可怜兮兮的模样。
  阿丑心知他所言不虚，再者，他们还能杀了她不成，就是嫌麻烦。只不过人家专门来请，不去也说不过去，于是一挥手：“你这家伙，嘴倒机灵。带路吧！”
  薛氏医馆很快到了，临近黄昏，求医的人比白日少了许多。阿丑穿过中堂，来到后院，却并非白日的厅堂，而是一处院落。
  走进院中，只见海棠盛开，一片旖丽红云。树下，白胡子老者坐于石凳上，面前一壶香茗茶意悠然。
  阿丑挑眉：这架势，是要喝茶谈心？
  “小姑娘，”白胡子老者伸手指了指对面座位，“坐！”
  阿丑也不多言，沉默地坐于对面。
  白胡子老者呵呵一笑：“今日你的方子，确实是好方子。”没有激赏赞扬，也不再轻视蔑然，完全中规中矩的叙事罢了。
  阿丑不做应答，只问：“老先生找阿丑何事？”
  “你这丫头也算宠辱不惊，真是老朽除了老朽的徒儿以外，见过的禀赋最佳之人。可惜了！”白胡子老者感慨。
  可惜？这倒有趣了：“阿丑糊涂，不知有何可惜之处。”
  “可惜，就可惜在你是女儿身，否则若再好生雕琢一番，定能成医之大材！”白胡子老者捋着胡子，看向天边夕光。
  阿丑不以为然：“女儿身又何如，于我而言无甚分别。不过。老先生说这么多，到底是想说什么呢？阿丑直视他双眸，欲要从中看出些什么。
  白胡子老者笑容慈祥中带了几分沉稳睿智：“小姑娘，你这年纪能有这般成就，不简单呀，敢问令师是何高人？”
  阿丑勾起唇角：又一个查户口的，不过也是人之常情。
  她一边摇头一边说：“我自能说话时便学医，医术皆是家中口口相传。然而稍年长，父母俱亡，唯剩奶奶相依为命。”这说辞她早先便已想好。遇人询问方不至于前后不一。
  白胡子老者似乎有些惊诧。他问过薛家的人。知道阿丑的情况，但她来谯郡之前的过往却无人知晓。
  “姑娘是何方人士？”白胡子老者追问。“我之前受过伤，许多事都记不得了，只知道自小便少见人。”阿丑语气平淡却不平静。冷淡中有些怅然。
  白胡子老者思忖：少见人，用药与世人不同，大约是隐世高人之后。可惜惨遭罹难，宗族不复存焉！
  这样想来，他不免怜惜起阿丑，一个豆蔻年华的姑娘，失去依靠独自谋生。。。。。。
  “阿丑姑娘，若非我们所学不是一脉，老朽有意收你为徒。只是从你用药来看。若再跟着我学些别门医理，反倒庞杂了，对你日后没有益处，所以我也不再多此一举。”白胡子老者神色认真。
  收徒弟？阿丑有几分愕然，不过正如老者所言。庞杂了对她没有益处，她也打算把中国几千年的医道走到黑。但是，既然人家这样说了，还是要客气几句。
  “多谢老先生好意，阿丑亦明白，庞杂了反而不好。我所得家学不多，却是这辈子唯一的念想了，故而说什么也不会放弃。”阿丑说到此，清澈的双眸染上些许潮意。唯有她的思想和知识，来自于原本的那个世界。父亲、爷爷、纪氏药业，她所学的望闻问切，已经成了唯一的念想。。。。。。
  白胡子老者见她微露戚戚之意，不免叹息：“白天我话有些重，也是不了解你的缘故。后来看你一直以来的用药，才明白只是宗派不同，而看你的方子也给我很大启发。若有空，常来薛氏医馆坐坐，老朽一定备上茗茶静候！”
  “老先生谬赞，”阿丑心知，人家年纪摆在这，还是得谦虚一点，“有机会向老先生讨教，是阿丑的荣幸。”
  “日后叫我阳老即可，医道中人都这么称呼我。”阳老捋着胡子笑眯眯地说。
  阿丑点头：“多谢阳老！”
  只是此时的她并不知晓，阳老在医界的名望。
  天色渐晚，阿丑告辞离去，走到中堂，忽听得有人细语：“清单都送过去了？是那几味药吧？”
  阿丑连忙往旁边一闪，躲进花丛中。
  “放心，知母已经截下了，就等过两日告缺。”另一个声音说。
  “好，再多来几回，他们也该消停了。”阿丑兀自惊疑：知母？有谁也在囤货？而且还截货？莫非是永和堂？而薛家。。。。。。难道薛家是永和堂身后的一大势力？
  心思翻转过后，阿丑决定静观其变：要确定他们背后错综的关系，只需要看这次永和堂的反应。知母一事，只有她和薛家知道，如果永和堂未雨绸缪了，那就是薛家在通风报信！
  倘若薛家真的参与其中，这一局就实在剪不断理还乱了。。。。。。
  翌日，赵三嫂生辰，阿丑送了对银镯子，其余几个平素来往得勤的也送了礼，不过是娘们之间交情。
  赵三嫂倒是喜欢那对银镯子，当即带上了，还十分夸赞了一番。
  两日后，三月二十七，阿丑和佟宁信来到谯郡城赶集，就发现药材生意的局势，变化翻天覆地。
  金银花开始上市，但如今最缺的是知母。知母价格飞涨不说，拿着大把银子还不定能买到。永和堂每日限量，而唯二有知母售卖的另一家店，百济药铺也有样学样，每日限量。
  此时阿丑已经肯定，永和堂的事，薛家百分百在掺和。不过说来薛家掌控半个谯郡，永和堂想占领谯郡市场，医药不分家，怎可能不分薛家一杯羹？
  “阿丑，你说好端端一个产药的地儿，咋今个没知母，明个少通草，后日又不知缺啥子了。”佟宁信挠头，半是无奈半是疑。
  “是呀，好端端一个药都，”阿丑叹息，“都是*！有人在背后操纵，产再多药也到不了百姓手上。你看，提价，缺药，几家药商的斗争，最后吃亏的还是百姓。”
  自古便是如此，行业间争斗，被夹在中间利益受损的都是消费者。自然价格战例外，价格战一开始的确会有利于消费者，用更便宜的价格购买东西。但长此以往，商家会以降低产品质量降低成本，以获取更低的价格，这样吃亏的还是消费者。
  “我们先去百济药铺看看情况吧！”阿丑提议。
  佟宁信欢喜地点头：“好，俺去给四哥买甜糕！”
  百济药铺门外角落里，佟宁智捧着甜糕边啃边说：“本来不限量的，掌柜的看到永和堂限量，才有样学样。”
  “你们掌柜的反应很快，永和堂限量你们不限，你们的知母肯定很快售罄。到时候永和堂肯定更加肆无忌惮，知母的价格只会更高，”阿丑先是赞许，后是冷笑，“每次都用这种伎俩，他不腻我都腻了！”
  佟宁信不明所以，只知道永和堂在做坏事：“那现在俺们咋办？”
  “继续耗着呗！人小力微，除了耗着还有别的法子？”阿丑摇摇头。
  正说着，只见街边卖簪子的摊上出现一对熟悉的母女。
  “你看这簪子咋样？”周婶子拿起一只凤钗，想在周灵巧头上比划。
  周灵巧面无表情地拂下她娘的手：“嫁衣头饰薛家都送来了，还折腾这些劳什子做啥子！”
  周婶子放下凤钗一插腰：“薛家是薛家的，嫁人的东西，又不是平日戴的。这一路上说啥子你都摇头摆手，这么素净嫁过去，嫁妆都装不满箱子，他们不轻视你才怪呢！”说着要自作主张付钱。
  周灵巧一声冷笑：“你买的这些东西，怕是连薛家一个丫鬟的头面都不如，没得丢人现眼！”
  “你！你这丫头咋说话的呀？啊？你过去是做姨奶奶的，瞧你这几日没精打彩的模样，还拿个丫鬟也当回事了！”周婶子趾高气昂地数落自己闺女。
  “不过是做妾，还是做第九房妾。做妾很值得你骄傲吗？你是个什么身份，人家早就掂量清楚了，买几根破簪子就能抬头做人了？瞎忙活！”周灵巧转身就走。
  “你还反了你！没嫁过去就这德行，嫁过去还记不记爹娘了！”周婶子火气直往上窜。
  周灵巧停住脚步一偏头：“爹娘？那时你和爹咋说的？你说俺嫁过去是好事，就当闺女卖了，那聘礼的钱也值当了！聘礼值多少你当俺不知道，如今你也好意思买这种成色的东西给俺充数？”
  阿丑有些怔愣地看着在街上毫无顾忌吵起来的母女：这是，为了钱要窝里反了？
  ☆、073　灾祸
  听完闺女的话，周婶子的脸腾一下子红了，指着周灵巧的手指微微颤动：“你咋听到俺和你爹说的话，你啥时候听来的！”
  周灵巧面露嘲讽：“你自己敢说，倒还怕人听了去。左右一家子人，隔壁屋的话有的是机会听。你自己要买啥子便买给自己吧，俺没心思陪你闹腾！”她说完扭头径自离去。
  街上早围了不少人指指点点，议论纷纷，此时看这长得还算标致的姑娘说走就走，都以为再没戏可看了。谁知突然间一声怒喝，令全场惊住。
  “站住！”周婶子带着满腔怒气大喝。
  周灵巧停下脚步，却并未回头。
  周婶子气极，三步并两步跑来，抓着周灵巧胳膊向自己方向猛转，一个清脆的巴掌就这般打下去：“不知好歹的东西！就想着你自己，想过俺和你爹，想过你弟弟没！”
  周灵巧捂着脸呜咽出声：“想着你们，想着你们就该把自个卖了不成？那你想过俺没？”她越说哭得越凶，一张俏脸煞白煞白，眼睛和鼻子却哭得通红。这一红一白的对比，看着耍擦钊送锵А?br />
  这番话于周婶子而言更似火上浇油，她再度伸手，眼见着又是一掌要打下去，却被人拑制住手臂。
  阿丑强行按下周婶子的手，淡淡一笑，在她耳边低语：“周婶子，周姐姐已经是薛家的人了，你这般当街教训，置薛家颜面何在？”
  周婶子把手重重一甩：“再如何她也是俺闺女，俺咋不得教训了，你又插哪门子的手？给俺让开！”她说得毫不客气，吊高的三角眼圆瞪，凶得发狠。
  阿丑心中颇有些感慨：古代就是这规矩，家暴这种概念历来没有，父母打骂子女乃天经地义，官府都管不得。就算如今把那墙头草捕快请来也无用。
  说实在话，这对母女她厌恶的很，如今看他们窝里斗，除了拍手称好，她还多了一丝隐忧：这般堂而皇之地吵起来，双方似乎把颜面*都抛下不顾了。也是，周婶子这脸皮堪比城墙的物种，哪会在乎*颜面？关键在于，争吵过程中，要是扯出周灵巧的心上人丁举文。然后再扯出她这个炮灰。那可完了！周家人不要脸。她要呀！
  故而如今她也不再袖手旁观，否则到时殃及池鱼，那就是她幸灾乐祸的报应了。
  “我管不着，薛家难道管不着吗？还是说。让我请薛二公子过来，看看他心尖上的人被打成什么模样？”阿丑继续低声细语，像威胁又像忠告，叫人难以辩清。
  周婶子冷哼一声，扭头正要离去，却听得阿丑再度低语：“周婶子，其实呀，说你聪明，你就是小聪明。大智慧远远不及。你说你现在不好好待你女儿，到时候过门了，她记了仇，在薛府得了好的也不会给你不是？可惜呀可惜，你闺女早把你记恨上了。到时候你就是穷死，她也不会管了，自做她的人上人去！”
  阿丑这番话可不是白说，她就是在挑拨这两母女的关系。怀疑的种子一旦在这种小心眼的人心里埋下，日后生根发芽，就能长成劈山裂石的参天大树了！这两母女互相掐得凶，才不会把关注点总放在她身上。
  周婶子疑惑地瞪一眼阿丑，也不做应答，气恼地拍手走人。
  “散了吧，都散了啊！”阿丑将看戏的人吆喝散了。
  周灵巧还站在原地，眼泪已经风干，红得像核桃的双眸早就看不出形状。她直直看着阿丑，许久才蹦出一句话：“你以为你今日帮俺解围，俺就会感激你不成。阿丑，俺会恨你一辈子！”最后几个字，她说得发狠，指甲已经嵌入皮肉，映出斑斑血痕。
  阿丑叹息一声，双手一摊：“我解围，可不是帮你，所以没承望你感激。至于你的恨，哎，何苦呢，放手也是一辈子，掐紧也是一辈子。我倒是劝你，先好好想想往后的日子怎么过吧！”说来说去，都是周灵巧有个周婶子这样的娘，把孩子教成这样，最后还要卖了，可怜可叹呀！
  “哼，俺的事，用不着你操心，”周灵巧攥紧拳头，从阿丑身边走过，“今日痛苦，来日俺会百倍报复在你身上，你等着瞧！”
  微风从阿丑身边拂过，淡香之中带了一丝血腥气味，弱得几乎让人忽略，却于回神时敲打在心弦上，久久难以平静。
  “阿丑，你没事吧？”佟宁信走到她身边，关切地问。
  “我没事，哎……”她摇摇头，一声长叹。
  四月初二，正是周灵巧出阁的日子。
  随着温疟得到控制，知母价格也渐渐回落，人们似乎不再热衷于疾病和药价的话?