感激。开头，有的人见到冯少怀的大胶皮车不拉矿石拉鞋底子，很不满意；后来，又瞧见秦富买了大车，一也不拉矿石，给鞋站拉手工小米，更加不出好气。他们背后议论，说村长对这两户财大气粗的人有偏心眼。这会儿呢，因为得到村长一点看得见、摸得着的实际好处，他们就不再计较，也不再议论了。那天，周士勤把拉脚的钱买成豆讲，从燕！　白送回村子，一见处处新气象，忍不住地夸好。张金发笑笑说．“他高大泉要是早点躲开，别净给我闹乱子，芳草地的工作早就搞好了。”周士勤想都没想，当天晚上就把这番话原封不动地传给好几个对脾气的人。这些人也都跟着夸赞村长有本事，一心为芳草地的人谋福利。张金发满意地看到，自己的群众“威信”在上升，使他最为得意的是，经过这场生产自救活动，他在天门区也有了名声，增加了不少相识，更吃得开了。
  前几天，鞋场的权经理为答谢当地政界、商界和各行人士对他们开设临时鞋场的支持，在聚仙楼摆了几桌酒席。权经理提出要邀请农村的代表参加，王友清同意了。张金发就是被请的农村代表。他平生第一次见到这样阔气而又高雅的场面，那满桌红红绿绿的酒，各种各样的菜，把他闹得眼花缭乱、神魂颠倒。散了宴席，他无限感慨地对王友清说：“这会儿我想明白了，过去领导对我批评得是地方，是爱护我，是恨我不成材料、脑瓜太狭窄。您就瞧着吧，往后，我要卧薪尝胆地完成领导指派的工作，我要拚着小命往前奔　”王友清对他从热心个人小日子转为热心公事的这种变化非常满意，告诉他：只要今年夏天使足了劲，把工作搞上去，秋后一算账，“发家致富”的成果显出来了，就是最大的胜利。区委书记轻轻地拍着张金发的肩头，笑眯眯地说：“那时候，你就是芳草地的功臣、全县的模范村长，起码能参加专
  区的劳模会；那个场面，不知道要比聚仙楼高多少了。奔这个月标，不比蹲在你那个小院子里美多啦？”张金发听了领导的这番话，胸口突突跳，直到事过五、六天，想象着当了模范村长，参加专署更高级场面时候的荣耀和满足，还不由得暗自发笑哪！这一天，空中浓云密布，气候闷热，鸡狗都躲在荫凉的地方，徽洋洋地喘息和打吨。
  村长张金发，却比任何一天都忙乱。他听说，临时鞋场的权经理今天要来芳草地看看，五更天就开始忙着做接待的准备工作。他让女人陈秀花磨好白面，托到天门拉鞋底的冯少怀给割两斤炒着吃的瘦肉，还叫滚刀肉打了一瓶子高粱酒。他把家里的事情都安排完毕，又急忙来到高台阶。他悄悄地嘱咐帮忙收鞋的刘万，快去挨门通知群众，等鞋场的人来到的时候，要更踊跃地交送鞋底子，要多说一些有利于跟鞋场搞好关系、拉好主顾的吉利话。接着，他便亲自动手，把办公室收拾得于干净净，把一面刚刚得到的“生产自救模范村”的流动红旗高高地挂在正面的墙上。他心里很得意，坐在迎门的香椿树下，一边摇着扇子，一边喝着茶水，等候客人。
  这当儿，滚刀肉叼着一根香烟，乐颠颠地往高台阶上跑，还不住地回头，朝着后面两个身穿绸衫大褂的人说．“请，请。”张金发一见客人来到，赶紧离开座位迎上前来，连声说：“二位先生辛苦了，辛苦了！　〃
  于是，他们当着那么多送鞋底、领鞋底的妇女和看热闹的小孩子们的面，热烈地握手，放声地大笑。
  大胖子沈义仁咧着嘴说：“权兄，这位就是张村长。”光脑袋权经理点头哈腰：“在聚仙楼的酒席宴上见过面，只是没有交谈。久闻大名，如雷灌耳；今遇良机，通力合作，真是三生有幸。”
  张金发虽说不会象权经理这样诌几句酸腐的话，倒也有他自己一套装点门面的词儿。他拿出一副很有风度的姿态说：“权经理不辞辛苦到我们这儿办革！　：场，是对我们翻身农民雪里送炭，是您的爱国主义热情．街嘛！说真心话，我很佩服。希望您把这种精神保持下去。”
  权经理连忙说，“井常感谢村长的夸奖。”
  这两个人到芳草地来，也是做了准备的。权经理是一名投机倒把的能手，可是这两年，因为工人的政治觉悟普遍提高，工会组织壮大坚强，加上政府的政策威力，使他再不能把解放前用惯了的手段全都使出来，这才另寻门路，打算到农村开一条财源。他想，到农村虽然付一点辛苦，倒能随心应手，万无一失。所以他这次在天门地区搞临时鞋场，一个工人不要，只带来三个内亲。沈义仁是天门商界的地头蛇，布庄掌柜是表面上的幌子，实际上以投机为业。冯少怀存粮的那个粮店，沈义仁是后合，权经理开鞋场，他入了股份，还协助经营。天门地面大，有丰富的人力和物力资源，象摇钱树一般，何时用钱，都能摇上一值箩。所以他们两个打定主意，要借这次良机，在天门大草甸子上扎下根须，扩展实力，永远在这儿盘踞。不料想，他们刚刚一迈腿、一伸手，就发觉如今的农村也不是过去的农村了，如今的农民也不象过去的农民丫，跟大城市一样的浓烈的政治气氛包围了他们。他们又提起心，义吊起胆，绞尽脑汁，想做些修桥补路的事’儿―　今日到芳草地来，就是这种活动的一手。
  他们进了办公室，喝着茶水，继续着平庸俗气的客套，又聊了几句有关天气、地理的闲话，就进入了正题。他们谈论鞋站的经营情况，鞋底子的交收进度，手工粮有没有亏损，等等。
  沈义仁又插一句说：“权经理很想知道这个鞋场办起来之后，给群众带来了哪些利益。”
  张金发连忙说：“利益是不少的。妇女都有了活干。只要手不停，从眼下到秋收，这一段时间里，她们自己的吃饭问题是不会遭难了。”
  沈义仁和权经理两个人听到这个回答，对视地笑笑，表示十分高兴。
  张金发又说：“大家对开展这种副业还是很满意的。”权经理说；“主要是当地区政府和张村长领导有方，我们不过是尽了一点应尽的义务。芳草地的景况，真是令人鼓舞啊！〃　他说着，站起身，“如果要想长期搞下去，确实需要互相体谅、互惠互利。”他又对沈义仁说：“沈兄，你们先谈，我来参观参观收鞋的。”
  沈义仁见张金发想站起来跟出去，就拦住他说：“我再跟你谈个事情。”
  张金发见权经理出了屋，只好坐下。
  沈义仁朝张金发跟前凑凑，压着声音，很神秘地说：“张村长，权经理今天到芳草地来，是想跟你协商一件小事情；因为你们不熟，不便开口，让我替他转达一下。就是你们村那几个在鞋场的临时工，实在太不象话，特别是那个叫周丽平的姑娘，简直不象话到家了。”
  张金发说：“这好办，明天我抽空去一趟，说说他们。都有什么不好的地方呢？〃
  沈义仁说：“权经理透露这么一点意思，说这个姑娘不守规矩，怕将来闹出意外的事情，我也不好深问。我看最好把她抽调回村。，'
  把一个青年妇女从鞋场抽调回村，这在村长来说，本是一件极容易的事，可惜，周丽平不是一般青年妇女，而且她到鞋场是高大泉按着田雨的指示办的。张金发担心为这样一件不关紧要的事情，把他这一程子在芳草地好不容易创造的气氛破坏，甚至把他在区里维持的关系搞糟。所以他打个沉，对沈义仁说：“你们直接找找田区长不就解决了吗？〃
  沈义仁说。“实话说吧，田区长对鞋场的工作不是很支持的，对此，权经理很有看法。我们从多方观察，您对鞋场的工作是最热心的人，所以才来托你，悄悄地解决一下，大家都方便了。”张金发觉着这件事情实在难办。可是，他在沈义仁面前又不能显出自己没有威势，就故意大模大样地说：“好嘛，等晚上我找几个同志商量一下，过儿天，再派个人把结果告诉你们二位。”沈义仁摆出问题以后，就感到张金发有难言之苦，没有办法帮他的忙，心里边可就敲开了鼓。这当儿，他听到外边有人大声说话。
  外边大声说话的是权经理和几个送鞋的妇女。原来，这回权经理和沈义仁对周丽平的事情也策划好了，要用张金发的手，把周丽平从鞋场铲出来。他们从冯少怀那边知道了张金发跟周家的关系不睦，这是可以利用的条件。他们又担心张金发对他们有什么戒备，不肯帮忙，就打算找点茬口，要挟张金发，达到他们的目的。他们还听说张金发对“收鞋底站长”的职务很珍视，所以又进一步想从张金发的职权范围里找点毛病。沈义仁留下跟张金发交涉，权经理按计划先钻进盛底子的库房。他在那些麻袋里掏出纳好的鞋底子检查；翻了一麻袋也没挑出什么来，眼看打算要落空。他又不知沈义仁跟张金发这会谈到什么程度，所以有点发慌。正在这个时候，偏偏有人送鞋底户来了。
  这个人是周忠互助组的苏存义的女人。前天她走了一趟娘家，她那个刚学针线活的小闺女一边看家，一边朴她把半只底子纳上了。这底r　纳得不光针脚稀，还一针大一针小，好象一只瓶蛤蟆。今个她来交鞋底，把这只纳坏的鞋底也带来了，想问问张金发能不能交，没想到让权经理给碰上了。
  权经理一眼就瞧见女人手里拿着的这双不合格的底子，如获至宝，接过来就往办公室走。
  苏存义媳妇开头不知道拿走她那鞋底子的是什么人，听刘万一说是鞋厂的经理，是专门管收鞋站的，怕惹出祸来，追着要。她又见权经理什么话也不说，一直进了办公室，肯定去找张金发，就更加紧张。
  同组的陈大婶小声地埋怨她说：“鞋底子没纳好，你还往这儿拿它干什么？〃
  苏存义媳妇不好意思地说：“我想先叫金发看看，不行的话，再赔也不晚哪……”
  陈大婶说；“金发跟互助组是牛蹄子两半的，不断地找茬给互助组脸色看，这回还不拿着你这件错事当一台戏唱。”苏存义媳妇想到利害，后悔得不知说什么好，只是两眼发直，两手揉着衣襟。
  就在这时候，从办公室那支开的窗子传出“哈哈”大笑的声音。接着就听见张金发跟姓权的说好话。
  “这是偶尔的，偶尔的。我让她们往后纳得好一点儿。这回就请二位多原谅了。小门小户的，操持一双底子可不容易，互助组的人日子都过得紧巴，更应当照顾照顾。”
  又听那个姓权的说．“好吧，我今天全看在张村长的面子。要不然，不光这双底子得赔偿，还得追查追查过去的漏洞。要那
  样，村长的责任也不小呀！　〃
  沈义仁又说：“下不为例，这件事儿就到这儿吧。”张金发脸色发黄地从屋里出来，手上拿着那双不合规格的鞋底子，冲着站在门外的苏存义媳妇、陈大婶这伙人做了一个莫名其妙的表情，说：“回去跟你们互助组的组长讲讲，鞋底子得精工细做，可不许再出现类似的事情了。”他说着，又转身告诉库房里的刘万；“给苏存义上账，把手工粮约给她。”他说着，又把那双底子塞进已经装满鞋底的大麻袋里。
  苏存义媳妇心里的一块石头才落了地。她用感激的眼光看着张金发转回办公室的背影，自言自语地说：“这回真亏了村长。”
  陈大婶想追上张金发说什么，话到舌尖又吞住了。她转过脸来，对苏存义媳妇嘀咕：“没想到金发还肯照顾咱们互助组…　…　可是，那底子就那么交上去，总不大好吧？〃
  张金发走出办公室跟几个女人交涉鞋子间题，沈义仁抽空把他刚才和张金发交谈的话，简略地告诉了权经理。他说；“我看他那样子，是愿意给咱们效力，就是惧怕一个叫高大泉的人。因为周丽平这丫头跟高大泉沾边，高大泉又跟区里的田雨沽边，使得张金发不敢轻易地碰她一下。”
  权经理挺扫兴：“我好不容易抓住他一条小辫子，成了多此一举，毫无用项。”
  沈义仁说：“有用项。咱们借机会给张金发一点面子，他得知情，又让他拿着野猪敬佛，他能得意，对我们也有好处。”权经理说．“是呀。看来张金发这个人，倒是用得着，又能用上的人，要抓住他。就是那件事儿怎么办呢？周丽平这个’r　头不除掉，一定会闹出大乱一f　。”
  沈义仁说：“我们再另想办法…　…　”
  权经理间：“你又有何高见？’
  沈义仁说：“他们总改造咱们，咱们不能改造他们一下予呀？〃
  权经理打个沉，会心地笑了。
  张金发回到办公室，陪着他们喝了一杯茶水，从门口探出脑袋看看。
  权经理很有兴致地?