“两个儿子不肯丢下父亲，不愿从父亲身上脱下大衣，坚持要背父亲下山。父亲不断斥责着他们，说他们是在自杀，但却无法阻止他们。不知不觉间，父亲的眼泪已经凝结成了冰花。”
  “他们背着父亲只走了一小段路，就迷失了方向，父亲也晕过去了。”
  “儿子们泪流满面，一声声地喊着‘爸爸’。大儿子脱下身上的大衣盖在父亲身上，试图把他救回来。然而，过了很长一段时间，父亲已经没有一丝气息，大儿子也被冻伤了。”
  “他对弟弟说：‘看来，我要留在这里陪伴父亲了。小弟，你把我的衣服脱下来穿上，设法走下山去，家里还有母亲、奶奶在等着我们。’”
  “弟弟非常伤心，他摸摸父亲，再摸摸哥哥。父亲的身体已经僵硬，哥哥的身体还有一丝余热，他脱下自己的大衣，盖在哥哥的身上，千方百计地要救回亲生哥哥的性命。
  “第二天，暴风雪过去了，父子三人倒在一块。父亲盖着大儿子的大衣，大儿子盖着小儿子的大衣，而小儿子只穿着一件薄薄的棉衣。
  “村人们把他们抬下来，边走边流泪。他们明白风雪中所发生的一切。村民称赞他们父子三人父子情深，为他们的骨肉之情而慨叹不已。却没有想到，一年后，他们的遗下婆婆和媳妇，也在痛苦中郁郁而终……”
  龙雪皇的嗓音本来很是清脆，但他说这个故事的时候，声音却慢慢地低沉下去。说到后来，当他抬起头来，发现芷容已经泪流满面。
  他拿起手帕，轻轻地替芷容拭去眼泪。芷容羞红了脸，低声道：“谢谢……谢谢……”
  待芷容擦干眼泪，龙雪皇才道：“芷容，这个故事，你明白什么？”
  方芷容略带愕然地望着龙雪皇，良久才道：“我明白的，你的意思是，在某些时候，我们也必须要勇于放弃吧？倘若儿子们脱下父亲的衣服，就能走下山去，而他们的亲人也不会因悲伤过度而逝去……我明白的，可即使我再明白，我也不那样做……”
  方芷容抬起头，一双美目晶莹剔透，略带悲怆地道：“我会像父子三人一样，绝对不放弃任何一个亲人的性命。即使徒劳无功也好，总好过下山后，过那无尽无穷的痛苦生活。在父亲离开的时候，我仍在家中安逸，不知天日；兄长离开的时候，我眼睁睁地看着，无能为力。倘若不是知道他们心愿未了，我早就跟随他们从于地下了……”
  果然如此么？算了，她是不可能和自己走上同一条道路的。当初自己把她从悲伤的深渊中救起，让她回复自我，也就决定了今日的分歧了。反正像我这种，是没有资格和她一起……
  他怜惜地摸着芷容如缎子般的长发，带着歉意道：“真是抱歉，我勾起了你的伤心事……”
  芷容扑入龙雪皇的怀中，嘤嘤痛哭起来。良久，她才抬起头，道：“要说抱歉的是我，我明白你的好意。你是希望我不要再像上次那么冲动，要懂得照顾自己。其实，这个道理我也知道的，可是我无法控制自己啊……”
  “每当夜深人静的时候，我一想到那些死于我手上的敌军，想到他们也有兄弟姐妹，也会替他们痛哭流涕，我的心就无法平静；很多时候，我不敢去伤兵营去探望士兵，每当看到死去战士的尸体，每当听到受伤战士的呻吟，我就想到，这些都是因为我带兵无方造成的。我需要向他们负责……在梅关之战，我冒险出击，害死了多少无辜的士兵和百姓？在鄂州出击时，又有多少士兵为我牺牲？以前，我以为让百姓安居乐业，这些牺牲是必须的。可是，让他人幸福是一回事，可让人牺牲又是另外一回事。其它百姓或许会过上幸福的生活，但被牺牲的人，还有他的家人，却是不会快乐。因为不管他人怎样，自己的生命只有一条，一去不再复来的……我可以对得起其它百姓，却始终无法面对那些丧失亲人的家庭……”
  “我不知道……现在的我，是无比幸福的。可正因为如此，我才害怕。像我这样罪孽深重的人，是否还会得到上天的眷顾？有没有资格得到幸福呢？”
  龙雪皇缓缓地道：“做人最重要的是对得起自己的良心。也许有些时候你不知道怎么抉择，但只要你有良心的去选择，即使错了，也无愧于心了……芷容啊，你是如此的善良，一定会有幸福的……”
  ……此番说话，应该不是由我来说的啊……
  方芷容抬起头，看着龙雪皇的眼睛。但觉他的双眼犹如夜空般宁静、深沉，却璀璨晶莹，教人情不自禁地安详、舒和下来。
  她想起自己仍在他的怀中，面一红，收住眼泪，离开龙雪皇的怀抱，低声道：“谢谢……其实……其实有你在我旁边，我……我已经很开心……”说到这里，芷容但觉羞不可及，竟将身子背对龙雪皇，只觉面上还是发烧，用手帕遮住面。
  龙雪皇静静地看着芷容，眼睛里闪过一丝痛苦，随即恢复了平和。他长长地出了一口气，不理会芷容的表白，转移话题道：“芷容，你知道神武大军所挖的那几条地道么，现在是否已经将封住了。”
  方芷容见他没有回应，有些失望，随口答道：“已经封好了。你带兵一来，文家侯爷就立即命人将那几条地道用土塞死，敌军已经是不可能利用那几条地道了。”龙雪皇点点头，道：“那么，我们就能争取多一点时间了。”
  方芷容不解地望着龙雪皇，这些天来，龙雪皇一直督促士兵准备大量的船只和引火之物。芷容不明白，以为他要和敌军进行水上交战。可是虽然雨下得挺大，但长江和汉水还不至于泛滥；何况神武大军不擅长水战，水面作战的可能性不大。今天他又问关于地道情况时，芷容想起和文天籁共守鄂州的情情种种，顿时恍然大悟，不禁吓得香汗淋漓。
  方芷容颤声道：“难道敌军要重施故伎，决堤放水，准备水淹鄂州么？”
  龙雪皇见她已经明白，便轻轻点头道：“正是，而且由于连日来不断下雨，无论是汉水还是长江都已经水满，只要敌军一旦决堤，滔滔江水将无可抵挡，鄂州必成泽国。”
  方芷容这才明白龙雪皇为何害怕雨水连绵不断。倘若雨一直下，汉水和长江泛滥，决堤放水的威力将大大增加，对鄂州城墙有着致命的冲击。雨水，只能阻隔敌军一时，但反过来也成为敌军的必杀武器啊！
  她惶急地问：“雪皇，这如何是好，你可要想个办法啊！”
  龙雪皇看着芷容那动人心魄的星眸，长长地出了口气，道：“我不是说过么，我一早就已经有办法了。只是……算了，到时才告诉你吧。”
  方芷容是个乖巧的人，既然龙雪皇暂不肯说，她自然也不会追问。她相信龙雪皇，相信他一定有办法对付敌人的水攻的。这时，她的心思已经放在如何保护鄂州上面去，对于刚才的疑惑已经淡忘了。
  龙雪皇见窗外一片光亮，大雨已停，不禁眉头一皱，便对方芷容道：“我们上城头看看。”方芷容点点头，和他一道出门。
  此时一抹飞虹横挂天际，美不胜收。两人的马匹踏着青石大街，不时溅起些许水花。两人策马而行，不一刻已到城下。
  他们登上城头，但见碧空万里，丽日中天，竟无一片云朵。龙雪皇远远眺望汉水和长江，只见水势凶猛。龙雪皇忽地转过和方芷容互相望了一下，一时无言。
  方芷容忽觉手心一暖，原来龙雪皇已轻轻握住她手。方芷容发觉在他们周围还有大量的士兵，她虽然已和龙雪皇成为情侣，但毕竟还没有出阁，在众人面前如此亲热，不禁微觉羞涩。
  却见龙雪皇迎风傲立，在霞光万丈中身长八尺，神逸无比，心中一热，只觉自己无比幸运与幸福，尽管前途凶险，但只要能像此刻两人牵手而立，自己也就别无所求了。
  他们走下城头，正要回府，却见百姓人山人海，如海潮般涌来。原来他们都是看芷容。当日芷容被责打之后，城中百姓都十分挂心，不时有人送来果品慰问。他们都望她能早日康复，让姽婳将军的英姿重现。
  这些日子，芷容呆在家中不出，直至今日才露脸。这消息一传开，鄂州百姓就如炸了锅似的，也不管街上不得随意走动的禁令，不论男女老少，都纷纷赶来，只盼能见她一面。
  方芷容初时也吓了一跳，及至见到大家都是一副真诚关怀的样子，心中着实感动。这边一个妇人道：“姽婳将军，我这里有个鸡蛋，你拿回去好补补身子。”那边一个大汉道：“姽婳将军，你什么时候上阵，俺跟着你上！”
  又一个酒楼掌柜道：“我那边学做了几个‘点心’，姽婳将军，你过来试试。”他这么一说，倒惹起另外几个人不满：“什么嘛，论做糕点，我们的‘积珍轩’怎么比你们‘明霞阁’差？姽婳将军该来我们这里尝鲜！”
  “你们‘积珍轩’算得了什么，我们‘倚湖居’才是最佳。”这几个居然就争吵起来。可大家都不理会他们，有一个大娘颤声道：“姽婳将军，你没事就好。我天天求观音保佑，还真的灵验呢！”
  方芷容听着他们的慰问，眼泪一下子就涌了上来。她强忍住，笑着道：“谢谢大家，谢谢大家。我没有事了，我很好，真的很谢谢。”
  这时，却又有一女孩不知从哪里钻了进来，手中拿着一个大花环，走到芷容跟前，羞怯怯地道：“姐姐，我送给你。”
  芷容见那花环又大又白，却有些破损，显然是刚才被拥挤人群所弄坏，她弯下身子，轻轻吻了那女孩的脸蛋，将那花环挂在颈上。那女孩有些害羞，可眼神里充满喜悦，四周的人群也欢呼起来。
  ——诸位哦，你们的恩情，芷容什么时候才可以报答呢？只望南朝与广南，永世不用再动干戈了。
  她回过头来，却见龙雪皇满面着急的神色，连连向她使眼色。芷容一惊，便对人群道：“各位对我关心，芷容铭记于心。只是现下少主和我有紧急军情要处理，请各位让开，好让我们回去理事。”
  百姓们都对芷容捧为仙子，见她如此要求，自然向两边分开。两人才能前进。两边还不住传来人们的喝彩声。
  “打败北军，平安回来啊！”
  “姽婳将军必胜！姽婳将军必胜！”
  第三章　怜真相情难续
  两人好不容易回到帅府，龙雪皇连发几道命令，将军中的粮草和物资都搬上船只，准备好随时撤离的准备，方芷容见此，不禁暗暗吃惊，但她并没有当面劝阻龙雪皇。待龙雪皇退堂后，方芷容忍不住问：“雪皇，为何我们要作撤离的准备？我看江水虽然汹涌，但还不至于泛滥，也不像有人故意拦水的样子，敌军应该还没有作好以水淹城的准备吧？”龙雪皇道：“此一时，彼一时也。当日神武大军要以水淹城，正是春旱水枯之际，因而要修筑堤坝，改变河道，拦江蓄水，加上地下的孔道，方可威胁鄂州城墙。可眼下却大大不同，连日来大雨滂沱，江水暴涨，战、帅两人无须多花工夫，只要把两岸的堤坝破坏，那决堤之水便可将鄂州城墙冲毁。”
  “之前他们不动手，只是苦待大雨，为的是积蓄更多江水，好一举摧毁城墙；可今日天已放晴，如我所料不差，之后数日也不会再下。战、帅两人自不会空耗时日，一发现天晴，江水难再增加，必会立即决堤，方才我上城头察看，敌军大营旗帜不变，鼓号如常，却无马匹嘶鸣之声，分明是秘密带兵撤去高地。他们决堤在即，所以我军必须要作好准备。”
  方芷容这才明白过来，着急地说：“既然如此，我们为何还要撤离呢？我们走了，鄂州的老百姓呢？”
  龙雪皇淡淡道：“我们是无力阻止对方以水攻城的，他们一决堤，我们只有上船撤离；至于那些老百姓，我们是顾不了那么多的。”
  此话一出，如同晴天霹雳，当头一棒，方芷容几乎要晕过去：“你……你说什么？丢下这二十多万百姓不管，大水一来，他们还有生路么？”
  龙雪皇望着芷容，见她泪水莹莹欲滴，咬咬牙，转过身去，冷冷道：“我没有其它办法。幸好，鄂州城里有不少船只，我想可以救下数万百姓的性命的。”方芷容的心冷了下去，缓缓道：“鄂州的百姓共有二十四万多人，难道就只能逃出数万人？我们为什么不出兵击退北西联军呢？这样他们就不可以决堤，鄂州百姓也就能安然无恙了。”
  龙雪皇摇头道：“战如风善攻，帅英旗善守，以一敌二，我不是他们的对手，何必自讨苦吃？你道连日下雨，道路泥泞，北国骑兵就不能发挥威力么？据‘暗’发回来的情报，这些日子神武大军将附近的铁匠都聚集起来，为他们打造大量的铁