“干杯！”“干杯！”徐鹏飞说着，发现严醉枯坐着连酒杯也没有拿。对这不愉快的小小插曲，徐鹏飞眉头微微皱了一下，马上斟满一杯酒，缓步走到严醉身旁，殷勤地拍拍他的肩头：
  “醉兄，我衷心敬佩你的行动技术，并且祝贺你的高升，请允许我们为共同的革命事业而干杯！”
  严醉的神情，并不像刚才徐鹏飞看到的那样冷漠，他似乎对毛人凤和徐鹏飞背后来的这一手并不十分在乎，虽然多少是有点不愉快。他分外客气地站了起来，麻子脸上露出自若的微笑，和徐鹏飞碰了杯，并且祝贺着：“鹏飞兄，我佩服你的好手段！祝贺你青云直上。”
  他又把酒杯举到沈养斋面前，满脸麻子闪着红光。
  “这一杯你也要干，恭贺你消息灵通，记功之外又得勋章！”
  严醉再斟满一杯酒，走到毛人凤面前：“局座，感谢我们‘大家庭’对我的栽培，请您干完这一杯。”
  “好，望你早日到职视事。”
  喝完一杯，严醉又为毛人凤斟满。
  “局座，我有个小小的请求：可否允许我暂时不去南京……”
  “唔？”
  “我想先到美国走一趟。”严醉不动声色地说：“联邦调查局最近拍来电报，聘我担任高级顾问。”
  “呀，严区长到美国！”又是那些饶舌的太太小姐们发出羡慕的腔调：“他在美国受训时，就和特别顾问是师生交情！”“啊！出国深造，太好了，太好了！”毛人凤愣了一下，立刻从严醉手上接过酒瓶，为他斟得满满的，满面春风地宣布道：“你应该再兼个名义——派赴美国考察特工工作，国防部特派员。来，这杯酒一定要干！”
  “局座，我还有件小事顺便报告一下，”严醉不亢不卑地说：“特别顾问希望我从特区选拔一批年轻有为的干部随同赴美。好像黎纪纲……”
  “特区的人你全知道，尽管挑吧。西北方面呢，东北、华北近来回京的人不少嘛，是呀，可以考虑多去几个。”毛人凤满口赞同：“最近美国方面考虑到今后局势可能发生的变化，估计到一切可能出现的最坏情况，决定全面加强中美特种合作，特别是情报技术……你这次出国，和我最近与美方签订的特工协定的内容与精神完全符合……”
  徐鹏飞似乎一怔，但立刻镇定下来，摹仿着毛人凤的动作，赶快斟了两杯香槟，走过去拍着严醉的肩头：“酒逢知己千杯少。这杯薄酒，请醉兄务必赏光，以壮行色！到华盛顿时，务请代我向老上司梅乐斯将军致意。”“干杯呀！醉兄，这一杯你一定要干尽。”
  正在徐鹏飞向严醉敬酒的时候，毛人凤的侍从副官，大步闯进客厅，把一件公文交给毛人凤，又在他耳边说了几句话。
  毛人凤拿着重甸甸的文件，没有来得及拆开，脸色陡然一变，不管旁边狡黠的徐太太，如何用温柔多情的眼光表示恳求，他仍然不顾一切地站起来，离开餐桌向客厅旁边的那间套房走去。正在向严醉敬酒的徐鹏飞，抬起头来，瞥见毛人凤的目光不满地招呼了他一下，他仓卒地喝完那杯酒，转身便跟着毛人凤跨进套间，回头关上了门。
  庆功宴上，出现了阴影。满座客人，一时都不知所措地变得鸦雀无声。
  徐太太强自镇定着，装出勉强的微笑，站起来娇声说道：“我们大家再干一杯吧！”
  套间里面，毛人凤坐在沙发上，徐鹏飞不安地站在旁边。毛人凤抬抬手，示意叫他坐下。
  毛人凤慢慢撕开公文套封，从套封里，掉出几张粉红色的打字纸。“《挺进报》？”徐鹏飞差点叫出声来。毛人凤把报纸缓缓展开。《挺进报》三个大字，倏地射进徐鹏飞的眼帘，他心慌意乱，只看清了大标题上的几个字：“山城人民欢庆延安解放……”毛人凤一扬手，把报纸掷到他眼前，徐鹏飞脸色铁青，什么话也说不出来。
  毛人凤的声音里带着愠怒。“……局本部刚刚向总裁报告过，你看，又出来了！”
  “不过，”徐鹏飞看了看字迹，“这是新办的《挺进报》，是铅印的……”
  “是呀！问题就在这里，刚刚抓了一个，新的又出来了；抓了油印的，却出了铅印的。限期三天，你给我马上破案！”徐鹏飞惶恐地望着他的上司，不敢答话。
  “共产党正在煽动全市工人罢工，你知道吗？”“这个情报，”徐鹏飞嗫嚅着问：“局长从哪里得到的？”“共产党到处散发传单，工人骚动不服弹压！下午我就听说了！你们这群混蛋！”
  “这，这不可能，共产党的工运书记在我们手里呀！”“兵工厂工人聚众滋事，要求释放被捕的人，你知道吗？！”
  “这，这我知道。”徐鹏飞勉强承认：“我已经下令制止……”
  仿佛回答徐鹏飞慌乱的话似的，远远地响起一声汽笛的长鸣，电灯光突然一暗，接着就熄灭了，套间里一片漆黑。隔壁，传来徐太太慌张的声音：“勤务兵，拿灯来，快点！”
  “这是停电！”徐鹏飞强自镇静地说：“重庆电力不足，经常都在停电。”
  “胡说！”毛人凤的声音，在黑暗里咆啸：“你聋了吗？给你讲过多少次了？重庆——中共代表团活动过多年的地方，会那么简单？你跟我听听看，汽笛还在响，明天是五月一号，工人又罢工了！”
  黑暗中，清楚地听得见汽笛狂鸣。忽然，近处又响起一声洪亮的汽笛声……又是一处，又一处……顷刻之间，象在互相应和，互相支援，象万马奔腾，像愤怒的江水汹涌澎湃，愈来愈多，愈来愈大的汽笛声，响彻山城的夜空，不断发出洪亮的长鸣……
  这时，沈养斋忽然慌张地闯进来，在黑暗中说：“顾问处电话，特别顾问的车子，马上要到了。”
  毛人凤无可奈何地，把徐鹏飞支了出去，马上准备欢迎。隔了一阵，他又在黑暗中问道：“养斋，刚才顾问说了些什么？”“归根到底，还是要找到中共地下党的组织！”沈养斋摸索着把头向毛人凤凑拢去，声音变低了，几乎成了耳语：“办法是：从骨头里榨油！因为共产党的人质握在我们手里！”“从——骨头里——榨油？”毛人凤的声音拖得长长的，思忖了一阵，突然决断地说：“对，所有关在集中营里的政治犯，全是我的人质。他们的骨头里有的是油！马上向集中营里加压力，限期叫所有的政治犯开口！”
  毛人凤从深陷的沙发上，忽然站立起来，像怕对方未必能理解他的意图似的，大声说道：“连许云峰在内，都不仅是我手上的人质，而且是：活字典！”他自信地把拳头朝另一只手上一击，说：“我相信，在我的铁拳之下，一加压力，我可以叫全部政治犯陷入绝境。我可以随心所欲，从奄奄一息的共产党人中间，找到任我翻阅的活字典，从他们身上，找出我需要的一切！”“特别顾问的主意出得太好，”毛人凤忽然问着沈养斋：“这主意，鹏飞还不知道？”
  “昨晚上，他到梅园去过，”沈养斋报告道：“特别顾问的主意，可能出自鹏飞的建议。”
  “唔。”毛人凤不再讲话，黑暗中看不出他的脸色有无变化。过了好一阵，才又听到他的声音：“关键还是在许云峰身上，看样子，我得亲自插手，过问一下……’外边，特别顾问的汽车喇叭连连地响了，客厅里人声顿时嘈杂起来，只有徐太太还在慌张地张罗：“勤务兵，快拿灯来，怎么还不拿灯来呀！”
  陈设得十分堂皇的餐厅里，摆了张大圆桌，洁白的桌布上，已经摆设了精致的餐具。可是，餐厅暂时还空着，象在恭候显赫的贵宾。
  餐厅旁边、是一间华丽的休息室，宴会的主人都聚集在那儿。徐鹏飞挂过电话，摆出一副悠闲的姿态，吸着烟踱到纱窗旁边，望着鱼缸里在水藻间缓缓游动的金鱼。年岁较大的沈养斋，懒洋洋地躺在沙发上，微闭着眼睛，默默养神，身旁丢着几本翻开了的美国画报。朱介等人不时进进出出。嗬嗬地转动的电唱机，正给沉静的大厅，轻轻地送出阵阵娇滴滴的颤音。
  外边，传来了一阵汽车的响声。
  一个又矮又胖的秃头下了汽车，挺起圆圆的肚皮摇摇摆摆地走进餐厅的大门。他穿一身白哔叽西装，后面跟着个妖艳的水蛇似的女人。那女人提着镁光灯大照相机，摇动着一头染成金色的头发，见了人就来一阵媚笑。
  徐鹏飞缓缓跨出休息室，迎过去，和矮胖子握手，沈养斋便代金发女人提过照相机。徐鹏飞一手挽住金发女人的柳腰，一面问着矮胖子：“新闻稿拟得如何？”
  “花了我整整一个上午！”矮胖子自鸣得意地炫耀着。“明天一早见报！已经通知了全市各报馆，一律刊登头版头条。”
  徐鹏飞频频地点头。矮胖子伸出粗短的指头，神气十足地在空中指划着：
  “标题是：中共地下党负责人与政府当局欣然合作！你看，再配上一幅宴会上满面笑容的碰杯照片，包管谁也瞧不出破绽。”说着，他又望望金发女人：“玛丽小姐，这张精彩的照片，可要看你的摄影艺术了。”
  “不成问题。玛丽小姐陪特别顾问拍的照片我见过。”沈养斋摹仿着美国式的动作，竖起了大拇指，“张张都是‘挺好’，百分之百的好莱坞镜头。”
  金发女人妖娆地笑了声，高跟鞋在雪亮的油漆地板上清脆地跺了一下：“沈老，就是你的话多！”
  “哈哈哈……”满场一阵大笑。
  沈养斋笑过之后，回头问道：“鹏飞兄，为了慎重起见，先演习一下怎么样？”
  “好，好，请养斋主持一下吧。”徐鹏飞说着，放过金发女人，和矮胖子边说边走进休息室去了。
  沈养斋掉头拍了拍朱介的肩膀：“演习的事，全看你罗！”
  朱介正待开口，金发女人眼波闪闪，香气四溢地挤在沈养斋和朱介中间：“沈老，我也参加，欢迎不欢迎？”沈养斋捏着金发女人的纤手，笑道：“哪敢不欢迎啊？”
  餐厅的大吊扇呼呼地旋转起来，彩色的灯光从四壁柔和地撒到厅里。
  朱介清了清嗓子，提高了音调，对等候在大厅里的几个二处和特区里奉命前来的人说道：“今天的宴会，是要欢迎共产党方面的一位要人……处长的用意，第一是要大家……”
  应邀作陪的人，都静了下来。让朱介说完以后，沈养斋站起来，说道：
  “客人到时，请大家……起立，鼓掌。”
  几个人都站直身体，侧向着门口，露出笑容。
  奉命检查的朱介，一个个地端详着，并且纠正姿势，在一个大块头面前，他忍不住停下了脚步。这名行动头子，胖得满脸横肉，笑起来，老是哭笑难分，鼓起掌来，又是拳掌难分。
  金发女人一见这情景，就格格格地笑个不停，银铃似的艳笑，十分响亮。
  朱介帮助那大块头，纠正了几遍姿势，毫无作用，只好勉强走开。
  正在这时，徐鹏飞和矮胖子走了出来。沈养斋立刻跟着站起来。一看就明白，“贵宾”马上要到了。演习的人，迅速散开，花枝招展的金发女人，最先跑到厅门口去，望着一辆由远渐近的奥斯汀轿车。
  “嘟嘟！”长鸣一声，轿车停下了。车上跳下两个持枪的警卫，押着一个衣着简朴的人。
  徐鹏飞含蓄地微笑着，迎上前去。“，许先生！这几天，照顾不周，生活清苦一些，嘻嘻。”一边说，一边就一一介绍主要的接待人员。
  朱介的手伸向厅门，笑容可掬地连声道：“请，请，请！”金发女人大胆地迎上前去，娇声娇气作了自我介绍：“中央社特派记者Ｍａｒｙ……”
  矮胖子又是笑，又是点头：“兄弟是长官公署新闻处长，今天特地代表朱长官表示……”
  老有经验的沈养斋，搭上了话头：“呵，许先生，听说你快要脱离缧绁之苦了，可喜可贺！”
  许云峰一时没有答话。除了徐鹏飞，这些人他都没有见过。可是一看这场面，特殊隆重的气氛，颇有几分鸿门宴的味道，卑躬屈节的逢迎之中，隐隐透出一片杀机。许云峰冷冷地笑了笑，坦然放开脚步，跨进了响着掌声的大厅。
  徐鹏飞的眼角一扫，清了清嗓子，谦恭地说道：“我们十分高兴，因为南京方面来了电报，决定恢复许先生的自由。”
  这种调子，许云峰一到场就连听了两次。他马上就觉察到对方的动向。这是敌人近些日子极力采用的各种“优待”手段的发展，目的和审讯时的完全一样，只不过是威胁无效，被迫改换一套利诱的花招，改硬攻为软骗罢了。许云峰并不在乎这些，只淡淡地说：“既来之则安之。要不要恢复我的自由，那是由你们考虑的事，用不着我来操心。不过，请客赴宴的主人，