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  《纵横天下》Ivia
  正文　（一）休寻折戟话当年（1）
  “春归何处，寂寞无行路。若有人知春去处，唤取归来同住。春无踪迹谁知？除非问取黄鹂。百啭无人能解，因风飞过蔷薇。”
  这首词本是陵南国中一有名的大词人所作，感叹光阴似箭，韶华一去不返的。此时，却在初夏，塞外湘北的一个蒙古包中，由一个中年妇人口中吟出。
  那妇人相貌甚美，口小鼻挺，目如点漆，不过三十左右年纪，脸上稚气尤存，只是脸色苍白，眼角眉梢隐隐带着一股幽怨愤懑之情，挥之不去。草原上放牛放羊，生活艰苦，即便女子也是一样起早贪黑地做工，但此时日已过午，她却仍懒懒地歪在床上，唱了几句词，就对着空中一点发呆。
  旁边一个十七、八岁，梳着两个对称云鬟的丫头早习惯了她的这些举动，也不以为异，一边添柴烧水，一边催她起床。
  “急什么，”妇人毫不在意，反而重新躺下，面朝里道，”反正我即使起来了也没事可干。”
  丫头道：’’夫人就是这样子，才会教得小主公也这般懒，每天要睡多少时候，叫也叫不醒的。”
  那妇人一听这话，忙翻身坐起：”那小子人呢？我这几日身子不大爽快，他可别又偷懒。”
  丫头抿嘴笑道：’’夫人尽管放心，小主公懒归懒，练起功来可是丝毫不懈怠的。上回赤木将军看见他儿子在教小主公武功，一时兴起，也教了几招，小主公一学就会，将军连连夸他聪明，说这就叫’虎父无——’”说到这忽然顿住，满脸恐慌地瞧着那中年美妇。
  那妇人怔怔地出了会儿神，半晌才幽幽地叹了口气，轻声道：”我不会武功，又任性，心里不快活就借口他不好好练武，打他骂他。想来这孩子也怪可怜的。”
  丫头想劝，却不知从何劝起，没等她开口，那妇人忽问：”他现在在何处？我想去看看他。”
  丫头瞅了她一眼，装作不在意地道：”上次名鹏大军忽然来攻，我们吃了个败仗，赤木将军现正带着大伙儿忙着布置，防他们再来偷袭。这几天小主公——小主公大概也跟在他身边吧。”
  那妇人眉毛一蹙，怒道：”你还替他隐瞒？这小子什么时候肯乖乖呆在赤木将军身边了？定是又趁机躲哪儿睡觉去了。”
  “夫人，小主公在十岁。”
  “十岁便怎样！他父亲遭奸人背叛而死，昔日他的那些手下也是死的死，走的走，若不是赤木将军一片忠心保着我们母子俩，今日焉有我们母子的立足之地？他这么不思进取，将来如何能为父报仇？如何能完成他未竟的心愿？又怎么对得起现在的这些兄弟？”
  “夫人不需着急，宝儿私下想：至不成我们不能回陵南吗？夫人好歹也是——“
  她话未说完，那妇人已气得不住发抖，手捶卧床，叫道：”这话再也休提。当年我发过誓，今生今世，是再也不回陵南的了。”
  这时，忽听外面一声大喝：”是谁？”
  宝儿丫头连忙道：”我去瞧瞧。”
  她揭帐而出，见她们所在蒙古包外围着一队士兵，赤木铁树副官哈虎，一个中等身材，膀阔腰圆的青年人正站在几步开外，手中持着一封似信笺的白色物什发愣。宝儿斥道：”青天白日见着鬼了，不知道夫人正在里面休息么，有事没事吓嚷嚷。”
  哈虎憨憨笑道：”可不真见着鬼了。一个青色人影一晃就没了，再一看，手里就多了封信。”
  宝儿心下好奇，凑过去一瞧，见一个素白的信封上用黑墨写着”致相田怜”几字。相田怜是那个中年美妇未出嫁前的名字，宝儿从小跟着她，倒也知道，心里不由得好奇。
  二人拿信进帐呈给那妇人看。那妇人一见之下当即变色，拆信扫了几遍，冷笑道：”她终于来了，也该做个了断了。”宝儿与哈虎二人不明就里，互看一眼。那妇人将信往宝儿手中一扔。宝儿见信上简单写道：”十年恩怨，了结当在眉梢。明日丑时，踏月来取《纵横》。”落款是一个”神”字。
  宝儿颤声道：”莫非是神随云姑娘写的信？她怎的又回来了？”
  妇人恨恨道：”当年若非她出卖军情，炎哥怎会兵败海南？这贱人居然还有脸回来拿《纵横》，哼，管教她这次有来无回。”
  哈虎皱眉道：”这人是仇人么？武功可高得很哪。偏偏将军为了对付名鹏，忙得不可开交。这——“。那妇人道：”不必麻烦赤木将军了，我自有法子对付她。”哈虎见她胸有成竹，虽然心中疑惑，也不敢多言。
  宝儿忽的一跺足，连叫”糟糕”，哈虎忙问端的。宝儿的一双大眼睛中泪珠滚来滚去，道：”早知这样，早上就不放小主公出去了。神随云在这附近，万一碰上他可怎么是好？”妇人和哈虎都是吃了一惊。哈虎当即派人去四处寻找，吩咐找到小主公后务必要立刻将他带回，宝儿和那妇人这才稍稍安心。
  话说那个被他们称作小主公的男孩，复姓流川，单名一个枫字，此时正如他母亲所料，躺在一条小溪边的草地上午睡。
  平日这时，赤木铁树总会派一帮子人围在他身边教他读书习武，习武倒也罢了，可这读书，真是流川的一大烦恼。他记忆过人，寻常诗书，看一遍即能记住，只是对诗中大意却不能领会，师父教时，总觉昏昏沉沉，困意袭来，记住的东西也很快忘了。时间一长，流川索性学了乖，平时也不读也不背，临考试前一天，才抓住时间猛补一阵应付过关。只是母亲大人总喜欢抽查，倒也令他无法可想。
  这几日，名鹏大军来犯，意欲与赤木铁树所率炎王旧部决一雌雄。其实湘北草原甚大，草原上部落没有几百也有几十个，但名鹏与赤木所率炎王旧部却是两个最大的部落。名鹏这番挑衅摆明了是与赤木争湘北的霸主地位。
  赤木铁树上次一个不查，输了一仗，知道名鹏贪婪成性，一旦得了甜头，绝不会就此罢手，所以调动大队部下准备反击，以攻为守，教训一下名鹏。
  如此一来，便没人来管流川了。他怕母亲心血来潮拉他去抄写什么《四书》《五经》，一早便骑了爱马飞云出来游荡，奔累了，便跳下马来睡觉。
  白云悠悠，芳草凄凄，溪水欢跃过乱石，偶尔几只鸭子游过，嘎嘎数声，倒也衬出宁静。
  流川睡得正酣，突然觉得脸上一凉。他侧了侧头，在梦中有些恼火地想：”以后睡觉前一定把飞云绑得远远的。”哪知”飞云”得寸进尺，他头转向哪，它便跟着舔他朝上的面颊。终于，流川的耐性到了极限，伸双手去推它，同时怒喝道：”够了没！”
  双手却推了个空，流川睁眼一看，飞云正远远地在溪边饮水，听到他声音后朝他看了一眼，又接着低头喝水。
  流川一楞，再低头看身边时，却多了两只毛茸茸的小东西，正睁着四只圆溜溜的红眼睛在看他，仿佛拿不定主意是逃走呢，还是继续留着。
  流川随赤木铁树打过猎，觉得这两只东西像狐狸，但他所见过的狐狸毛色都是灰褐的，这两只却浑身雪白，毛长而蓬松，身子也较常狐为小，眼睛更是火红如血。
  流川心中好奇，伸出一根食指朝自己方向弯了弯，往常他就是这么叫离自己不远的飞云的，哪知那两只狐狸见了他的手势后只是对望一眼，居然背身就走。
  “看不起我么？”流川心中微微有气，正想去抓，那两只狐狸却又一下子躲到他身后。他这时看清，一只狐狸的后腿上插了一支短箭。
  几乎是同时，随着一声暴喝，一个和他差不多年纪的红发小孩带着一帮子小孩到了。红发小孩手中拿着一根木棍，他身后或高或矮的孩子手中也拿着五花八门的兵器，众孩俱是牧人打扮，但流川看出他们身上穿的是另一个部落的服装。
  红发小孩已追了那两只小狐狸几天几夜，这时总算看到，不由得心花怒放，对流川道：”喂，你别乱动吓跑它们，我从另一边过去截住它们。”他分派人手，俨然这伙小孩的首领。众孩听他命令，分作左右两拨，把狐狸和流川一起围起来。
  流川听那红发小孩语气中将自己也当成了他的手下，心中又觉有气。
  双狐只顾应付红发小孩一伙，没提防它们一直靠着的流川突然回身一抄，将它们统统揽回怀中。
  但双狐只微一惊，便镇静下来，四只火红的眼睛看着流川，神色颇为怀疑。流川将一狐放置腿上，将受伤的狐狸放在怀中，好整以暇地梳理它的毛。
  红发小孩欢呼一声，道：”谢谢你了，你可帮了我们一个大忙。你是我们一族的么？怎么以前我从没见过你？”他边说边走近流川，眼睛始终没离开过双狐。走到流川面前时，双手自然而然地去接他怀中那只狐狸。
  流川也不看他，将狐狸往他怀中一塞，红发小孩只觉手中一沉，还来不及高兴，忽然肚子一痛，狐狸又回到流川手中。原来流川见他目中无人，有心教训教训他，他左拳藏于狐身下，趁红发小孩接狐时全神放在狐狸身上，一拳打中他腹部，又将狐狸抢了回来。
  这一来那红发小孩生了气，跳起来道：”你干么？”旁人没看清情况，都不知怎么回事。
  流川一手托狐，一手梳理它毛，不去理睬面前之人。
  红发小孩更怒，道：”喂，我跟你说话你没听见么？”
  他身边一个肤色白净的小孩过来拉了拉他，要他别生气，笑嘻嘻地对流川道：”这位小哥，这两只狐狸是你养的么？”
  流川摇摇头。
  “这就对了，狐狸不是你养的，那么，谁捉住了它们，它们就归谁。刚才你回身抓住了它们，我们都看见了，可是这只狐狸，”他指了指流川怀中那只，”却是我吹箭先射中的。我看这样子好了，我们来比赛打弹子，谁赢它们就归谁，好不好？”
  流川听他说”却是我吹箭先射中的”，二话不说，将短箭从狐腿中拔出来，随即在溪水中将它伤口中残污洗净了，从身上撕下布条为它裹伤。那两只狐狸颇有灵性，居然并不叫唤躲闪。
  流川处理好狐伤，将它们放在溪中一块凸出水面的石头上，自己涉水回来，将短箭还给白净面皮的小孩，道：”饶它们一次。”
  那人和红发小孩对望一眼。他们都是樱木部落的人，红发小孩是部落首领之子樱木花道，白净面皮的是他总角之交水户洋平。他们追的这两只狐狸非同寻常，乃是极为罕见的赤眼白毛狐，又叫火眼狐的。湘北草原一向无此狐，近日却不知从哪儿跑了出来，到樱木部落中撒野，吸食了几头牛羊的鲜血。
  本来，火狐食量不大，吸点血牛羊也死不了，但它们在吸血时将唾液中分泌的一种毒素输入被吸血牛羊体内，被吸血牛羊短则数日，长则数月，全身萎靡而死。若在这段日子中间，它们被人或其它动物吃了，食者也会得此症。即便不被食，凡吃了它们所碰触过食物的动物们也无一能幸免。火狐又极叼食，被它们吸过一次血的动物下次一定不会再吸。
  樱木族长派人四处搜索它们，终于搞清它们的藏身之所，火焚灌木丛想逼它们出来。哪知火狐极为狡猾，竟不出来，俟外面的围逼松动时，逃走了。
  但它们饿了几日几夜也受不住了，竟去吸食樱木花道的爱马之血，终于被水户吹短箭射中一狐后腿，追到此处。
  樱木一来因狐行甚速，二来也要向父亲邀功，竟不通知大人，带着平日里的玩伴径来捕捉火狐。眼看一狐已然受伤力竭，而另一狐势必不会舍它而去，自己的一场功劳就在手边，哪肯就此放手。
  他?