“阿丑姑娘，我……”钱之璋想说什么，却最终没有说出来。
  阿丑叹息一声：真是有点闹心。不过钱之璋再怎么不争气，也是钱展业的嫡长子。钱展业待她不薄，她没有理由晾着钱之璋不管。“你先和我去开安客栈，我找个地方给你住下。不过发生了什么事，你得好好说。”
  让人头疼的纨绔官二代们！
  开安客栈的房间内，阿丑问话：“吃饱了，也住下来了，你总得交代到底发生什么了吧？待会儿我去给你父亲送个信，告诉他你在我这，然后差人送你回去。”钱之璋虽不受待见，但好歹也是个富家公子哥，娇生惯养，哪吃过这么多苦？早送回去，他也早轻松。
  钱之璋慌了：“不，别，阿丑姑娘，别告诉我爹我在这！”
  单纯算年龄，阿丑可比钱之璋小好几岁。但几次出手相助，又比顽劣的钱之璋稳重许多，在他眼里，阿丑不是小女孩，更像是可以信赖的长辈。
  阿丑闻言，便猜到缘由了：“你在家里闯了什么祸，自己跑出来的？”
  钱之璋哑然。
  “别问我怎么知道的，你没带行装，又不愿回家，谁都万分肯定你是跑出来的。”阿丑淡淡解释，却有逼人的威严。
  正月里，气候寒冷，钱之璋额角沁出细微的汗珠：“我，阿丑姑娘，你要救我！”
  “我救不了你，能救你的，只有你自己，”阿丑说得语重心长，“不管你是真的犯了错，还是被陷害，总之你逃了出来，只会让事情变得更糟。”
  钱之璋愣住，似乎完全不明白其中道理。
  “如果是被陷害，你逃跑，那是畏罪，不等于你自己承认了吗？还有，留着那些陷害你的人在你父亲身边，每日添油加醋，说你坏话，三人成虎你总听过。”阿丑解释利害。
  钱之璋显然没有想到这一层。他自小没有母亲教导，根本不明白深宅大院的道理：“是我不好，那这么说，我该回去？可是父亲他，他不会相信我。这次祸事闯大了！”他抱着脑袋，显然十分苦恼。
  阿丑叹息一声：“你且说说到底什么事，我给你出个主意。”这个不消停的闯祸精，得让她收拾烂摊子了。
  ☆、136　璋琦
  开安客栈的窗缝中透出一丝寒气，阿丑看着手中拿来暖手的，热气腾腾的茶杯，听完了钱之璋的讲述。
  事情真假，她也不敢断定。
  钱夫人虽是个野心大的，但平日行事稳重，就算有所图谋，也是神不知鬼不觉，做得滴水不漏，不急不躁。
  但如今这一出，转变太大。
  到底是想在自己儿子考中功名之前，肃清家门，还是钱之璋在撒谎？
  “你先在这住下吧，我会想想法子。”是非黑白，她会叫上善阁查清楚。
  这些日子，阿丑一直在盘算找店面、招人的事情，而上善阁，在她委托查清钱府内情之后不久，就给出结果。
  “那个钱之璋，平素虽然顽皮，大事上却有些怯懦，不敢随意撒谎，”老翁解释分析，“他所言属实，钱夫人的确给他下了个大套。如今既然已经逃出来，贸然回去更加不好，不如将错就错。”
  阿丑瞥了老翁一眼：“你怎么给我拿起主意来了？”上善阁不是只提供信息吗？怎么这次开始指手画脚？
  “姑娘，老朽也是不想姑娘难做，据你看，钱家如何？”老翁摊出根本性的问题。
  “钱家也是大族，可是比起京中这些王侯将相，还是差了一个档次。”阿丑实话实说。钱家虽然出了不少进士，根系盘根错节，可惜并无声名显赫之人，出将入相。在淮南，靠上钱家。就是爬到了最高层。可是在建业，钱家的关系，作用不大。
  “那姑娘看，钱之琦如何？”老翁又问。
  “钱之琦。少时负盛名，又出生名门，才华是有的，但就是倨傲过分。”阿丑中肯地说。钱之琦似乎很瞧不上许多人，包括她，在钱府的时候。就每每对她视若无睹。就算阿丑主动和他交谈，也是爱理不理。
  老翁继续点拨：“那你觉得，钱之琦日后前途何如？”
  “不会出于其父之上，”阿丑摇头，“你这样说来，钱之璋……”
  “钱之璋，依姑娘喜好就成。他们两兄弟之争势必不可免，既然钱之琦不能成就大业，姑娘又何必顾忌太多？若喜欢，把钱之璋留在身边。他感念姑娘知遇之恩，日后说不定能成为一大助力；若不喜欢，随便处置就是。”老翁给她出主意。
  阿丑无奈一笑：“你也知道我如今正是缺人的时候，钱之璋，我留在堇堂试试吧。”
  东宫坐落在建业城西面，背靠群山。冬日的湿冷令人难受。不过东宫地龙一直烧得很旺，此刻房中温暖如春。
  “她已经到了？”太子慕天弘问。
  夏翌辰只是点头，也不言语。
  “你再这么懒下去，怕是开春换下大氅，就要令京城一干姑娘伤透心了！”俞则轩不假思索地讽刺。
  夏翌辰这张脸，出现在哪都是焦点，加上那身份，尽管是纨绔，还是爱慕者无数。用龙钰公主的话来说，虽然品行不佳。看一看也是好的。
  但是这些姑娘们如果知道她们心中的第一人，发胖变丑了，可不知要多伤心……
  “则轩，你是不是手痒，想和我切磋一下？”夏翌辰桃花眼笑意不明。
  “别别。我还不想死。”俞则轩连忙摆手。这家伙算不上武艺全才，可是右手的轻鸿剑，大多数人只见识过他的韬光养晦，只有少数几个熟人明白，能从他剑下逃出来——妄想！
  慕天弘制止了他们的调侃：“你们两个，平日都不是多话的人，一碰在一起，就不用谈正事了。翌辰，她目前有什么打算？”
  “打算？”夏翌辰摸了摸棱角分明的下巴，“堇堂，却又不是堇堂。”
  “怎么说？”慕天弘有些好奇，他知道夏翌辰这家伙说话从来稀奇古怪，可是每当古怪，才是有价值的苗头。
  “她自己或许都没明白她想做什么。”夏翌辰点着头，说出自己的揣测。
  慕天弘合上手中的公文：“很多时候，人们都不明白自己想做什么，翌辰，你又何尝明白？”
  夏翌辰不理会他的问题，也可以说，是在继续逃避：“阿丑在做堇堂，可是手已经伸到朝堂了。其实她可以比容清澜做得更好，就看殿下怎么引导。”
  慕天弘有些好笑：“引导一个你，本王已经够累了，再引导一个她？”他摇摇头，似乎十分无奈。
  “引导不引导，可以慢慢谈，关键是，她现在能起什么作用。”俞则轩发问。
  夏翌辰摆手：“你信不信，你把朝堂问题扔到她面前，她也不会后退。大约是淮南做得太顺，她现在有点肆无忌惮，我怕他锋芒太露会出事。”
  俞则轩似乎听到了什么新鲜的见闻：“唉，翌辰，你什么时候，开始担心一个棋子的安危了？”说着拼命使眼色，意思是让慕天弘逼问。
  慕天弘看着这对活宝，有些啼笑皆非。但他从来都不是爱玩笑的人，直接跳过了俞则轩的打趣：“你派人盯着她，别出事。且看她能不能斗倒永和堂，跋扈不是关键，有些很跋扈的人，也很有本事。只要她别出事就好。”
  “我自会派人盯着。”夏翌辰有气无力地答应。
  堇堂在淮南的路子已经走成熟，因此除了最初找店面、招人花了心思，其余的经营模式等等，阿丑都没有多操心。
  何思峻、金大成、杜一升留守淮南，只有念心和田秋妹跟来了建业，至于那个钱之璋，阿丑在询问了他的意思后，决定把他留在堇堂。
  “你是钱家嫡长子，我自不好让你做什么粗活，不过你既然决定不回去，我总不能让你闲在那里，就算跟着，长些见识吧！”
  阿丑解释完，钱之璋却沉默了。
  “阿丑姑娘，我……待在建业，我总不好白吃白住，我，既然来了，我也想学些东西，姑娘不要把我当成什么钱府公子，”钱之璋落寞地叹口气，“我既然从钱府出来了，也就不再是什么公子了。姑娘帮了我许多，我不好再麻烦姑娘。”
  “我只当你是为了学东西，身份摆在那里，你不能忽视，也不能放弃。有时候我们需要忘记过去，以便日后愉快轻松地生活；有时候我们需要铭记过去，因为你要从失败的地方站起来。你在堇堂，从伙计做起吧。”既然你愿意学，我就看看，孺子是不是可教也。
  钱之璋似乎找到了短暂的人生目标，变得神采熠熠起来。
  堇堂的生意步上正轨，阿丑也逐渐从账册、进销中解放出来，想要寻摸机会了解朝堂。
  “永和堂给苏公公送了一笔大礼？”阿丑听着夏翌辰说的消息，不由思考起来。
  “我来告诉你此事，怕是永和堂已经谋划着反击了，你有何打算？”夏翌辰问。
  “没有打算。”阿丑直言不讳。
  夏翌辰不由轻笑：她每次说没有打算，都是最好的打算。
  “世子，容我说一句大逆不道的话。”阿丑偏头道。
  夏翌辰微微颔首。大逆不道，他平日就不是拘小节的人，说什么没关系。
  阿丑敲了敲桌面：“大乾，内忧外患，不解决，怕是日子不长了。”
  “如何说？”夏翌辰不以为意。
  “内忧，你们的内部制度弊病太多。一个采买太监，我看用度比钱展业还好。长此以往，朝廷亏空，不知要损失多少，而且还连累百姓。淮南道的连锁贪墨，还不足以说明问题吗？”阿丑颇有些感慨。
  “那外患呢？”夏翌辰语气依旧轻松。
  “你久在京城建业，目之所及就是太子和四王爷，太子和四王爷。可是在四王爷之外，大乾还有很多威胁。淮南道的山贼，可就不是四王爷，也不是你们的人。你们内斗良久，反而让外人寻了空子。虽然这内斗，并非你们所愿。”
  夏翌辰看了阿丑许久，飘渺一笑：“你果真是个有意思的人。”
  诚如太子慕天弘所言，跋扈的人未必就是自傲糊涂的井底之蛙。跋扈，只是一种行事方式。他今日方深信不疑。
  “我有没有意思不重要，”阿丑摊开双手，“我虽不赞成如今的体制，却也无力改变，只能先生存下去再说。永和堂反扑，我可是随时做好准备的。代价总会有，鲜血还是什么，我都拭目以待。”
  夏翌辰桃花眼疑惑地看着无所畏惧的阿丑，有些不明白她在想什么。
  罢了，他能操心的，都操心完了。也许最初，太子表哥就是这样无奈地点拨自己，引导自己，他突然有了些愧疚。
  “对了，”阿丑突然说，“春闱近在眼前，怕是四王爷要和你们抢新科进士。我打算故技重施，用医药笼络士子举人，到时候只说是太子的主意，太子出的钱财。”
  夏翌辰不意她这么主动帮太子，桃花眼笑意迷蒙：“多谢阿丑姑娘费心。”不过也是，帮助太子，就是对付四王爷，对付四王爷，就是对付容清澜。
  “不必多谢，堇堂自有堇堂的好处。”阿丑淡笑着摇晃手中茶杯。
  ☆、137　璃雪
  二月初，会试前夕，各地举子纷纷来到京城建业，赶赴春闱。
  郑守凡带着丁举文走近建业城一处二进的院子：“这是我一个远房亲戚的屋子，那亲戚后来举家去了西北上任，所以就空下了。我们在这住着，安静好温书，可比客栈强！”
  “多谢郑兄，实在叨扰了。”丁举文行礼道谢。
  “丁兄哪里的话，”郑守凡摆摆手，“我们有过两年同窗之谊，又是同科，客气什么。”他是去岁淮南的举人第十名。
  丁举文是知道郑守凡性子的，最是热情外向，便也不再客套了：“总之多谢郑兄好意。”
  “待会儿我们安顿下来，先去买些膏烛、木炭等物，这里久不住人，东西没那么齐全。”郑守凡将话题回归人间烟火。
  丁举文自是应下无话。
  建业堇堂，坐落在花市大街上。五开的门面还算气派，最主要是纵深极大，走进大门后，宽敞大气的布置，总会看得令人有几分雀跃。
  而此时门外，丁举文停下脚步，看了看不远处的“堇堂”金字招牌，有些压抑的怅然。
  听佟宁信说，她搬来了建业。他似乎总在追随她的脚步，却永远也赶不上。
  郑守凡如何能不知当初淮南轰动一时的，堇堂主人拒绝新科解元事件，此时再见堇堂……
  “丁兄，过去的事情就过去吧，男子汉大丈夫，拿得起放得下。她瞧不上你。是她的损失，日后有得她后悔！”郑守凡当然不让地站在丁举文这边，按理说，丁举文的条件已经够好了。这样摆出去，许多千金闺秀都是愿意嫁的。你一个抛头露面做生意的女子，丁举文不嫌弃你愿意收你做妾你就该惜福了，还是娶你为妻。可你居然还瞧不上？
  “郑兄，我……”丁