merchants　here；　and　he　promised　to　make　arrangements　for　us。〃
  〃When　do　we　leave？〃　asked　Mr。　Damon。
  〃As　soon　as　possible。　　　　　　　　I　am　not　going　to　risk　anything　by　delay；〃　and
  it　was　evident　the　professor　referred　to　his　young　rival　whose　arrival　might
  be　expected　almost　any　time。
  As　the　party　was　about　to　leave　the　table；　they　were　approached　by　a
  tall；　　　dignified　　　Spaniard　　　who　　　bowed　　　low；　　　rather　　　exaggeratedly　　　low；　　　Ned
  thought；　and　addressed　them　in　fairly　good　English。
  〃Your　pardons；　　　Senors；〃　he　　　began；　　〃but　　　if　　　it　　　will　　　please　　　you　　　to　　　avail
  yourself　of　the　humble　services　of　myself；　I　shall　have　great　pleasure　in
  45
  …　Page　46…
  TOM　SWIFT　IN　THE　LAND　OF　WONDERS
  guiding　　　you　　　into　　　the　　　interior。　　I　　　have　　　at　　　my　　　command　　　both　　　mules　　　and
  boats。〃
  〃How　do　you　know　we　are　going　into　the　interior？〃　asked　Tom；　a　bit
  sharply；　for　he　did　not　like　the　assurance　of　the　man。
  〃Pardon；　Senor。　　　　　　　I　saw　that　you　are　from　the　States。　　　　　　　　　　And　those　from
  the　States　do　not　come　to　Honduras　except　for　two　reasons。　　　　　　　　　　　　　　　　　To　travel　and
  make　explorations　or　to　start　trade；　and　professors　do　not　usually　engage
  in　trade；〃　and　he　bowed　to　Professor　Bumper。
  〃I　　　saw　　　your　　　name　　　on　　　the　　　register；〃　　　he　　　proceeded；　　　〃and　　　it　　　was　　　not
  difficult　to　guess　your　mission；〃　and　he　flashed　a　smile　on　the　party；　his
  white　teeth　showing　brilliantly　beneath　his　small；　black　moustache。
  〃I　make　it　my　business　to　outfit　traveling　parties；　either　for　business；
  pleasure　or　scientific　matters。　　　　　　　　I　am；　at　your　service；　Val　Jacinto；〃　and　he
  introduced　himself　with　another　low　bow。
  For　　　a　　　moment　　　Tom　　　and　　　his　　　friends　　　hardly　　　knew　　　how　　　to　　　accept　　　this
  offer。　　　　It　might　be；　as　the　man　had　said；　that　he　was　a　professional　tour
  conductor；　　　　　like　　　those　　　who　　　have　　　　charge　　　　of　　Egyptian　　　　donkey…boys　　　　　　and
  guides。　　　　　Or　might　he　not　be　a　spy？
  This　occurred　to　Tom　no　less　than　to　Professor　Bumper。　　　　　　　　　　　　　　　　　They　looked
  at　one　another　while　Val　Jacinto　bowed　again　and　murmured：
  〃At　your　service！〃
  〃Can　you　provide　means　for　taking　us　to　the　Copan　valley？〃　asked　the
  professor。　　　　　〃You　are　right　in　one　respect。　　　　　　　　　I　am　a　scientist　and　I　purpose
  doing　some　exploring　near　Copan。　　　　　　　　　　　　　Can　you　get　us　there？〃
  〃Most　　　expensivelyI　　　mean；　　　most　　　expeditionlessly；〃　　　said　　　Val　　　Jacinto
  eagerly。　　　　　〃Pardon　my　unhappy　English。　　　　　　　　　　　　I　forget　at　times。　　　　　　The　charges
  will　be　most　moderate。　　　　　　　　　I　can　send　you　by　boat　as　far　as　the　river　travel　is
  good；　and　then　have　mules　and　ox…carts　in　waiting。〃
  〃How　far　is　it？〃　asked　Tom。
  〃A　hundred　miles　as　the　vulture　flies；　Senor；　but　much　farther　by　river
  and　road。　　　　　We　shall　be　a　week　going。〃
  〃A　　hundred　　　miles　　　in　　　a　　　week！〃　　　groaned　　　Ned。　　　〃Say；　　　Tom；　　　if　　　you　　　had
  your　aeroplane　we'd　be　there　in　an　hour。〃
  〃Yes；　but　we　haven't　it。　　　　　　　However；　we're　in　no　great　rush。〃
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  TOM　SWIFT　IN　THE　LAND　OF　WONDERS
  〃But　　　　　we　　　must　　　　not　　　lose　　　time；〃　　　　said　　　Professor　　　　Bumper。　　　　　　　〃I　　　shall
  consider　your　offer；〃　he　added　to　Val　Jacinto。
  〃Very　　good；　　Senor。　　　　　　　　I　　am　　sure　　you　　　will　　　be　　　pleased　　　with　　　the　　　humble
  service　I　may　offer　you；　and　my　charges　will　be　small。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Adios；〃　and　he
  bowed　himself　away。
  〃What　　　do　　　you　　　think　　　of　　　him？〃　　　asked　　　Ned；　　　as　　　they　　　went　　　up　　　to　　　their
  rooms　in　the　hotel；　or　rather　one　large　room；　containing　several　beds。
  〃He's　a　pretty　slick　article；〃　said　Mr。　Damon。　〃Bless　my　check…book！
  but　he　spotted　us　at　once；　in　spite　of　our　secrecy。〃
  〃I　　　guess　　　these　　　guide　　　purveyors　　　are　　　trained　　　for　　　that　　　sort　　　of　　　thing；〃
  observed　　　the　　　scientist。　　〃I　　　know　　　my　　friends　　　have　　　often　　　spoken　　　of　　　having
  had　　　the　　　same　　　experience。　　　　　　　However；　　　I　　　shall　　　ask　　　my　　　friend；　　　who　　　is　　　in
  business　here；　　about　this　Val　Jacinto；　　and　if　I　　　find　him　　all　right　　　we　　　may
  engage　him　〃
  Inquiries　　　next　　　morning　　　brought　　　the　　　information；　　　from　　　the　　　head　　　of　　　a
  rubber　exporting　　　firm　with　　　whom　the　　　professor　was　　　acquainted；　that　　　the
  Spaniard　　　was　　　regularly　　　engaged　　　in　　　transporting　　　parties　　　into　　　the　　　interior；
  and　　　　　was　　　　considered　　　　　efficient；　　　　careful　　　and　　　　as　　　honest　　　　as　　　pos…　　　sible；
  considering　the　men　he　engaged　as　workers。
  〃So　we　have　decided　to　engage　you；〃　Professor　Bumper　informed　Val
  Jacinto　the　afternoon　following　the　meeting。
  〃I　　　am　　　more　　　than　　　pleased；　　　Senor。　　　　I　　　shall　　　take　　　you　　　into　　　the　　　wilds　　　of
  Honduras。　　　　　　　At　your　service！〃　and　he　bowed　low。
  〃Humph！　I　don't　just　like　the　way　our　friend　Val　says　that；〃　observed
  Tom　to　Ned　a　little　later。　　　　　　　　〃I'd　have　been　better　pleased　if　he　had　said　he'd
  guide　us　into　the　wilds　and　out　again。〃
  If　Tom　could　have　seen　the　crafty　smile　on　the　face　of　the　Spaniard　as
  the　　　man　　　　left　　the　　　hotel；　　the　　　young　　　　inventor　　　　might　　　　have　　　　felt　　even　　　less
  confidence　in　the　guide。
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  TOM　SWIFT　IN　THE　LAND　OF　WONDERS
  CHAPTER　X
  IN　THE　WILDS
  〃All　aboard！　Step　lively　now！　This　boat　makes　no　stops　this　side　of
  Boston！〃　　　cried　　　Ned　　　Newton　　　gaily；　　as　　　he　　　got　into　　　one　　　of　　　the　　　several　　　tree
  canoes　　　provided　　　for　　　the　　　transportation　　　of　　　the　　　party　　　up　　　the　　　Chamelecon
  river；　for　the　first　stage　of　their　journey　into　the　wilds　of　Honduras。　　　　　　　　　　　　　　〃All
  aboard！　This　reminds　me　of　my　old　camping　days；　Tom。〃
  It　brought　those　days　back；　in　a　measure；　to　Tom　also。　　　　　　　　　　　　　For　there　were
  a　number　of　canoes　filled　with　the　goods　of　the　party；　while　the　members
  themselves　　　occupied　　　a　　　larger　　　one　　　with　　　their　　　personal　　　baggage。　　　　Strong；
  half…naked　　　Indian　　　paddlers　　　were　　　in　　　charge　　　of　　　the　　　canoes　　　which　　　were　　　of
  sturdy　　　　construction　　　　　and　　light　　　draft；　　since　　the　　　river；　　like　　most　　　tropical
  streams；　was　of　uncertain　depths；　choked　here　and　there　with　sand　bars　or
  tropical　growths。
  Finding　　　that　　　Val　　　Jacinto　　　was　　　regularly　　　engaged　　　in　　　the　　　business　　　of
  taking　explorers　and　mine　prospectors　into　the　interior；　Professor　Bumper
  had　engaged　the　man。　　　　　　　　　He　seemed　to　be　efficient。　　　　　　　　　At　the　promised　time
  he　had　the　canoes　and　paddlers　on　hand　and　the　goods　safely　stowed　away
  while　one　big　craft　was　fitted　up　as　comfortably　as　possible　for　the　men　of
  the　party。
  As　Ned　remarked；　it　did　look　like　a　camping　party；　for　in　the　canoes
  were　　　tents；　　　cooking　　　utensils　　　and；　　　most　　　important；　　　mosquito　　　canopies　　　of
  heavy　netting。
  The　insect　pests　of　Honduras；　as　in　all　tropical　countries；　are　annoying
  and　　　dangerous。　　　　　　Therefore　　　it　　　was　　　imperative　　　to　　　sleep　　　under　　　mosquito
  netting。
  On　　　　the　　advice　　　　of　　Val　　　Jacinto；　　　who　　　was　　　　to　　accompany　　　　　　them；　　　the
  travelers　were　to　go　up　the　river　about　fifty　miles。　　　　　　　　　　　　　This　was　as　far　as　it
  would　be　convenient　to　use　the　canoes；　the　guide　told　Tom　and　his　friends；
  and　from　there　on　the　trip　to　the　Copan　valley　would　be　made　on　the　backs
  of　mules；　which　would　carry　most　of　the　baggage　and　equipment。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The
  heavier　portions　would　be　transported　in　ox…carts。
  As　Professor　Bumper　expected　to　do　considerable　excavating　in　order
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  TOM　SWIFT　IN　THE　LAND　OF　WONDERS
  to　locate　the　buried　city；　or　cities；　as　the　case　might　be；　he　had　to　contract
  for　　　a　　　number　　　of　　　Indian　　　diggers　　　and　　　laborers。　　　　These　　　could　　　be　　　hired　　　in
  Copan；　it　was　said。
  The　　　plan；　　　therefore；　　　was　　　to　　　travel　　　by　　　canoes　　　during　　　the　　　less　　　heated
  parts　　　of　　　the　　　day；　　　and　　　tie　　　up　　　at　　　night；　　　making　　　camp　　　on　　　shore　　　in　　　the　　　net…
  protected　tents。　　　　　　As　for　the　Indians；　they　did　not　seem　to　mind　the　bites　of
  the　insects。　　　　　They　sometimes　made　a　smudge　fire；　Val　Jacinto　had　said；
  but　that　was　all。
  〃Well；　we　haven't　seen　anything　of　Beecher　and　his　friends；〃　remarked
  the　young　inventor　as　they　were　about　to　start。
  〃No；　　　　he　　　doesn't　　　seem　　　　to　　have　　　　arrived；〃　　　agreed　　　　Professor　　　　Bumper。
  〃We'll　get　ahead　of　him；　and　so　much　the　better。
  〃Well；　are　we　all　ready　to　start？〃　he　continued；　as　he