turns　aside　for　the　simple　and　only　purpose　of　standing　on
  the　top　of　the　world。
  We　　　were　　　bitten　　　by　　that　idea　　　while　　　crossing　　　the　　　Granite　　　Basin。　　　　　The
  latter　is　some　ten　thousand　feet　in　the　air；　a　cup　of　rock　five　or　six　miles
  across；　　　surrounded　　　by　　　mountains　　　much　　　higher　　　than　　　itself。　　　　　　　　That　　　would
  have　been　sufficient　for　most　moods；　but；　　　　　　　　　　　　　　　resting　on　the　edge　of　a　pass
  ten　　　thousand　　　six　　　hundred　　　feet　　　high；　　　we　　　concluded　　　that　　　we　　　surely　　　would
  have　to　look　over　into　Nevada。
  We　　　got　　　out　　　the　　　map。　　It　　　became　　　evident；　　　after　　　a　　　little　　　study；　　　that　　　by
  descending　　　six　　　thousand　　　feet　　　into　　　a　　　box　　　canon；　　　proceeding　　　in　　　it　　　a　　　few
  miles；　and　promptly　climbing　out　again；　by　climbing　steadily　up　the　long
  narrow　course　of　another　box　canon　for　about　a　day　and　a　half's　journey；
  and　then　climbing　out　of　that　to　a　high　ridge　country　with　little　flat　valleys；
  we　　　would　　　come　　　to　　　a　　　wide　　　lake　　　in　　　a　　　meadow　　　eleven　　　thousand　　　feet　　　up。
  There　　　we　　　could　　　camp。　　　　　　　The　　　mountain　　　opposite　　　was　　　thirteen　　　thousand
  three　hundred　and　twenty　feet；　so　the　climb　from　the　lake　became　merely　a
  matter　　　of　　　computation。　　　　　　　This；　　　we　　　figured；　　　would　　　take　　　us　　　just　　　a　　　week；
  which　may　seem　a　considerable　time　to　sacrifice　to　the　gratification　of　a
  whim。　　　　　　But　such　a　glorious　whim！
  We　descended　the　great　box　canon；　and　scaled　its　upper　end；　following
  111
  …　Page　112…
  THE　MOUNTAINS
  near　the　voices　of　a　cascade。　　　　　　　　　Cliffs　thousands　of　feet　high　hemmed　us　in。
  At　the　very　top　of　them　strange　crags　leaned　out　looking　down　on　us　in　the
  abyss。　　　　　From　　a　　　projection　　　a　　　colossal　　　sphinx　gazed　　　solemnly　　across　　　at　　　a
  dome　as　smooth　and　symmetrical　as；　but　vastly　larger　than；　St。　Peter's　at
  Rome。
  The　trail　labored　up　to　the　brink　of　the　cascade。　　　　　　　　　　　　At　once　we　entered　a
  long　narrow　aisle　between　regular　palisaded　cliffs。
  The　formation　was　exceedingly　regular。　　　　　　　　　　　　　　At　the　top　the　precipice　fell
  sheer　　　for　　　a　　　thousand　　　feet　　　or　　　so；　　　then　　　the　　　steep　　　slant　　　of　　　the　　　debris；　　　like
  buttresses；　down　almost　to　the　bed　of　the　river。　　　　　　　　　　　　　　　The　lower　parts　of　the
  buttresses　　　　　were　　　clothed　　　　with　　　heavy　　　chaparral；　　　　which；　　　　nearer　　　moisture；
  developed　into　cottonwoods；　alders；　tangled　vines；　flowers；　rank　grasses。
  And　away　on　the　very　edge　of　the　cliffs；　close　under　the　sky；　were　pines；
  belittled　　　by　　　distance；　　　solemn　　　and　　　aloof；　　　like　　　Indian　　　warriors　　　wrapped　　　in
  their　blankets　watching　from　an　eminence　the　passage　of　a　hostile　force。
  We　caught　rainbow　trout　in　the　dashing　white　torrent　of　the　river。　　　　　　　　　　　　　　　　　We
  followed　the　trail　through　delicious　thickets　redolent　with　perfume；　over
  the　roughest　granite　slides；　along　still　dark　aisles　of　forest　groves；　between
  the　　　clefts　　　of　　　boulders　　　so　　　monstrous　　　as　　　almost　　　to　　　seem　　　an　　　insult　　　to　　　the
  credulity。　　　　　Among　　　the　chaparral；　on　the　　　slope　of　the　buttress　　　across　the
  river；　we　made　out　a　bear　feeding。　　　　　　　　　　　　Wes　and　I　sat　ten　minutes　waiting　for
  him　to　show　sufficiently　for　a　chance。　　　　　　　　　　　　Then　we　took　a　shot　at　about　four
  hundred　　　　　　yards；　　　and　　　hit　　him　　　　somewhere　　　　　　so　　　he　　　angled　　　　down　　　　the　　　hill
  furiously。　　　　　We　left　the　Tenderfoot　to　watch　that　he　did　not　come　out　of　the
  big　　　thicket　　　of　　　the　　　river　　　bottom　　　where　　　last　　　we　　　had　　　seen　　　him；　　　while　　　we
  scrambled　　　upstream　　　nearly　　　a　　　mile　　　looking　　　for　　　a　　　way　　　across。　　　　　Then　　　we
  trailed　him　by　the　blood；　each　step　one　of　suspense；　until　we　fairly　had　to
  crawl　in　after　him；　and　shot　him　five　times　more；　three　in　the　head；　before
  he　gave　up　not　six　feet　from　us；　and　shouted　gloriously　and　skinned　that
  bear。　　　　But　the　meat　was　badly　bloodshot；　for　there　were　three　bullets　in
  the　head；　two　in　the　chest　and　shoulders；　one　through　the　paunch；　and　one
  in　the　hind　quarters。
  Since　we　were　much　in　want　of　meat；　this　grieved　us。　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　that　noon
  while　we　ate；　the　horses　ran　down　toward　us；　and　wheeled；　as　though　in
  112
  …　Page　113…
  THE　MOUNTAINS
  cavalry　formation；　looking　toward　the　hill　and　snorting。　　　　　　　　　　　　　　　　　　So　I　put　down
  my　tin　plate　gently；　and　took　up　my　rifle；　and　without　rising　shot　that　bear
  through　　　　　the　　　back　　　of　　the　　　neck。　　　　We　　　　took　　　　his　　skin；　　and　　　also　　　his　　hind
  quarters；　and　went　on。
  By　the　third　day　from　　Granite　Basin　we　reached　the　end　of　the　long
  narrow　canon　with　the　high　cliffs　and　the　dark　pine…trees　and　the　very　blue
  sky。　　　　Therefore　we　turned　sharp　to　the　left　and　climbed　laboriously　until
  we　had　come　up　into　the　land　of　big　boulders；　strange　spare　twisted　little
  trees；　and　the　singing　of　the　great　wind。
  The　country　here　was　mainly　of　granite。　　　　　　　　　　　　　　　It　out…　cropped　in　dikes；　it
  slid　　　down　　　the　　　slopes　　　in　　　aprons；　　　it　　　strewed　　　the　　　prospect　　　in　　　boulders　　　and
  blocks；　　　　　it　　seamed　　　　　　the　　　hollows　　　　　with　　　　knife…ridges。　　　　　　Soil　　　　　gave　　　　the
  impression　of　having　been　laid　on　top；　you　divined　the　granite　beneath　it；
  and　not　so　very　far　beneath　it；　either。　　　　　　　　　　A　fine　hair…grass　grew　close　to　this
  soil；　as　though　to　produce　as　many　blades　as　possible　in　the　limited　area。
  But　　　strangest　　　of　　　all　　　were　　　the　　　little　　　thick　　　twisted　　　trees　　　with　　　the　　　rich
  shaded　　　umber　　　color　　　of　　　their　　　trunks。　　　　　They　　　occurred　　　rarely；　　　but　　　still　　　in
  sufficient　　　　　regularity　　　　to　　　lend　　　　the　　　impression　　　　　　of　　　a　　　scattered　　　　grove…
  cohesiveness。　　　　　　　　Their　　　limbs　　　were　　　sturdy　　　and　　　reaching　　　fantastically。　　　　　On
  each　trunk　the　colors　ran　in　streaks；　patches；　and　gradations　from　a　sulphur
  yellow；　through　browns　and　red…orange；　to　a　rich　red…umber。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　They　were
  like　the　earth…dwarfs　of　German　legend；　come　out　to　view　the　roof　of　their
  workshop　in　the　interior　of　the　hill；　or；　more　subtly；　like　some　of　the　more
  fantastic　engravings　of　Gustave　Dore。
  We　　　camped　　　that　　　night　　　at　　　a　　　lake　　　whose　　　banks　　　were　　　pebbled　　　in　　　the
  manner　of　an　artificial　pond；　and　whose　setting　was　a　thin　meadow　of　the
  fine　hair…　grass；　for　the　grazing　of　which　the　horses　had　to　bare　their　teeth。
  All　about；　the　granite　mountains　rose。　　　　　　　　　　　　　The　timber…line；　even　of　the　rare
  shrub…like　　　gnome…　　　trees；　　　ceased　　　here。　　　　　　Above　　　us　　　was　　　nothing　　　whatever
  but　granite　rock；　snow；　and　the　sky。
  It　was　just　before　dusk；　and　in　the　lake　the　fish　were　jumping　eagerly。
  They　took　the　fly　well；　and　before　the　fire　was　alight　we　had　caught　three
  for　　　supper。　　　　When　　　I　　　say　　　we　　　caught　　　but　　　three；　　　you　　　will　　　understand　　　that
  they　were　of　good　size。　　　　　　　　　Firewood　was　scarce；　but　we　dragged　in　enough
  113
  …　Page　114…
  THE　MOUNTAINS
  by　means　of　Old　Slob　and　a　riata　to　build　us　a　good　fire。　　　　　　　　　　　　　　　　And　we　needed
  it；　　　for　　　the　　　cold　　　descended　　　on　　　us　　　with　　　the　　　sharpness　　　and　　　vigor　　　of　　　eleven
  thousand　feet。
  For　such　an　altitude　the　spot　was　ideal。　　　　　　　　　　　　The　lake　just　below　us　was
  full　of　fish。　　　　　A　little　stream　ran　from　it　by　our　very　elbows。　　　　　　　　　　　　　　The　slight
  elevation　was　level；　　and　covered　　　with　enough　soil　to