湫潭里就是纵身一跳。
  这景象便给这个在山里长大的少年，带来一个并不出奇的联想。那就是费余一人做事一人当，既闯下这等弥天大祸，如今要消灾弭祸，也就只能将自己作为一个活生生的祭品，向湫潭里的四太子献祭认罪。虽说按他闯的祸来说，倒似乎该当，但在当时的路无痕眼里，自然也是非救不可。于是便从嶂顶上奋身踊跃，跳将下去，加以搭救。
  不幸费余身为西江十七刀的老大，一身水性无与伦比，又是武器在手，乱砍乱劈。路无痕海边上人，虽然也是水性精熟，到底跟他在水里搅缠半天，这才捉住他后领，双双蹦上岸来。而岸上不知什么时候，早已站了三个直眉愣眼的人，也不答话，亮开兵刃，上来就专一摆出抢人的架势。这就给路无痕带来另一个不算出奇的推测，那就是这三个人，乃是湫潭里四太子座下的虾兵蟹将，不忿失去祭品，因而化身为人，前来抢夺。
  好在虾兵蟹将的道行实在不算高明。路无痕两下里收拾了，便丢下句话：“让你们主子来！”而在西江十六刀三人看来，所谓“主子”，自然就是牧主了。便也道：“你要见四公子？”对于路无痕来说，这“公子”“太子”一字之差，好象区别也不甚大，于是乎……不幸真等到正主儿来了，这一式“烟雨流花”所显现的功力，眼看也就只有偷袭……偷袭当然是卑鄙行为，问题在于双方本来就不对等，一个是人，一个是……
  这种种荒唐情事，跟眼前情景一对比，说来自然大损颜面，路无痕其实并不肯老实道出，老七却是什么阅历，一路旁敲侧击，终于还是搞得清清楚楚，不免好笑：“这么说，费余现还在你那里了？”
  “郑先生不在，我请了别的大夫来看，却不晓得是什么毛病。除了左臂上自己划一刀，已经包扎好了，那精神……”
  “日夜不安，神智昏悖？”
  路无痕奇道：“你怎么知道？我还以为是中了妖……嗯……受了风邪……”
  三人把话一径说开，便往路无痕居处行去。从侧壁上山，转两个山头，便是大龙湫正背后的湫背。一路上只听山洪聒耳，常能见到几座残破屋宇废弃在路边，看来曾住过的人家，都因为深山不便，而另觅佳地。大约也只有路无痕这样腿脚灵便的，以及他师父那样的隐士，才能在这种地方住得习惯。
  三人行到地头，却是湫背最高处。竹木深处，只见一座石屋坐北朝南，垒得整整齐齐，西首砌了个厨房，东首砌的是柴棚，正屋子大门上去年的春联还没落尽，残红半幅粘在门上，还看得出个半黑不白的“春”字。
  路无痕当先推门进去。只见这屋子明暗三间，正中是一间客堂，上环一只长条几下，摆着半旧的八仙桌，桌边四条待客长椅。当然，也就只有某些极其偶尔的情况下，才会有岔了路的樵夫、药农之类客人进来喝茶歇息，大部倒是作了饭厅。客堂两边是卧室，卧室里陈设也简单，不过是一床、一椅、一几，再加上些装衣物的箱柜。
  费余便躺在西边卧室，山上山下气候不同，刚入秋，身上已经盖着棉被。看情形，路无痕也拿这种病症没有办法，既没有预先打就的钢环铁锁，只得点住他穴道。费余整个身子动转不得，只一双眼睛裂眦欲出，看见三人进来，精光暴闪，仿佛就要突起噬人。
  老七便上前俯身探视。南宫情袖着手，自闲闲走到窗口观望风景，看了一会，忽然回头：“路少侠，有没有水倒一杯来喝？”
  路无痕“呀”的一声：“你看我……等着，这就去烧，快得很！”一路飞风跑出，到厨房烧水去了。
  老七微觉奇怪，朝南宫情望去，却见他神情古怪，一味只瞅着他，眼神深深的，似安慰，又似有些悲悯，轻声道：“七哥！”
  老七一凛，放开费余，快步走到窗口，便见数丈外一株松树底下，筑着座新坟。因为连日阴雨，为防新土流失，坟头上严严实实遮着油绿毡条。只是那红红白白的坟标，露在坟头外面，却仍是被雨水打得七零八落，一地狼藉。那坟前竖着石碑，不是正经石匠的出品，却是未经琢磨的一块平整青石，上面的题字也奇怪，顶上截写着“师父”，中间便是一片空白，长长的跳到下面，才是“之墓”两个字。左边小字落款为：弟子路无痕谨立。
  老七不看则已，这一看真是地转天旋，蓦地里膝弯一软，便觉一股醇厚的劲力从手掌心里直透进来，把整个身躯硬是撑住了。慢慢回过神来，一手扒住窗栏，另一只手早在袖子里被南宫情紧紧握住。只听他低声道：“七哥，留着伤心，呆会儿，我们拜他拜。”
  老七一时心痛如绞，深吸一口长气，哪里压得下去。半晌，喃喃道：“我原想着奇怪……他拿那锁做什么……却原来……”
  “七哥！”
  “却原来……我来迟了……一切终于……无可补救……”
  “七哥，也许地下有知……”
  两个人正说着，那路无痕手脚倒快，原是做惯了事的，更兼内功与柴禾并用，果然早烧好水，泡了一壶大叶茶，倒在两个粗瓷茶杯里，端进来。南宫情一手一杯都接了，怕老七手脚抖颤，却不递给他，又放下去，敛容道：“原来尊师过世了。晚辈们昧于世故，此来未携葬仪，却是不恭得很。不知什么时候去的？”
  路无痕听见问这事，脸上也就呆了，一低头：“也就半个月前。从扬州回来路上，就病得厉害了……所以那晚我就走了呢……从此后，再也没……”
  老七脸色苍白：“是从扬州……”
  南宫情插口道：“既是如此，还请路少侠带大家到坟上一拜，略尽些礼数。”
  路无痕其实哪里知道什么礼数，见如此说，便领着两人出来。南宫情绕过屋宇，率先走到坟前，凝神看着那碑，撩起袍子就往湿地下一跪，扬声道：“晚辈南宫情，忝任泉州府南宫世家第十三任家主，职掌东南武林，就任以来，只在前山大龙湫闭关隐居，五年中竟不知与前辈隔山相处，以致失之交臂，真是惭愧无地。晚辈浅薄无知，也无能由路少侠的武功家数，推知前辈名姓。想前辈也是一代豪侠，不知为甚缘由隐逸在此。若泉下有知，海量冲宏，虚怀若谷，自当恕情四失礼之罪。”说毕，趴在地下着着实实磕了四个头。
  路无痕愣眼看着，也不晓得回拜。眼见他又站起身，却一回手，将腰间宝剑解将下来，走到坟侧：“此来未曾带得香烛，这一把天心剑，一直伴在晚辈身边，在大龙湫练剑，前辈也曾听了五年。今日就用这把剑给前辈陪葬，休嫌菲薄，唯愿能够聊慰前辈泉下寂寞。”一壁说，一壁连剑带鞘，向墓侧只一插，顿时没入土中去了，不见个影子。
  老七这才走过来，也磕了头，却不说话，落后也解了剑，向另一侧插将入去。路无痕眼见着这两柄美仑美奂、光华夺目的名剑，霎时间就石头落水，只得一声响，没个影了，心感之余，不由得也看看自己的佩剑。那剑在腰间挂搭着，铁柄锈锷，钝头钝脑，不晓得是不是也该插将进去？
  南宫情跟着他的视线看过来，却道：“路少侠的兵器倒是奇特，江湖上从未见过，不知可有什么说法没有？”
  “这便是无痕剑了，”路无痕低声道：“师父从小儿便让我这样，好忘了剑刃，专一在意，这样的话，用以搏击野兽，可以不伤皮毛……可是后来，他又说，不是这个意思，其实不该让我学剑……唉，他说什么话，做什么事，我统是不懂的……就连他的名字……我如今空着，到以后，总有一天会知道了，填上去……”
  这日南宫怡跟珠儿在后园内揾翠轩等待半日，虽然相互间取笑玩耍，流杯投壶，直没个安静气，未免也暗地里心焦。直等过了晌午，才见着那两人回来。那形象，真也不必提起。各自淋了一身的雨，泥泥泞泞落汤鸡，还要加上斗败的公鸡才能形容得恰到好处，干脆连械也缴了，两柄随身佩剑统没个影子。南宫情素来沉静，倒还神情如常，老七那脸色，可就是一片里山雨欲来风满楼。
  两人身后，还跟着个人，腰上不丁不八的，挂着柄稀奇古怪的没刃剑，看来就是那约战的疯狂少年了。一只手扣着费余直拉将来，脸上居然是腼腼腆腆地，看着揾翠轩里众人，羞涩一笑。
  那轩里众人，珠儿跟宝麝一掸眼看见是路无痕，先就慌了神，不敢露出素识模样。其余几个，宝檀跟园子里的丫头们，只一看被路无痕牢牢扣住腕脉的费余，正横头愣脑，冲她们雌牙露嘴，更是吓一跳，险些儿连礼数都忘了。当然最摸不着头脑的，其实还要数南宫怡，依他素来的智慧，管家的经验，怎能相信今晨这一战，南宫情再加上老七这当今的两大绝世高手，竟一起输给这个名不见经传的乳臭小儿？而且还输得……
  正狐疑不定，却听南宫情站在岸上，隔着一片池塘，向丫头们吩咐道：“锄月，山子上惠风亭，快去收拾起来，路少侠要歇在这里。”
  锄月答应一声，从水轩里出来，小心翼翼绕过费余，敛衣去了。南宫怡更是胡涂，跟在后面整衣而出，这才见南宫情道：“告诉西江十七刀，他们老大找回来了，不必担忧。还是那句话，一切事体，都是我揽下，用不着他们到这里添乱。还有，嗯，路少侠的事，原是个误会，顺便说明一下。”
  “误会？”南宫怡不由不大傻其眼：“那这下可闪得人不轻！那天事件一起，不合被三个人催着，早飞鸽传书出去，闹得普天下知道。我猜着，扬州府里那拨人马，此时一定快马加鞭，早往这边赶过来，不两日就到——到时候，可不又要多费一番口舌！”
  “到时候再说吧，”南宫情轻描淡写的，也不跟南宫怡解释到底是个什么样的误会，径转过假山，走入郑不健住的西院。却见院子里郑不健正神情漠然，坐在走廊上看雨，见一行人进来，也不说话，只顾朝着费余上下打量。南宫情便是向上一拱手：“蜗居狭小，招待不周，不知郑先生还住得习惯么？”
  郑不健却是答非所问：“这人留下来吧。清风，扶病人进去。”
  话虽如此，只是依费余那个疯狂劲儿，清风一个小孩子，又不会武功，如何扶得住？早是宝象跟云伴儿两个拨在此处侍侯，抢上来一左一右，搀了进去。
  南宫情大喜：“有劳先生。不知依先生看，这到底是个什么症候？可还有救没救？”
  “有救没救，那要看他的运气，”郑不健淡淡道：“能不能再多活两个来月。练家子体质不同，或者行吧。”
  众人不解其意，面面相觑一阵，还是南宫情道：“原来先生要两个月，就可以找出治法。”
  郑不健轻哼一声：“我有什么治法？这毒性稀奇古怪的，倒像由体内直渗出来，竟怎么是日甚一日。原想着被酒气一激，劈了神像也罢了，谁想……好在不过两个月，那花也就开了。”
  众人更觉胡涂。郑不健却再不多说，转着轮椅，慢慢进屋去，将掩上门，忽地嘿然一声：“纵世界再怎么不同，残废还不是那个残废。哼，数尽更筹，听残玉漏……”
  老七微微一怔，觉得这话却是说给他听的。等竖起耳朵，再要听时，却又没了，只见那门轻轻合上，只余门内一片轻微的骚动，似乎是在救治费余，又似乎只是在任着费余折腾。几个人听了一会，不明所以，只得默不作声出来，往东院去了。
  东院里却比不得前面，静悄悄的，只得一个丫环在窗前做针线活儿。桌上铺着件葱白色的衣服，衣服上绷着绣绷子，正在上面聚精会神，精工刺绣，听得脚步声，这才抬起头来，便就笑了：“怎么就都弄得这一身泥水？忙了一早晨，可吃过晌午饭没有？”
  “在路少侠那里倒是吃过，”　南宫情微笑道：“只是山上简淡，未免欠了些儿酒，你七爷却不尽兴。”
  那丫头抿嘴一笑：“谁不知道七爷的酒量？早准备下了。七爷口味重，还是拿他们家的碧华春好了。”说着便往外走，堪堪到门口，却听得南宫情在后面一声叫唤：“掬烟！”一回头，却听他道：“咱们的荷气酒一并拿来，我吃那个。”
  掬烟微觉奇怪，却也不多问，甩着手儿走了。不一会，带进两个小厮，用紫竹方盒拿了许多下酒小食进来，共是干鲜果品各四碟，外加四碟时新菜蔬，四碟咸食，四碟点心，在里间摆满了一桌子。又带进两坛酒，都是整封的泥头，现忙着打开。
  路无痕趁着这乱儿，且在窗前瞧那刺绣。倒是稀罕物儿，原来是件男人的缎袍子，缘边刺绣缠枝菊叶，下襟上单绣着几朵极娇黄的折枝菊花