，返身就又回到家中，他已经没有耐性等候最后的分晓！孔子曰：四十而不惑。他已年过四十，惑也不惑不惑也惑，命运怎么就这般亏待他，总也生不出个儿子来呢？如何向寡居广州老宅的母亲交待呢？母亲已好几次提出要他纳妾。不过陈应荣毕竟是崇尚赛先生德先生的新知识分子，灰心后也就了然淡然超然了。大女贝贝已念中学，抱怨陈香菊这名字一股丫头味，要改名陈静宜，他也就应允了，时代不同呗。
  陈应荣与丈人廖凤书的关系依然如故，敬爱中摆脱不了些许依赖，因为在大学和外交部中，他仍脚踩两只船。依他的性情和兴趣，他很热心教书，也极满意大学教授这一职业。他爱大学校园的氛围，很看重每每周末学生三五成群地来到他家讨教叙谈，且以此为荣。但是，他的国家功底与校园中的鸿儒巨匠相比，是有差距的，他的长处是外文。廖凤书也依然如故。作为外交部的前辈，道德文章，让人敬仰。但他从不见大红大紫，倒也无大起大落。忘年交中除了长次女婿，又添了个叶公超。叶公超比陈应荣小几岁，也在北大任教，两人亦合得来，叶公超遂成为贡院陈家的常客，他深得香梅姊妹们的欢迎，都亲热地喊他“乔治叔叔”，这位乔治叔叔跟香梅一家的友情维系终生，胜似血缘亲。因为跟外公分开住了，香梅对外公的思念反更浓，一到礼拜天，她得空就骑脚踏车去外公家，跟外公叽哩呱啦个没完，说乔治叔叔，说罗明扬，说她的大朋友李洁吾老师。
  李洁吾是香梅的级主任和国文老师。在孔德小学，李洁吾是最出众老师。一年四季，一袭蓝布长袍挂下来，秋冬加一条灰色长围巾，常常往肩后一甩，这样的装束有种中国知识男人的萧寒的美。他很年轻，刚从北京大学文学系毕业不久，他似乎很乐意教小学，并无怀才不遇的潦倒感。他讲课时那略带鼻音的东北口音很好听，“九·一八”事变后东北三省沦陷，日本鬼子又在上海制造“一·二八”事变，且攻陷山海关，占领了热河，逼近长城，平津震动。华北之大，却摆不下一张宁静的书桌！李洁吾每每说到这些，总是声泪俱下，极富感召力。香梅和同学们一样，对李老师顶顶崇拜。
  福兮祸兮（2）
  可是，有一回，这位李君的得意门生作文却得了个“丁”，李老师把她留下来，并要她将自己的作文念一遍。她始而心虚地像小老鼠一般吱吱念着，但渐渐地她声音大了，摇头晃脑，津津乐道。
  念毕，抬眼看老师，老师的双眼炯炯地逼视着她，浓密漆黑的短发像是根根竖起，要是戴了帽子，可就怒发冲冠了。香梅收住淘气又低下了头。
  “陈香梅，你以为你写得怎样？”
  她不吱声。
  “陈香梅，你对‘丁’服不服？”
  她又抬起了头，心悦诚服：“我错了。文不对题嘛，老师的命题是《上学路上》，我写的是《放学后》。”
  “是马马虎虎，看错了题？不至于吧。”
  她又不吱声了。她一会她倔强地抬起头：“不，我是故意的。上学路上总是匆匆忙忙的，怕迟到，怕作业没写好，怕老师提问答不出，还怕突然的抽考。一路上没心思看什么想什么嘛。可放学后，太幸福啦，看见什么都有滋有味，更甭说上城根放风筝、去玻璃厂隆福寺逛书肆了。”
  “哦，你倒会强词夺理。”但李老师的语气和眼神都温和了，’你的‘反抗’也许不无道理，但是很多事还得讲规矩，不能随心所欲。你也十岁了，不该光想着玩。你愿意补写一篇《上学路上》么？”
  她点了点头。
  老师转眼看窗外，两行大雁南飞，他轻声说：“你想飞，有大志，这很好。你天赋高，文学基础、见识阅历也比同班同学广厚；你的作文想象丰富、情感投入、有灵气。但是，请你不要忘记你叫陈香梅！香梅：不经一番冰霜苦，哪得梅花放清香？对么？”
  老师秀拔的侧影似乎镶嵌在如画框的窗框中，夕阳沉沉西斜，但是，他要托起明天的太阳。每个孩子，都是生命的太阳。
  李老师不愿辜负故都的秋。他领着香梅班上的同学去陶然亭秋游。一片白杨，一片芦苇，一片坟冢，一个荒凉又悲凉的处所。松林深处鹦鹉冢有并葬墓，两块锥形的碑石。高君宇的碑镌刻着海涅的诗句：“我是宝剑，我是火花。我愿生如闪电之耀亮，我愿死如彗星之迅忽。”石评梅的则是：“君宇，我无力挽住你迅忽如彗星之生命，我只有把剩下的泪，留在你的坟头，直到我不能看你的时候。”
  香梅依稀知晓，这里埋葬着一出爱情悲剧；罗明扬笑她：“你们女的，就晓得流泪。”她忽然觉得罗明扬就是个小男孩。
  李老师领着大伙在面北的小山坡上坐下，秋风萧瑟，秋意悲凉。每人表演一个节目，或吟诗或唱歌。香梅即兴创作了一首《秋天》：“故都的秋，我爱你。爱你古老的城根，爱你猩红的枫叶，爱你白茫茫的芦花，爱你青天下的鸽哨声。枣子红了，柿子黄了，西北风刮起来了，秋去也冬就来了。可是，不论我走到哪里，故都的秋都永远在我的梦里。”同学们为她鼓掌，喊她：“作家”；李老师说：“你是我的小朋友。”香梅不想告诉李老师和同学们，他们家可能搬迁到香港。她不愿离开故都。
  在这荒凉悲凉之地，李老师教大伙唱《松花江上》。“爹娘啊，爹娘啊，什么时候才能团聚在一堂？”李老师的歌声哽哽的，香梅已是泪流满面了。冥冥中有人对她说：“只有经历了生离死别后，才晓得这呼唤这悲号的苦痛和力量。
  她怔怔地望着李老师，老师的家在东北松花江上？悲凉的歌声伴着遍野的芦花白杨，烙刻进她的心田。
  半个世纪以后，陈香梅偶读中国现代女作家萧红的传略，读到萧红从呼兰河到北京一所小学找她的男友———李洁吾的名字跳了出来，她不禁吓了一跳，是同时代的同姓同名者？还就是她的老师李洁吾？不过她想，她的李老师倒是值得萧红爱的，只是李洁吾的妻子对萧红很不友好，这未免太让人难堪。后来，陈香梅又翻阅到另一部评传，得知，李洁吾乃是萧红第一个恋人的朋友，他帮助萧红，但引起妻子的误会。陈香梅想，这考证颇合情理。只是想要证实这点时，李洁吾老师却已去世了。
  但是，她永远忘不了她的李洁吾老师。
  ·7·
  北国的秋雨来得奇，一阵夜风掠过，雨点便打得满园的枝枝叶叶稀哩嗦罗响。
  “风声、雨声、读书声，声声入耳；家事、国事、天下事，事事关心。”
  陈应荣伫立窗前，焦虑地思索着。是去是留？按理说，国家兴亡，匹夫有责。在国事乱如麻的今日，他实不愿离开北师大的任教位置，但是，一介究儒，对时局又能起何作用呢？而驻新墨西哥州总领事之职也并非无诱惑力的，机遇常常稍纵即逝。他更适合外交部的工作，离开纷乱之地，走外交之道，兴许更能发挥自己的潜力？
  那么，离开故都北平？妻室儿女如何安顿？他的自尊不允许他再让一家子去烦扰老丈人家，而且，让人焦心的是，他的胞弟陈应昌已把家事搅得乱如麻。
  福兮祸兮（3）
  陈应昌住进贡院陈宅已三年。
  身为长子的陈应13岁就失去了父亲，他下面还有两个弟弟和两个妹妹，几乎从那时起，他就肩起了父亲的重任，成为陈家的顶梁柱。这二弟应昌已三十好几，却家未成业未就，虽然也有满肚子的学问。千里迢迢从广州到北平来投靠兄长，哪有不扶助之理？好在香词贤淑持家有方，倒也相安无事。可不知怎地，渐渐地就生起嫌隙，叔嫂竟不相容。一边是恩师女儿结发妻，一边是血缘亲手足情，他能怎样呢？但是，他情感的天平自然是倾向二弟的，怎么说二弟是一无所有、凄凄惶惶的。尽管他脾气古怪，很难与人相处。香词倒也从不说小叔子半句不是，她只是坚定地要他在外给二弟租赁房屋，宁愿多出些钱财资助小叔子。什么话？陈应荣一听到妻子轻言细语的要求就冒火儿。一幢小洋楼，就无他胞弟立足之地？他有点责怨妻子的无情。二弟第一缺的不是钱，而是家庭的爱呵。
  他曾向香词提出，如若他赴任，让香词带女儿们南下到广州、香港住上一阵，等他在那边安顿好了再来接她们母女。但香词似乎下不了决心。
  每家都有一本难念的经。
  他忽然发现窗外雨地里，有暗红的火星明明灭灭，谁在雨地里抽烟？
  他拿了雨伞走出楼房。
  院子里，枯藤败叶的葡萄架子，正是二弟陈应昌在闷闷地抽着烟。
  他急急地走过去，为二弟撑开雨伞。
  二弟一动不动，冷冷地说：“我不想别人来打搅我。”
  他生气了，别人？我是你大哥！但他压下了火气。他们三兄弟个性都孤僻内向，二弟还常喜怒无常。但这只能归咎于童年夫怙呵。
  “二弟，回屋吧，小心着凉。”
  陈应昌缓缓站起，却不挪步，他的目光注视着二楼的窗口，有晕黄的灯光从两扇金丝绒窗帘的交界处荡出。那是陈应荣夫妇的卧室。陈应荣不觉皱起了眉头。
  陈应昌却开口对他说：“大哥，今天我抽了香梅一巴掌。”
  陈应荣一惊。他虽然总说香梅是姊妹中最不听话的孩子，可也欣赏她的聪颖，主意大，他还从没碰过发她一个指头呢。他从心度里责怪二弟，嘴上却说：“香梅是不听话，该调教。”
  陈应昌却急急往小楼走去，轻声说：“她没错。是我错。”
  他的心在痛苦地痉挛着。他为什么狠狠抽了香梅一巴掌？为什么？他其实最喜欢这个二侄女，教她外文，领她逛书肆，就是骑脚踏车，不也是他这个二叔教会的吗？香梅也没任何事招他惹他，他为什么要对她那么狠？
  香梅乌黑的眼中噙着泪，她不让泪落下，也不跑开，只是倔强地盯着他，像要问出个为什么？
  他不会也不敢说出为什么。非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿行，他能故己。他懂得高门巨族清白世家的规矩。
  倒是他逃遁了。
  他受不了这双纯洁无邪的黑色眸子的直视。
  她太像她的母亲。只是她的母亲太柔弱了，而她，倔强。
  三年前他走进这庭院时，竟直直地望定了嫂嫂：世上竟有这么完美的女子。
  过了四十的女人依然美丽，那才是历经了岁月沧桑的成熟的美，撼人心魄的真正的美，有内涵的美。
  她清丽优雅中透出一种淡淡的忧郁。她对他照顾周到，饮食起居、服饰用具，跟陈应荣一样对待。长嫂如母，她极贤惠。但她又极有分寸，始终不即不离，不冷不热。
  于是，他感到这是一种骨子里的冷淡，其实，是他自己走火入魔了。他的心中只装着廖香词。当然，这是罪孽的。连想也不能想的，他内疚，他自责，他折磨自己，他更折磨别人。他也想过离开兄长家，可兄长怎么也不让；他实际上也下不了决心离开这个家。他是否知道，他给善良美丽的嫂嫂平添了几多委屈？”
  这夜，廖香词赶在雨前回了家。她已经很少参加社交了，但有些应酬不得不去。她仍然留恋社交场的高贵温馨的氛围，虽然随着年岁的增长体悟出个中的几分虚伪；但她已不能全身心投入，她总牵挂着家中的女儿，三个大女儿已能自理，三个小的却得操心，六女香桃还感冒呢。回到家，在小女处呆了好一会，才回到楼上卧室，也许，她不太愿回到卧室，因为等着她的是寂寞？
  她懒懒地揿亮了壁灯，随即拉上玫瑰红的金丝绒窗帘，这是淑女的行为准则之一。尔后，背倚着窗帘，深深地叹了口气。她已经完全是中国贵妇式的打扮。黑色的金丝绒旗袍长至脚踝，脚上一双银灰闪光的高跟鞋，胸前别一朵血红的玫瑰，脑后一只松松的贵妃髻。此时的她，太像一位刚谢幕悲剧女主角。人过四十天过午，女人的青春一去不复返了。
  福兮祸兮（4）
  她懒懒地踢掉高跟鞋，换上绣花拖鞋；懒懒地坐在梳妆台前卸妆。耳环、手镯、项链全卸到台子上，她怔怔地看着左手无名指上的碎钻戒，这不是结婚戒指，是她钟爱的泪钻！她跟陈应荣结婚已十年，可两人越来越疏远；近来，因为她总是温和又执著地主张陈应昌搬出去，陈应荣几乎要恨她了，他激烈地争辩着，怕孩子们和下人听见，他们用外语“答辩”！几个回合下来，彼此连话也懒得说了，在一起的时间也是越短越好。可她，宁愿他怨她、恨她，把她看成是心胸狭窄乃至尖刻不容人的女人，?