comparatively　　　cheerful　　　for　　　our　　　receptionwhere　　　we　　　glance　　　round　　　at　　　the
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  Some　Short　Christmas　Stories
  shadows；　thrown　on　the　blank　walls　by　the　crackling　firewhere　we　feel
  very　　　　lonely　　　　when　　　　the　　　village　　　innkeeper　　　　　and　　　his　　pretty　　　daughter　　　　　have
  retired；　　　after　　　laying　　　down　　　a　　　fresh　　　store　　　of　　　wood　　　upon　　　the　　　hearth；　　　and
  setting　forth　　　on　the　small　table　　　such　supper…cheer　　　as　a　　　cold　roast　　　capon；
  bread；　　　grapes；　　　and　　　a　　　flask　　　of　　　old　　　Rhine　　　wine…　　　…where　　　the　　　reverberating
  doors　close　on　their　retreat；　one　after　another；　like　so　many　peals　of　sullen
  thunderand　where；　about　the　small　hours　of　the　night；　we　come　into　the
  knowledge　of　divers　　　supernatural　mysteries。　　　　　　　　　　　　　　　Legion　is　　　the　name　of　　　the
  haunted　German　students；　in　whose　society　we　draw　yet　nearer　to　the　fire；
  while　the　schoolboy　in　the　corner　opens　his　eyes　wide　and　round；　and　flies
  off　　　the　　　footstool　　　he　　　has　　　chosen　　　for　　　his　　　seat；　　　when　　　the　　　door　　　accidentally
  blows　open。　　　　　　　Vast　is　the　crop　of　such　fruit；　shining　on　our　Christmas　Tree；
  in　blossom；　almost　at　the　very　top；　ripening　all　down　the　boughs！
  Among　the　later　toys　and　fancies　hanging　thereas　idle　often　and　less
  purebe　the　images　once　associated　with　the　sweet　old　Waits；　the　softened
  music　in　the　night；　ever　unalterable！　　　　　　　　　　　　Encircled　by　the　social　thoughts　of
  Christmas…time；　　　　　　　　still　　let　　the　　benignant　　　　　figure　　　　of　　my　　　　childhood　　　　　stand
  unchanged！　　　　　　　　In　　　every　　　　cheerful　　　　image　　　　and　　　suggestion　　　　　　that　　the　　season
  brings；　may　the　bright　star　that　rested　above　the　poor　roof；　be　the　star　of　all
  the　Christian　World！　　　　　　　　　A　moment's　pause；　O　vanishing　tree；　of　which　the
  lower　boughs　are　dark　to　me　as　yet；　and　let　me　look　once　more！　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　know
  there　are　blank　spaces　on　thy　branches；　where　eyes　that　I　have　loved　have
  shone　　　and　smiled；　　　from　　which　they　　are　　　departed。　　　　　　　　　　　　But；　　　far　above；　　I　　　see
  the　raiser　of　the　dead　girl；　and　the　Widow's　Son；　and　God　is　good！　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　If　Age
  be　hiding　for　me　in　the　unseen　portion　of　thy　downward　growth；　O　may　I；
  with　　　a　　　grey　　　head；　　　turn　　　a　　　child's　　　heart　　　to　　　that　　　figure　　　yet；　　　and　　　a　　　child's
  trustfulness　and　confidence！
  Now；　the　tree　is　decorated　with　bright　merriment；　and　song；　and　dance；
  and　　　cheerfulness。　　　　　　　And　　　they　　　are　　　welcome。　　　　　　　Innocent　　　and　　　welcome　　　be
  they　ever　held；　beneath　the　branches　of　the　Christmas　Tree；　which　cast　no
  gloomy　shadow！　　　　　　　　　　But；　as　it　sinks　into　the　ground；　I　hear　a　whisper　going
  through　　　the　　　leaves。　　　　　〃This；　　　in　　　commemoration　　　of　　　the　　　law　　　of　　　love　　　and
  kindness；　mercy　and　compassion。　This；　in　remembrance　of　Me！〃
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  Some　Short　Christmas　Stories
  WHAT　CHRISTMAS　IS　AS　WE
  GROW　OLDER
  Time　　　was；　　　with　　　most　　　of　　　us；　　　when　　　Christmas　　　Day　　　encircling　　　all　　　our
  limited　　　world　　　like　　　a　　magic　　　ring；　　left　　　nothing　out　　　for　　　us　　　to　　　miss　　　or　　　seek；
  bound　together　all　our　home　enjoyments；　affections；　and　hopes；　grouped
  everything　　　and　　　every　　one　　　around　　　the　　　Christmas　　　fire；　　　and　　　made　　　the　　　little
  picture　shining　in　our　bright　young　eyes；　complete。
  Time　came；　perhaps；　all　so　soon；　when　our　thoughts　over…leaped　that
  narrow　boundary；　when　there　was　some　one　（very　dear；　we　thought　then；
  very　　　　beautiful；　　　　and　　　absolutely　　　　perfect）　　　wanting　　　　　to　　the　　fulness　　　　of　　our
  happiness；　when　we　were　wanting　too　（or　we　thought　so；　which　did　just　as
  well）　at　the　Christmas　hearth　by　which　that　some　one　sat；　and　when　we
  intertwined　　　with　　　every　　　wreath　　　and　　　garland　　　of　　　our　　　life　　　that　　　some　　　one's
  name。
  That　　　was　　　the　　　time　　　for　　　the　　　bright　　　visionary　　　Christmases　　　which　　　have
  long　arisen　from　us　to　show　faintly；　after　summer　rain；　in　the　palest　edges
  of　　　the　　　rainbow！　　　　　That　　　was　　　the　　　time　　　for　　　the　　　beatified　　　enjoyment　　　of　　　the
  things　that　were　to　be；　and　never　were；　and　yet　the　things　that　were　so　real
  in　　　our　　　resolute　　　hope　　　that　　　it　　　would　　　be　　　hard　　　to　　　say；　　　now；　　　what　　　realities
  achieved　since；　have　been　stronger！
  What！　　　　　　Did　　　　that　　　Christmas　　　　　never　　　really　　　come　　　　when　　　　　we　　　and　　　the
  priceless　pearl　who　was　our　young　choice　were　received；　after　the　happiest
  of　totally　impossible　marriages；　by　the　two　united　families　previously　at
  daggersdrawn　on　our　account？　　　　　　　　　　　　　　When　brothers　and　sisters…in…law　who
  had　　　always　　　been　　　rather　　　cool　　　to　　　us　　　before　　　our　　　relationship　　　was　　　effected；
  perfectly　doted　on　us；　and　when　fathers　and　mothers　overwhelmed　us　with
  unlimited　incomes？　　　　　　　　　　Was　that　Christmas　dinner　never　really　eaten；　after
  which　　　we　　　arose；　　　and　　　generously　　　and　　　eloquently　　　rendered　　　honour　　　to　　　our
  late　　　rival；　　　present　　　in　　　the　　　company；　　　then　　　and　　　there　　　exchanging　　　friendship
  and　forgiveness；　and　founding　an　attachment；　not　to　be　surpassed　in　Greek
  or　　　Roman　　　story；　　which　　　subsisted　until　death？　　　　　　　　　　Has　　　that　same　　　rival　　　long
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  Some　Short　Christmas　Stories
  ceased　to　care　for　that　same　priceless　pearl；　and　married　for　money；　and
  become　　　usurious？　　　　　　　　Above　　　all；　　　do　　　we　　　really　　　know；　　　now；　　　that　　　we　　　should
  probably　have　been　miserable　if　we　had　won　and　worn　the　pearl；　and　that
  we　are　better　without　her？
  That　Christmas　when　we　had　recently　achieved　so　much　fame；　when
  we　had　been　carried　in　triumph　somewhere；　for　doing　something　great　and
  good；　when　we　had　won　an　honoured　and　ennobled　name；　and　arrived　and
  were　received　at　home　in　a　shower　of　tears　of　joy；　is　it　possible　that　THAT
  Christmas　has　not　come　yet？
  And　　　is　　　our　　　life　　　here；　　　at　　　the　　　best；　　　so　　　constituted　　　that；　　　pausing　　　as　　　we
  advance　at　such　a　noticeable　mile…stone　in　the　track　as　this　great　birthday；
  we　look　back　on　the　things　that　never　were；　as　naturally　and　full　as　gravely
  as　on　the　things　that　have　been　and　are　gone；　or　have　been　and　still　are？
  If　it　be　so；　and　so　it　seems　to　be；　must　we　come　to　the　conclusion　that　life
  is　little　better　than　a　dream；　and　little　worth　the　loves　and　strivings　that　we
  crowd　into　it？
  No！　　　　　Far　　　be　　　such　　　miscalled　　　　　philosophy　　　from　　　us；　　　　　dear　　　Reader；　　　　on
  Christmas　Day！　　　　　　　　　Nearer　and　closer　to　our　hearts　be　the　Christmas　spirit；
  which　is　the　spirit　of　active　usefulness；　perseverance；　cheerful　discharge　of
  duty；　kindness　and　forbearance！　　　　　　　　　　　　It　is　in　the　last　virtues　especially；　that　we
  are；　　　or　　　should　　　be；　　　strengthened　　　by　　　the　　　unaccomplished　　　visions　　　of　　　　　　　　our
  youth；　for；　who　shall　say　that　they　are　not　our　teachers　to　deal　gently　even
  with　the　impalpable　nothings　of　the　earth！
  Therefore；　as　we　grow　older；　let　us　be　more　thankful　that　the　circle　of
  our　　　Christmas　　　associations　　　and　　　of　　　the　　　lessons　　　that　　　they　　　bring；　　　expands！
  Let　us　welcome　every　one　of　them；　and　summon　them　to　take　their　places
  by　the　Christmas　hearth。
  Welcome；　　　old　　　aspirations；　　　glittering　　　creatures　　　of　　　an　　　ardent　　　fancy；　　　to
  your　shelter　underneath　the　holly！　　　　　　　　　　　　We　know　you；　and　have　not　outlived
  you　yet。　　　　　Welcome；　old　projects　and　old　loves；　however　fleeting；　to　your
  nooks　among　the　steadier　lights　that　burn　around　us。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Welcome；　all　that
  was　　　ever　　　real　　　to　　　our　　　hearts；　　　and　　　for　　　the　　　earnestness　　　that　　　made　　　you　　　real；
  thanks　to　Heaven！　　　　　　　　　Do　we　build　no　Christmas　castles　in　the　clouds　now？
  Let　　　　our　　　thoughts；　　　　　fluttering　　　like　　　butterflies　　　among　　　　　　these　　　flowers　　　　of
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  Some　Short　Christmas　Stories
  children；　　　　　bear　　　witness！　　　Before　　　　this　　　boy；　　there　　　stretches　　　　out　　a　　Future；
  brighter　than　we　ever　looked　on　in　our　old　romantic　time；　but　bright　with
  honour　and　with　truth。　　　　　　　　　Around　this　little　head　on　which　the　sunny　curls
  lie　　　heaped；　　　the　　　graces　　　sport；　　　as　　　prettily；　　　as　　　airily；　　　as　　　when　　　there　　　was　　　no
  scythe　within　the　reach　of　Time　to　shear　away　the　curls　of　our　first…love。
  Upon　another　　girl's　　　face　near　　itplacider　but　smiling　　　brighta　quiet　　　and
  contented　little　face；　we　see　Home　fairly　written。　　　　　　　　　　　　　Shining　from　the　word；
  as　rays　shine　from　a　star；　we　see　how；　when　our　graves　are　old；　other　hopes
  than　ours　are　young；　other　hea