the　object　of　his　pursuit。　It　had　been　lately　whispered　in　the　court　that　the
  king　had　seen　and　fallen　in　love　with　his　mistress's　younger　sister；　Susette
  d'Entragues；　　　　　　　whose　　　　　home　　　　　at　　Malesherbes　　　　　　　lay　　　but　　　three　　　leagues　　　　　from
  Fontainebleau；　　　　　　　　　on　　　the　　　　edge　　　　of　　　the　　　forest。　　　　This　　　　placed　　　　　the　　　king's
  imprudence　　　in　　　a　　　stronger　　　light；　　　for　　　he　　　had　　　scarcely　　　in　　　France　　　a　　　more
  dangerous　enemy　than　her　brother　Auvergne；　nor　had　the　immense　sums
  which　　　he　　　had　　　settled　　　on　　　the　　　elder　　　sister　　　satisfied　　　the　　　mean　　　avarice　　　or
  conciliated　the　brutish　hostility　of　her　father。
  Apprised　　　　　　　of　　　all　　this；　　　I　　saw　　　　that　　　　Father　　　　Cotton　　　　　had　　　　desired　　　　to
  communicate　　　it　　　to　　　me。　　　But　　　his　　　motive　　　I　　　found　　　it　　　less　　　easy　　　to　　　divine。　　　It
  might　have　been　a　wish　to　balk　this　new　passion　through　my　interference；
  and　at　the　same　time　to　expose　me　to　the　risk　of　his　Majesty's　anger。　Or　it
  might　simply　have　been　a　desire　to　avert　danger　from　the　king's　person。　At
  any　rate；　constant　to　my　rule　of　ever　preferring　my　master's　interest　to　his
  favour；　I　sent　for　Maignan；　my　equerry；　and　bade　him　have　an　equipage
  ready　at　dawn。
  Accordingly　　　at　　　that　　　hour　　　next　　　morning；　　　attended　　　only　　　by　　　La　　　Trape；
  with　　　a　　　groom；　　　a　　　page；　　　and　　　four　　　Swiss；　　　I　　　started；　　　giving　　　out　　　that　　　I　　　was
  bound　　　for　　　Sully　　　to　　　inspect　　　that　　　demesne；　　　which　　　had　　　formerly　　　been　　　the
  property　of　my　family；　and　of　which　the　refusal　had　just　been　offered　to
  me。　Under　cover　of　this　destination　I　was　enabled　to　reach　La　Ferte　Alais
  unsuspected。　There；　pretending　that　the　motion　of　the　coach　fatigued　me；　I
  mounted　　　the　　　led　　　horse；　　　without　　　which　　　I　　　never　　　travelled；　　　and　　　bidding　　　La
  Trape　accompany　me；　gave　orders　to　the　others　to　follow　at　their　leisure　to
  Pethiviers；　where　I　proposed　to　stay　the　night。
  La　　　Ferte　　　Alais；　　　on　　　the　　　borders　　　of　　　the　　　forest；　　　is　　　some　　　five　　　leagues
  westward　of　Fontainebleau；　and　as　far　north　of　Malesherbes；　with　which
  last　it　is　connected　by　a　highroad。　Having　disclosed　my　intentions　to　La
  Trape；　　　however；　　　I　　　presently　　　left　　　this　　　road　　　and　　　struck　　　into　　　a　　　path　　　which
  promised　　　to　　　conduct　　　us　　　in　　　the　　　right　　　direction。　　　But　　　the　　　denseness　　　of　　　the
  undergrowth；　　　　　　　　and　　　the　　　huge　　　　piles　　　of　　gray　　　　rocks　　　which　　　　　lie　　everywhere
  strewn　about　the　forest；　made　it　difficult　to　keep　for　any　time　in　a　straight
  line。　After　being　two　hours　in　the　saddle　we　concluded　that　we　had　lost　our
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  …　Page　98…
  STORIES
  way；　and　were　confirmed　in　this　on　reaching　a　clearing；　and　seeing　before
  us　a　small　inn；　which　La　Trape　recognised　as　standing　about　a　league　and
  a　half　on　the　forest　side　of　Malesherbes。
  We　still　had　ample　time　to　reach　Fontainebleau　by　nightfall；　but　before
  proceeding　　　it　　　was　　　absolutely　　necessary　　that　　　our　　horses　　　should　have　　　rest。
  Dismounting；　　　　　　　　therefore；　　　　I　　bade　　　La　　　Trape　　　　see　　　the　　　sorrel　　well　　　　baited。
  Observing　that　the　inn　was　a　poor　place；　and　no　one　coming　to　wait　upon
  me；　I　entered　it　of　my　own　motion；　and　found　myself　at　once　in　a　large
  room　　　better　　　furnished　　　with　　　company　　　than　　　accommodation。　　　Three　　　men；
  who　　　　　had　　　　the　　appearance　　　　　　of　　such　　　　reckless　　　　swaggering　　　　　　blades　　　　as　　are
  generally　　to　be　　　found　　　drinking　　　in　　　the　inns　　　on　the　　outskirts　　　of　　　Paris；　　　and
  who　come　not　unfrequently　to　their　ends　at　Montfaucon；　were　tippling　and
  playing　　　cards　　　at　　　a　　　table　　　near　　　the　　　door。　　　They　　　looked　　　up　　　sullenly　　　at　　　my
  entrance；　but　refrained　from　saluting　me；　which；　as　I　was　plainly　dressed
  and　much　stained　by　travel；　was　in　some　degree　pardonable。　By　the　fire；
  partaking　of　a　coarse　meal；　was　a　fourth　man　of　so　singular　an　appearance
  that　　　I　　must　　　needs　　　　describe　　　　him。　　　He　　　was　　　　of　　great　　　height　　　and　　　extreme
  leanness。　His　face　matched　his　form；　for　it　was　long　and　thin；　terminating
  in　a　small　peaked　beard　which；　like　his　hair　and　mustachios；　was　as　white
  as　snow。　With　all　this；　his　eyes　glowed　with　much　of　the　fire　of　youth；　and
  his　　　brown　　　complexion　　　and　　　sinewy　　　hands　　　seemed　　　still　　　to　　　indicate　　　robust
  health。　He　was　dressed　in　garments　which　had　once　been　fashionable；　but
  now　bore　marks　of　long　and　rough　usage；　and　I　remarked　that　the　point　of
  his　sword；　which；　as　he　sat；　trailed　on　the　stones　behind　him；　had　worn　its
  way　　　through　　　the　　　scabbard。　　　Notwithstanding　　　these　　　signs　　　of　　　poverty；　　　he
  saluted　me　with　the　ease　and　politeness　of　a　gentleman；　and　bade　me　with
  much　courtesy　to　share　his　table　and　the　fire。　Accordingly　I　drew　up；　and
  called　　　for　　　a　　　bottle　　　of　　　the　　　best　　　wine；　　being　　　minded　　　to　　　divert　　　myself　　　with
  him。
  I　was　little　prepared；　however；　for　the　turn　his　conversation　took；　and
  the　　　furious　　　　tirade　　into　　　which　　　　he　　presently　　　broke；　　　　　the　　object　　　of　　which
  proved　to　be　no　other　than　myself！　I　do　not　know　that　I　have　ever　cut　so
  whimsical　a　figure　as　while　hearing　my　name　loaded　with　reproaches；　but；
  being　certain　that　he　did　not　know　me；　I　waited　patiently；　and　soon　learned
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  STORIES
  both　who　he　was；　and　the　grievance　which　he　was　on　his　way　to　lay　before
  the　king。　His　name　was　Boisrose；　and　he　had　been　the　leader　in　that　gallant
  capture　　　of　　　Fecamp；　　　which　　　took　　　place　　　while　　　I　　　was　　　in　　　Normandy　　　as　　　the
  king's　representative。　His　grievance　was　that；　notwithstanding　promises　in
  my　letters；　he　had　been　deprived　of　the　government　of　the　place。
  〃He　　　leads　　　the　　　king　　　by　　　the　　　ear！〃　　　he　　　declaimed　　　loudly；　　　in　　　an　　　accent
  which　marked　him　for　a　Gascon。　〃That　villain　of　a　De　Rosny！　But　I　will
  show　him　up！　I　will　trounce　him！〃　With　that　he　drew　the　hilt　of　his　long
  rapier　to　the　front　with　a　gesture　so　truculent　that　the　three　bullies；　who
  had　stopped　to　laugh　at　him；　resumed　their　game　in　disorder。
  Notwithstanding　his　hatred　for　me；　I　was　pleased　to　meet　with　a　man
  of　so　singular　a　temper；　whom　I　also　knew　to　be　truly　courageous；　and　I
  was　willing　to　amuse　myself　further　with　him。　〃But；〃　I　said；　modestly；　〃I
  have　had　some　affairs　with　M。　de　Rosny；　and　I　have　never　found　him　cheat
  me。〃
  〃Do　　　not　　　deceive　　　yourself！〃　　　he　　　roared；　　　slapping　　　the　　　table。　　　〃He　　　is　　　a
  rascal！〃
  〃Yet；〃　I　ventured　to　reply；　〃I　have　heard　that　in　many　respects　he　is　not
  a　bad　minister。〃
  〃He　is　a　villain！〃　he　repeated；　so　loudly　as　to　drown　what　I　would　have
  added。　〃Do　not　tell　me　otherwise。　But　rest　assured！　be　happy；　sir！　I　will
  make　the　king　see　him　in　his　true　colours！　Rest　content；　sir！　I　will　trounce
  him！　He　has　to　do　with　Armand　de　Boisrose！〃
  Seeing　that　he　was　not　open　to　argument；for；　indeed；　being　opposed；
  he　grew　exceedingly　warm；I　asked　him　by　what　channel　he　intended　to
  approach　the　king；　and　learned　that　here　he　felt　a　difficulty；　since　he　had
  neither　a　friend　at　court　nor　money　to　buy　one。　Being　assured　that　he　was
  an　honest　fellow；　and　knowing　that　the　narrative　of　our　rencontre　and　its
  sequel　　　would　　　vastly　　amuse　　　his　　　Majesty；　　　who　　　loved　　　a　　　jest　　　of　　　this　　　kind；　　　I
  advised　Boisrose　to　go　boldly　to　the　king；　which；　thanking　me　as　profusely
  as　　　he　　　had　　　before　　　reproached　　　me；　　　he　　　agreed　　　to　　　do。　　　With　　　that　　　I　　　rose　　　to
  depart。
  At　the　last　moment　it　occurred　to　me　to　try　upon　him　the　shibboleth
  which　in　Father　Cotton's　mouth　had　so　mystified　me。
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  STORIES
  〃This　　　fire　　　burns　　　brightly；〃　　　I　　　said；　　　kicking　　　the　　　logs　　　together　　　with　　　my
  riding…boot。　〃It　must　be　of　boxwood。〃
  〃Of　what；　sir？〃　quoth　he；　politely。
  〃Of　boxwood；　to　be　sure；〃　I　replied；　in　a　louder　tone。
  〃My　　　　　　certes！〃　　　　he　　exclaimed。　　　　　　〃They　　　　　do　　　not　　　burn　　　　boxwood　　　　　　　in　　this
  country。　Those　are　larch　trimmingsneither　more　nor　less！〃
  While　he　wondered　at　my　ignorance；　I　was　pleased　to　discover　his；　and
  so　　　　far　　I　　had　　　lost　　my　　　　pains。　　　　But　　　it　　did　　not　　　escape　　　　me　　　　that　　the　　　three
  gamesters　　　　　　　had　　　　ceased　　　　　to　　　play　　　　and　　　　were　　　　　listening　　　　intently　　　　to　　　our
  conversation。　　　Moreover；　　　as　　　I　　　moved　　　to　　　the　　　door；　　　they　　followed　　　me　　　with
  their　eyes；　and　when　I　　turned；　after　riding　a　　hundred　yards；　I　found　　that
  they　had　come　to　the　door　and　were　still　gazing　after　us。
  This　prevented　me　at　once　remarking