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  冯承中道：‘是，小的马上去。’
  沈陵道：‘现在太早了一点，再等半个时辰吧！还有一点你必须记住，此信送到鸿翔，必有赏钱。’
  冯承中笑道：‘大爷放心，小的不是贪财之人。’沈陵道：‘你会错我的意思了，你必须等着赏钱，如果赏钱是一百五十一文，你就回来，不然的话，你就永远别回到此地来，亦不可与石二老爷他们联络。’冯承中吃了一惊，神色极为凝重，躬身道：‘小的明白啦！’他想了一下，又道：‘小的还是趁现在天色还早，街上没有什么人的时候出去，免得到时才出门，被人看见小的是从万家出去的。’沈陵道：‘好，你去吧！’
  冯承中施礼退出房外。
  沈陵透一口气，把房门掩起，到榻上盘膝静坐，调息呼吸。
  ※※　　※※　　※※
  万祥等人在邻院的厅子中聚集着，这个老谋深算的人，心中十分焦灼，因为沈陵只要在他宅内多呆一阵，便多一分危险。
  当然这个心事不便告诉任何人，但见眼前三个女儿，除了大女儿沉默坐在桌旁外，其他两个女儿在吱吱喳喳地谈论着沈陵，心中大烦，在厅中踱了一阵方步，突然停在那两个女儿面前。他冷冷地瞪视她们，目光凌厉而冷酷，登时将她们骇得花容失色，浑身发抖。
  万祥对她们的失色，毫不动容。他向大女儿道：‘艳香，你到书房门口，等候沈大爷使唤！’
  万艳香应了一声，迅即走出厅外。
  万祥仍然冷冷地瞧着余下的两个女儿，过了一阵，才缓缓地道：‘你们自己把舌头割下来。’
  两个女儿娇躯—阵颤抖，却都不敢争辩，甚至不敢询问原因，跪了下去。
  万祥从怀中摸出一把小刀，刀身泛闪出寒冷的精光，一望而知锋利异常，呛啷一声，丢在她们膝前的地上。
  这把小刀，立刻被一只手拾了起来。
  不过这只手却是男人的手，那两个少女事实上还未伸手。拾刀的人，正是肥胖的大掌柜胡长泰。
  他呵呵一笑，道：‘老爷，你干吗这么大的火气？’万祥眼中的冷酷光芒忽然消失了，叹一口气，道：‘我没有生气。’胡长泰道：‘那么这把刀子，是什么意思？’万祥道：‘我起先有点心烦，原因的确是她们吱吱喳喳谈论不休，但旋即考虑到，以她们的定力和道行，莫说禁不起高手刑术，只怕她们根本就多嘴得自行泄漏机密，危害咱们整个团体。’
  胡长泰一愣，喃喃地道：‘这话果然有理……’地上两个美貌少女更颤抖得厉害了，面色一片惨白。
  万样惨然道：‘都是我害了你们，唉！如果平日我对你们严一点，你们就不会养成这种娇纵放肆的性格了。可怕的是你们这种性格，乃是最易泄密的典型。’万祥的话，胡长泰听了甚有同感。在人类各种性格之中，弱点最多便是受惯父母溺爱，以致娇纵任性的人了‘
  刀祥又道：“你们都没吃过苦，未受过磨练，绝对经不起考验，所以，你们惟一保住性命之道，就是割下舌头，你们明白了没有？”。
  可怜两个少女，不明白也得明白，反正他的话显示只有两条路，一是割舌偷生，一是死亡。
  胡长泰不忍地摇摇头，叹一口气，把刀子丢到她们膝前。
  他同情地道：“老爷的话，句句属实，我也是爱莫能助，你们最好还是快快动手，好在咱们有上佳的金创药，立刻可以止血止痛……”
  一个少女身子剧烈震动一下，她大概明白命运已经不能改变，于是伸手缓缓去拾取刀子。
  万祥的表情，看来真的有些不忍，正待闭起双目。
  突然“叮”的一声，那口寒光冷射的小刀，飞开数尺。
  因此，那个少女拿了个空，没拾到刀子。
  万祥、胡长泰一齐转眼向厅门望去，只见门口站着一男一女两个人，他们正是沈陵和万艳香。
  沈陵冷冷地道：“万东主，你何不干脆杀了她们？”
  万祥躬身抱拳道：“沈大侠有所不知，这两个女孩子，不啻是在下的亲生骨肉，在下如何能下得毒手？”
  沈陵冷然道：“既然你视同亲生骨肉，但却想得出割舌之法，岂非自欺欺人？”
  胡长泰行礼道：“沈大侠切勿误会，万老爷他的确疼爱三位小姐的。”
  沈陵哼了一声，道：“闭嘴，你亦是帮凶！”
  万祥陪笑道：“即然沈大侠出面，在下便担点风险，饶了她们就是。”，沈陵一瞧那两个女孩子的表情，就知道万祥之话靠不住。他举步入厅，目光如剑般射向万祥。
  他正色道：“我告诉你，如果这些女孩子有事情，我就找你算帐！”
  万祥忙道：“您的吩咐，在下定必遵从，您放心。”
  沈陵冷笑道：“你先别高兴，我找你算帐，是你我间的私事，但她们的遇害，此仇不能不报。我将代她们泄露你们的秘密，包括避尘庄在内，通通给你们抖出来。”
  万祥和胡长泰面色大变，尤其是万祥，两道目光充满了恨毒，狠狠地向万艳香射去。
  万艳香登时骇得双腿一软，噗通一声跪了下去。
  沈陵冷笑道：“阁下好威风！可惜你不敢动我，也没有能力动得了我！”
  万祥面色一沉，道：“在下的确是不敢，但并非不能。”
  沈陵道：“很好，你露一手给我瞧瞧。”
  万祥沉思一下，道：“沈大侠，咱们明人不说暗话，这样好不好？如果在下输了，这几个女孩子，我担保她们绝对安然无事，但在下万一侥幸赢了，那么请您别干涉我们的事，如何？”
  沈陵点点头，道：“这样很公平，你既不知我手下高低，我也不知你武功深浅。”
  万祥拱拱手，道：“沈大侠，咱们要不要换一处宽敞的场地动手？”
  沈陵道：“不必啦，就在此地好了。”
  万祥道：“好，咱们就在此处印证。”
  大掌柜胡长泰插口道：“诸位小姐，咱们大伙儿让一让，都到门口去，免得妨碍他们两位施展。”
  当下三个女孩子和这位胖嘟嘟的大掌柜，都纷纷退到门口。
  沈陵心念电转，忖道：“这三个女孩子都面带愁容，可见得她们怕我落败，由于这场胜败与她们有切身利害关系，因此她们的表情流露，不足重视。
  可是那胡长泰却不然，他显然很放心的率三女退出，流露出对方必能获胜的信心，此人的表现，值得重视，莫非万祥乃是京华镖局这个神秘集团的特级高手？”
  这几天与这个神秘集团接触以来，他深知对方确是藏龙卧虎，不比等闲。
  万祥居然连外衣都不脱，抱拳道：“咱们只是印证武功，点到为止，还望沈大侠手下留情。”
  沈陵心中已有计划，他回了一礼，道：“万兄请！”
  只见万祥左手直伸，右手如抱婴儿，竟是弯弓搭箭的姿式，箭锋指向沈陵。
  这一招甚为怪异，看起来既不能攻，亦不能守，只有双手之间的无形弓箭，却可以射中从任何部位攻击来的敌人。
  这种只有姿式，并无真弓实箭，然而沈陵却认为并非儿戏。他徐徐提起双掌，交叉竖立胸前。
  这时厅内静寂无声，两个人也没什么动作，然而却有阵阵风力旋转，杀气弥漫。
  万祥右手拇、食、中指突然一放，一股无形的劲力射向沈陵。
  沈陵身形不动，左手在胸前一拂，拂向对方射来的那枝无形劲箭，但听响起一声呼啸，那支无形劲箭被拂向墙上，壁粉纷纷下坠，墙上现出一个酒盅般大小的洞穴。
  沈陵的身形被震得退后一步，脸色倏变。
  万祥见一箭无功，脸色亦一变，眼中闪过惊诧之色。他踏前一步，三指一放，又射出一箭。
  沈陵挡过一箭之后，双目一直紧盯着万祥双手的动作，这时见他撒手放箭，同时由对方左手的高度，测出这支无形之箭乃是射向下盘，于是立即跃身而起。
  他隐隐感到一股劲锐的风力从他脚下划过，迅即扭身斜飞落地，以免对方趁自己身体悬空时再放箭。同时在双脚刚沾地的刹那，他伸右掌，轻飘飘地向万祥劈出一掌。
  他劈出的那一掌，既无风声，亦无劲流，只是虚印而出。
  但万祥却脸色倏变，急忙双掌立胸并向外推出。
  突然间，隐雷殷殷，罡风呼啸，一声闷哼，万祥的身躯被震得向后连退七八步，要不是背后已靠上墙壁，准会跌翻在地。
  他的脸色苍白得非常可怕，呼吸急促，双目黯淡无光，双臂酸软下垂，像是拖了一整天车的老牛。
  沈陵淡然地道：“万兄，是否要继续？”
  万祥摇摇头，深深呼吸几口，等到不喘息了，才站稳身形。
  他躬身道：“沈大侠年纪轻轻，但武功深不可测，在下心服口服。”
  沈陵道：“既然万兄这样说，这三个女孩子……”
  万祥忙道：“沈大侠放一百个心，在下纵使粉身碎骨，亦不做食言背信之事。她们将安然无恙，一如往常地过日子。”
  沈陵道：“那么我告辞了！”
  他走到门口时，只见那三个美貌女郎，眼中都含着感激的光芒。至于那大掌柜胡长泰，恰与她们相反，胖胖的面上，掩藏不住震惊的表情。
  沈陵没和她们说话，一径走回书房。
  他想起胡长泰刚才的表情，显然深信万祥一定会胜，结果居然输了，所以胡长泰骇异不已，由此可见万祥的武功造诣，不比等闲，在这个神秘集团中，必定是有数人物。
  他独自在书房中静坐了至少一个时辰之久，突然听到院门传来步履声，面上登时泛起笑容。
  转眼间，冯承中大步走到书房门外，扬声道：“小的冯承中，谒见大爷。”
  沈陵道：“进来吧！”
  冯承中进入书房，见沈陵面色如常，毫无惊喜之色，不禁怀疑刚才的任务是不是很重要？
  他一边转念，一边说道：“小的见到了周三爷，交上书信，蒙他赏给一百五十一文大钱。”
  沈陵道：“很好的，你这一去一回，有没有人注意你？”
  冯承中微微一笑，道：“大爷放心吧！小的步步提防，还没有发现可疑的人物。”
  沈陵道：“那么咱们动身吧！马车呢？”
  冯承中道：“车子已经备妥，就停在大门前的侧门旁边。”
  沈陵起身出去，万祥、胡长泰等人都来相送。
  冯承中拎着一个包袱及数包土产，先送上车，接着沈陵扶着万艳香上了马车，软帘垂下，万艳香长长透了一口大气，好像逃出了龙潭虎穴似的。’马车走了一阵，没有发生任何状况。沈陵问道：‘万祥会不会不守信，加害你两个妹妹？’
  万艳香摇摇头，道：‘不会吧？我不知道……’沈陵道：‘他最好守信，否则他将来一定后悔莫及。’万艳香怔怔地瞧着他，凤目中露出奇怪的神色，接着轻叹了一声。
  沈陵心中一动，认为她是在怀念昨日病故的丈夫，颇感歉然。
  ‘在下深感抱歉，累你在守丧期间陪我历险，我除了代表敝组织向你致上心意外，天下苍生亦将会感激你的义行。’
  万艳香摇摇头道：‘你会错意啦！我并非是为了先夫难过。他死去或活着，对我来说，都是毫无意义。’
  沈陵怔住了，心想：这是什么话？因此，他不敢接口。
  万艳香瞟了他一眼，道：‘你为何不问原因？’沈陵苦笑了一下，仍不作声。
  万艳香径自道：‘家翁是宛平府的首富，亦是出了名的大善人，实际上他却是个为老不尊的老甲鱼。我婚后的第八天，家翁就借故对我毛手毛脚，当我将此事告诉先夫时，先夫竟然不以为意，并劝我应顺着家翁一些……’她停歇了一下，又道：‘某日的一个下午，我无意间发现先夫和家翁，同时与一名侍妾在房中做那种勾当……自此之后，我对这桩婚姻死了心，恨透了这个家，以及这个家中所有的人……’沈陵轻声道：‘我很抱歉，让你勾起不愉快的往事。’万艳香道：‘往事的确是不愉快，可是现在我却很愉快，因为我已脱离了牢笼，再也不用回到宛平了。’
  沈陵道：‘你今后有什么打算？’
  万艳香道：‘我还没有想到今后之事，我目前积蓄颇丰，衣食无虑，用不着急着找男人依靠。’她看了沈陵一眼，又道：‘你知道吗？你很棒，是我喜欢的那一类型，可惜你我相遇太晚，否则我不会放过你的。’
  沈陵道：‘你很大胆，不过我并不适合你，因为我像个瘟神，走到哪里，麻烦就会跟到哪里。你很年轻，而且非常美丽，将来必能找到一位理想的男人。’万艳香突然泛起幽怨的神色，垂下头去。
  沈陵不明白她是否触动了心事，而变得如此难过。
  他不想多事，因为他自己的烦恼已经如山?