来，在下吃了两餐干粮，口中奇淡！
  还有，酒中最好别弄鬼，因为陪客是你。”
  “放心啦！吴爷，六盘四狼不在，这里可以保证没有人敢跟你为难。”姑娘微笑着说。
  厅门大开，奔出一个老仆，躬身道：“小姐，主母请客人内堂相见。”
  请客人内堂相见，极不寻常，即使是辛家的子侄，除了年节之外，也不许进入内堂，内
  堂通常是接见女客的地方，可知场主的妻子，已看出不得不在内堂相见，场主不在，主母只
  好作主人啦！
  “请随贱妾来。”姑娘向秋华说。
  姑娘在前引路，直入内堂，内堂在第三进，两厢全是仆妇使女的住处，看光景，辛家的
  内堂佣人甚多，婢仆如云，而且这些老幼婢仆部长得相当秀丽。
  内堂布置得金碧辉煌，盆景字画等等，布置得很像是书香门第，只不过缺乏灵秀的气
  氛。
  场主夫人年约四十余，五官倒还清秀，只是眉梢眼角焕发着太多的威严，肃杀之气外
  露。看上去比实际的年龄轻些，穿着雍容华贵，轻裘锦衣，宝石钗环，确有几分大户人家主
  妇的气概。
  她身后跟着两名中年仆妇，两名十四五岁侍女，还有一个不足四十岁，奶娘打扮的妇
  人。
  六人在门外的石阶相迎，姑娘在院中便向秋华说：“吴爷，那就是家慈。”
  秋华含笑在阶下拱手，笑道：“在下吴秋华，来得鲁莽，场主夫人休怪。”
  场主夫人目不转瞬地注视着他，怒容渐消，片刻换上了笑意，肃客道：“吴爷请入厅小
  坐，拙夫多有得罪，吴爷海涵。请！”
  要客气大家客气，秋华不是个倨傲粗暴的人，对方友善他也和气，笑道：“场主夫人先
  请，在下不敢逾礼。”
  姑娘一时高兴，忘了自己的处境，首先奔出叫：“妈，女儿……”
  秋华虎掌疾伸，一把抓住她的手臂，笑道：“辛姑娘，你这位陪客岂可擅离客人的左
  右，岂不失礼么？”
  场主夫人一面入厅，一面笑道：“吴爷务请放心，内堂全是女流，老身敢保证没有人敢
  前来打扰，用不着小女作人质，是么？”
  秋华不在意地微微一笑，说：“场主夫人的话固然可资信赖，但在下身在虎穴，不得不
  小心些。”
  辛小婷不再作离开的打算，向乃母笑问：“妈可知六盘四狼已被吴爷制伏了么？”
  “他们怎样了？”场主夫人问。
  “一死三重伤。”
  “真的？”
  “如果不真，在下岂敢送上门来？”秋华接口说。
  场主夫人脸色大变，吸着冷气说：“这是说，浅水牧场的靠山倒了么？”
  “大概是的。老实说，宜禄镇三大牧场，没有存在的理由，用牧奴的血肉，来增加你们
  的财富，是说不过去的。在下也爱财，但决不在那些绝望无助的人身上搜刮。贵牧场的槽
  仓，在
  下已见识过了，那儿的牧奴和女奴，在下已和他们见过面。”
  “你有何意见？”场主夫人冷然问。
  秋华用凌厉的目光盯视着她，久久方说：“四个字，令人发指。你要问在下的感觉
  么？”
  “请说。”场主夫人畏缩地说。
  “在下希望将你们同样看待，而且正有此打算。”
  场主夫人脸色一沉，不悦地说：“你说话小心些，本场的人决不会让你如意的。”
  秋华冷笑一声，大马金刀地坐下，厉色说：“我告诉你，吴某虽没有三头六臂，但这件
  事却非办到不可。你们骑在别人的头上，喝别人的血，吃别人的肉，天网恢恢，早晚你们得
  付出代价，惨报将更为惨烈。咱们不必再说这些不愉快的话，今天在下是索取华山三个小辈
  而来的，你说吧，换是不换？”
  “拙夫不在，老身做不了主。”场主夫人强硬地说。
  秋华倏然站起，冷笑道：“那咱们就不必谈了，在下不愿平白浪费唇舌。”
  “你想怎样？”场主夫人悚然地问，向厅角退。
  秋华伸手一勾，便抓住了正想移动的小婷，阴森森地怪声怪气地说：“在下的打算已告
  诉你了，令媛将是第一个受报的人。”
  他手上用了两分劲，辛小婷感到手臂欲裂，尖叫道：“哎唷，妈……”
  秋华将她挟在胁下，向场主夫人冷笑道：“你既然作不了主，在下告辞。”
  说完，一跃出厅。
  “且慢，老身答应交换。”场主夫人急叫。
  秋华站在厅门扭头说：“快备酒筵，叫华山三个小辈前来相陪，令媛是主人，最好不要
  用蒙汗药弄鬼。”
  “备筵！”场主夫人向仆妇吩咐。
  不久，盛筵摆上，三名健壮的仆妇，押着莫名其妙的华山三门人踏入了厅堂。
  秋华坐在上首，辛姑娘在下首相陪。场主夫人已经不在，只留下四名使女招呼。
  黑金刚师兄妹三人，一直在地牢中昏睡，还不知身处死境，他们是被先弄至客房救醒，
  再由仆妇带来的，神色有点委顿，脚下虚浮，还弄不清是怎么回事，黑金刚肚中咕噜噜直
  叫，看到酒菜便不由直咽口水，目光落在大马金刀高坐在上首的秋华，讶然怪叫道：“咦！
  你小子怎么也来了？”
  秋华嘿嘿笑，干了一杯酒，说：“你能来，在下为何不能来？
  地牢的滋味如何？”
  “什么地牢？”黑金刚大声问。
  秋华的目光落在小婷脸上，小婷讪讪地说：“他们昏睡不醒，根本不知发生的事。”
  沈姑娘素琼冰雪聪明，有点醒悟，脸色一变，说：“难怪我们都感到头脑有点昏沉，体
  内有虚脱之象，吴爷，请问这是怎么回事？”
  秋华不再解释，大声道：“小事一件，不说也罢。你们如果感到饥饿，那么，坐下来把
  肚子填饱，如果不想进食，浅水牧场便会替你们准备坐骑，赶快离开宜禄镇，走你们的阳关
  道。”
  黑金刚迫近秋华身旁，怪叫道：“我问你，你与辛场主讲和了？”
  “滚你的蛋，少管吴某的闲事。”秋华不耐地叫。
  “宜禄镇的事，我黑金刚决不袖手，你这……”
  秋华倏然站起，出手如电闪，“叭”一声给了黑金刚一耳光，
  把黑金刚打得连退三步。
  “好小子……”黑金刚含糊地咒骂，急冲而上。
  剑虹一闪，秋华拔剑出鞘，快得令人目眩，不偏不倚地点在黑金刚的胸正中鸠尾大穴
  上，阴森森地说：“老兄，你要是真的想死，吴某会成全你的，你给我安静些。我警告你，
  要管闲事，必须事先把招子放亮些，多想多看多衡量，如若一味的冲动冒失偏执，乃是致死
  之因。浅水牧场容不下你这条蠢牛，快给我滚！辛姑娘，叫人给他们备马。”
  “在……在下与你没完，咱们……”黑金刚咬牙切齿地说。
  “咱们山长水远，后会有期。”秋华接口，转向沈素琼说：“沈姑娘，女孩子心细如
  发，你应该领悟今日的处境。要明白内情，日后你可以打听，目前体怪吴某不留情面，限你
  们在半个时辰内，远离宜禄镇十里，不然，吴某不会替你们收尸的，快走！”
  他收了剑，回席坐下。沈姑娘浅浅一笑，说：“贱妾明白了，吴爷……”
  “少废话，快走！辛姑娘，我两人送客。”秋华朗声说，不管辛姑娘肯不肯，他已抓住
  姑娘的纤手，离座而起。
  黑金刚还想叫骂，沈素琼沉下脸叫：“师兄，你闯的乱子不够大，是不？还不快走？”
  出至外厅，门外已准备停当，华山三门人的坐骑和行囊刚备妥。
  秋华站在阶上，向阶下的沈素琼说：“沈姑娘，如果我是你，便会一口气奔出十里
  外。”
  沈姑娘举目四顾，她看到四面八方杀气腾腾，上百双凌厉的眼睛齐向这儿注视，所有的
  保镖、打手们……帮闲……全部带了刀枪弓箭，虎视眈眈。她不住颔首，凛然地说：“吴
  爷，贱妾深领盛情，后会有期。”
  说完，扳鞍上马，“叭”一声鞭响，快马加鞭驰向栅门。
  秋华直待三骑去远，方挽着辛姑娘重返内堂，坐下说：“辛姑娘，在下十分抱歉，按
  理，你应该恢复自由了，但这顿饭在下必须领情，不酒足饭饱便离开未免太不像话，只好劳
  驾姑娘相陪了。”
  辛小婷也饿了，她硬着头皮进食，一面问：“吴爷，你果然是为了打抱不平，替那些牧
  奴出头来的么？”
  秋华一面进食，一面答道：“眼不见为净，但看到了就不能不管。辛姑娘，你曾看到槽
  仓附近那些牧奴的悲惨光景么？”
  “我……”
  “如果你曾亲眼看到而不动恻隐之心，那你就不是人了。”他不客气地说。
  “他……他们是家父买……买来的嘛！”
  “买来的人，就该过畜生不如的生活吗？”
  “总不能要像老太爷一般供奉他们呀？”
  “难道又该任你生死予夺么？哼！俗语说：若要发，须在穷人头上刮；你们任意杀人，
  难怪财富如山。我看你已无可救药，早晚你要受到报应的。天道循环，报应不爽。目前你神
  气，了不起。但善恶到头终有报，只争来早与来迟；若等那一天到来，你将后悔嫌迟。”
  “你又能怎样？”辛姑娘不悦地问。
  秋华狠狠地盯了她一眼，一咬牙，气虎虎地站起来说：“和你这种人同桌进餐，简直食
  不甘味，令人恶心。在下先带你看看他们的光景，以便等你受到报应时，想想该如何自
  处。”
  说完，挽了她大踏步出厅。
  内厅门抢出场主夫人，尖叫道：“吴秋华，你怎地说了话不
  算。”
  秋华扭转身躯，虎目彪圆，厉声道：“吴某一言九鼎，决不食言。今天令媛是安全的，
  在下只想带她到槽仓看看那些牧奴是如何过日子的。假使你有兴，何不也来见识见识？机会
  难逢，来不来？”
  他不需对方回答，大踏步挽着辛小婷走了。
  门前坐骑已备，他的健马已上足了料，鞍辔齐全。他托起姑娘跃上马背，夺过仆人手中
  的缰绳，在众目睽睽下，狂驰出栅而去，径奔昨晚他到过的槽仓。
  不久，镇上大群人马到达庄门，三大牧场已获谅解，协议集中三大牧场的高手，务必剪
  除秋华永绝后患。
  三大牧场的高手来晚了一步，秋华已带着辛姑娘走了一刻时辰。
  人马跟踪追向西北的槽仓，一百二十余骑马蹄声如雷，在暖和的阳光下急赶。
  已经是巳脾正，日色将午。
  距槽仓还有两里地，人马驰上一座山坡，居高临下看得真切。
  下面，几个打手已被赶至井旁，各处有牧奴走动，秋华的坐骑栓在长屋前。
  辛大爷勒住了坐骑，高举马鞭，示意骑士们勒缰，一百二十余骑排列在山坡上，骑士们
  目不转瞬向下注视，辛大爷用一声怪叫做开场白，用马鞭向下一指，用近乎吼叫的声音说：
  “朋友们，三大牧场建立十余年，彼此休戚相关，唇齿相依。这里面有咱们十余年的心血，
  耗掉半生的精力，辛辛苦苦建下的基业，岂能让这小子轻易毁去？咱们必须全力保护咱们辛
  勤所获的心血基业，决不容许任何人前来破坏三大牧场的规矩，也不许可任何人过问三大牧
  场有关牧奴的事。小女目下在小狗的手中，兄弟已不打算她能生还，因此动手时诸位大可不
  必顾忌，不必因小女的死活而稍有迟疑。”
  “辛兄说得不错，兄弟亦有此同感，此人不除，三大牧场今后将毫无前途可言，事不宜
  迟，咱们尽快下手。”翔雁牧场的杨五爷大声说。
  “辛兄准备如何下手？”盘谷牧场的柴八爷问。
  辛大爷一咬牙，恨声说：“咱们三大牧场分为三路，冲下槽仓四面包围，将他困在里
  面，全力搏杀他。兄弟的人在中，杨兄在左，柴兄在右，这就走。”
  一百二十余匹健马分三路，蹄声如雷，狂风暴雨似的向下冲去。
  秋华与辛姑娘到达场仓时，牧奴们已开始工作了。昨晚留了六名打手，交由此地的管事
  头儿指挥。打手们的住屋前面，原先就建有处治牧奴的刑具，有鞭柱、站笼、老虎凳、绞
  柱、吊桩……花式繁多，有些刑具还没有名称，反正都是些可怕的玩意，牧奴们远远地看了
  这些刑具，简直心惊胆落。
  吊桩共有五根，三名牧奴被剥得赤条条地一丝不挂，浑身发青，鞭痕累累，两个大拇指
  被分别绑住吊起，下面双脚只有足趾着地，上不得下不能，吊在那儿像是剥了皮的羔羊，似
  乎三个人已快断气，不再挣扎了。
  老虎凳也有五张，有三张有人坐上了，膝盖已被横木压得变了形，脚后跟的火砖已加至
  五块，号叫声刺耳，动魄惊心。
  鞭柱上绑了三个赤条条的牧奴，鞭声震耳。
  五个从庄中派来的打