“嘟……”　柳北桐的手机响了。
  柳北桐看了一眼，正是茉莉。
  “喂，你好。”他的声音有些底气不足。
  “你在哪里？”
  “在北京。”
  “我知道你在北京，我问你现在在哪里？”
  “我在外面吃饭。”
  “我知道你在吃饭，对面还坐着林如玉，是吧？”
  柳北桐看了对面的林如玉一眼，强装笑容对电话里的茉莉说：“你怎么了？不高兴了？”
  “你应该感到惭愧。”
  “为什么……你不了解情况，停一会我打给你吧，我在忙。”
  “忙着表达？”
  “好了……好了，停会再讲吧？”
  “不要挂电话。”
  “晚上我打给你吧！”
  “你曾经对我保证的，永远不挂我的电话！”
  “好了，晚上再说吧！”
  ……
  柳北桐还是把电话挂了，他的脸色很难看，茉莉最近是怎么了？是哪根筋搭错了？她怎么会猜得这么准呢？是不是她每天什么都不干，专门研究他？干吗这么咄咄逼人呢？这就是她的爱吗？一股火气在他心中慢慢升起。
  林如玉仿佛什么都没听见，坐在柳北桐对面吃的津津有味。
  “对不起。”　柳北桐很难为情。
  “柳老师，我帮了你一次，你能帮我一次吗？”
  “说吧，只要我能做到，没问题。”
  林如玉从身后的胡琴盒子里拿出一份合同，一份她和日本某演出公司已经签好的合同。
  “春节后我要到日本去演出，我能再次和你合作吗？”
  “我？钢琴伴奏？去合作‘心灵的手’？”
  “没有这么便宜你，还有六首曲子需要你伴奏。”
  “春节？现在是十一月了，只有不到两个月了，让我想一想？”　柳北桐有些犹豫。业务没有问题，筱晴那边也不会什么问题，茉莉呢？要不要征求一下她的意见？她最近敏感得不能碰。
  “嘟……”　柳北桐的电话又一次响了起来，让他心惊肉跳。
  “接吧。”这句话居然是林如玉说的。
  柳北桐人已经有些木了，他机械地打开了手机。里面正是茉莉清晰而坚定的声音：“你要为你今天的行为引起的一切后果负责。”
  “我怎么了……什么后果？”
  “你自己明白。”
  “你有些过分了吧？”
  “过分的是你。”
  “以后我会给你讲清楚的……”
  “没有以后了！”
  “嘟——嘟……”那边把电话挂了。
  “你没事吧？你脸色不好。”
  “没事。”　柳北桐慢慢的把手机从耳边拿下来。
  他的脸色苍白，木讷的眼神慢慢地移到桌上的合同上。突然，他狠狠地关上了手机，一把拿起了那几张纸狠狠地说：“放心吧！小林，我一定去。我一定要陪你去日本。小姐，拿一瓶二锅头。”
  “拿瓶二锅头。”林如玉也跟着他响亮地对着小姐喊了一声。
  那天晚上，一连几天都紧张疲惫的柳北桐喝醉了，他隐隐约约地记着，后来是林如玉把他架上车，他在车里吐得一塌糊涂。后来的事他什么都不知道了。
  早上醒来时，他才发现自己睡在一个陌生的地方，一张陌生的床上。他头痛欲裂，一口气喝完了床头一杯水。待他仔细观察以后，才发现这是林如玉的家，他的酒一下子全醒了。
  林如玉不在家，外面的桌子上有一个纸条：
  “柳老师，你今晚喝醉了，西郊宾馆没有电梯，我架不动你，只好把你弄到我家里来了。明早我有课，我到学校去住了，你明天走时把门关上就行了。我明天很忙，就不送你了，一路顺风！　别忘了你的承诺，我们很快就会见面的。”
  纸条的下面又加了一句：
  “茉莉是谁？不准叫我茉莉，我叫林如玉。”
  柳北桐紧紧地皱着眉头，使劲想着昨晚的事情。他是怎样回来的？他都做了些什么、说了什么？他头很疼，脑子一片混沌，什么都想不起来了，你说你怎么能在北京出洋相呢？你怎么能在人家林如玉面前出洋相呢？
  什么茉莉？你喊她茉莉了？你还干啥了？哎嗨！事儿大了。请人家吃饭没结账，请人家演奏没给钱，哦；　还吐了人家一车，柳北桐对着自己的额头使劲拍了一下。嗨！啥别说了，又喝高了！
  二十二
  柳北桐回到了中州。
  他是乘晚上的大北京回中州的，那列车是红旗列车，曾被铁道部命名为“共青团员号”。他一夜无眠。
  筱晴、茉莉、林如玉三个不同年龄的女人在他脑海里绕来绕去，他的确应该反思了，豪无疑问，这是几个非常出色的女人，无论什么男人，想和她们零距离接触，都不是一件容易的事，柳北桐啊，你何才何德，有这等艳福？人生苦短，没有回头路。光阴似箭，大家都是匆匆过客。再过几天，他就四十一岁了，人到中年，四十而不惑，他却陷入一种从没有过的迷惑之中。你究竟想干什么？谁是你的真爱？你是不是过于贪婪、对生活索取太多了？
  回到家，筱晴几乎没给他说什么话，他们仍处于冷战之中。他很想主动，但自己都觉着自己假。结婚这么多年，筱晴每一次生气，都是柳北桐先“瓤”，都是他化干戈为玉帛，这是从小养成的习惯。但这一次不同，他和筱晴都和以前不一样，筱晴选择了沉默，他选择了无奈。　他真的迷失了，何去何从，他已经无法选择，走着看吧。他一向认为，人不能经常反思，反思害死人。向前走，不要老回头看，不就是还有万把多天吗？
  他来到家第二天，筱晴就出差了。那天他下班回到家里，看到桌上有个纸条，上面写着：“我到省城出差，回来时间未定。”在他的记忆中，筱晴从来对他没有这么冷漠过，连一个电话都不能打了吗？看着那张既没有主语也没有落款的纸条，他坐在空空如也的家里，心里一阵凄凉。他心里装着三个女人，可这三个女人现在都离他这么远。
  茉莉还在和他赌气，一直没有电话，他不知该怎么办；也没打过去。
  生活如潮起潮落，高潮过后，一切都回归平静。
  单位是年复一年，依然故国。大家都在无精打采的做着自己的事情，50来岁的老宋已经是满头白发，还是在那个角落一如既往地涂鸦。他们已经一个办公室十几年，他的这个形象几乎没变过。搞艺术的人不少有心理疾病，他们基本上就没掏心窝讲过什么话。这个老宋是个文革时期的工农兵学员，性情乖僻，没有结过婚，至今还是个童男子。筱晴曾经给他介绍过一个女老师，可他和人家第一面就告诉那人自己没有性能力。
  “你早说，我还给你介绍吗？”筱晴那次气得不轻。
  办公室的桌上已是一层尘埃，　柳北桐坐在那儿像个木乃伊，什么都不想做，思想一片空白。那几天中州天气闷热，如同柳北桐的心情。他一直像在等待着什么——等那场凉爽的秋雨？等谁的电话？
  第一个电话是他没有想到的人。
  那天他刚回到家，电话响了。可能是筱晴——他思衬着拿起了电话。
  “哪里？我是柳北桐。”
  “你是柳老师啊，我是北京《音乐新声》编辑部，我是上次到北京站接你的小王啊。”
  “哦！小王你好、你好。”
  “上次作品选拔比赛的结果已经出来了，你的《乡情》入选了。孟总让我通知你，请你在三十天以内，把作品的录音直接寄到台湾，地址是……”
  “好好好，请您稍等，我去拿支笔来。”
  柳北桐的眼前又一次彩霞满天，好的信息对沮丧的心情来说，不亚于一剂良药。他又一次要忙起来了，他渴望忙碌。现在该干什么呢？他兴奋地在屋里走来走去——他妈的！应该庆祝一下，那帮酒友又有不少时间没见面了，他今天想一醉方休。
  一帮子酒友只用了一个小时就集结完毕——他们是在市酒业总公司的内部餐厅见的面。苏天明晚上有个广东客户的应酬，他必须出面，但北桐这件事又非同小可，他想想说干脆到我这儿来吧，我们可以两不耽误。
  说是内部餐厅，可比起外面的星级宾馆毫不逊色。装修看起来一般，可菜味和服务态度绝对一流。大厨和服务小姐知道这一桌是王总的朋友，分外热情。一个满头大汗的胖厨子专门从厨房拎过来一只两斤重的大甲鱼，告诉他们这条鱼绝对是野生的，是苏总的一位外地朋友自己钓来的。
  那天的气氛很热烈，没有女人，几个哥们喝酒比着耍野、说话比着放粗。刘易到处抢话说、到处抢酒喝，没有外人、没有女人，也没有人管他。头菜还没上，他已经有了酒意。
  只见他摇摇晃晃站起来说：“今天是桐哥的好日子，我得给桐哥敬一杯。你今年是春风得意，事业女人双丰收。你要是看得起弟弟，咱就喝个肥的。”他手里拿着一个玻璃茶杯，里面咣咣档当的大概有四两酒。
  尹团说：“刘易弟，咱能不能稍微悠着点，今天苏哥给咱准备了二十道热菜，不能一道未上就晕了，明天说人家没上热菜吧？”
  赵见也衬起来：“咱这一圈最年轻的也有三十五六了，也该注意身体了，什么事业、女人、金钱、权利，都是零，只有身体是个一，有了这个一，下边那些零才有所附丽。”
  “哦！”大家为赵见鼓掌了。
  老梁站了起来，大家都不吱声了。
  老梁是他们这一圈子里年龄最大的一位，官称五哥。原来在京剧团当导演，现在体制改革，54岁以上的副科级都退养在家，他又开始拿起他几十年没动过的小提琴，开始带家教。他酒量很大，但话很少，每次大家都在闹，他就眯个小眼在旁边笑，大家讲个笑话，他经常恰倒好处地衬它一句，锦上添花。他自己说这在相声里叫捧哏，可要有功底了。那次老尹有点高，和一个认识不久的朋友划拳，几个回合下来，不见输赢。老尹急了，开始用语言激他。
  “好拳不在嗓门高，大家看看，他眼瞪得像射精似的。”
  大家哄堂大笑又很快刹住。那位朋友有些尴尬，不太适应，毕竟不是太熟。酒场有时闹事，往往就在某一句话。
  老梁慢腾腾地说话了：“尹团长，我想请教你一个问题，射精还要瞪眼吗？”
  大家又一次大笑，气氛立刻放松了。
  只见老梁慢悠悠地说：“刘易弟听我一句，喝酒重在品，不在酗，这其中的乐趣看似在酒盅里，实际在酒盅外。白居易有一首诗唱到：绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？这里的意境是你这种大杯饮者体会不到的。人家北桐才比你大三岁，喝酒就比你能控制……
  “五哥，我说一句。”　柳北桐打断了老梁的演讲。
  “今天大家都为我来的，图个高兴，今天我也破个例，酗它一次，来个李白的：钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒。刘易弟，桐哥今天陪你喝个肥的。”
  柳北桐拿起酒瓶骨碌骨碌往茶杯里倒了半杯酒，就在众目睽睽之下，一饮而尽——他想把自己弄醉。
  刘易喝完酒又抢话了：“桐哥今天不够意思，自己不带女朋友也不让大家带，一圈老杆子，喝得多没劲——尹哥，有什么新段子吗？”
  大家纷纷请老尹讲一个。
  老尹一本正经地说：“我今天就给大家朗诵一首诗吧？”
  他站了起来，双手放在胸前，改成了地道的普通话：“为大家献上唐诗新编，静夜思。原作：杜甫。改编：尹天一。
  “窗前明月光，地上鞋两双……”大家开始笑了。
  一对狗男女……
  “下边哪？“”刘易有些着急了。
  老尹突然用地道的中州话对着刘易叫了起来——“其中就有你！”
  又是哄堂大笑。
  那天在柳北桐的带头豪饮下，大家都喝了不少。等苏总端着个杯子笑盈盈地进来时，看到三斤白酒已经见底，把他吓了一跳。
  “中州人好好可怕的啦，刚上两个热菜三斤酒就没有的啦，二十个热菜上完，我的酒柜是不是要空啦？”
  一阵欢呼，大家纷纷起立，给苏总让座。
  “今天大家都很谦虚，都没带‘家属’？苏天明笑眯眯的看着大家。
  “北桐的通知没提这一条，现在发现没劲了吧？”
  “没劲都下三瓶了，有劲不得把瓶子喝肚子里去？”
  夜里十点多时，几个振奋人心的雷在窗外响起，大家一阵欢呼。顷刻之间一场大雨不期而至。
  柳北桐已经晕了，看人有些模糊。一只硕大的母螃蟹就放在他面前的盘子里，他根本没动。他想起了在省城的那个晚上、那个盘子、那只剥的干干净净