可是隆仍紧咬着牙。
  ＇隆……＇
  ＇我讨厌烫发师傅，我讨厌妈妈。＇
  ＇隆！＇
  ＇哥哥不要当烫发师傅。妈妈最好到别的地方去。＇
  ＇隆！＇
  对于自己的大声叱责，连千里都吓了一跳。
  隆紧咬着牙，眼里淌着泪水。
  千里猛然醒悟，是埋藏于隆心中的寂寞决堤了。他伸出双手，将弟弟拥进怀里。
  ＇你这么说，妈妈很可怜的。因为妈妈的努力工作，哥哥纔可以上学，你纔有点心可以吃。答应哥哥，不可以在妈妈面前说这些，知道吗？隆？＇
  隆没有回答，只在千里的怀里点了点头。
  ＇乖孩子。＇
  千里更加拥紧了弟弟。
  他决定拒绝齐田提早晨练的要求。
  网球和需要自己的弟弟，何者为重？不需要思考，答案是肯定的。
  次日，像往常一样七点四十分纔到校的千里，面对等得不耐烦而怒气冲冲的齐田，据实以告。
  ＇我不能提早出门。＇
  ＇是吗？＇
  齐田回答的口气，让千里觉得短暂的友谊即将终结。
  快乐的时光总是那么的短暂……但是，这也是莫可奈何的事。齐田有齐田的想法。千里也有自己不得已的苦衷。
  ＇还有……今天放学后的练习，我想请假。＇
  ＇随便你。＇
  ＇喔！＇
  做做暖身操、跑一段路，千里结束了当天早上的晨练。
  昨晚的澡洗得过久，不但隆感冒了，连千里也生病了。早上起来，千里只觉得头好痛。
  利用第二堂课的休息时间，千里到保健室量体温。
  ＇糟糕，发烧了。三十八度一。还是早点回家吧！如果烧不退，明天就请假好了。＇
  把校医开的证明书，拿给办公室里的导师后，千里走出了校门。
  他知道自己的书包还在教室里，可是实在没有力气再爬上三楼了。
  叶是在次日纔知道真木请了病假。
  本来叶打算割舍背叛了自己期待的真木，所以当老师提到真木生病时，他只冷冷的哼了一声，可是……内心却仍有份依恋不舍。
  因雨而开会的网球社，今天发给大家一份校际比赛的循环淘汰表，正好成了探病的借口。
  叶把真木的那一份放进口袋里，亲自登门拜访。
  ＇MAKI沙龙＇就在前面，可是就是找不到上二楼的门。没办法，只好推门进去问问看了。
  ＇欢迎光临。＇
  回过头来的是个化着浓妆的中年妇女，看起来像个妈妈。
  ＇你是千里的朋友？＇
  未等叶开口，中年妇女即用拿着梳子的手指着一扇门。
  ＇从那扇门进去上二楼就是了。＇
  叶一眼就看出中年妇女很忙碌，所以无法招呼他。
  ＇打扰了。＇
  叶自行走过了店面。
  打开区隔店铺和住家的那一扇门，香喷喷的菜饭香扑鼻而来。
  看来二楼正在烹调晚饭。在窄小的玄关处脱下鞋后，叶上了二楼。
  ＇哥哥，我可以吃优格吗？＇
  一个稚嫩而高吭的声音传下来。应该是其木的弟弟吧！听声音像个小学生。
  走上阶梯，一眼看到的就是厨房。
  真木在厨房里，系着围裙炒着菜。
  坐在真木身后桌旁开着优格盖子的小男孩，比叶所想的还要小。
  小男孩看到叶之后，大声的嚷着：＇哥哥！＇
  ＇马上就好了，你等一下喔！＇
  含糊回答的真木，关上了瓦斯炉。
  ＇做好了。＇
  回过头，看到了叶。
  ＇嗨！＇
  真木的反应就只有如此。
  ＇隆，自己拿着盘子到旁边吃。盛好饭后，记得把饭锅的盖子盖好。＇
  ＇是。＇
  ＇拜拜。＇
  这句话不知道是对着隆还是叶说的。
  总之，真木一声拜拜之后，就走向自己的房间。
  ＇喂！＇
  叶叫住了真木。
  ＇我帮你送比赛的赛程表来。＇
  ＇喔！＇
  真木回话了，但是并没有回头。
  ＇就放那儿好了。＇
  叶心想如果换成是昨天，真木一定会大叫稀客稀客。看着真木径自走入了房间。叶连忙随后跟了上去。
  ＇真木！＇
  叶提高嗓门表示抗议。
  可是进了房的真本没理会叶的呼唤，马上就躺在这个铺着四叠半榻榻米的房间的被子上。
  ＇喂……？＇
  ＇……对不起，我真的累了。＇
  真木的声音异常微弱。
  ＇身体不舒服？＇
  ＇只是感冒……＇
  真木看起来好象在发烧，为什么还要下厨做饭呢？
  突然，叶明白了。＇
  因为没有其它的人可以代劳。
  母亲为工作而忙。弟弟年纪还小……如果真木不做饭，弟弟就得饿肚子。
  这是一个叶所陌生的世界。
  叶的父亲在大型企业服务，和叶处的并不好。但是三十几岁就已经买下了房子。
  叶的母亲在生叶之前曾是个空姐，现在是专职的家庭主妇。而为了攒零用钱开的英语补习班，盛况空前生意好得不得了。不过不管再怎么忙，她都不会忘了替儿子张罗三餐。
  两相比对，叶生平第一次觉得自己人在福中不知福。
  ＇哥哥，优格打不开。＇
  小弟弟可能不知道哥哥已经病得全身无力所以纔任性依旧。
  ＇哥哥，不要睡。＇
  ＇嘘！＇
  叶瞪了小弟弟一眼。
  ＇我替你开。＇
  小弟弟目不转睛的看着叶。
  ＇不要。哥哥！＇
  叶悻悻然地走到小弟弟身边，一把捂住了他的小嘴。
  ＇唔！唔……＇
  然后压低嗓门叱责着粗暴挣扎的小弟弟。
  ＇安静点。你哥哥身体不舒服，不让他好好睡一觉不会好的。＇
  ＇唔……＇小弟弟并不笨，马上放乖了。
  ＇你叫什么名字？是不是隆？＇
  看了看隆胸前的名牌，叶决定充当有生以来头一回的临时保母。
  ＇隆，听着，你哥哥生病了。由我来替你打开优格。＇
  隆眼珠子向上翻，好好打量了叶一番之后，纔放开一直双手捍卫的优格。
  叶打开了难开的盖子后，再放回隆面前。
  ＇嗯……汤匙呢？＇
  隆轻轻一蹦跳下了椅子，一溜烟自己去拿了。
  看到隆开始吃着心爱的优格，叶回房看看真木。
  真木睡着了，可是表情却很痛苦。
  叶伸手摸了摸真木的额头。真木的额头又干又烫。但是身边却连一样照顾发烧病人所需的东西都没有。
  ＇小弟弟，你们家的毛巾在哪里？＇叶把隆拿来的毛巾打湿，敷在真木的额上做暂时的处置。
  ＇小弟弟，你知道体温计放在哪里吗？＇
  叶小心翼翼的把隆拿来的体温计悄悄插进真木腋下，三分钟后取出，叶的脸色丕变。
  ＇会死人的。＇
  对叶来说，三十九度的高烧是他前所未见的。
  于是毫不犹豫的冲下楼找真木的母亲。
  ＇真木他……＇叶递上体温计，为他说明真木的状况。
  真木正在替客人剪发的妈妈，看了一下刻度。＇哇。＇惊叫了一声。
  ＇家里应该还有退烧药。＇
  ＇不去看医生吗？＇
  ＇现在走不开啊！＇
  ＇师傅，怎么了？＇客人关心的开口询问。
  ＇没什么……是我儿子啦！＇
  真木的母亲一面为客人剪头发，一面悠哉的回答。
  ＇感冒了，不过今天还是勉强去上学。＇
  ＇真是糟糕。＇
  ＇那孩子总是小病不断。不过，从来没有生过大病。＇
  ＇你不去看看他吗？＇
  ＇放心，不会有事的。他很壮的，每天早上还替我做早餐呢！＇
  ＇真的？他是男孩子吧？我到现在还要我妈替我做便当呢！＇
  ＇因为以前没有便当的时候，我总是随便吃个面包打发午餐。他担心我的身体吃不消，所以上了高中后，就天天为我做便当。
  小学、初中，学校都有营养午餐。可是高中没有啊！我晚上睡得晚，早上起不来，拿钱让他到学校餐厅吃，他说他可以自己做便当，顺便就做了我的份了。＇
  ＇真是孝顺的好儿子……＇
  ＇当他第一次把便当拿给我的时候，我的眼泪都掉出来了。我不是高兴，而是满怀歉意。＇
  ＇他知道你一个女人家养家不容易啊……师傅，你有个好儿子。＇
  ＇你过奖了。＇
  在这一连串的对话中，真木母亲的手不曾停过。
  （工作这么重要吗？）叶满心不悦。
  接着趁换梳子的空档，真木的母亲附在叶的耳边小声央求：
  ＇对不起，我还得再忙一会儿。麻烦你帮我照顾千里好吗？＇
  声音充满了歉意、无奈，直捣叶的心扉。
  上楼梯时，叶纔猛然悟到真木的母亲是个＇专业＇的美容师。
  就因为她是专业的美容师，所以只要待在店里，她就必须敬业。
  就算她担心儿子的病情，只要店中还有客人，她就必须做个尽职的师傅。
  叶终于明白真木的母亲为什么会做如此断然的处理了。可是对于真木母亲莫可奈何的选择，及为了达成目的所使用的技巧等个中滋味，却是经过了许多年之后纔悟出的。
  十七岁的叶，对于真木的母亲，尊敬之情油然而生。
  她明知道这么做，可能会造成她与儿子之间的间隙，可以她仍旧选择了＇专业＇之道。十二年后，因为某事，叶也面临痛苦的抉择，纔真正了解当年真木的母亲心内的痛苦挣扎。
  回到千里的卧室（其实应该说是起居室一角）的叶，忠人之托开始勤快的照顾病人。
  话是这么说，其实从未照顾过病人，自己也从未生过重病的叶，所能做的就只是不断的换毛巾，为真木做冷敷。
  ＇齐田……＇
  叶听到了真木微弱的呼唤。
  ＇我在这里。＇
  立刻将脸凑过去。
  ＇你回去吧！会被传染的。＇
  病人提出了他的要求，可是叶不予理会。
  ＇吃过药了吗？＇
  ＇嗯。＇
  ＇吃过饭了吗？＇
  ＇隆睡了吗？＇
  ＇那个小鬼……＇
  听到隔壁房传来的电视声，叶跑过去瞧了一眼再赶回来报告。
  ＇他在看电视。＇
  ＇他得上床了。＇千里说着企图起床。
  ＇你躺着。＇叶压着千里的肩膀。透过睡衣传过来的体温仍然是那么的高。
  ＇但是那个小家伙早上还发烧呢！＇
  ＇他已经活蹦乱跳，完全康复了。＇
  ＇隆……＇千里无视叶的答案，发出沙哑的声音叫着隆。
  ＇我知道了，我去叫他睡觉。你担心你自己吧！＇
  ＇不必麻烦你了。＇
  ＇行了，你睡吧！＇下达命今之后，叶走向客厅厨房合并的大厅。
  隆正趴在桌上看电视。
  从未当过保母的叶，走向前去摸了摸隆的头。
  ＇嗯？＇
  ＇哥哥说你该睡啰！＇
  ＇……＇
  ＇你一个人不敢睡吗？＇
  ＇……洗澡。＇
  ＇今天不洗了。再不上床大野狼就要来了。＇
  ＇大野狼？＇
  ＇什么，你不知道大野狼啊？大野狼有这么大的脸，这么长的牙。＇
  ＇哈哈哈！＇
  本来叶计画把隆吓得逃进被窝里，没想到弄巧成拙，隆以为叶要跟他玩躲猫猫。
  ＇喂，你哥哥已经睡了。不许撒野，不许叫。喂，小鬼！＇