瑞羽目光一闪，也不叫他起身。负袖问道：“卿有何事？”
  姜济生拾起头来，望着她，道：“殿下，末将进京之前曾与公主府的诸同僚有约，令末将来问殿下三件事。”
  “嗯？”瑞羽隐有预感，指尖抚过腕间所戴的佛珠，道，“什么事？”
  “第一件事，是嫡皇子究竟是不是您的骨肉，此事殿下已经说了。第二件事，是……”
  姜济生话说了一半，深深地吸了口气，声音又轻了两分，“殿下，末将和公主府的故属想问您，您愿为皇后，还是愿为太后？”
  除了东应，瑞羽便是太后，可以扶太子登基，做这天下的至尊！
  瑞羽神色不动，“还有一事呢？”
  姜济生摸不清她的真意，挠了挠头道：“第三件事是问您愿意留在宫中，还是愿意出海？”
  瑞羽平静的脸色犹如阳光挣脱乌云，灿烂的光华照了下来，微笑道：“有这第三问，不枉予和你们君臣十年，同生共死。”
  倘若没有第三件事，她的那些故属对她更多的是想自她这里分获权利，虽说他们为国征战多年，理应获得相应的权利，但用这样的叛乱及扶立之功取权利，却是野心家的权欲作祟，并没有多少对故主的忠诚。
  第三件事问出来，则表明那些故属是对她的忠诚大过对权欲的追求，他们不清楚她突然变成皇后一事的内情，不能代替她做关系一生的决定，却仍旧愿意向她效忠。
  姜济生见她展颜微笑，也不自禁地笑了起来，道：“臣等誓约，无论殿下做什么决定，都必然遵循您的意愿，绝不有违。”
  “好！”
  她简短地说了一声，弯腰伸手将他扶起，微笑道，“去告诉他们，愿意留下为官的，愿意返乡的，以及愿意随予出海的，连伤残老病者在内，都让言诤誊份名录出来，予好早做安排。”
  “敬诺！”
  三边换防，不少老兵自请解甲归田。二圣首次同署一道诏令，颁行天下，诏令荣养有功于国的勇士，凡立军功者皆授别券文书，许以国士之礼，见宫不拜。令吏部对勇士比较战功及才能授予官职，不为宫者重金厚赏，拨给田地，由当地官媒帮助其婚配成家，伤残者额外免除赋税。
  此令一出，三军将士顿扫一年来的迷惘忧俱，精神为之大振。卫武、贺西州等将领率领退伍部属奉命进京，面圣述职。
  三月六日，大吉，二圣出宫，以太子正位东宫之事，率诸臣往太庙告祭。同日，换防回京的三军将士亦前往太庙左侧的英烈祠祭祀袍泽的英灵。二圣告祭太庙之后，亦率太子并诸臣前往英烈祠，亲自主持祭奠之礼。
  英烈祠虽然建筑宏伟，却也不能让三万多名解甲归田的老兵尽入祠中，只能按军职划定人数，旅率以上入祠参与祭祀，队正以下各自统领属下在祠外广场上行礼。
  瑞羽一身素服，与东应并肩走过诸将让出的甬道，走到英烈祠正殿的主位前，在有司的引导下奉礼上祭，拈香奠酒，与三军将士祭祀这些为国捐躯的勇士。
  大礼完毕，诸武将谢过二圣亲临祭祀的恩德后，对瑞羽格外行了一礼，道：“皇后陛下，翔鸾武卫的老兵都是追随您五年以上的部下，他们此次解甲归田后，恐怕终身不复得机会进京。因此三军将士想请您出殿，还如旧时操练那般站在阵前，让他们当面拜别您。”
  诸将此言一出，百官俱屏息，将目光投向天子。
  皇后册立之初，天子就亲许了二圣临朝，皇后亦称制问政。但皇后先是病重，后则育子，一直没有真的临朝问政。若说当初立后的允诺仅是权宜之计，在军权已经渐为天子掌握的时刻，则可以趁今日驳回军中老兵的请求，表示皇后退居宫中，不再临朝称制问政。反之，则是天子不仅承认皇后的地位，更有意推动她站到诸臣之前。
  东应感觉得到诸将和百官目光里的探试意味，面上却微笑如春风，侧首对瑞羽道：“皇后，故属诚心请见，你就去吧。”
  “圣上不去？”
  她的称呼虽然疏远，却是少有的主动，东应心中一喜，笑道：“三军将士向你拜别，我若跟你太紧，恐怕他们会不自在。不过他们有大功于国，朕当与太子、诸臣在仪门外目送为礼。”
  瑞羽也不再赘言，转身与诸将步出英烈祠的正殿，走到广场前的墩台上。
  三万老兵在外等侯已久，见故主步出正殿，亲切微笑，风华依旧，不由得心情激动，屈膝拜倒，欢呼千岁。
  他们或是转职为官，或是解甲归田，都已经除去了身上的戎装，换上了参与祭祀的礼服。从戎多年，除去战争在他们身上各处留下的伤痕以外，还有岁月催老的灰白发鬓，纵使欢呼高兴，也掩不去他们眼底的沧桑。
  瑞羽看着这些跟随她多年的将士，也心情激荡，目光从他们的脸上扫过，镇定一下，才张臂示意他们安静。
  欢呼声在她的示意下逐渐平息，就像她无数次统兵进行操练一样，所有麾下士兵都在等侯他们的主帅说话和下令。他们静立的姿势是如此挺拔，等侯军令的神态是如此警惕，准备奉命的表情是如此肃穆。
  一瞬间，她仿佛又回到了铁马金戈、转战千里的烽火岁月，听到了沙场厮杀和鼓角铮铮。那些追随她的旌旗所向而冲锋陷阵的袍泽，与她同生共死，荣辱相关，是她所有作为最坚实的后盾，更是支持她奋勇向前的砥柱。
  她给予了他们与军功相应的荣耀和财势，但仅仅用这些东西显然还不足以完全回报他们的热血与忠诚。
  她看着他们一张张满布战争遗痕的脸，心中一紧，上前几步，拱手高举，深深地弯下腰去，对他们行了一礼。广场上所有人，包括仪门楼上的天子和诸臣都没想到她突有此举，一齐呆住了。
  瑞羽深深地行完一礼，才起身缓缓地开口，“是你们用热血和汗水为这个国家保卫边疆，扫清流寇，让这天下能度过动荡不安的年代，迎来今日的太平和安乐，让这个国家的人民可以安心地务农读书，从商为匠。你们为这个国家所立的汗马功劳，我不会忘记，我的丈夫和儿女不会忘记，天下受你们庇佑安享太平的百姓，也不会忘记！”
  第九十二章　　长夜茫
  天子抬头注视着天边云霞，突然一笑，向虚空里轻声问道：“阿汝，我若想再见你一面，你肯吗？”
  返乡的将士按地域结成长蛇阵，队伍逶迤离去，瑞羽站在高台上，目送他们远离。
  她在这里告别的，不仅是她昔日的故属，亦是她过往的峥嵘岁月。
  那些让她甘愿为之不着红装着武装、千里转战、虽死不悔的东西，亦随着故属的离去而消散。
  这是她在陆上需要了结的最后一件事，从此以后，她终于可以放下背负了二十几年的重担，像秦望北所说的那样，活得任性一点，自私一点，轻松一点。
  风吹动她身上的素服，晴空下，她向来挺立坚定的身影，此时却显得瘦削，有一种令人惊心动魄的绰约姿仪，沉静、孤寂而冷漠。就好像她本来就已经显得贫瘠的感情，都在刚才送走这些故属的时候，最后一次释放，而后归于虚空。
  东应挥退随侍，近前柔声道：“阿汝，你这些故属离伍任官者不在少数，若是他们当官的本领和他们与敌作战一样勇猛，过不了多久就能得到升迁，也许有才能者还能入阁拜相，届时自然还能再会。”
  瑞羽不应他的话，转身回到英烈祠的正殿石碑之前，凝视着上面所刻的那些熟悉的名字，怔忡片刻，缓缓地褪下手腕间所戴的佛珠，放在供台的青莲玉灯足下。
  这串佛珠是她统兵之初，李太后怕她是女子之身，镇不住兵刀凶煞之气为她求来的随身之物，十余年来一直戴在她的手上，被她用来静心敛性，也是她从戎生涯的象征之一。如今她不再领兵征战，这串佛珠和李太后当年传给她的那些未言之意，她也该如数放下，不再纠缠了。
  放下佛珠，她再对石碑行了一礼，轻声道：“往后的日子我恐怕再不能亲自到你们灵前祭祀，就让这串佛珠作为证我诚心的信物长留于此，唯愿你们英灵无憾，早登极乐。”
  东应在一边看到她的举动，心头一惊，强笑道：“阿汝，我们回去吧。”
  瑞羽转身直视着他，道：“我已令人将仕明带了出来，不会再回宫了。”
  东应愕然，“你说什么？”
  “东应，今日分离，想来你也早有预料，何必此时再做此小儿情态？”
  东应哑然，顿了一顿，恨道：“深宫险恶，两个孩子才一个多月，你当真就能狠心撇下他们离开？”
  瑞羽双唇微勾，嘴角绽开一抹讽刺的笑容，淡淡地说：“东应，你我从小相依，你深知我弱点所在，便以为可以利用感情迫我屈从。但你有没有想过，一个人再怎样情深似海，终不可能无源得水。你已经移山断流，还以为可以再从枯海中榨出什么东西来束我一世自由，岂不可笑？”
  东应心中钝痛，满头汗水涔涔，颤声道：“阿汝，我知道我大错特错，然而请你给我一个机会让我弥补过错，不要走！”
  瑞羽摇头，叹息，“东应，不要太任性，在我面前你早已没有了任性的资格。你若还念着半介过往的情谊，此时便放手吧！别再重现一次太庙的惨况，将仅余的一丝情义都毁得丝毫不剩。”
  东应痴痴看着她冷漠的眼神，心如刀绞，蓦然间双眼湿润刺痛，嘶声道：“阿汝，我们怎么会变成今天这个样子？”
  明明我曾是你放在心尖上爱护的人，明明你亦是我爱入骨髓的人，为何我们始终不能相偕并行？那应该是唾手可得的幸福，却偏偏不是追赶不及，就是追赶得过头，总不能如愿以偿，终将蜜糖酿成了入骨难剔的剧毒之药。
  瑞羽沉静片刻，缓缓地说：“这便是天命！”
  “我不信命！你明明也不信命！”
  “信不信命都无关大势，因为已经成了定局。”
  这轻轻的一句，无可更改，终于击溃了他心头的最后一丝侥幸，令他惨然低笑，几乎立足不稳。
  瑞羽转身欲走，他却突然喝了一声，“慢！”
  瑞羽回头，冷笑，“你还想再次强留？”
  。不！。他摇了摇头，也感觉到了一丝从心底透上来的疲惫，轻声道，“我只是想用一样东西，换你的一个承诺！”他已能想象她的拒绝，不待她出声，又道，“今日别离，余生恐怕再无相见之日，这个承诺，你就当是我的临终所求吧！”
  她不为他话里的哀怜所动，冷静地问：“你用什么来换？”
  他盯着她，想将她脸上的每一丝表情变化都收进眼里，　“秦望北的骨灰……”
  瑞羽猛然抬头，“在哪里？”
  东应摆手让乔狸将藏在英烈祠下的小塔墩里的骨灰坛取出来，看着她将那落满灰尘的东西捧在手里，冷漠的脸上瞬间悲伤、怜惜、悔恨、苦楚诸般表情交织，就好像这一件死物却让她再一次鲜活了几分。
  他冷笑起来，“难道不管我要什么，用它来换，你都答应？”
  “你以为我还可以任你予取予求？”
  他呆立无言，突然之间万念俱灰，再不觉得还有什么可求，摆手道：“你走吧。”
  她也不再询问他先前究竟想要她办什么事，微微低头，慎重地将秦望北的骨灰抱在怀里，转身离去，不再回头。
  英烈祠左侧的树林里，十余匹骏马奔出，出狱不久的阿武和曲要正在等她上马，南下与等侯着的袍泽相会。
  而远处的大江宽阔的水面上，南海水师战船正在游弋巡视，护送乘客的海船将愿意随故主出海的翔鸾武卫将士往东海渡去。
  东应看着她的身影远去，渐渐变成一个黑点，最后与天边的暮霭融为一体，木然呆立，良久突然呵呵一笑，笑声越来越响，最后笑得泪流满面，弯下腰去，连连咳嗽。
  乔狸辖过脸去，不敢看他，直到听到“哇”的一声才心惊转头，一眼看见地上一摊鲜血，吓了一大跳，连忙上前扶住他，问道：“圣上，您怎么了，奴才去叫……”
  “别大惊小怪的，朕没事。”他疲倦麻木地一笑，喃道，“我这一生总要为她彻底受伤一次，这样也好，痛了这一次，以后就不会再痛了。”
  夜幕悄悄地覆盖了苍茫大地，星光幽暗，照明的烛火绵延入都，车声辘辘，一声婴啼打破沿途的寂寞。倚在锦榻上的天子睁开眼睛，问道：。谁哭了？”
  他一问，哭声变成了两个，太子和洛阳王一齐放声大哭。八个乳母和近身医侍怎么哄也哄不住，面对前来问讯的乔狸尴尬异常。乔狸跟在天子身边．闲暇之时倒也学了一些育儿常识，见两个孩子啼哭不止，便问：“是不是饿了？还是尿了，哪儿不舒服