“我……”
  “万事不管？”
  “我……我去找小六的娘……”
  “叫一个妇道人家去救人？”
  “小可请……请里正进城援救。”
  他摇摇头，欲言又止，举步外出，却又退回伸手拍拍掌柜的肩膀，低声道：“不必去通知小六娘了，等会儿小六便会平安地回来，放心好了。”
  说完，摇摇头，方张然地出店而去。
  孟宣趾高气扬地押了两个人上路，只走了两里地，身后蹄声如雷，乌锥马绝尘而至，狂风似的超越而过，马上的黑衣骑士在超越时冷哼一声，笑得孟宣心中有点发毛。‘黑衣骑’士气概不凡，雄壮如狮，五短身材的孟宣，真有点顾忌，因此在店中不敢找黑衣骑士的麻烦。’
  “这小子可恶！”孟宣冲远去的人马吐出一口口水，恨恨地咒骂。
  小六一面走，一面一把鼻涕一把眼泪哀求：’“孟爷，请……请饶了我吧，我那六十岁的老娘，等着小的奉养……”
  “闭上你的臭嘴！早知今日，悔不当初，你既然敢背地里说阙大人的坏话，就得挺起胸膛准备接受惩罚。快走，不然拖死你这小狗杂种。”孟宣凶狠地说。’
  三里，四里……
  官道两旁的田野中，放置着一堆堆老麦草、麻秆、高梁秆，间或长着一片片桑田。正走间，路右黑影从一株大榆树后路出，招手叫：“孟兄，你才来呀？”
  是黑衣骑士，乌锥马藏在一片桑田中；手上拈了两根狗尾草，话毕，将草柄放在口中无意识地细嚼，信步到了路中，拦住去路。那雄伟的身躯站在路中间，壮得象是一座山。
  孟宣吃了一惊，但沉着地问：“阁下，咱们认识吗？”
  “哈哈哈！老兄，谁不认识你是真定四霸天之一？你老兄大名鼎鼎，家喻户晓，不错吧？”
  “尊驾的大名是……”
  “我，崔长青。”
  “崔长青？你老兄是……”
  “是过路的。崔某的绰号，你要不要知道？”
  “说来听听。”
  “鬼见愁。”
  “这……”
  “你是人，见了我不但愁，恐怕……”
  孟宣已听出恶兆，猛地推开两个俘虏，怀中拔出一把巴首，怒吼一声，扑上一匕扎出。
  崔长青向侧一闪，笑道：“差上半分，没扎上。”
  孟宣形如疯狂，连攻九匕之多。
  可是白费劲，崔长青绕着他转，眼看一亿必可扎上，却又人影消失劳而无功。
  崔长青直待对方扎了二三十匕，扎得气喘如牛头昏脑胀，方闪出八尺外，摇头道：“老兄，象你这种差劲的身手，也敢自称为霸道，你简直狂妄得走了样，不象话嘛！好了，玩够了，不逗你啦，老兄。”
  孟宣骑虎难下，本想拼到底，但一看对方脸不红气不喘，。额上不见汗，便知对方武艺惊人，再不走便糟啦！不管三七二十一，扭头便跑。
  只跑出三步，右后肩便搭上了一只大手，叫声入耳：“你怎能走？”
  “此！”孟宣硬着头皮大吼，大旋身一匕后扎。
  握巴的手被抓住了，浑身突然发麻；崔长青的脸孔出现，匕首锋利的巴尖，正徐徐移向鼻梁。
  “你怎么往自己脸上扎？”崔长青笑问。
  孟宣怎会用匕首往自己脸上扎？握匕首的手掌被崔长青抓牢，无穷劲道传至掌心，迫得匕首反往鼻梁徐徐接近，完全不由自主，只好狂叫道：“崔兄请高抬贵手，饶我一命。”
  “你曾经饶过人吗？”
  “我……我……”
  匕尖从鼻梁向下滑，鼻尖中分，鲜血直流。
  “饶命！”孟宣声嘶力竭地叫。
  “饶了你，你去坑害别人，岂不是崔某的罪过？”
  “我发誓，从……从今洗面革心……”
  “你这种人我知道，自己是洗不了面，革不了心的。因此，在下要帮助你，用血来洗脸，用油来糊你的心，你就不会再害人了。”
  脸上各划了一刀，“啪”一声脑门又挨了一掌。
  孟宣浑身一震，突然昏厥。
  崔长青将人拖至路旁，藏在桑田内，拍拍手说：“不久你自会醒来，可是你将是个白痴，白痴是不会害人的。”
  中年食客神魂入窍，突然叫道：“崔兄，请不要杀他。”
  “在下并没打算杀他。”崔长青回到路上说，一面替两人解绑。
  中年食客揉动着双手，苦笑道：“在下是山西潞安府的捕头于世明，得到线索前来暗查太行山巨盗飞豹郝天雄的下落。那恶贼五年前逃出太行山，潜赴京师一带藏身。他身上有三百六十余条人命血案，亟待清理；”
  “你是说……”
  “可能就是那姓烟的管关通判。井陉乃是太行山八陉的第五陉，这恶贼如果真是飞豹郝天雄，日后官匪相通，那还了得？目下有几位苦主到三关窥虚实，在下则奉到真定府查他的底。这个叫孟宣的人，该是一条极好的线索。”
  崔长青跌脚道：“老兄！你何不早说？”
  “崔兄……”
  “在下已击伤他的天灵，他已成为白痴了。”
  “可惜’！能不能治好？”
  “开玩笑2．除非是神仙方能抬得好，可惜世间根本没有神仙。”
  “且慢！在下可助你一臂之力。”
  “真的？”于世明惊喜地问。
  “老实说，于捕头，以你的身手前往真定缉贼，可能凶多吉少。”
  “只……只是，兄弟上命所差……”
  “在下可以助你，但一切须听由在下安排。”
  “兄弟唯命是从。”于世明恭谨地说。
  “你认识飞豹郝天雄的本来面目吗？”
  “认识。”
  “他的面貌有何特征？”
  “他的后颈长了十余颗好不了的白钱癣，鼻头特尖，眉额间的肌纹成回字形，身材矮小但剽悍矫捷，面型上方下圆，长像不俗。他的武艺，委实惊人。”
  “好，咱们进城好好商量。”
  叮吟小六必须守口如瓶，决不可透露今天的事，不然将有横祸飞灾，方打发小六回镇。
  崔长青乘马先走，于世明仍然步行入城，各走各的路。
  过了广济桥便算是踏了府城了。这座冀西的大城，委实令人刮目相看，三丈余高的城墙，外壕宽有十余丈，东南角一带另有高大的卫城，有两个卫经常驻守。地当要冲，道路四通八达。东面有十丈宽的大道直达山东济南，西扼入晋咽喉，也是十丈宽的大道通太原。南下是十二丈宽的大道，可抵河南卫辉府。北上京师，道路更是不同凡响，号称天下第一，也叫驰道。因此，真定府不但是军事重镇，也是经济中心。
  在真定府闹事，后果是不堪想象的。可是，事实却正相反，卫所的两三万官兵、有二分之一成了文武官员的家奴，不在卫所操练，另有五分之一缺额，连神武右卫也有同样散漫、黑暗、无纪律的情形发生。
  不要说距京师六百余里的真定府乱七八糟，连京师的顺天府也一塌糊涂，京城附近盗贼如毛，甚至有贼敢进入皇宫偷窃。有时京城戒严捉贼，一捉就是三五百。几个有名的贼首，正与那些比贼更糟的缉贼官斗法，往来京师山东捉迷藏，如入无人之境。
  皇帝老爷呢？糟得不可再糟。开皇庄做生意，逛窑子自暴自弃，招来一些和尚老道鬼打架。建豹房养猛兽，自以为是神仙菩萨，亲自下豹房斗老虎，几乎做了老虎的点心，要不是一位喇嘛把他及时从虎爪下救出，可能正德皇帝的龙驾早已归天，要木就带了一班佞臣太监，跑怀来、宣府，另建行宫，根本就不肯回京城，沿途大搜女人，尤其喜欢玩寡妇，搞得乌烟瘴气。他似乎并不留恋那令他抬不起头的皇帝，因为宫里有一位他一见就头痛的皇后，因此也就不管京城里的上上下下烦恼事。
  上梁不正下梁歪，全国上下怎不一塌糊涂？因此真定府的治安，比京师更差，外表看还不错，其实却是花缎子盖鸡笼，外表好看里面空，而且臭不可闻。
  踏入府城，先找地方安顿。在城门口，两名敞衣泼皮看到了乌锥，互相以眼色示意跟下了。
  多年闯荡，经验告诉他，除非找到了确证，不可凭一面之词断定人的好坏。同时，如非万不得已，必须控制自己，能忍则忍，尽可能不要露自己的底。因此对于世明的话存疑，甚至对于世明的捕头身份也不敢全信，他必须将阙家的底细投清，万事策定从自己的打算。日下，他只有一件事好做；落店。
  街道宽阔，车马行人往来不绝，周广二十四里的大城，繁荣自在意中。
  乌锥马折出东大街，这也是出东门至山东的大路，两旁店铺林立。一两部大车匆匆而过，地面隆隆作响。最令人诧异的，似乎有不少军装不整的卫所军爷，笑闹着三五成群喧哗而过，路人不以为怪。这些军爷不在卫所操练，到城里来鬼混所为何来？在外地的卫所，兵勇们虽有军人身份，但除了一三五月操练之外，其余的日子各安生理各营其业，绝大多数是耕种卫田的农民。卫所的官与兵皆是世袭的，多了的人称余为丁余，丁也具有军藉，因此不算是平常百姓。譬如说，真定右卫在城南偏东，自建有卫城，那在男女老少余丁，出外远行旅游，报籍贯时只能说是真定右卫的人，不能说是真定府人氏。
  至于神武右卫则是常备军，要经常轮调至边关打元鞑子。平时勤加操练，每月只有两天休息，这些兵不可能整天在城里混，但街上却可看到三五成群的兵到处游荡。
  齐鲁车行设在东大街，街对面是燕都车行的真定站头。前者的总店在山东济南，后者的总店设在京城外白云观旁。
  右侧，是三皇庙。街东，是龙兴寺。寺对面，是一连五间大客栈，两间酒楼。
  由此可知，这一带可说是卧虎藏龙的地方，龙蛇混杂，三教九流萃聚的问题地段。‘
  午间便落店的人不多，崔长青是不多中的一个。
  他在永安客栈前下马，店伙眼尖，看他的打扮与风尘仆仆神色，便知是财神爷来了，枪来两名伙计一个接缰，一个上前抱拳含笑．打招呼：“客官辛苦了。喝！好骏的乌锥。人如虎，马如龙，少见少见。”
  他一走取下革囊鞘袋，挟住马鞭，笑道：“承奖承奖。在下要落店。”
  店伙伸手接鞘袋，恭谦地说：“多蒙照顾，无任欢迎。小店各有雅洁的上房，包君满意，小的领路，客官请。”
  他扭头向照顾坐骑的人说：“伙计，在下达匹马锥请小心照料，不用遛马，歇会儿再让它喝口水，草料加燕麦，上料。傍晚在下要亲自替它洗刷再上槽。”
  “小的记住了，客官请放心。”照料坐骑的店伙答。
  客栈规模不小，店前的广场绿树成阴，马厩马桩一应俱全，停车场置轿所无不臻备，有车道直通内院上房，以便女眷的车轿入内。
  进店先趋柜台，掌柜夫子客气地打招呼，和气地说：“客官辛苦。地近京城，位近边关，客官请原谅，能不能把路引让小可过目？”
  “应该应该，掌柜请勿客气。”他含笑取出路引递过，眼角看到两个不算陌生的人影踏入店门。
  他将鞘袋往柜上一放，乘机扫了对方一眼，心说：“是城门口鬼混的两个泼皮。好家伙，居然跟来了，这地方乱得很。”
  他的路引是真的，路引上有关姓名身份与事由，记的是：崔长青。商业。自湖广至保定。贩卖。
  店伙引他进入西跨院上房，茶水刚备妥，马包也就送来了。
  掌柜的正在全神贯注记载客人的该记事项，几个店伙皆在忙自己本份的事。但蓦地人声一静，几个店伙皆脸现惊容。
  两个泼皮阴笑着走近柜台，两人互相以眼色示意，其中一人向同伴点点头，然后背倚柜台，狞笑着扫视在场的几名店伙。
  门外人影乍现，钻入一个鹑衣百结的老花子。
  另一名泼皮一手支颐倚在柜上，怪声道：“胡掌柜，记甚么？”
  胡掌柜一惊，猛抬头神色一变，堆下笑说：“原来是邓爷，你好。”
  “很好，托福。记什么？”
  “客人留宿名册。”
  “刚才那穿黑衣的小伙子，干什么的？”
  胡掌柜将册转向推过陪笑道：“邓爷请过目，都在上面。”
  邓爷手一伸，劈胸抓住了胡掌柜的领口，轻轻一带，便将胡掌柜双脚悬空搁在柜上，冷哼一声，怪眼彪圆，显然火气上冲。
  胡掌柜大骇，手脚忙乱，惊惶地挣扎，脸色苍白：“邓爷请放手，小的并未得罪邓爷……”
  “去你娘的混帐！”
  “邓爷……”
  “你明知我邓七斗大的字认不了一担，你他娘的却要太爷过目，你这不是有意拆我老七的台吗？混帐！?