爱的翡翠饰物，耳坠子如两滴鲜亮的水滴，衣领的别针同样晶莹润泽，只是衬出的
  脸有几分憔悴。
  “找鞋子，找鞋子！”小娃大声说，“我来背着，到了再换。”大家没有抱怨
  天气，都兴高采烈。
  “三姨妈！”门外有人叫，严颖书进来了。“我来接你们。”还是孟家人刚到
  时，他随素初来过一次，这时见室内还是一样简陋，不禁说：“这房子该修理了—
  —”峨冷冷的别转脸去，碧初怕她说出什么不好听的话，忙招呼大家上车。
  汽车在石板路上慢慢开，从祠堂街到翠湖西，开了十五分钟。
  严公馆在一个斜坡上，倚坡面湖，是一座不中不西、亦中亦西的建筑。大门前
  有两座石狮子。进去是窄窄的前院，种着各种花木。二门在正院的边上，不像北方
  的垂花门在中间，正对北房。三面有二层楼房，楼上楼下都有宽大的走廊。
  弗之一行人下车进门，门前的卫兵持枪敬礼。门房里出来两个护兵擎伞遮雨。
  只听里面一阵笑语之声，严亮祖和吕素初出现在二门，下了台阶。
  严亮祖是滇军嫡系部队中一员猛将。大理人氏。那里各民族聚居，白族最多。
  严姓人家是彝族。原有几亩土地。亮祖父亲早亡，家道中落，全凭自己奋斗。他身
  材敦实，和颖书很像，豹头环眼，络腮胡子，有点猛张飞的意思。他参加过台儿庄
  战役，因指挥得当，作战勇猛，立有战功。后来在武汉保卫战中领一路兵马在鄂东
  南截击敌军，不料大有闪失。现在回昆明休整，等候安排，他自己时刻准备再赴前
  线。亮祖为人甚有豪气，早年在北平和吕清非纵论天下事，颇得老人嘉许。正好吕
  家给素初议婚，提了几家都不中意，亮祖求婚，便答应了。曾问过素初意见，她只
  说凭爹娘作主。外边的人都以为在一片婚姻自由的新口号中，素初此举必因纯孝。
  家里人都知道她不过是懒得操心，怎样安排就怎样过罢了。
  素初穿一件大红织锦缎袍子，两手各戴一只镶翠金调子，左手加一只藕色玉镯，
  那就是翡翠中的翡玉了。她的面容平板，声音也很平板：“三妹你们有一阵没有来
  了。”素、碧二人挽了手进到客厅。客厅里摆着成套的硬木家具和沙发，也是中西
  合壁。一座大理石屏风前站着慧书。她走上前来行过礼，便和嵋在一起说话。“嵋
  都快有慧儿高了，肯长哟。”亮祖说。大家暂不落坐，把孩子的高矮议论了几句。
  慧书那年十四岁。那个年纪的女孩几乎无一不是好看的。只是细心人会发现她
  的面容于清秀之中有些平板，灵气不够。幸亏她继承了父亲的大眼睛，这双眼睛不
  善顾盼，却是黑得深沉柔软，望不到底。她神色端庄，似有些矜持，看上去比实际
  年龄大些。她应该是家里的宠儿，可是她似乎处处都很小心。这是严家的特殊情况
  造成的。知情人不用多研究便可得出这一结论。
  这时半截子雨下得更大了，人报澹台先生、太太到，大家都出来站在廊上迎接。
  “从重庆来办事，正好给大姐祝寿。”澹台勉坠马摔伤后，经过接骨，伤腿比
  原来短了几分，走路离不开手杖。“看看子勤多老实，就不会说专程从重庆飞来拜
  寿么。”绛初笑说。亮祖对两位姻弟说：“抗战期间，大敌当前，作为军人，我现
  时能在家里，实在惭愧。”于勤、弗之都说：“亮祖兄为国立功，天下皆知。部队
  休整，是必需的，怎说惭愧。”大家叙礼落座。严家几个亲戚也都介绍见过。众人
  都觉得还少一个重要之人。素初问严亮祖，“请她出来吧。”亮祖点点头，命颖书
  去请。不知情的人会以为去请的是严家老太太或长一辈什么人。一会儿，颖书陪着
  一位中年妇人来到厅上。
  这妇人进门先走向素初，一面说“荷珠给太太拜寿”，一面放下手里的拜褥，
  跪下去行礼。素初像是准备好的，把身边拜褥一扔，跪下去回礼。众人都知道这是
  亮祖自家乡带来的妾荷珠了，又深悉这位如夫人的厉害，纷纷站起。
  荷珠自幼为一户彝族人家收养，其实是汉人。她的穿着颇为古怪，彝不彝、汉
  不汉，今不今、古不古，或可说是汉彝合壁、古今兼融。上身是琵琶襟金银线小袄，
  一排玉石扣子，下身系着墨绿色四花长裙，耳上一副珍珠串耳坠，晃动间光芒射人。
  手上三个戒指，除一个赤金的以外，另有一个碧玺的，一个钻石的。如有兴趣研究，
  荷珠会讲解碧玺在宝石中的地位和钻石的切割镶嵌工艺。在华丽的衣饰中，衣饰主
  人的脸却很不分明，好像一帧画像，着色太浓，色彩洇了开来，变成模糊一片。就
  凭这模糊一片，主宰着严家的一切。
  当下荷珠走到绛、碧面前，说：“二姨妈三姨妈到昆明大半年了，我没有常来
  走动，真是该死。”众人听她用词，都不觉一惊。“我们太太身体差，小事情都是
  我管。今天备的寿酒不合规矩，请多包涵。”大家不知她说的是什么规矩，也不好
  接言。绛初说：“我们玹子在大姨妈这儿住，也承荷姨照应了。以后我们到重庆去
  了，玹子留下上学，更要麻烦了。”荷珠说：“麻烦哪样！有事情喊护兵嘛，不麻
  烦！　”严亮祖请大家坐，芍橐苍谙率鬃恕Ｒ幻婀鄄飓t子的细绒长外衣，又招呼
  嵋到身边研究她的新外套，一面吩咐颖书什么，两眼打量着碧初那一副翡翠饰物。
  一会儿，护兵送上茶来。一色的青花盖碗。
  “照我们小地方的规矩，来至亲贵客要上三道茶。头一道是米花茶。”亮祖说
  话底气很足，使得献茶似更隆重。大家揭去盖子，见一层炒米飘在水面，水有些甜
  味。孩子们嚼那炒米，觉得很好吃。
  “近来战事怎样？敌军占领了武汉，下一步亮祖兄有什么估计？”弗之客气地
  问。
  “敌人下一步，可能会打南昌。”亮祖沉吟道，“还会腾出兵力往北方骚扰。
  当然我们也不是他参谋长。敌人原想三个月结束战争，现在已经一年半了，咱们拖
  也要拖垮他！听说蒋委员长有讲话说，就一时的进退说，表面上我们是失败了，但
  是从整个长期的战局来讲，我们是成功的。”
  “滇缅公路上个月建成了，以后昆明的经济地位和战略地位都更重要了。”子
  勤若有所思。
  “你是说滇军的地位也更重要了。”弗之和子勤相处较多，也较亲密。他懂得
  子勤话中有活，滇军在最高统帅部看来，究竟不是嫡系。亮祖哈哈大笑，“云南这
  地盘就是要有军队保护，——我们总是听中央的嘛。”他忽然收住笑声，若有所思。
  停了一会，说：“我在湖北打了败仗，你们可听说？”子勤道：“听说一些。”亮
  祖道：“虽然没有完成截击的任务，我们也是拼了命了。敌人以十倍于我的兵力来
  攻，我们在山头上，弹尽粮绝，硬是用石块木头打退敌人七次进攻！滚木擂石嘛，
  你们历史学家知道的。”说着，豪爽地笑了几声。弗之见座中人多，不好深谈，只
  说：“去年我们到昆明不久，正看见五十八军出征，数万人夹道欢送。有些人哭着
  喊中国万岁！滇军必胜！那种气势真让人觉得中国人不会败的。一两个小战役的胜
  败，兵家常事。”
  这时护兵上来换了茶杯，这次是红色盖碗，碗中有沱茶蜜枣和姜片。孩子们喝
  不来，转到屏风后，见摆着一排竹筒，大小不一，颜色各异，有上了漆的，有素胎
  描花的。慧书介绍，这是水烟筒，抽水烟的。
  玹子听见，走过去拿了一个摆弄着，笑嘻嘻地说：“听说滇军在台儿庄，英勇
  善战，有个特点是人人手持烟筒，日本鬼子还当是什么秘密武器呢。”
  “那还不是水烟筒，”亮祖又哈哈笑，说，“那指的是大烟枪，鸦片烟！鸦片
  烟也是云南的特产埃不过说人人拿着烟枪开玩笑！”
  这时大家都不好搭话，因为严府是用鸦片烟的。亮祖从前抽，这几年戒掉了。
  戒不掉的是素初，她在鸦片的作用中到达人生中最奇妙的境界，不忍放弃。荷珠只
  管烧烟，有时还替素初烧，自己是绝不抽的。
  “若说鸦片是一种武器也可以，”停了一会，弗之笑道，“只是这枪口是向内
  的，我们真的秘密武器是中华民族不屈不挠的精神。只管向前，永不停止：御外侮，
  克强敌，不断奋斗，是我们的历史。《易经》上乾、坤两卦的象传，有两句话：天
  行健君子以自强不息；地势坤君子以厚德载物。这是对乾、坤两卦的一种解说词，
  也是古人的人格理想。君子要像天一样永远向前行走，像地一样承载一切，包容一
  切。”
  大家都有些感动。亮祖说，什么时候请给军官们讲一讲。弗之说当然可以。这
  时护兵来献第三道茶，这是一道甜食，莲子百合汤。用的是金色小碗，放有调羹。
  荷珠见茶上好，起身告退，说还要去照管厨房。大家又随意说些话。绛初站起身说：
  “大姐，我们往你屋里看看。”三姊妹一起往厅外走，身材都差不多。玹子和峨注
  意看自己的母亲，她们发现，绛、碧二人有多相像，素初和她们就有多不像。不像
  的主要原因还不在相貌，而是素初缺乏活力，她的举止有些像木偶随着牵线人而活
  动，那牵线人不知在哪里。
  素初住东厢楼上，楼下住的是慧书和玹子。西厢楼下是颖书，其他房屋都归亮
  祖使用。荷珠另有一个小院，那是个颇为神秘的所在。当时三姊妹到得楼上，素初
  拿出钥匙开门。绛初说：“自己家里还锁门！”三人进屋，首先撞入眼帘的便是矮
  榻上的烟灯和烟枪。
  绛初不等坐定便说道：“大姐，你还不戒烟？弗之说鸦片是杀伤自己的武器，
  人为什么要杀伤自己！要杀伤敌人才对！咱门三姐妹难得在昆明聚了大半年，现在
  我又要随子勤去重庆，玹子不愿意转学，只好留下住大姐这里，你多照料，我也和
  玹子说，多照料你。”碧初说：“最要紧的是大姐的身体。这些年的日子也不是好
  过的。抽上烟不怪你。今天是你四十五岁寿辰，就下个决心戒了罢。爹这时在北平，
  不知做什么呢，他始终不知你这事。就当爹现在和我们在一起，咱们四个人说定了，
  你戒烟！”
  素初低着头把两个镯子抹上来又抹下去，半晌说：“我抽得很少。”“很少也
  是鸦片烟！”绛初说：“我们见一次劝一次，怎么一点儿作用也没有！你也要替慧
  书想想，有什么闲言语，岂不影响她的将来！”素初苦笑道，“看各人的命吧。她
  的家本来就古怪——我不是不想戒烟，可是戒了又有什么意思！”绛、碧两人还从
  没有听素初说过这样有主张的话，两个对望一下，忽听见一种咯咯的声音，从窗下
  一个小纱柜里发出来。
  “好像蛤蟆叫。”绛初走过去看，素初忙说：“莫要动，看看可以。”碧初也
  好奇地凑过去，两人都吓了一跳，向后退了几步。询问地望着素初。
  纱柜里蹲着一只很大的癞蛤蟆，花纹丑怪无比，瞪着眼睛在喘气。
  “这是荷珠养的，她养了好些古怪东西。”素初解释。“她养随她，为什么放
  你屋里！”绛初几乎叫起来，碧初的眼圈红了，揽住素初说：“大姐，你不能凡事
  都听别人摆布埃”素初忙用两手做一个压低声音的姿势，自己小声说：“她养了好
  几只，谁过生日就在谁屋里放一只，过三天，是要吸什么气，亮祖颖书都一样。家
  里只有慧书有豁免权，——亮祖做的主，他喜欢慧书。”素初脸上掠过一丝安慰。
  “今年还算好，有几年放的是蛇。”
  绛初对碧初说：“咱们和弗之子勤商量一下，由他们出面和亮祖谈一谈，姨太
  太就是姨太太，哪能这样欺负人！”素初忙挥着两手说：“不行不行，千万不要！
  这么多年都过了，我的日子我明白。”停了一下，又说：“而且亮祖也不容易。他
  的事我不清楚，可是觉得出来，他不容易！家里不能再乱了。”
  碧初沉吟道：“外人干涉不好，以后慧书长大会起作用。最好爹爹有信来，大
  家一起说说爹怎样惦记大姐，吕家还是有人的。”
  “爹很久没有来信了。”三个人心里想，可是都不说。自碧初离开北平，只收
  到过吕老人一封信，那信走了好几个月。“路太远了。”碧初叹息，忽然想起爹说
  的那句话：“路远迢迢，不知哪里更近。”心里猛然咯噔一下。
  一阵楼梯响，孩子们叽叽喳喳跑上来。素初取出一块花布，将那小纱柜盖了。
  小娃跑在最前面，冲进房里问绛初：“二姨妈