衡山。
  霍山镇就在霍山的东南山脚下，据说汉武帝封禅，曾经亲自驾临此地，回銮曾经在镇东
  廿里的复览山回头复览，信不信由你。
  “咱们为何不要去？”七煞妖巫问。
  “虚云老和尚脾气坏得很，偌大年纪还没具佛性。他那种人，再参修一百年也成不了佛。
  了果贼秃颅在出家之前，是淮北的杀人采花大盗，气功轻功夸称江湖第一，做了和尚仍不时
  外出作案。我心疑他五年前暴毙，很可能是死在虚云和尚手中的。你们知道虚云住持的底细
  吗？”
  “咱们该知道吗？”七煞妖巫悻悻地反问。
  “要去找他，应该知道呀！做贼做强盗，事先踩盘子是不可少的手段。”
  “他又是何方神圣？”
  “血手天尊侯英杰，听说过这号人物吧？天尊，表示是降妖伏魔的神祗；血手，表示出
  手必须见血。他娘的！你们一定是想来这里建秘窟山门，浪荡大半生，老来才想找地方建根
  基，不嫌太晚了吗？你们去吧！十里路就到，祝你们好运！”
  骑士一挥手，掉头便走，迈步出了路面，悠闲地走向坐骑，毫不介意身後五个虎视眈眈
  的强敌，以背向敌毫无警觉。
  五个人早就暗中打手式示意，互相可用一般的江湖手语交谈。
  老道的左手，悄然缓缓向上提。
  淡芒一闪即至，然后厉啸声隐隐破空。
  老道的道冠，突然往下掉，道髻也突然散了，苍色的头发披散而下，像个披头散发的厉
  鬼。
  “我在五丈外，就可以杀死你们。”骑士一手牵住缰绳，面向众人沉声说：“不会有下
  次，记住了。老道劳驾，拾我的暗器完壁归赵。”
  相距约三丈出头，这一击奇准无比。如果存心致人于死地，老道绝难活命。
  五个人大骇，目定口呆。
  老道脸色灰败，倒抽了一口凉气，用战抖的双手，一面挽髻一面远出二丈外，捡拾斜插
  在路肩的暗器，暗器距骑士发射的地方，已在六丈以上了。
  拾起暗器，老道的手抖得更厉害了。
  那是一端轻一端重的双锋三棱刺，也有人称双锋三棱针。三棱有定向作用，双锋两端皆
  可伤人，不需用定向穗。
  这枚刺长仅四寸，一指粗，重甸甸地沉重锋利，重量有二两以上，劲道如果够，三丈内
  可破内家气功，穿壁贯甲轻而易举。
  老道手中有一把小飞剑，威力比双锋三棱刺差远了。
  “还给你！”老道在折回约两丈左右，沉暍震耳将刺抖手壁还，芒影一闪即至，速度惊
  人。
  骑士不闪不避，手一抄芒影消失无踪。
  “你该与飞剑同发的，机会错过了。”骑士淡淡一笑，扳鞍上马：“虚云老和尚已练成
  金刚禅功，火候精纯。你五个人可乘他拜佛念经时，出其不意用暗器和他赌命，问题是，这
  机会只有万分之一。万分之一的机会和他赌命，其蠢如猪。大概咱们不可能再见了，我要走
  啦！”
  蹄声得得，转过山脚便消失在林影内。
  口口　　口口　　口口
  这条古径向西伸。向东，经霍山镇至舒城县和庐州府城。向西，在黑石渡镇分途，右走
  紫花埠镇出河南；左走潜山至湖广，古道羊肠，平时罕见有外地旅客行走，走上老半天不见
  人踪。
  沿途的村落也少得可怜，只有一些收购药村土产的小商旅走动，山区养活不了多少人，
  繁荣不起来。
  踏入霍山镇，很难令人相信，这里曾经是建了国（潜国）、州（霍州）、县（武昌、霍
  山）的大埠，到宋朝便降为镇（开宝四年）了。直至七十七年後（宏治二年），人口增多才
  又恢复县治，称霍山县。
  镇市的范围其实相当大，四条大街加上三四十条小巷，四五百户人家，街道显得参差杂
  乱无章，没具有城市的型态。
  店铺集中在几条大街上，倒还具有市镇的规模。
  西大街居然有三四家客店，最大的悦来老店设备还不差，专门接待从各地来朝霍山的游
  客。
  霍山庙也称南岳祠，就位于霍山顶上，要进香得爬上老半天。
  骑士在悦来老店投宿，未牌时分落店颇不平常，因此柜台的掌柜在登录旅客流水簿时，
  显得特别留心以免出差错，怕接待了来路不明旅客受罚。
  路引发自京师应天府宁县本籍，是真是假却就难以分辨了。
  记载有详细资料，各栏记载的是：姓名本籍：李三郎李季玉，京师顺天府江湖县江东门
  人氏，廿三岁，脸型……身分行业：船场执事，工户……事由限境：至六安州选购木材，为
  期三月，起讫年月日……
  旅客流水簿登录，仅登录姓名李季玉。在官府的户口黄册中，才另行登录李三郎。三郎，
  是他的平民身分阶级等第。平民分五等阶级，贵贱分明限制极严。
  五等是秀、官、郎、畸、哥，每等又分五级。最高是秀。官不是做官的官，只是第二等
  的名称。郎，是第三等，三，是该等的第三级。
  有些人乾脆一生下来便认了命，把阶级做名，不再另行取名，以免麻烦，因此有些人名
  叫大官三官，二哥三哥，大郎二郎，平常得很。
  二进上房的设备，当然不可能和京师比，京都的三流旅舍单间，也比这里的一流上房高
  级。
  一床、一桌、一凳，筒简单单，洗漱上厕都得自己到水井和公共毛坑，一切都得自己来。
  食厅供应粗茶淡饭，想大鱼大肉得上街进食店张罗。
  洗漱毕，他留意客院的动静。
  六间上房门窗紧闭，除了偶或有店伙经过之外，无声无息没有旅客安顿，大概天色尚早，
  不是落店的时光。
  但他本能地感觉出，对面的玄字黄字两间上房，好像有旅客居住，虽则门窗紧闭。
  原因很简单，紧闭的房门，外面没加锁。
  与他无关，他并没放在心上。
  在街上逛了一圈，居然没发现巡检司衙门。
  霍山镇是大镇，是进出湖广河南的古道，位于山区外缘，治安不可能良好，本来就有不
  少毛贼，在潜山地区出没。按理，这里应该设有巡检司衙门。
  难怪七煞妖巫那些人往这里跑，这里没有正式的治安人员跟监盘查。
  其实，他根本不明白那五个人，来找潜台寺死了的了果住持目的何在，仅凭猜测认为那
  些人意在逃灾避祸，或者建立隐身秘窟。
  大事精明小事糊涂，不怎么介意身外小是非的人，通常会犯下这种自以为是的毛病；他
  就是这种小事糊涂的人。
  事不关己不劳心，旅店是否有旅客不关他的事，旅客闭门休息，平常得很。
  在街上食店晚膳返店，已是掌灯时分。
  上房客院仍然没有旅客投宿，跨院的大统铺，也住了卅余名旅客，全店显得冷冷清清，
  夜间上房客院更是暗沉沉，院廊下仅悬了一盏照明灯，很可能是为了他而点的。
  所料不差，两间客房有灯光。
  店伙领他到达客房门外，替他启锁，用手提灯笼内的蜡烛，点亮了菜油灯。
  “稍後再替客官送茶来。在街上吃过了没有？晚膳小的可以送来。”店伙恭敬地问。
  “吃过了，送茶来便可。”他脱下外衣，露出落店後改系在衣内的皮护腰：“今晚贵店
  好像没有几个旅客，清闲得很呢！”
  “春游期已过，又下了好些日子的雨，游客甚少，生意不好做啦！”店伙盯著他那怪异
  的皮护腰，眼中有警戒的神色：“客官明天要到六安州？”
  “不一定，进山买木材要便宜些。”店伙当然知道他的来历，也当然存疑，他的打扮不
  像木材商人，难怪店伙眼中有警戒神情：“哦！对面客房住了些甚么人？好像毫无动静呢！
  你们得留意些，免出意外。”
  “是一位姓周的老头，带了两个儿子，从无为州来，要进潜山投亲。来了三天啦！老头
  子落店便受了风寒，躺在床上动弹不得，三口子急得要死要活，好像景况不怎么好，出门碰
  上病那就糟糕，盘缠告罄那就更不妙，只有求老天爷保佑啦！”店伙说完，顺手出店带上门
  走了。
  院子并不大，光度幽暗，夜间人静，两人的对话声浪不算小，对面客房即使门窗紧闭，
  稍一留心便可听清字句，声浪必定可以传入房中。言者无心，听者有意，听了个字字入耳，
  毫无困难。
  客店是传播流言的地方，打听各方琐事平常得很，两人的谈话不涉及造谣是非，应该不
  会发生纠纷。
  店伙送来一壶六安茶，便不再前来招呼了。
  他喝了两杯茶，取了洗漱用具直奔院角的水井。
  本来可以用木桶，盛了水在房中沐浴洗漱的，但大多数旅客除了在公用浴室沐浴之外，
  洗漱通常就在水井边进行。乡镇的简陋旅店，很少有高贵的旅客投宿，设备差理所当然，没
  有人会少见多怪的。
  如果有女眷，当然不会在水井旁出现。
  到了水井旁，刚取过打水桶，他突然重新将桶放下，身形似电一闪即逝。
  虚掩的房门，传出普通人不可能听到的轻微声息，但他听到了。
  一个中等身材的黑影，正在他房中自床下拖出放在床底的马包，另一手抓住枕旁的百宝
  囊。
  那把型式古朴的宽锋剑，放在枕旁内侧。
  “没有甚么好偷的，值钱的东西在我的荷包内。”他堵在房门口，像把关的天神。
  床口的人吃了一惊，倏然转身拉开马步。
  是一个脸色不健康、黄褐有病容、五短身材的人，乱头发挽了一个懒人髻，宽大破旧的
  褐衫，泛灰的长裤，脚上居然是一双直筒子半统布靴，有点像侩鞋，是唯一稍像样的物件。
  菜油灯光线有限，这人的轮廓模糊，一双眼睛似乎幻现黝黑的幽光，像是鬼物。
  “你是对面客房的旅客。”他平静地说：“店伙说你们落店已经三天，令尊生病，盘缠
  将罄，所以偷窃济急。看你的身手，偷窃未免委屈了你。喂！真需要救急吗？开口啦！不要
  不好意思，我不是小气鬼。”
  这人狠狠地打量他，扭头看看那把古剑，最後目光仍然落在他身上，默不作声似在思索
  该如何突围出困，也像在思量他的话中诚意。
  “如果你不便说，我也不便勉强。百宝囊里有廿吊钱，你掏出来好了。”他让至门旁从
  怀袋中掏出一卷宝钞扬了扬：“宝钞不值钱，一贯只能换廿五六文钱，这有廿二贯，仍可派
  小用场，至少两贯可以抵一天房钱，都送给你啦！”
  那年头物价相当便宜，可是，宝钞却通货膨胀，一贯面值（一贯等于一千文，称十吊，
  原始值是一两银子）的宝钞，只能当廿五至廿八文行使。
  钱文成了主要通货，严禁使用金银，早些年使用金银会被杀头，目下是禁闭枷号，也禁
  止以物易物。结果钱文升值，宝钞贬值了三十倍，仍在天天贬，私用银子禁不胜禁。
  这种三流旅舍的单间，住一夜廿文钱尽够了。
  金子目下更贵，本来四两银换一两金，私下兑换金一两换银七两半，银一两可换钱一千
  三百文。买一斤肉，三文钱而已，用宝钞则需小额宝钞一百文。宝钞有六种：一贯、五百文、
  四百、三百、两百、一百。
  二十吊钱，重量将近七斤半，真够提的，可以算是财主了。
  那人怎敢相信他的话？天下那有糊糊涂涂扮送财童子的大好人？
  他将一大卷宝钞抛出。
  那人伸手一抄，有如笔筒粗的一卷宝钞反向他飞射，居然不曾因高速而散开，翻腾呼啸
  著向他迸射，劲道极为猛烈。
  宝钞每张长一尺，宽六寸，桑皮纸所印制。廿二张卷成六寸宽的圆筒，体积可观，用内
  力掷击，挨上一下那就灾情惨重。
  他本能地伸手抓住，只感到手上一震。
  “你出来。”他恼火地叫，一跳便到了院子里。
  人影如虚似幻，如影附形衔尾跟到，小鬼拍门一掌吐出，攻他的胸口。
  他反手急抄，擒龙手刁脉门。
  那人闪电似的收招，向侧挫倒，扭倒时一脚斜飞，来一记快速绝伦的扫堂腿取下盘。
  搭上手便是令人目眩的快攻，那人身材比他矮一个头，有如小鬼搏金刚，竟然敢用贴身
  快攻相搏，可知必有所恃。
  事实上确也非常了得，拳打脚踢有若狂风暴雨，手脚接触的?