直叫得嗓子哑了，他才收声，然后一直站在树下发呆。不多久，弦月东升，一阵还带着寒意的春风吹来，他不由得打了个寒噤，才醒过神来，回头道：“回宫！”
  太后宫近日因为瑞羽的归来而充满了节庆日才有的欢乐，李太后心情愉悦，也带着宫人内侍个个精神抖擞。东应一回来，侍者见他一身风尘，便赶紧奉上梳洗等物。内谒者立即飞快地奔进去通传，小黄门一面领着东应往千秋殿走，一面小心地献着殷勤，笑道：“殿下，太娘娘可是念叨您很久了！”
  东应嘴里应着，心里却在想究竟怎样才能消了瑞羽的怒气，正准备踏上千秋殿前的台阶，前面灯火陡然亮了许多，却是一队青衣侍从掌着宫灯，抬着一座肩舆出来。那肩舆明明跟他相距不过二十步，却不肯跟他照面，沿着殿左的游廊径直往北面去了。那肩舆上的青纱帐低垂，里面的人背倚靠枕，一动不动，似乎已经睡着了。
  东应只需上前几步，就能将肩舆拦住，他却怔怔地站在台阶上，呆呆地目送肩舆离去。
  就在这时，刚才去通报东应回宫的内谒者一脸尴尬地走过来，擦汗道：“殿下，您回来得不巧，长公主今日疲倦，跟太娘娘说着话就睡着了。太娘娘怜她辛苦，让人抬她回公主府休息了。”
  恐怕睡着是假，装睡避开他才是真！
  东应苦涩地笑了笑，举步进了千秋殿，给李太后请安置。李太后心情愉悦，也没留意到瑞羽和东应之间有什么问题，留了东应用膳，两人说了会儿话，然后东应才道了安置。
  东应告退后，出了千秋殿，在门口踌躇了一下，才下定决心去公主府。
  昭王府和公主府都依太后宫而建，虽然只是一左一右，但相距甚远。瑞羽在外的时候，东应常过来查看公主府的管理有没有疏漏，府中用的人也皆是从西内带出来的旧人，所以东应在公主府的威信极高。瑞羽如果没有禁止东应进府，那么东应在公主府可以畅通无阻。
  此时东应走到瑞羽安寝的重华殿前，只见瑞羽随身的十二个“青”迎出来，赔笑着请他留步。
  青红下午没随瑞羽出府，她不明白这姑侄二人之间究竟发生了什么事，使得瑞羽下令不许东应入见。青红心里虽暗暗嘀咕，脸上却是满面笑容，“殿下，长公主连日行军，劳累疲倦，已经安寝了。您要探视，还是明早再来吧。”
  东应看了看满脸笑容但口气强硬的青红，脸色不禁黯淡了下来，过了会儿他才说：“我就在窗外看看，不出声，也不进去。”
  他虽然软话相求，青红等人却不敢答应，只好鞠躬赔礼道：“殿下，长公主下令，您不得靠近她的寝殿，阻拦失职者，按军法论处。长公主近年来惯于用军法治下，号令严明，功有重赏，过有重罚，奴婢等人实在不敢违令呀！”
  在这几年里，他和瑞羽各为一方之主，早已在各自的臣属面前建立了无可替代的威信。瑞羽下达不见他的命令，如果在西内时，青红她们可能还会迫于他的强求而不执行，但在如今，她们却绝不敢稍微有违。同样的，若是他下达不见瑞羽的命令，他的属下也必然义无反顾地执行。
  他和瑞羽都长大了，不再是以前的孩子了，也做不到像以前那样同食同宿、亲密无间了！
  他从小就活在瑞羽的阴影下，无论是出于人类争强好胜的本能，还是出于心间深藏的一个念头，他都希望自己努力地成长，尽早地超越她。然而到了今日，当他们因为成长而有了鸿沟时，他却没有想象中的喜悦，反而十分失落。
  青红见东应站着不动，便赔笑道：“殿下，天色已经晚了。您明日还要处理节度府的政务呢，早些回去休息吧！”
  东应动了动，又停住，扬声叫道：“姑姑！”
  重华殿里寂静无声，没有人回应。东应一咬牙，大声说：“我错了，姑姑，你原谅我吧！”
  青红暗里也盼着两个少主人不再斗气，此时她们也左右为难，忍不住向重华殿望去。
  重华殿里果然有个梳着双鬟的身影慢慢地走到了殿门前，打开殿门，却是女史青碧。
  东应一喜，以为有好消息，青碧却对他歉然道：“殿下，长公主已经睡了，您还是明天再来吧。”
  东应默然，良久叹了口气，转身离开。
  青碧见他神色有异，唯恐他心里记恨瑞羽，又道：“殿下，从这里到王府相距数里，您劳累一天，还是乘了长公主的肩舆回去吧。”
  这个提议极好，东应点头对八名抬舆的力士致了谢，便登上肩舆，倚着柔软的靠枕发呆。这肩舆瑞羽刚才用过，靠枕里还留着她的馨香。他闻着这股淡淡的芬芳，突然觉得身上燥热，赶紧拨开帷幕，让夜风吹进来。
  月夜下的公主府，殿宇楼阁错落有致，奇峰清溪相映成趣，繁花碧树相得益彰。春风吹来，芬芳沁人心脾，令人超然忘俗。
  这公主府并不是一次建成，府中的建筑与摆设是陆续添加的，也都是他亲自过目的。他用在其中的心思，她其实未必会放在心上啊！
  他望着府中的殿宇，轻轻地叹了口气，待要放下帷幕，却发现左边的小院落里灯火通明，来往的宫人侍者举止与平常不尽相同，便问：“怎么，鹿鸣院有客入住？是哪里人？叫什么名字？”
  掌灯引路的侍者回答：“是的。听说这是长公主殿下让令丞周昌接待的客人，姓名小的却没留意。”
  东应心里咯噔一下，忙让力士转个方向，“去鹿鸣院。公主府建成三年，除了经离先生就没有其他留宿的嘉宾，孤倒要看看这位客人是何方人氏。”
  鹿鸣院的院门大开，花木疏离的庭院里，有人席地煮茶，灯光明亮，照得那人脸上的笑容也格外灿烂，那人不是别人，正是秦望北。东应一看到秦望北，额头的青筋不禁抽动了一下，他咬牙切齿地说：“果然是你！”
  秦望北也发现了东应，便举起手中的茶盅，示意了一下，笑问：“昭王殿下，可来吃杯茶？”
  东应哼了一声，也不跟他搭话，然后回了昭王府。回去以后，东应心烦意乱地洗漱了就寝，却在榻上翻来覆去半宿也睡不着，终于忍不住呼的一声坐起身来，大叫：“乔狸！”
  乔狸睡眼惺忪地跑进来问：“殿下有何吩咐？”
  “让牛五明天去查查公主府那个叫秦望北的来历和底细，打听清楚他要做什么事，要赖在公主府多久。有机会的话，想办法把他赶出府去！”
  他一连串地吩咐了下去，心里才少了一些烦躁不安，然后眯上眼睛，又倒在床上。
  第四十二章　乱初生
  秦望北起身走到她面前，明亮而清澈的双眸直直地望着她，没有以往的狡猾善变，也不带丝毫侵略的意图，他将所有的心事袒露在她面前。
  秦望北居然直接住进公主府来，这却是瑞羽也没想到的事。直到次日元度和几名水师述职完毕，瑞羽留他们用膳，席间闲谈时，她才知道此事。她愣了愣，待要将秦望北赶出府去，可一来秦望北曾施恩于她，这脸实在有些抹不开；二来她与秦望北也算相识已久，知道以他的狡猾善变，既然赖进了公主府，想让他出去也不是件易事。
  元度偷偷瞥见瑞羽的脸色，知她对秦望北赖进府也并不欢迎，心中惨然，道：“是末将无能，没能拦住他。”
  瑞羽知他忠直有余，除了在战场上外，于与人交往一道上的临时机变，却着实差了许多，怎么也不可能是秦望北的对手。因此瑞羽也不怪他，道：“是我的命令有漏洞，才让秦望北有机可乘，衡平无须太过自责。反正公主府宽阔，也不少待客的地方。”
  想到秦望北就在府中，瑞羽暗里也觉头疼，想了想道：“秦望北说他会带航程志，来探讨远航经验。那你就在前来述职的水师将士里挑十个杰出的人才，让他们也住进公主府来，跟秦望北一起探讨探讨。”
  能成为公主府的座上宾，那是极大的荣耀；而能跟南海的无冕之王秦望北探讨远航心得，则是极大的实惠。这样的大好事，让元度等人大喜，连忙应道：“诺！”
  瑞羽又询问了前来述职的水师将士在齐州城的生活状况，然后沉吟一下，道：“水师将士一年才能换防休息一次，实为不易。这次随几位将军一起来述职的将士，此时在齐州城的共有多少人？”
  元度虽不懂人情机变，但对随行手下的情况却了如指掌，立即报了具体数目上来，“一共有七十三人。”
  瑞羽一笑，挥手道：“好，上巳日后，公主府大宴英勇无畏的水师精锐！”
  瑞羽在军中待的时间久了，也知道将士的很多习性——一放松下来，为了贪图一时之快，他们就会将身上所有的财物挥霍一空。为免去将士们为了赴宴，还得弄一身衣服的麻烦，瑞羽又补充了一句，“将士们的服装我会让令丞周昌在宴会前送过去。”
  她的前一个命令令几个水师将军大喜，后一个命令竟令他们欢呼雀跃。欢呼过后，有人看了看瑞羽的脸色，小心翼翼地问：“殿下，末将等人近日在齐州城，听说太后宫里年满二十五岁的宫女要外放婚配。既然如此，能否在宴会之日请那些姑娘们出来，让我们相一相？”
  瑞羽才刚回来，比不得这些水师将领，他们已经在齐州城里住了半个月了，虽然是太后宫的事，她却真没听说过。不过宫中多怨女，军中多鳏夫，能成就他人姻缘，倒也两全其美。
  只是瑞羽终究是个姑娘家，这样的问题对她来说，实在有些尴尬。她表面上还得故作镇定，“哦，宴会时令宫女们出来虽然可以，却不方便商议婚姻之事……”
  她沉吟一下，叩了叩桌面，又道：“也罢，我说动太后娘娘上巳日率领这些宫人到清河祭祀，届时我安排你们过去。至于能否促成姻缘，你们各凭手段。衡平，此事琐碎，你让掌书记好生谋划一下。”
  “诺。”
  一群水师将领心情紧张地前来述职，回去的时候，却是笑容满面，脚下生风。
  水师将领告辞后，瑞羽屏退了参赞水师军务的主簿和幕友，然后双手抚面，揉了揉脸，闭上眼睛，休息了片刻，才道：“传周昌进来！”
  令丞周昌就在外候着，瑞羽久不居府中，对有些事不是很熟悉，她需要询问一下。令丞周昌听到传唤，连忙进来，问道：“殿下有何吩咐？”
  “昨日在府中留宿的秦先生住在哪里？至今有什么要求没有？”
  公主府建成至今，留宿的客人除了郑怀之外，就只有秦望北一个。虽然秦望北逼着元度引见，借着一句模棱两可的话赖进来的，但周昌也给予了他足够的重视，一应事务都亲自打点，没有半分怠慢。
  瑞羽一问，周昌便对答如流，“秦先生住在鹿鸣院的苹居，对饮食衣着没什么要求。不过他很在意他的手下送来的两只书箧，连打扫的侍者也不许触碰一下。”
  鹿鸣院里花木葳蕤，芳香怡人，赏心悦目。秦望北住得十分舒适，在瑞羽没来见他之前，他根本无意出院一步，只管在院里烹茶煮酒，读书抚琴。
  瑞羽走到鹿鸣院外，便听到悠扬的琴声与鹿鸣院里风过松林，鸟啼花间，清泉石上的天籁之声相和相应，顿觉清风雅气扑面而来。
  瑞羽循声找过去，发现秦望北正坐在后院松林里的石鼓上操琴。
  在她心里，秦望北虽然狡猾善变，但知识渊博；虽好享乐，好生事，但又不计较方寸得失，因此他会操琴，不算奇异，也不算意外。他既然静坐操琴，这种时候她却不好打扰，当即挥退侍从，在距他不远的松树下找了个裸露在地面上的松树根，坐了下来，静静地听他鼓琴。
  秦望北的心境与世间大多数人都不相同，他好在红尘中厮混，却不在意名利得失，他熟谙钩心斗角，却又不沉醉其中。他的琴声也因此不拘一格，洒脱悠扬，轻松自在。
  瑞羽听着他的琴声，初时还在想，待他收琴之后便与他搭话，但听着听着，她却被琴声里的音韵拨动了心弦，竟悄然忘了初衷，慢慢地放松了警戒，倚着松树，合上双眼，品着琴韵，神游天外。
  许久，琴声渐缓渐平，寂静下来。瑞羽长长地舒了口气，整理好散乱的思绪，起身走到秦望北的面前，在与他相对的石鼓前坐了下来。秦望北压住琴弦，望着瑞羽笑问：“望北这一曲琴，抚得如何？”
  ?