路无痕趁着这乱儿，且在窗前瞧那刺绣。倒是稀罕物儿，原来是件男人的缎袍子，缘边刺绣缠枝菊叶，下襟上单绣着几朵极娇黄的折枝菊花。那菊花似是清晨初绽，乍放还羞，花瓣上沾的露水用银丝线绣出来，薄薄在黄线上覆了一层，看去晶莹剔透，竟像是活动的。从上边看，那露水往下一滚；打下边看，又往上滚去了。真个是千变万化，一沙一世界，一花一天堂，比世面上见着的那西洋万花筒，还好看着不知多少。
  掬烟见他看得入神，笑道：“时间过得快，转眼就要秋深了。这不给四爷做衣服？爷们又不怕冷，这夹纩棉衣大毛小毛的，统用不上，什么春夏秋冬，除了纱绢绸缎，也只好在花样上区别区别罢了。”
  路无痕正赞叹不置，席上已经开了泥头，早是一股酒香喷鼻而来，浓郁醇厚，却是老七家里自制的碧华春。那荷气酒则是用新鲜荷叶制成，本来香气就清微淡远，被这味道一冲，几乎分辨不出。这是小酌，席间各人都乱坐了，老七跟路无痕各是一只钧窑玫瑰紫方盏，只南宫情特别，用一个汝窑月白高足小杯，拿着把同色的玉壶春执瓶，自斟自饮。
  路无痕跟老七喝的都是碧华春。这酒名字虽然青碧碧的，倒出来，出人意料，却是一团血也似艳红，惊心动魄，夺人眼眸。也不象是酒水，倒象是榨出来的果汁，从坛口挂下来，浓浓的一绺一绺，就那么直旋堆在方盏里。被盏上的玫瑰釉色一冲，这才变得紫沉沉的，不那么刺眼了。
  看看堆满一盏，老七也不让客，先自饮干。这武林第一世家的精酿，比起街市村醪，自然别是一番风味。这酒入口绵甜，毫无辛辣之感，后劲却是极足，不比烧刀子之类看似十分冲劲，不一晌，醉劲也就过去了。路无痕除去年节，平时并不喝酒，哪里懂得其中巧妙，眼见老七一口干掉，反正觉着也不难喝，依样画葫芦，也就灌将下去。
  这一盏下去，南宫情拿着执壶，又替他斟满一盏荷气酒：“也尝尝，夏天的新鲜荷叶，过季就没了。”
  路无痕不懂推却，眼看那酒淡淡的，虽被玫瑰紫的釉色夺去颜色，在那月白杯里却看得清爽，浅浅地带抹悠远的淡绿，一时新奇，也就喝了。这酒味却是清寒的，也不辣，衬着浓稠的碧华春，十分爽口。这样掺杂着，连续干了几盏，忽觉身子飘浮起来，要待说话，连舌头都不听使唤，僵直得什么似的，一时头晕目眩，不能自主。
  眼见着南宫情提着那碧华春的坛子，又替他倒满。路无痕摇摇头，摆着手，努力推辞：“不……不……”话未说完，那身子从头至脚，铅也似重，只是往下直坠。
  “路少侠原来量浅，”南宫情仔细看看他的醉态：“如此不能多饮了。掬烟，你扶路少侠惠风亭歇着去吧。”
  掬烟抿着嘴，却不动手，自往外叫了两个小厮，一路扶将去了。看看几人走得不见，才一直走进里间，一手撩开斑竹帘子，斜倚着雕花槅子只是笑：“好个四爷！这可不是你平素的性格儿。平白的怎么作弄人家？谁不知道碧华春兑荷气，最是醉人？连七爷都受不住，何况……”
  南宫情笑着唤她坐下：“这也就是你，要是锄月，一百个穿帮了。来，过来也喝一杯。”
  掬烟却不起动，一瞟老七，朝南宫情使个眼色：“七爷也不对劲，今儿个到底是怎么了？”
  南宫情摇摇头：“只怕也要醉了，你去房子里收拾一下，喷上香，醒酒汤也要……”
  话未说完，院子里一阵脚步声响，却是轩子里那干人看看路无痕去了，没了顾忌，直窜将来。打头的便是珠儿，听不得一声，还在外面便道：“什么？哥哥又醉了？”一溜烟进了门，撞开湘帘闯进去，果见老七喝得沉酣，一张脸儿红彤彤的，武庙里关公相似。再往桌上一看，顿时叫唤起来：“呵也！我早说过，多管是四哥使奸！”劈手夺过老七手中方盏，再拿起南宫情面前的高足小杯，两下里一比，真个是大巫见小巫，把一屋子人都看得忍笑不住：“你们看，你们看，这个……”
  掬烟笑道：“姑娘莫恼，那也是周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。”
  “今儿却特别，”南宫情正色道：“七哥也是恼得很了，不提防早晨比剑，输了一招给我，所以呢……”
  “原来哥哥输了？”珠儿闻言，放下酒具，却往老七背上一趴，紧搂着他脖子，安慰道：“呸！却又有什么打紧？还不是每日家东忙西忙……大不了你也闭关五年，等出来，看不把四哥打得落花流水！”
  老七酒沉的人，哪里禁得她这样一压，顿时摇晃起来，勉强道：“你听他胡说……”
  “实话说，”南宫情道：“是两柄剑一起打折在湫潭里，再也寻不出来，七哥心疼。”
  珠儿哪里肯信，放开老七，直起身来：“不要紧，看我来替你报仇！”　却拿了那只方盏，满满倒了一盏的碧华春，直送到南宫情唇边。
  南宫情笑着避开：“好妹妹，七哥自己乐意，也关我事？”
  珠儿不理，一手掐住他后颈，让他躲闪不得，一手便往前送：“你喝不喝？”
  掬烟看看不对，慌得又倒一盏荷气酒，来跟她换：“难怪姑娘生气，四爷使奸，本来活该——他喝的却是这个。”
  珠儿却只朝着南宫情，皮笑不笑：“四哥哥，你丫头倒是知疼知热。这样着吧，两碗酒，总要喝一碗。一碗我的，一碗掬烟的，看你喝哪一碗？”
  南宫情抬眼一瞥，审时度势，这时节无可奈何，哪里还敢再去看那荷气酒一眼。只得一口一口，就着珠儿的手，把整一大盏碧华春喝将下去。此时作茧自缚，悔不当初，种种心理，也不必一一细表。
  当日醉倒三个。还好一日无事，到第二天，逢十，却又是乐清县的集市。单刀案的线索眼看又断了，水灾等等一切事务自有南宫怡料理，扬州府那拨人也还没有赶到，南宫情刚出山，一时并没什么可做，老七又是客边，路无痕的除妖大业自不必再提，一行人便结了伙，一起遂了珠儿的意，往集上玩耍去。
  共是四个人，这回都撇了丫头小厮，坐一辆车进城。凤仪小筑的马车，隐居中未免一切从简，自比不得先前往扬州去时那辆马车的奢华。虽然如此，车中多了女客，却比一切奢华更足以让人手足无措。路无痕跟老七坐一边，恰恰与珠儿对着脸，自然避不开的，时而要望她一望。哪知这姑娘的心思直是难以捉摸，先前在扬州，明明也曾搭过腔儿，说过几句笑话的，而今矜持得什么也似，统不理他一理。
  那几个对的他尴尬模样，却是视而不见。老七扭着头，只顾看一路上水情。除了民房坍塌，那街市水深一尺，淹得忒也可怜了。平常人群如织的闹市，如今冷冷清清，扔出竹杆儿去，八竿子打不着一个人。南宫情则跟珠儿并坐，从头至尾，只是笑吟吟逗她说话，一会儿跟她讨论她腕上玉镯的光泽，一会儿又研究她指甲上凤仙花汁的颜色。珠儿只是爱理不理，偶尔答一两句，句句带着刺儿，只道：“哟，而今出关的人了，还顾得这上头！四哥你也省省儿，那也就是家族之幸、武林之幸、天下之幸了！”
  这样子同车异梦，参商错失，挨了会，居然也就到了。这乐清县的集市，素来与时俱进，什么地方热闹什么地方跑，四年前也就挪到东街头龙王庙外。而龙王庙地势高敞，几年中一再扩建，规模早是十分宏伟，台基高筑，不是十分大水，寻常淹不过来。马车走到这里，从窗口望出去，便看见一片官府搭建的简易棚屋。粥厂也就设在这里，一片乱轰轰的，灾民们扶老携幼，只穿衣打扮倒还齐楚，人人手中拿着食碗，歪溜溜排了几大串的队。
  珠儿一眼瞅见，微微叹口气：“倒还算得整齐，比不得上次我在北边，看得那黄河决口，那些破衣烂衫，可怜见儿的。”
  老七接口道：“南边到底富庶，就回劲也容易，哪里象北边那烂家底儿？两年一旱，三年一水的。”
  四人说着话，转进头山门下车，这里却又另一番景象。但见照壁后便是好一片集市场地，不同于一路上的冷清光景，场地上早已搭起整片的遮雨篷子，熙熙攘攘，挤满了货物摊子。有花鸟虫鱼、书画笔墨、文物玉器、民间工艺、衣服鞋帽、日常用品、西洋玩物，等等等等，可谓无所不有，无所不备。此时辰光尚早，那市集上，也早有好多平民百姓，或者中产人家、贵介公子，或者独自蹓跶，或者带着家人小厮，在摊子上逛荡着，选拣物品。
  珠儿到底是少年人，看见灾民虽然伤感，被这样热闹场景一烘，一时那情绪也就沉下去了，只在心底留下个影响儿，穿着油靴，直往人堆里挤。南宫情怕她走丢，只是牢牢牵着她手。两个人东看西看，一路蹓去，到了工艺摊点上，看见一片里木雕、竹雕摆得琳琅满目，停将下来。
  珠儿兴致盎然，在一家最大的摊点上打量一阵，便被一个黄杨木雕的傩戏面具吸引过去。这面具乍一看，跟其它那些神怪面具大差不差，无非是绘得极其狞恶，红发朱须，青面獠牙，鼻翼翕张，双睛怒突。稍一打量，却觉得另有股说不上来的邪气，从眼白中流露出来。那眼白圆滚滚的，还没点上眼珠，却总觉得左左右右，有一缕眼神瞟来瞟去，缠绕着人。
  珠儿便要去拿这东西，微一抬臂，这才发现那手竟是被南宫情一直握住。转眼去看，却见南宫情也在看那面具，一时浑没在意她的动作，玉白的脸上，现出种少见的凝思神情。可能是因为专注，竟微微向外放出光来，乍一看，仿佛最美丽的和阗玉自内而外，透出来的羊脂般的神秘光泽。珠儿心中一动，偷眼往下一瞥，只见握着她的那只手也是玉白的，却又有种丝绸般的质感，被他这么握着，竟宛如整匹的华缎慢慢从手心滑过的感觉，冰冷，而高贵。
  这两个自采买货物，心中七上八下不提，老七却哪是这等蝎蝎螫螫的人，甫下车，径穿过人丛，就带着路无痕，越过集市，打二山门直接踱往前殿。前殿上祭祀的便是过气龙王东海敖广，其实只是个大的穿堂，走过去，还没到大殿，便是一东一西两个跨院。东院里挑着酒望茶招，不经意中，听见噼里啪啦几下梨花板的脆响，又有几番细乐随风飘送，小旦憋声憋气唱着水磨腔，看来是那些跑江湖卖艺的文行当聚集之处。
  东院是文行当，西院自然就是武行了。在往常，这时节也早咚咚锵、咚咚锵地大锣大鼓敲开了。路无痕寻常来时，便见得有翻跟斗、走绳、旋盘、舞流星种种杂技，又有吞刀吐火、大卸活人、搬运、藏挟等等戏法，还有同属武林一脉的枪棒表演，更有他最爱看的猴戏。如今闹水荒，眼见着这里不好赚钱，走江湖的四海为家，流动频繁，早走得星散。只剩下零星几个摊点还支着遮雨篷，在院子里吆喝卖艺。
  最靠院门边的是一个枪棒摊。人群围裹中，但见圈内那人耍一柄雪亮的长穗剑，把式好不花哨鲜亮，剑花乱绕，一个接着一个，舞到兴浓时，但见红色的长穗子满场飞舞，一团红影绮霞也似，夹着道白练般的剑光，流转飞扬，裹着那人一条颀长身影，衬得他如同剑仙，直要破空飞去。场外人看到这里，便止不住一起喝彩：“好剑法！”
  那舞剑的身随剑转，彩声中又一轮剑花直舞出来。半晌，红霞漫天中忽一收势，也不喘，也不晃，握着剑柄当胸一抱，红色的剑穗受这一扯，尾端散开，炸成脸盆大一朵红花，自半空中飘然洒落，又赢得好大一阵彩声。
  路无痕跟老七踱到这里，见这人停下来，是个四十左右的中年男子，一时看清面目，忍不住轻“咦”一声：“这个……不是……”
  老七却不答话，只见那人抱着剑，往四周团团一揖：“在家靠父母，出门靠朋友。在下今日途经宝地，盘缠欠缺，闻说贵地地灵人杰，慷慨好义，不得已在这里献丑，还请诸位朋友大量海涵。要是觉着在下耍得还略微可看，还请有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场，这里多多致谢了！”
  那遮雨篷子深处，背向众人，还坐着个妇人，看模样是在做针线，身边倚着个八九岁的女孩儿。听到这里，那女孩子便托着铜盘，出来收钱。想天下道理，每每到这时便见分晓，总是大致一般，捧人场的多，捧钱场的少，更何况此时还正水患当头？眼见女孩沿场转来，铜钱落盘之声，叮当数下，寥若晨星。看客们见她过来，大多走散了。及至到得老七跟路无痕这边，老七也不伸手，却朝她微微一笑。
  女孩愣了下，这才觉出两张脸有些面熟，转头往她爹看去