“那就快帮我啊！”
  “如何帮？我真的认为倘若你往下跳，再由别处爬上来，会比较好。”
  “不行！”
  “为什么不行？”
  “因为……因为厂面有座蛇｜穴……就是这原因！”他的声音有点颤抖。
  妮娜沉默片刻，然后找回自己的声音。“你怎么晓得？下面那么暗。”
  “刚才我点燃了一根火柴……看到了它们。”
  “噢，上帝！呢，我讨厌蛇。它们有毒吗？”
  “我他妈的怎么知道？我希望你能原谅我，不过，我可不愿靠近它们，去查看它们是否有毒。现在，你能不能想点办法把我弄上去？”
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  “你为何不想点办法？”她不屑地驳斥道：“山恩？你……你怕蛇吗？”
  四下一片寂静。
  “山恩？”
  仍然没有反应。
  “山恩，你……你还在那里吗？”
  “我当然还在！你以为我能上哪儿？”
  “你实在不必这样尖刻。”她做个深呼吸，她让自己平静下来。“你怕吗？”
  “怕什么？”
  “怕蛇呀？”
  他沉默片刻，然后说道：“对，我怕蛇！好啦！这下你满意了吧？伟大、强壮的牧羊人——山思·梅力特——怕蛇！现在……想点办法，把我弄上去。它们开始对这番交谈产生兴趣了！”
  妮娜用手捂住嘴。她自己原本就怕蛇伯得要命，如果山恩也怕它们……她打个哆咦。
  山恩困难地吞口口水。他必须冷静、理智的思考，但是，他感到他所抓的那些树根松动了些。
  “我去牵影子过来。”妮娜低声说。她摸向大黑驹所站的地方，解开它的援绳，牵着它缓缓走向小径的边缘。
  “不要太靠近！你想害死我吗？”
  “我开始有此念头了。”她咕哝道，并把影子的组绳拴在一根牢固的大树杆上，再取出马鞍袋里的绳索。我想，我们可以利用绳索”她小声说，并战战兢兢地挪近小径的边缘，把绳索的一端丢下峡谷，再走回影子身边。
  “好主意。不过绳索的另一端要绑住马鞍头，千万别绑影子的脖子！你听到了没？别把那匹马也给杀死了！”
  她狠狠地朝他的所在方向瞪一眼。可惜他看不到！她想。然后她解下绑在影子脖子上的绳索，重新将它绑在马鞍头上，并打了好几个死结。
  “好啦！”她低声喊道。
  山恩小心翼翼地放开他抓紧的一条树根，试图抓住绳索的一端，把它绕过自己的腰，就在这时，他用一条腿勾住的那根树枝在他的重量下发出“吱”的断裂声。他吓出一身冷汗，连双掌都是汗湿的。
  “该死！”他低声诅咒。
  “怎么啦？”
  “我无法用绳子绑住我的腰，无法打结。”
  “喔，呢，那很简单呀。你只需要抓住它，把它绕过……”
  “我知道怎么打绳结！”他说道：“我猜你会觉得这很难相信，不过，我无法同时使用两只手！我至少得有一只手抓住树根！”
  她一言不发的抽回绳索，把它在她的腰阿绕两圈，再趴到地上，战战兢兢地爬向边缘，把绳索的末端放下去。她伸出双手，抓住绳子，绕过他的腰。
  “你以为自己在干什么？”他嘶声问道。
  “当然是在帮你呀。你真该庆幸麦林不在这儿。”
  她的手臂绕过他的腰，摸索绳子的尽头c她的头发垂下来，遮住她的脸，并落在他头上。他感觉到她的体温。
  “你的头发挡住我的眼睛，我看不到了。”
  “我也看不见。绳索的尽头在哪儿？”
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  “我想是绕在我的腰际。”
  “不，它没有。再点燃一根火柴。”
  “你的头发落在我脸上，你指望我怎么做？况且每次我放手，这根树枝就断裂一些！”
  “好吧，我来划火柴。火柴盒在哪儿？”
  “在我胸前的口袋里。”
  她谨慎地从他胸前的口袋取出那盒火柴，并划燃其中一根。那短暂的光芒照亮了谷底，她可以看到一大堆黑漆漆、油光光的蛇纠结成一团，躺在那片隋圆形的空地上。
  她倒抽一口气。“嗅，上帝！下面真的有蛇！”
  火柴熄灭。山恩吹开落在他嘴上的发丝。“看在老天的份上！你以为我是开玩笑的吗？你找到绳索头了没？”
  “我先前无法确定你是否在开玩笑嘛。是的，我找到绳索头了。来。”
  她把一截绳索绕过他的手臂，然后再缠住他的腰，连打两个死结。“现在，我要回去影子那边罗。”她通知他。
  “拜托，你千万要小心谨慎。牵着影子，命令它前进。懂了吗？”
  “懂了。”
  “好，开始吧。”
  她慢慢撑起身子，站起来，走向影子。她十分轻柔地对那匹大黑驹说话。“听着，影子，我只有靠你了，你懂吗？我们不能失去他，所以你一定要帮忙。我们都准备好了吗？”
  影子的耳朵前后摆动。
  “很好，我们彼此了解了。”
  “你在上头蘑菇什么？商量战策？”山恩叹声喊道。
  “他怎么知道？”妮娜对影子耳语。然后她扭过头，嚷道：“我们准备好了！”
  她用手指在胸前划个十字，然后拾起影子的缓绳。
  “前进，影子，前进。”她拉拉级绳，它开始往前走。“哇！这真是奇迹！”她得意地喃喃说道。影子往前进，使得绳子绷紧。妮娜听到树根松动、石头坠落和山恩申吟的声音。影子紧张地由鼻孔喷喷气，并后退一步，绳索陡地松了一下。
  “不！不！”山思嘶声嚷道：“叫它前进！前进！”
  “如果它不愿意前进，我有什么办法？它和麦林混在一起太久了，有自己的主见。”
  她绕到影子前面，命令它前进，它照办了，很快的，她听到山恩的身体擦过泥土和申吟的声音。
  “好了！好了！”他一边喊叫，一边吐掉嘴里的泥沙。
  妮娜命令影子停下，然后转过身去。山恩趴在地上，他的两手抓着绳索。谢夭谢地．他脱离险境了！
  他吃力地抬起头，仿佛它有千斤重似的。“你打算把我一路拖回家吗？”他喘息道。
  “什么？我们救了你的命，这就是你表示感谢的方法吗？”她低声嚷道，然后倏地想到他已经远离了那一窝蛇，便咆哮道：“我们为什么还这样轻声细语？”
  “我不想将那些讨厌的蛇全吵醒了！”他吼回去。“现在，麻烦你为我松绑好吗？”
  “乐意之至！”她用力拉扯绳索。
  “谢谢你！”
  “不客气！”她几乎是对着他的耳朵嚷嚷。
  “我不晓得你是怎么弄的，”他一边解绑在腰际的绳索，一边埋怨。“可是我觉得这绳子活像要掐进我的肉里似的。”终于，他解开绳索，然后走向影子，把绳索缠起来，收进马鞍袋内。
  妮娜拂开落在脸上的头发，拍拍她的衣服。泪水开始盈满她的眼眶。她为他担惊受伯，而这个杀干刀的却只会不断的埋怨、批评。如今回想起刚才他们所面对的险境，她开始发起抖来。
  “你真的不懂得感激，是不是？”她咽回泪水。
  “感激什么？感激你差点让我掉进蛇｜穴？”
  “你为什么要把它说得好像我是故意的？一切都是影子开始的。”
  “影子……”他跑去检查大黑驹的前蹄。
  “不晓得是什么东西吓到它？”
  “它受伤了吗？”妮娜也跑过去，蹲在山恩旁边，关心起那匹马的状况。
  “似乎没有。”影子耐心地站在那儿，任山恩前前后后地检查它的身体。“可能是某条蛇爬上来晒太阳，睡着了，没注意到太阳已经下山。影子八成是察觉到它的存在，或者是它醒来了，刚好通过它前面的路。”他拍拍影子的臀部。“它似乎没事。回谷仓后我再彻底的帮它检查一番。”
  “你是指这匹大黑驹也怕蛇？”妮娜诧异地想到面对一群正在安眠的蛇，他们三个有多无助。远方传来一只野狗的哀号，她打个冷颤。
  “我不能肯定地说影子会伯蛇，不过……它们确实会四处乱窜，不是吗？我想在黑暗中，影子只是意识到它们的存在。”他解释道。
  妮娜目瞪口呆。
  他绝望地喝道：“你何不直接问影子它对蛇的感觉？我不能代它回答！”
  “如果你不介意的话，我宁可不要再讨论这档事。”
  一片云朵飘走，月光照耀大地。妮娜可以更清楚地看到山恩的模样有多狼狈，如释重负的她开始捧腹大笑。
  山恩分开双腿，手叉着腰。“什么事情这么好笑？”
  “当然是你。我终于……能嘲笑你一次！”她爆笑不止。
  “我有什么好笑的？”他平静地质问。
  她走向他，却依旧咯咯笑个不停。“因为，伙伴，你浑身都是泥巴！现在，该轮到我帮你弄干净了！”
  她开始使动儿拍打他，并在挑起一根夹在他头发中的草屑时，硬是拔下他的一撮头发。
  “哇！住手！”他扣住她的手腕，不让她靠近他，他的嘴角似笑非笑的。“你会在我身上弄出更多淤青。”
  她咯咯笑，笑得全身虚弱，笑得眼泪都流了出来。
  “所以，你觉得我很可笑，是不是？”
  “是……是的……”
  “你真的认为我很可笑？”
  “是的！”她笑得差点讲不出话来。
  “你可能认为这一切实在好笑得难以言喻，对不对？”
  她讲不出话来，但是笑得更厉害了。
  “好吧，我的女孩，让我们来瞧瞧你觉得‘这个’有多好笑！”
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  他扑向她，拦腰抱起她，然后将她像一袋马铃薯那样，腹部朝下的扔到影子背上去。
  “嘿！”她尖叫，她的笑声叹然而止。
  他跃上马，坐到她身后，并催促影子轻快地奔跑起来。她朝他挥舞手臂，但她的小拳只是毫无作用的击在他坚硬的大腿上。
  “山恩……梅力特！快……快……放我下来！”随着影子的跳跃，她口齿不清地命令道。
  “我死都不放。”他拍拍她的臀部。“嗯，不错的小臀部。”
  “你好大的狗胆！”她暴跳如雷地喝斥。
  他哈哈大笑。“哦，我的胆子绝对不小，我的女孩！”
  “这样……好痛。”她随着每次跳跃吸气。
  “没错，我的女孩。”
  “停止……那样……叫我！”
  “叫你什么？。我的女孩？”他开始唱起歌来。
  妮娜气急败坏，但是她明白此刻休想跟他讲理。不管她如何抗议、谩骂，他都不会放她下来的。
  “山恩……求求你。我觉得……想吐。”
  “那就吐吧。”
  “你……你是全世界……最差劲的……浑蛋……噢！”
  影子跳过一截倒下的枯木，妮娜觉得她的五脏六腑都要散了。无论她怎样哀求，山恩他还是继续用她所听过的最恼人的声音唱歌。连远方的野狗也呼号着，好似在跟他合唱。
  “我会告诉老妈的！”她使出撒手铡威胁他。
  “他停止唱歌，然后开始仰头爆笑。“哦，你真的要把我吓死了，我的女孩！”
  她大声申吟，山恩停止大笑。也许他应该考虑到老妈。如果她碰巧由窗口向外眺望，而撞见他们这副德行，他勒住影子。
  “好吧，我猜你所受的惩罚已经足够了。”他翻身下马，抓住她的腰，将她拉下影子的背部。
  “光是听你唱歌已经是全世界最可怕的惩罚了！”她扑向他。
  “哦？”
  他再度攫住她，并想把她扔回影子背上。她奋力旋过身，不断地用她的小拳头锤击他的胸膛。他一手捉住她的手腕，另一手迅速回住她的腰，抱起她，再把她丢上马鞍。
  “我不可能是唯一的一个认为你是全世界最可恶的男人的女人！”她气喘吁吁地骂道，她眼中的怒火令山恩感到兴奋莫名。
  他搓搓他的下巴。“唔，让我想想……我相信你是唯一的一个……”他凑近她的耳朵。“……我的女孩。”
  “噢！”
  “大部分的女人认为我英竣迷人、幽默
  “哼！我可不会同意。”她咬牙切齿地说：“我会说……”
  “没错，她们之中有些人迷死我了。”他继续说道，仿佛她根本不曾开口。
  “我可不会！”话一脱口，她立刻恨不得能咬掉自己的舌头。“我是指，只要有你在附近，我就会走霉运。”
  天啊！越描越黑！她索性闭上嘴巴，直视前方。火树的主屋屋顶隐隐约约出现在地平线的彼端。
  “的确，都不是我希望发生的事情。”他自言自语。
  她微微扭过头去。“你刚才说什么？”
  他清清喉咙。“好话不说第二遍。”
  第六章
  山思牵起妮娜的手，领她绕到屋后。
  “你房间的窗户是开着的。”他仰着头，喃喃说道。
  “嗯。”她狐疑地盯着他。
  “这样事情就容易的多。”
  什么事情容易的多？”
  “爬窗户进去呀。”
  她愣祝“爬上去……你疯了吗？”
  “我偶尔会疯狂一下。虽然别人说我经常疯疯癫癫的。”
  当他们抵达转角处时，他指向一张设置在羊齿与爬藤丛下的石椅。“站到那上面去。”
  她不可思议的瞪着他，他只得把她举到石椅上，然后自己也站上去。那些爬藤贴着屋子的外墙生长，他把手探进她头上的爬藤中摸索着，直到他抓住一个钉在墙壁上的铁授。
  “诺”他握住她的手，抬起它，让它抓住铁锅。
  “这是什么？”
  “某种把手。”
  他俯身抱住她的脚，再将她往上一举。“伸出你的另一只手。?