“望北这一曲琴，抚得如何？”
  “秦先生的琴技算不上十分高超，但秦先生胸襟气度不凡，所以琴韵极佳。先生指下一曲，仿佛风过松林，溪流山间，迂回曲折，令人闻之心旷神怡。”
  瑞羽刚来的时候，心里已做好了与他周旋的准备，因此对他敌意极深，但听到他这一曲后，瑞羽被琴中的韵意引动，心情放松，纠结散去，也愿意放开繁杂琐碎的事，和他闲谈曲艺。
  “望北常年出海，琴技疏于练习，自然难登大雅之堂。然而琴中韵意能得殿下一赞，却也足慰平生。”
  秦望北松开琴弦，仔细地理了理琴，笑了一声，“殿下可愿再听望北奏上一曲？”
  瑞羽笑道：“求之不得，先生请！”
  秦望北拂弦，试了试音，又奏了一曲。瑞羽双目微瞑，沉心听罢他这一曲，心有所感，道：“这一曲山水之音虽佳，然而却是独奏，过于清冷，与先生上一曲相比，颇有寒意。”
  她这评价虽然中庸，但也不算全盘否定。秦望北听了，殊无恼意，呵呵一笑，道：“殿下此评，是知音之言。不知殿下认为此曲应当如何协调韵律，才能弥补不足？”
  “我于此道不精，先生问我如何协调韵律，却是为难我了。”瑞羽微微侧首，沉吟片刻，又道，“韵律如何协调我不知道，不过琴声古寒幽雅，箫声则清婉温和，若奏此曲时，能用箫声相和，料来会温和许多。”
  此时秦望北脸上的笑意荡漾开来，凝视着她，笑道：“此曲本就是琴箫合奏之曲，殿下一语中的。”
  他说着又从书箧里抽出一支紫竹箫来，笑问：“殿下可会抚琴或吹箫？”
  瑞羽见他拿出乐器，便笑了笑，摇头道：“我不精此道已久，听听别人奏乐还可以，自己却是无能为力。”
  秦望北见她根本无意于此，也不强求，只是叹了口气，道：“音乐之道怡情养性，殿下弃文从武，便少了很多的乐趣呀！”
  “武学一道，也有音乐所不能及的欢乐。”
  瑞羽这几年潜心研究武学，早已经习惯了习武的艰苦，觉得武学之道远比争权夺利、倾轧残杀更简单质朴，自有乐趣在其中。虽然那乐趣无论如何也比不上秦望北隐逸世外，乘风破浪，纵横四海，闲来烹茶煮酒，抚琴吹箫的逍遥自在，但她也不赞同秦望北的看法，于是随口反驳。
  秦望北也不再继续纠缠这个话题，信手又抚了一曲，而后才漫不经心地说：“殿下初至时，躁乱之气缠身，眉目间也隐带郁色，可是有什么不快之事？”
  瑞羽心中的不快，自然是因为昨日和东应的争执。她虽不知东应究竟为什么突然任性，但她知道事情的起因与秦望北有关，这却是毋庸置疑。
  她已经惯于维护东应，哪怕是在李太后和郑怀面前，也很少说东应的不是。秦望北在她心里的地位虽与寻常人不同，但离让她破例还远着，于是对他的问题摇了摇头，却没有回答。
  一想到东应，她的思绪又有些杂乱，整理了一下心情，才问道：“秦先生，你究竟为何而来？”
  秦望北起身走到她面前，明亮而清澈的双眸直直地望着她，没有以往的狡猾善变，也不带丝毫侵略的意图，他将所有的心事袒露在她面前。只见他单膝点地，虔诚地低喃：“殿下，我正是为你而来！”
  瑞羽自小便处在权力争斗的中心，见惯了钩心斗角，因此她不像寻常女儿家对儿女私情有着美好的向往。虽然她偶尔也有心情烦躁的时候，却一直没有找一个可以相许之人的想法。且她位高权重，等闲之人根本无法接近她，能接近她的人，却又未必有那份胆量在她面前表露爱慕之意。
  秦望北是第一个向她表露爱意的人，也是第一个在她明白地拒绝以后仍然锲而不舍，屡败屡战的男子。这样直白的表达，这样执著的追求，哪怕她对他没有丝毫情意，也不能不为之动容。
  瑞羽心头一动，百般滋味交错，轻叹一声，“秦望北，我要多谢你的心意。然而，我不能像闺阁女子一样安于家室，因而也就无法与你结成秦晋之好。”
  这已经是瑞羽第二次正面拒绝他，虽然他已经做好了准备，但当再次听到瑞羽的拒绝时，他的眼神还是黯淡了下来，不禁低下头去。
  蓦然间，瑞羽喉头涌上一股浓厚的苦意，她的声音却更显清冷，缓缓地说：“五年前，我选择了这条路，立誓继承我父遗志，至死不悔！儿女私情虽然温馨甜蜜，但那并非我所需，也并非我所愿！”
  秦望北定定地望着她，沉声道：“殿下，问鼎河山，千秋大业，这本是男儿之事，你终究是个女子，无论如何惊才绝艳，要得到世人的认同，就要比常人辛苦千万倍。这条路如此艰难，你若坚持走下去，将会多么孤独寂寞？”
  “我在选择之初，就已经知道将来要面对什么，不需你提醒。”瑞羽淡淡地一笑，悠然道，“秦望北，你说问鼎河山是男儿之事，那你何不留下来参与其中，看我究竟能不能成就大业？”
  秦望北也再次拒绝了瑞羽的邀请，摇头回答：“不！殿下，你幕府里的幕友和臣属已经很多，我不愿像他们一样站在你的身后，只能仰望你而无法接近你。”
  瑞羽垂下眼睫，起身而立，道：“既然如此，恕我这府邸不接待外客，请先生自便！”
  她当真不留半分情面，也不要他的航程志了？这可不是理智的举动，或者说在她心里，他的地位终究与旁人不同，可以化解她对儿女私情的淡漠？
  他望着瑞羽准备离开的身影，微微一笑，扬声道：“殿下！”
  瑞羽微微侧首，问：“还有何事？”
  秦望北走到她身边，微笑着说：“殿下，你身边有最尊贵的亲人庇佑，最博学的老师引导，最忠诚的下属护卫，却没有一个能够为你抚琴解闷、让你偶尔也能放松心情的朋友。望北斗胆自荐，愿为殿下之友！”
  他这提议委实太过异想天开，瑞羽错愕无比，愣愣地反问：“朋友？”
  第四十三章　苦肉计
  东应将身上的薄衣脱了，趴在床榻上，不耐烦地说：“孤令你执笞竹打孤十下！”
  东应延揽林远志入幕，对其礼遇有加，处理完节度使府的政务后，亲自将林远志接到王府旁的紫气东来院安居，并待之以师礼，又陪他一起吃过晚膳，才告辞回太后宫。
  东应本来以为瑞羽必然在陪李太后闲聊解闷，不料到太后宫一看，李太后却是在和常侍李浑等人猜谜。李太后见东应进来，连忙冲他招手，“小五快来，红云这丫头出了个怪谜，我猜了几次都没猜中，你也来猜一次看看！”
  李浑等人陪李太后猜谜，无非是想讨李太后欢喜，出的谜当然也不会太难，东应略微一猜，便中了。东应陪着他们玩了几次，见李太后心情极好，便忍不住问：“太婆，姑姑没来你这里？”
  “阿汝呀，午时来了我这里，报了晚膳不在这里用，想来她有什么事吧。小五，你用过晚膳没？”
  东应连忙道：“吃过了。”
  李太后看看他的脸色，笑道：“瞧你这样子，是不是昨天跟阿汝赌气了？难怪你们两个没有一起来我这里。小五，你也真是的，你是男子，阿汝又是你的姑姑，就是有什么事，你也要多让让她才是。”
  东应垂头听训，好在李太后也不啰唆，说了两句就挥手道：“你要去找阿汝，就去吧。晚了，我也要安置了。”
  东应只恐她详问二人究竟为何闹脾气，见她不问，便连忙请了安置，去找瑞羽。瑞羽不在公主府，东应问了周昌，才知道她下午就出去了，到现在还没回来。再问到秦望北居然是和瑞羽一起出的门，东应的脸色顿时难看起来。
  周昌见他脸色不对，也不敢多话。他踱了几步，又问道：“你知不知道姑姑去哪里了？”
  “殿下没说，不过殿下叫了府里的两名文书，带了两箱纸，料想是要去抄写什么东西。”
  东应心中一动，令周昌给他备车，带了乔狸径直往外走，边走边问：“那个秦望北在没有赖进公主府之前，住哪里？”
  “这秦望北曾借住在善见坊长安巷一户姓孙的人家，据消息称，那孙姓人家并非秦望北的亲友，秦望北只是在那里租借。”
  乔狸早有准备，回答得十分详细。东应点头，挥手道：“去善见坊看看！”
  齐州城没有宵禁，夜里人来人往，店铺也开张，很是热闹。善见坊离太后宫和节度使府都不远，正处于繁华地带。他们找到那户姓孙的人家时，只见院门紧闭，透过门缝看见院子里停着辆油壁车，一看就知不是这样人家用的东西。正房和东西厢房都亮着灯，人影绰绰，说话的声音却还不如隔壁那家响亮，显然说话的人有所顾忌，怕吵到别人。
  乔狸先下了车，然后去叩门，叩了许久，有个略显苍老的声音问：“谁呀？”
  东应踏前几步，亲自走到院门前，扬声道：“院公，听说秦望北先生在此借住，我是慕名拜访他来的。劳烦院公通报一声，就说城东林远志来访。”
  老院公拿了盏灯出来，望了望东应一行人，略带歉意地说：“小郎君有所不知，秦先生昨日就已经不在我这里借宿了，现在西厢住的是他的四个从人。”
  东应皱了皱眉，指着院中的油壁车问：“院公，既然秦先生不在此居住，那车是何人所乘？”
  老院公呵呵一笑，道：“这是两位来抄书的先生拉纸的车。”
  “秦先生今日没有回来？”
  “他带着两位抄书的先生回来了一趟，但没有停留，很快就走了。”
  “他去哪里了，老院公知道吗？”
  “秦先生没说。”老院公说着似乎又想起了什么事，脸上的皱纹舒展开来，道，“不过秦先生与一位光彩照人的小娘子同行，想来去了东市一带吧！”
  东应愣了一下，拱手谢过老院公，便转身离开。
  乔狸小步跟在他身后，小声问：“主上，这里去东市路途遥远，您还是乘车吧。”
  东应“嗯”了一声，御者于是把车赶了过来。东应没入车厢，而是直接坐在了御者的旁边。
  那御者知道他在找人，便放慢了车速，驰车悠悠地驶着，转过了几条街道，来到了临近东市的南湖。东应的目光还在湖边来往的行人身上打转，旁边的乔狸突然叫道：“停！停车！”
  东应拿不准乔狸究竟是什么意思，叫住车后，乔狸才压低声音说：“主上，长公主在那边的船上。”
  仲春时分，南湖新柳疏影，湖光潋滟，在东应等人对面不远处泊着的一艘画船上，瑞羽和秦望北相对而坐，正欣赏着歌伎的舞乐。灯光灿烂，灯下对坐的二人，男的儒雅潇洒，女的风神隽秀，恍若一对相映生辉的璧人。
  春风拂过瑞羽的鬓角，只见她丹凤回首，金步摇颤颤悠动。水面倒映的湖光从步摇的滴水圆晶坠上流过，在她光洁如玉的面庞上欲走还留，光影明灭不定，却更显得她沉静巍然。即使她不言不语，也没有人能够忽视她的存在。
  无论是谁看见她，都会有压力，只要她在，没有人不看她，没有人不为她怦然心动。
  远远的，东应看见瑞羽好像听了句什么话，眉梢微动，明眸略弯，红唇上翘，宛如春光、春色、春意、春情都浓浓地聚到了她的眉梢眼底，唇边靥上。这满湖的风景，天地的精华，好像都被她占了去。
  秦望北凝视着她的笑脸，也灿烂地笑了。他执起酒壶给她斟了杯酒，然后举杯相邀，她也端起酒杯和他碰了碰，浅浅地抿了一口，笑着和他继续说话。
  东应看着看着，胸中一股灼热开始蔓延开来，仿佛要将他灼伤。他猛然握紧双手，闭上了眼睛，低声下令道：“回府！”
  驰车掉头离去，经过公主府门口时，东应却又令人停下，乔狸惴惴不安地问：“殿下，是不是今晚借住公主府，等长公主回来？”
  东应摇摇头，沉吟片刻道：“你去把长公主身边的女史青碧给我请来，说我有事相询。”
  青碧自幼跟在瑞羽身边，知道东应在主人心里的分量，听到东应的召唤，她不敢怠慢，连忙过府请安。
  东应把青碧叫来后，又觉得有些难以启齿，好一会儿才问：“青碧，姑姑是不是还在生我的气，所以不肯理我？”
  青碧心里早有准备，立即回答：“殿下，您与长公?