红绡啐了她一口，道：“你当我是你，这天看着就冷了，姑娘的衣裳还差两身，谁还有功夫嚼舌？”又说：“叫你去拦着，还是晚了，你才走一炷香的时辰，姑娘就醒了。”
  香橙点头，道：“我说呢。”
  红绡就问：“她们说什么呢？”
  香橙顿了顿，转身四处一扫，说：“我去倒茶，”这才回话，“没什么，几个人说话一时忘了形。”说完就出去了。
  香橙是个藏不住事的人，有什么都在脸上。黛玉和红绡只听声音，就知她说的不是实话。待她出去了，黛玉就说：“你私下问问，也不知是什么事，怎么这小蹄子要瞒着我。”
  今晚原该香橙值夜，她却来说身上有些倦怠，换了红绡值夜。黛玉就知红绡已和她说过了，自无不应。
  “今儿不是镇国侯府太夫人打发了人来给鸣哥儿添盆？紫鸢的妈，就是许妈妈，”黛玉就点头，说：“听说是在老太太房里当差，”红绡就点头，说：“是，前两年老太太院子里添人时进来的。安儿姐姐她们在前面偏厅里说话，因要开水沏茶，许妈妈送过去的，在外面听了几句。姑娘过去见客时，紫鸢也跟着，她老娘就学给她听了。回来就说给蓝乔几个听，她们没见过什么世面，眼皮子浅的，这么点子小事，也说得热闹。”
  依规矩，洗三请的都是近亲。林家久不在京城，在京里并没有什么亲戚，只崔府、荣国府、卢家和许家四家。
  镇国侯在京里更没什么亲戚，进京后，也因要守孝，就不与别人家来往。他们不上门，也不让别人上门。但侯府的人偏就往林家去了两回，尤其是这一回，让人不得不追溯两家祖先，什么时候结的亲。
  不止是王熙凤跟前的丰儿等人这样猜测，就是紫鸢等人，私底下也在争论。黛玉听见到的那一阵说话声，就是几人因各执己见互不相让，声音大了些儿。
  她们议论主子已是一条罪，还因此吵得黛玉不能歇息，此是二罪。
  香橙夹在黛玉和紫鸢等人中间，心里又担心紫鸢等人受罚，又不肯在黛玉面前说谎，才不愿意多言。
  红绡也替几人说情，道：“她们年纪还小，淘气些也是有的。就是不看这些，看在香橙这样为难的份上，姑娘只当不知道罢？”
  黛玉横她一眼，道：“你们都是好人，就我一个没得情义。”
  “不是姑娘好性儿，我也不敢说这个话，”早料着黛玉要这么说，红绡并不在意。铺好床，就上来替黛玉宽衣，一面说：“都是跟着姑娘几年的人了，哪里不知道姑娘的性子？正是因此，心里才怕呢，就怕姑娘拿出在回事厅的做派来。我说你们既怕，怎么还敢知错犯错？只是她们求了我，总要和姑娘说一声，也让她们心安，省得整日里惦记着也没心思当差。”
  黛玉好笑，道：“她们给了你蜜吃，嘴怎么这样甜？”又说：“说起来，连我也不知道。”心里想着找个时机问问卢慧娴。
  这天晚上，淅淅沥沥下起雨来，天亮时也未停，老太太和赵太太都打发人来，教不用过去。
  到中午下学，雨势不减，反而越发下得大。林琅下午还有课，赵太太打发人把他的份例送到学里，他就不必回去了。
  另有两个婆子捧着蓑衣和斗笠，林珺觉着有趣，立时就穿戴起来。见黛玉站着不动，就吩咐红绡，道：“替你们姑娘穿上，今儿雨大，伞是不中用的。”后面这句话既是和红绡说的，也是说给黛玉听的。
  捧蓑衣的婆子听了就说：“话是这样说，姑娘也不可大意了。还是让小丫头们打伞，遮一遮也是好的。”说完又接着方才的话说：“来时大奶奶交代，雨太大，就请姑娘们过去用饭。”
  正房和林清一家住的桂园离学堂最近，但往正房的路好走一些，一路上都有游廊。
  黛玉上下打量了林珺一眼，道：“怪难看的。”
  只是禁不住她左一句“好看值什么，总比淋雨强，你试一试，又轻又暖”红绡右一句“我觉着还好”。黛玉无话反驳，半推半就穿戴了。
  林珺淘气，并没有把婆子的话放在心上，忙忙地把她们打发走了。见小丫鬟们果真拿了伞来，连连摆手，说：“你们顾好自个儿便好，别淋了雨，明儿我该开药铺子了。”因见雨下得并不大，反而拉住黛玉往雨地里去，拦都拦不住，一面说：“别听那婆子的，原先在家里时，这样大的雨，我和琅儿也穿的这样的蓑衣，戴这样的斗笠，在雨地里钓了半个时辰的鱼，一丝雨丝儿也没浸进去。”一面说一面往身上一指，“你自个儿瞧，”黛玉往她身上瞧去，就见雨滴打到蓑衣上，形成一颗一颗的水珠儿，顺着衣裳就滑下去了，几次三番，在衣摆聚成水滴，就落下去。“只是雨大了就不行，多少会浸进去些儿。”
  黛玉看着有趣，就顾不上嫌弃。
  一路走到正房，两人在廊下脱了木屐，解下蓑衣斗笠，在外间吃了半碗热茶，身上的寒气去了才往里屋去瞧卢慧娴。
  林鸣刚吃完奶，闭着眼睛在奶娘怀里睡觉。
  她们探身往奶娘怀里瞧，小孩子不禁长，一天一个样，看着似乎又和昨天有些不一样了。
  香螺进来问在哪里摆饭，卢慧娴就打发奶娘把林鸣抱下去睡觉。
  一时饭毕，三个人闲话，就说起昨儿洗三的盛况。
  黛玉笑着把几个丫鬟议论的事说了一遍，又问：“从来没听说咱们和他们家有亲，怎么昨儿他们家也来了？”
  卢慧娴听了，笑道：“不说你不知道，原先我也不知道。”
  原来侯府已故老太太也出自平安州徐家，两人的祖父是嫡亲的兄弟，后来，老太太这一支分出去了。但两人年纪隔得远，老太太嫁入林家不几年就守了寡，后又失子，且娘家父母也先后没了。老太太重重打击下，性子大变，各家亲戚来往都断了，连嫡亲的胞兄胞弟都不例外，同宗的姊妹们更是没有来往。当日侯府老太太出阁时，徐家也递了信，老太太倒是打发人送了添妆的礼。只是一南一北，往后并没有往来。这么多年过去，早已忘了这么一回事。
  那天去大觉寺还愿，两家在路上遇上，老太太才忽然想起来，只当车里坐的就是那位族妹。原想着打个招呼，后又想，从来没有来往，也不知她是什么心思，这么呼喇喇的上去，若对方没有这个心肠，只怕不是多了一门亲戚，反是结了一个仇家，徒添烦恼罢了，遂压下未理。
  不想，镇国侯府也留了心。也是那一日才知，她那族妹也是个命苦的。和她一样，年纪轻轻的就守寡，比她强的是儿子长大成人，并成了亲；没她强的是，没等到孙子出世就没了，竟是个没福的。
  老太太伤感了好几天。
  北疆苦寒，镇国侯府虽位高权重，京中却并没有什么好人家愿意把女儿嫁给罗家儿郎。且天子也忌讳外臣结交京官，尤其是武官亲近文臣，因此，罗家的媳妇多出身武将世家。罗家子弟跟在父兄身边，耳濡目染，十来岁就上战场，能活到娶妻生子的并不多。至罗长平，嫡枝只剩他一个独苗，可谓满门孤寡。
  整个长安城，竟未有一家正经的亲戚。
  何况，镇国侯在北疆，手握军权，掌握一方政事，算得位高权重，但回了京，不过是个空头爵位罢了。
  便是有主动上门认亲的，也都不是正经人家，罗家心里嫌弃，也不肯来往。因此，知晓有这么一位姨祖母在京里，打听得林家为人，就主动上门走动。
  作者有话要说：下一章15号
  51第五十一章
  断断续续，这雨一连下了九十日；到二十七才放晴。整好；这天镇国侯府除服。整个侯府只老夫人和侯爷两人；罗长平才十五，便特意下了帖子；后宅请了赵太太帮着照应。一事不烦二主，外面请的是林海、林清和林珗。
  黛玉寻思着许久没去省老太太；还没下学；就与林珺两个约好了；放了学就过去陪老太太用中饭。
  木鱼正看着几个婆子扫地，见她们姊妹进来；忙迎上来；“姑娘们来了，”一面往里传，一面又轻声说道：“老太太心里正不自在呢，连饭也没让传。老太太见了姑娘们，心里一高兴，只怕还能用一些。”
  黛玉也放低声音，问道：“怎么回事？谁惹老太太生气了？”
  木鱼摇了摇头，道：“不知道，昨儿还好好的，一早上起来，精神就不怎么好，早饭也没好生吃，只用了半碗御田粳米粥。”
  竹帘响动，念珠从屋里掀起帘子，笑道：“姑娘们来了，才老太太还说，下了这么长时间的雨，路上都是青苔，今儿叫人扫了，明儿再教姑娘们过来，姑娘们倒先来了。”
  黛玉忖夺，或者是昨儿晚上没睡好也未可知。正想着，老太太在屋里喊她们，“是黛儿和珺儿来了罢？”
  声音中气沉稳，不像是生病的样子，两人忙进去。
  木鱼许是说对了，从她们进来，老太太脸上的笑容就没有下去过，只隐隐可瞧出残留的一丝丝伤感。两人只当不知道，笑着上前请安问好。
  老太太招呼两人在身边坐下，问道：“从哪里来？用了饭不曾？”
  林珺笑道：“还没呢，特特过来老太太这里吃饭呢。”说完，抬头向念珠问道：“赶紧摆饭罢，我们两个走过来的，肚子早饿了，就等着饭呢。”
  老太太眼里最后一点阴霾也散去，指着她笑不可抑，道：“家里还短了你的吃的不曾？这样猴急。”虽这么说，却一叠声的催促传饭。
  有她们姐妹陪着说笑，老太太吃得也好，竟吃了一碗碧粳饭。饭后，又陪着老太太说笑，中午就没有回去，和老太太一个床上歇中觉。
  起来正梳头，忽然一个小丫鬟气喘吁吁的跑进来，小脸儿染了胭脂似的，断断续续的说：“二爷回来了，老太太，二爷回来了。”
  念珠呵斥的话还未出口，又咽了回去，转而高兴起来。老太太忙问：“到哪里了？这孩子……”
  一语未了，湘帘又是一阵乱响，门帘再次掀起，一个高大的身影几步走过来，就在老太太膝前跪下，道：“孙儿给老祖宗请安，老祖宗这一向可好？”不是林琰是哪个。
  “好，好，好，”老太太一连道了三个好，眼泪跟着就滚下来，颤抖着手去摸林琰的脸，一面打量，道：“黑了，也瘦了，”又想起林琰还跪着，忙扯了他的手，“好孩子，快起来，这地上凉，仔细冻了骨头，可不是顽的。”念叨着吃了苦，又骂跟着的小幺儿不会伺候，不可一一尽述。
  才说着人回来了，还没反应过来，跟着就见到人，跟做梦似的。黛玉又是高兴，又不敢置信，恍如梦中一般，半响回不过神来。高兴归高兴，一开口，却又忍不住抱怨，红着眼圈嗔怪道：“二哥怎么也不先稍封信回来。”
  林琰起身，上下打量了黛玉一回，又转向林珺，也打量了一回，才笑道：“都长高了，记得我走的时候黛儿才这么高，”一面拿手比划，“现在都到我这里了。”
  他们兄妹和睦友爱，老太太看着也高兴，说：“她正是长身子的时候，自然一天一个样，我们天天在跟前看着倒还不觉得。”
  见他身上干净，知是梳洗过了，放心留他说话。指了东边第一张椅子，道：“坐着说话儿。”念珠沏了他平日爱喝的茶来，几个小丫鬟也端了各色点心果子肉脯等。
  林琰瘦是瘦了，精神却比先时好了，老太太还是忍不住骂道：“你这孩子，外面就那么好，出去了就不知道回来。”完了又想起他一个人在外的苦楚，又心疼起来，“中饭吃了没？”不等林琰说话，就吩咐念珠，道：“这会子做饭也来不及，你亲自去厨房瞧瞧，有什么现成的热汤热水，先端一些过来，再拣琰儿爱吃的做着。”
  待念珠走了，老太太又想起一事来，又吩咐木鱼，说：“你去二门瞧瞧，看哪一个在，打发个人去给你们老爷，三老爷和大爷递个信，教他们也高兴高兴。”
  又扭头冲林琰说：“别看你父亲嘴上不说，其实心里还是担心的。做父母的，哪一日不为儿女操心？你一走大半年，心里怎么能不惦记？前儿中秋你托人送了月饼回来，你父亲高兴得什么似的，说你长大了，知道孝顺了。这回回来，可不许再一走大半年。我和你父亲都是上了年纪的人，谁知道哪天就没了。”
  林琰心中大痛，年前他说想出去走走，林海半点迟疑都没有就同意了，还说了几句鼓励的话。他一直都以为，父亲和母亲是不一样的。打小，母亲总是试图把他圈在身边，而父亲总鼓励甚至帮助他走出去。他却忘了，父亲也会老?